Владельцы дома, где я остановился на ночлег – супруги Мария и Игорь – решили выкопать глубокую тропинку, которая будет вести прямо на кладбище. Идея показалась мне странной, даже жутковатой, но они с каким-то фанатичным блеском в глазах настаивали. Так удобнее, – твердил Игорь, точа лопату. Короткий путь к предкам. Они ждут. Его слова повисли в воздухе холодным облаком. Работа закипела на следующий же день.
Копали они сами, не привлекая никого из деревни. Земля на отшибе была неестественно черной, влажной и холодной, хотя было жарко. Лопаты со скрежетом вгрызались во что-то твердое, и скоро я понял, во что: это были не камни, а старые, потрескавшиеся кости, перемешанные с глиной. Мария собирала их в ведро с каменным лицом. Ничего страшного, – бормотала она. – Они мешали росту деревьев. К вечеру тропа, больше похожая на неглубокий ров, была готова. Она уходила в чащу, и из её темноты тянуло ледяным ветром, пахнущим прелыми листьями и чем-то ещё, сладковато-трупным. Ночь была беспокойной. Я проснулся от скрипа половиц и приглушённых голосов, доносившихся со двора. Казалось, кто-то невысокий и многочисленный шепчется за окном. Вглядевшись в темноту, я увидел бледные, лишенные плоти фигуры, бесшумно скользящие по выкопанной тропе. Скелеты.
Они шли с кладбища к дому. Не мимо, а именно к нему. Утром я, бледный, попытался рассказать об этом хозяевам. Но они лишь переглянулись. Мы знаем, — сказала Мария, наливая чай.
- Они просто пришли проведать. Скоро и мы к ним присоединимся». Той ночью шепот стал громче. Он доносился уже из-за двери моей комнаты. Я вжался в кровать, не в силах пошевелиться, пока за дверью что-то царапало по дереву длинными, костлявыми пальцами. Воздух стал густым и ледяным. На третью ночь я не выдержал и решил бежать. Одевшись в темноте, я крался по коридору к выходу. В гостиной горела одинокая свеча. Перед ней на коленях стояли Игорь и Мария. Они что-то монотонно напевали, а вокруг них, заполняя всю комнату, стояли неподвижные скелеты в лохмотьях старинной одежды. Их пустые глазницы были обращены на хозяев. Я застыл в ужасе. В этот момент пение оборвалось. Игорь медленно повернул голову. Его глаза были такими же пустыми и мертвыми, как у его гостей. Тропа открыта, — сказал он. — Теперь никто не уйдет. Из темноты за моей спиной костлявые пальцы схватили меня за плечи. Последнее, что я увидел, прежде чем ледяная тьма поглотила меня, — как Мария с Игорем, улыбаясь во весь рот, подносят к своим лицам чаши, выточенные из человеческих черепов, а скелеты протягивают им и мне что-то черное и влажное — комья могильной земли. Они не проклинали этот дом. Они его хранители. А тропа — это не дорога к мертвым. Это ворота для мертвых в наш мир. Я хотел закричать, но в горле застрял комок холодной земли. Она наполняла мой рот, проникала в легкие. Я пытался выплюнуть её, вырваться из цепких костлявых рук, но мои собственные мышцы уже не слушались меня. Владельцы дома, Игорь и Мария, приблизились ко мне. Их лица были искажены блаженными, нечеловеческими улыбками. Игорь протянул руку и провел пальцами по моей щеке. Его прикосновение было холодным, как мрамор. Не бойся, прошептал Игорь, и его голос звучал, будто доносился из глубокого колодца. Ты станешь частью чего-то вечного. Хранителем.
