— Рит, мне кажется, ты слишком много времени тратишь на этот свой салон. Может, стоит подумать о чём-то более... перспективном? — Аня задумчиво рассматривала свои ногти, только что сделанные в дорогом салоне в центре города.
Рита сдержанно улыбнулась, глядя на золовку. Четыре года знакомства, а напряжение между ними только нарастало.
— Мой салон и есть моя перспектива, Аня. «Ноготок» только начинает набирать клиентуру, — она разлила чай по чашкам, стараясь не показывать раздражения.
— Ну конечно, — Аня насмешливо фыркнула. — Салон в спальном районе — это так... амбициозно.
Рома, сидевший с газетой в кресле, поднял голову.
— Аня, может, хватит? Рита вкладывает в салон душу.
— Ой, братец, я же просто беспокоюсь о вас! — Аня подняла руки в притворной капитуляции. — Сам посмотри, какая квартира у вас маленькая. Мой Вадим вон трёшку в новостройке взял, а вы всё в этой хрущёвке...
Рита сжала губы. Очередное воскресенье с родственниками превращалось в испытание её терпения.
— Между прочим, — продолжала Аня, — в моём агентстве есть вакансия администратора. С твоими организаторскими способностями ты могла бы зарабатывать в два раза больше, чем сейчас.
— Спасибо за заботу, — холодно ответила Рита, — но я предпочитаю строить своё дело, а не работать на кого-то.
Аня пожала плечами.
— Как знаешь. Но когда захочешь отпуск на море, как у нас с Вадимом, не говори, что я не предлагала помощь.
Рита посмотрела на мужа, ища поддержки, но Рома снова уткнулся в газету. Как всегда, он избегал конфликтов между сестрой и женой.
***
На следующее утро Рита открывала салон с тяжёлым сердцем. Разговор с Аней оставил неприятный осадок. Она провела рукой по стойке администратора, оглядывая своё небольшое, но уютное заведение. Два кресла для маникюра, одно для педикюра, яркие постеры на стенах — не так уж и плохо для начала.
Звякнул колокольчик на двери.
— Доброе утро! — в салон вошла Ольга, лучшая подруга Риты и мастер маникюра. — Ты чего такая хмурая?
— Вчера Аня приходила, — Рита вздохнула, включая компьютер. — Опять намекала, что мой салон — это несерьёзно.
Ольга закатила глаза.
— Эта твоя золовка... Вечно нос задирает со своими заграничными поездками.
— Ладно, не будем о грустном, — Рита открыла журнал записи. — На сегодня полная запись, а это главное.
День шёл своим чередом: клиенты, обработка инструментов, приятная музыка в салоне. К вечеру, когда Рита уже собиралась закрываться, раздался звонок.
— Алло, салон «Ноготок», — ответила она.
— Рита, это Валентина, — голос постоянной клиентки звучал расстроенно. — Я у вас вчера делала маникюр у Кати, а сегодня два ногтя сломались. Никогда такого не было!
Рита нахмурилась. Катя была относительно новым мастером.
— Извините, Валентина, конечно, мы всё исправим. Приходите завтра, я лично вас обслужу.
После разговора Рита набрала номер Кати.
— Катя, у Валентины сломались ногти после твоего маникюра. Что скажешь?
В трубке повисла пауза.
— Рита Михайловна, я... я всё делала по технологии. Может, она сама не аккуратно...
— Катя, это наша постоянная клиентка. У неё никогда не было проблем после процедур.
— Извините, — холодно ответила Катя. — Но я считаю, что проблема не в моей работе. И вообще, я хотела сказать, что ухожу от вас. Мне предложили место в «Премиум Нейлс» с лучшими условиями.
Рита застыла. «Премиум Нейлс» был их главным конкурентом в районе.
— Катя, давай обсудим условия...
— Нет, я уже решила. Завтра заберу трудовую.
Связь прервалась. Рита тяжело опустилась на стул. Потеря мастера была серьёзным ударом для маленького салона.
***
Через неделю ситуация стала ещё хуже. Катя не только ушла, но и оставила негативные отзывы о салоне в интернете, обвинив Риту в некомпетентности и нечестности. Несколько клиентов отменили записи.
— Не могу поверить, что она так поступила, — говорила Рита, сидя с Ромой на кухне. — Я ведь дала ей шанс, когда никто не хотел брать новичка без опыта.
Рома задумчиво постукивал пальцами по столу.
— Рит, а может, Аня права? Может, стоит подумать о чём-то другом? Сколько нервов ты тратишь на этот салон...
Рита резко подняла голову.
— И ты туда же? Рома, это моё дело! Я не собираюсь его бросать из-за первой неудачи!
