История древнего Смоленска — это не только хроника войн, династических усобиц и дипломатических договоров, но и свидетельство того, как на рубеже X–XIII веков на северо-западных рубежах Руси формировался один из самых заметных центров Восточной Европы.
Сегодня, когда мы смотрим на современный город, трудно представить, что первые упоминания о Смоленске звучат ещё в византийских трактатах X века. Но именно там, в трудах образованнейшего императора Константина VII Багрянородного, мы встречаем первые строки, из которых начинается «летопись» города.
Первое упоминание: из Византии — в Русь
Константин Багрянородный в своём трактате «Об управлении империей» рассказывает о торговом пути из варяг в греки. Он пишет, что «росы» собирали свои суда и спускались по Днепру к Константинополю. Среди перечисленных пунктов, откуда шли эти ладьи, упомянута крепость «Милиниски». Современные исследователи уверенно отождествляют её со Смоленском.
Таким образом, уже в середине X века город — или, точнее, укреплённое поселение на берегах Днепра — оказывается частью международной торговли, звеном на пути, соединявшем Балтику и Черное море.
Смоленск и «Повесть временных лет»
Русские летописи тоже не обошли Смоленск вниманием. «Повесть временных лет» говорит о нём как о «граде кривичей», а под 882 годом сообщает о занятии города князем Олегом, когда тот шёл из Новгорода на Киев.
Правда, археология уточняет картину: на месте нынешнего Смоленска город возникает лишь в XI веке. Более ранние упоминания, по всей видимости, относятся к поселению Гнёздово — крупнейшему археологическому комплексу, расположенному всего в 14 километрах западнее современного города. Там находилось большое городище X – начала XI века, оставившее богатейшие следы материальной культуры.
Город и княжеская власть
Вопрос, когда Смоленск впервые становится центром княжеской власти, спорный. Одни летописи молчат о князьях, сидевших здесь в начале XI века, другие называют имя сына Владимира Святославича — Станислава. По завещанию Ярослава Мудрого город достался его сыну Вячеславу. Таким образом, в середине XI века Смоленск уже играет важную роль в системе уделов Рюриковичей.
После смерти Вячеслава его место занял младший брат Игорь, а затем город переходил от одного князя к другому. В разное время в нём сидели Владимир Мономах, Давыд Святославич и другие представители княжеской династии.
Особое значение приобрёл Смоленск в правление Владимира Мономаха, когда тот, став великим князем киевским, посадил здесь своего сына Вячеслава. Вскоре Смоленск оказался в руках Ростислава Мстиславича — внука Мономаха, и именно с ним начинается новая страница в истории города.
Рождение Смоленской земли
В 1125 году Ростислав получил Смоленскую волость. Постепенно она превращается в самостоятельное политическое образование. При нём формируется и династия смоленских князей — Ростиславичей. С этого времени власть в Смоленске закрепляется за одной ветвью Рюриковичей, и в течение XII–XIII веков здесь будут княжить только потомки Ростислава.
Территория Смоленской земли очерчена уставной грамотой 1136 года. В неё входили верховья Днепра, Сожи, Западной Двины, Волги и Десны. Помимо Смоленска, здесь располагались такие города, как Вязьма, Дорогобуж, Торопец, Мстиславль, Рославль, Кричев, Изяcлавль, Ельня, Можайск и Ржев.
К середине XIII века здесь насчитывалось около полутора сотен укреплённых поселений — больше было только в Черниговской земле.
Торговые пути и международные связи
Смоленск оказался в центре двух мощнейших торговых артерий:
- «пути из варяг в греки», связывавшего Балтику и Византию через Днепр,
- пути по Западной Двине, ведущего в Прибалтику и Скандинавию.
К началу XIII века особенно активно развиваются связи по западнодвинскому направлению. Именно тогда появляются договоры смоленских князей с Ригой и Готландом, регулирующие правила торговли и защиты купцов.
Это свидетельствует: Смоленск был не только военным и политическим центром, но и важнейшей торговой столицей Руси.
Ростиславичи и киевский престол
Смоленские князья активно участвовали в борьбе за Киев. Ростислав Мстиславич сам занимал киевский стол, а его сыновья неоднократно оказывались среди претендентов на великое княжение.
В конце XII — начале XIII века смоленская династия считалась одной из сильнейших на Руси. Рюрик Ростиславич, Давыд, Мстислав — их имена постоянно мелькают в летописях как участников киевских усобиц.
Более того, смоленские князья не раз правили в Новгороде и даже в Галиче, временно закрепляя своё влияние на всей Руси.
Апогей и упадок
К началу XIII века Смоленская земля переживает расцвет. Но уже вскоре удары судьбы обрушиваются один за другим. В 1223 году князь Мстислав Романович погибает в битве с монголами на Калке.
В 1230-х годах на Смоленщине разразился страшный голод и мор: летописи сообщают о десятках тысяч умерших только в городе. Это катастрофически ослабило землю, и к моменту нашествия Батыя она оказалась в уязвимом положении.
В 1239 году Смоленск был захвачен литовским князем. Освободить его смог лишь суздальский князь Ярослав Всеволодович, посадивший на стол одного из Ростиславичей. Но былого могущества смоленская династия уже не имела.
Наследие
Несмотря на все бедствия, Смоленская земля XII–XIII веков оставила яркий след в истории Руси. Она избежала раздробления на мелкие уделы, сохранив целостность и сильную династическую традицию. Смоленск был не только важным политическим и торговым центром, но и местом, где складывались культурные связи между Восточной Европой, Скандинавией и Византией.
История Смоленска — это история о том, как на перекрёстке торговых путей формировалось государство, о династии, которая пыталась удержать киевский престол, о трагических испытаниях XIII века. И, может быть, именно благодаря этим испытаниям Смоленск смог сохранить свою особую роль — города-символа, стоящего на западных рубежах Руси.