Они шагнули назад, и скелеты, державшие меня, развернули мое тело лицом к выкопанной тропе. Я мог видеть её всю, до самого кладбища. Но теперь это была не просто тропа. Она освещалась тусклым, фосфоресцирующим светом, и в её глубине тьма казалась живой. Из этой тьмы, один за другим, выходили новые фигуры — не просто кости, а полуистлевшие трупы, существа из теней и страхов. Они медленно двигались по тропе, этому новому коридору между мирами, прямо в открытую дверь дома. Меня потащили. Не к выходу, а вглубь дома, в подвал. Дверь в него я раньше не замечал - старая, дубовая, покрытая странными резными символами. Она бесшумно отворилась, и нас поглотила абсолютная тьма, пахнущая сыростью, костями и временем. В подвале не было света, но я всё видел. Свечение исходило от стен — они были сложены из аккуратно уложенных человеческих черепов и костей. В центре комнаты на полу был выложен огромный круг из того же материала. Меня втащили в центр этого круга и заставили встать на колени. Игорь и Мария встали по обе стороны от меня. В их руках появились те самые чаши из черепов.
Дом всегда стоял на этом месте, — голос Игоря эхом разносился по костяным стенам. — Он не просто далеко от кладбища. Он — его сердцевина. Врата. Но врата требуют привратников. Мы служили им долго. Теперь наша очередь уйти по тропе, к истоку. А ты займешь наше место. Они начали свой монотонный гимн на забытом языке. Скелеты, заполнившие подвал, подхватили его – сухой, шелестящий шепот тысяч костяных ртов. Воздух загустел до состояния железа. Я чувствовал, как моя плоть становится холодной, как кровь в жилах застывает, превращаясь в черную, мертвую грязь. Я смотрел на свои руки. Кожа на них становилась серой и прозрачной. Мария наклонилась и высыпала содержимое своей чаши мне на голову. Это была та самая могильная земля с тропы. Холод проник в мой череп, в мой мозг. Мысли путались, воспоминания рассыпались в прах. Осталась только одна цель. Одна обязанность.
….
Спустя год группа туристов заблудилась. Они увидели на опушке старый, но крепкий дом и решили попросить помощи. Дверь им открыл молодой мужчина с необычайно бледной кожей и пустым взглядом. Проходите, — сказал он голосом, в котором не было тепла. – Переночуйте, а утром двинетесь дальше – сказал он. У нас тут... спокойно. Ночью один из туристов, которого звали Алексей, не в силах уснуть, выглянул в окно. Он увидел, как хозяин дома с лопатой идёт по узкой, глубокой тропе, уходящей в лес. Мужчина что-то напевал себе под нос. А за ним, выходя из темноты, гуськом шли бледные, неясные фигуры. Алексей потянулся к телефону, чтобы сделать фото, но в дверь его комнаты постучали.
...Стук был сухим и мёртвым. Как будто стучали костью о дерево.
Алексей отпрянул от окна, сердце бешено заколотилось. Он бросил взгляд на кровать, где спали его друзья – Катя и Миша. Будить их? Кричать? А если это просто скрипит старый дом? Стук повторился. Терпеливый, методичный. Совсем близко. Кто там? - прошептал Алексей, почувствовав, как холодеют его пальцы. В ответ щелкнула замочная скважина, и дверь бесшумно отворилась на несколько сантиметров. В щели была лишь тьма. Ни дыхания, ни шагов. И тут он увидел. Из-за двери медленно, почти церемониально, показалась рука. Костлявая, серо-белая, с длинными пальцами, лишёнными плоти. Она легла на дверной косяк, и тишину разорвал тихий, сухой скрежет кости о дерево.
Алексей замер, не в силах пошевелиться, глядя на эту руку, держащую дверь в его комнату.
...
Где-то внизу, на первом этаже, скрипнула ступенька. Потом ещё одна. Кто-то или что-то медленно поднималось по лестнице. Он обернулся к окну. Тропа в лесу была теперь пуста. Хозяина дома нигде не было видно. А тихий скрежет за его спиной всё продолжался.
Конец.
Аудиоверсия рассказа
Подписывайтесь на дзен-канал «Faust-My_story» и не забывайте ставить лайки.