— Это не первая неудача, — тихо сказал Рома. — Уже второй год мы едва сводим концы с концами. Я устал постоянно считать копейки до зарплаты.
Рита почувствовала, как к горлу подкатывает комок.
— Ты знал, на что идёшь, когда поддерживал меня с открытием салона. Любой бизнес требует времени, чтобы встать на ноги.
— Времени и денег, — добавил Рома. — Которых у нас всё меньше.
В этот момент зазвонил телефон Риты. Это была Ольга.
— Рит, ты видела объявление о конкурсе мастеров? Главный приз — триста тысяч рублей! — взволнованно сообщила она.
Рита мгновенно оживилась.
— Когда? Где?
— Через месяц в торговом центре «Меридиан». Но есть одно «но»... Регистрационный взнос — пятнадцать тысяч.
Рита вздохнула. Пятнадцать тысяч — немалая сумма для их текущего бюджета.
— Я подумаю, Оль. Спасибо за информацию.
После разговора Рита повернулась к мужу.
— Рома, этот конкурс может изменить всё! Если я выиграю...
— Если, — перебил её муж. — А пятнадцать тысяч нам взять где?
— Может, возьмём из накоплений на отпуск?
Рома покачал головой.
— Нет, Рита. Это слишком рискованно.
***
В ресторане было шумно. Рита и Рома сидели напротив Ани и её жениха Вадима — высокого представительного мужчины с внимательным взглядом.
— Так что, Ритуля, как твой маленький бизнес? — спросила Аня, отпивая вино из бокала.
Рита натянуто улыбнулась.
— Нормально, спасибо.
— А я слышала, что одна из твоих мастериц ушла и оставила не очень лестные отзывы, — Аня притворно нахмурилась. — Так обидно, когда ты вкладываешься, а люди не ценят.
Рита напряглась. Откуда Аня знает про Катю?
Рома откашлялся.
— Давайте не будем о работе. Мы ведь собрались отметить помолвку Ани и Вадима.
— Нет-нет, — вмешался Вадим, — мне как раз интересно. Я всегда уважал предпринимателей. Рита, расскажите о вашем салоне.
Рита, удивлённая искренним интересом Вадима, начала рассказывать о «Ноготке», о своей идее создать уютное место, где клиенты могли бы не только получать качественные услуги, но и отдыхать душой.
— А сейчас есть какие-то трудности? — спросил Вадим.
Рита замялась.
— Ну, как в любом бизнесе...
— Рита скромничает, — вмешался Рома. — У неё сейчас серьёзный отток клиентов после ухода мастера. И ещё есть возможность участвовать в конкурсе с хорошим призовым фондом, но нужны деньги на взнос.
— Рома! — Рита бросила на мужа укоризненный взгляд.
— А что такого? — пожал плечами он. — Вадим интересуется, я рассказываю.
Аня улыбнулась, и в её улыбке было что-то хищное.
— Какая сумма нужна на взнос?
— Пятнадцать тысяч, — неохотно ответила Рита.
— Ого! — Аня театрально всплеснула руками. — И призовой фонд?
— Триста тысяч за первое место.
Аня переглянулась с Вадимом, а затем повернулась к Рите с широкой улыбкой.
— Знаешь что? Я дам тебе эти пятнадцать тысяч.
Рита удивлённо подняла брови.
— Правда?
— Конечно! — Аня положила руку на плечо жениха. — Мы с Вадимом хотим поддержать тебя. Но с одним маленьким условием.
Рита напряглась.
— Каким?
— Если ты выиграешь, вернёшь мне деньги. А если нет... — Аня сделала паузу, — будешь делать мне бесплатный маникюр в течение года. Раз в две недели. По рыночной цене это примерно те же пятнадцать тысяч.
Рита почувствовала, как внутри всё закипает. Это было не предложение помощи, а очередной способ показать своё превосходство.
— Спасибо, Аня, но я найду другой способ.
— Рита! — Рома схватил её за руку. — Это же отличное предложение! Аня хочет помочь.
— Да-да, — подхватила Аня, — я искренне хочу помочь. Ведь мы же... родственники.
Вадим внимательно наблюдал за происходящим, и в его взгляде Рита заметила лёгкое недоумение.
— Я подумаю, — наконец сказала Рита, желая прекратить этот разговор.
***
По дороге домой Рома не скрывал своего недовольства.
— Не понимаю, почему ты не согласилась сразу! Аня предложила реальную помощь, а ты нос воротишь.
— Рома, неужели ты не видишь? Она не помочь хочет, а унизить меня! — Рита старалась говорить спокойно, но это плохо удавалось. — Бесплатный маникюр в течение года — это не помощь, это способ показать, что я ей что-то должна.
— Ты преувеличиваешь. Аня просто предложила взаимовыгодное решение.
— Взаимовыгодное? — Рита горько усмехнулась. — А почему бы ей просто не дать взаймы, если она так хочет помочь? Почему обязательно нужно ставить условия?
Рома раздражённо вздохнул.
— Потому что она не благотворительный фонд. И вообще, если ты так уверена в своём участии в конкурсе, какая разница? Выиграешь — вернёшь деньги, и все довольны.
— А если не выиграю?
— Тогда придётся делать ей маникюр. Что в этом такого страшного? Это же твоя работа!
Рита замолчала. Рома не понимал. Или не хотел понимать. Это было не просто про деньги или маникюр. Это было про отношения, про уважение, про равенство. Которого между ней и Аней никогда не было.
***
На следующий день в салон «Ноготок» зашла молодая девушка с портфолио работ.
— Здравствуйте, меня зовут Марина. Я ищу работу мастера маникюра, — она робко улыбнулась. — Увидела в интернете, что у вас есть вакансия.
Рита внимательно посмотрела на девушку. Свежее лицо, открытый взгляд, немного неуверенная улыбка.
— У вас есть опыт работы?
— Не в салоне, — призналась Марина. — Я недавно окончила курсы. Но у меня есть работы, можете посмотреть.
Она протянула Рите альбом с фотографиями. Рита начала листать и с каждой страницей её брови поднимались всё выше.
— Это всё ваши работы? — недоверчиво спросила она.
Марина кивнула.
— Да. Я практиковалась на друзьях и родственниках.
Работы были выше всяких похвал. Идеально ровные линии, креативные дизайны, безупречная техника.
— Почему вы не пошли в какой-нибудь салон более высокого класса? С такими навыками вас бы там с руками оторвали.
Марина смутилась.
— Я пробовала. Но везде требуют опыт работы. А ещё... — она замялась, — мне нравится атмосфера в вашем салоне. Я была здесь как клиент у Кати, и мне понравилось, как вы общаетесь с людьми.
Рита удивлённо моргнула. Это было неожиданно.
— Что ж, Марина, я готова дать вам шанс. Испытательный срок две недели, оплата сдельная. Устроит?
Лицо Марины просветлело.
— Конечно! Когда я могу приступить?
— Хоть завтра, — улыбнулась Рита.
***
Марина оказалась настоящей находкой. Клиенты были в восторге от её работ, и постепенно поток посетителей в салоне снова начал расти. Между Ритой и Мариной установились тёплые, почти дружеские отношения.
— Знаешь, — сказала как-то Рита, когда они вместе закрывали салон, — ты просто спасла меня. После ухода Кати я думала, что не выплыву.
— Это вы меня спасли, — улыбнулась Марина. — Я обошла, наверное, десяток салонов, и везде отказы.
— Их потеря — моя находка, — Рита подмигнула девушке. — Кстати, я хотела с тобой посоветоваться. Есть конкурс профессионального мастерства через три недели. Хорошая возможность заявить о себе. Я думаю участвовать, но...
— Но что? — спросила Марина.
— Нужны деньги на регистрационный взнос. Пятнадцать тысяч — немало для нашего бюджета сейчас.
Марина задумалась.
— А можно я тоже буду участвовать? В смысле, если вы найдёте деньги на взнос, я могла бы представлять ваш салон.
Рита удивлённо посмотрела на девушку.
— Ты серьёзно? Там будут опытные мастера со стажем.
— А вы видели мои работы, — просто ответила Марина. — Я верю в свои силы.
Рита задумчиво покачала головой.
— Знаешь, а это идея... — она вдруг оживилась. — Если мы выиграем, то получим не только денежный приз, но и рекламу для салона!
В этот момент звякнул колокольчик на двери, и в салон вошла Аня.
— Добрый вечер, — она оглядела помещение с лёгким презрением. — Вы ещё открыты?
— Для тебя — да, — ответила Рита, стараясь сохранять дружелюбный тон. — Что-то случилось?
— Я хотела записаться на маникюр. На завтра, если можно.
Рита удивлённо приподняла брови. Аня никогда не пользовалась услугами её салона, предпочитая дорогие заведения в центре.
— Конечно. К кому предпочитаешь записаться?
Аня оценивающе посмотрела на Марину.
— К ней. Говорят, у вас новый талантливый мастер.
Рита напряглась. Откуда Аня могла знать о Марине?
— Хорошо. Марина, запиши Аню на завтра.
Когда золовка ушла, Рита глубоко вздохнула.
— Марина, имей в виду, это моя золовка. И она... не самый простой клиент.
— Не беспокойтесь, — улыбнулась Марина. — Я справлюсь.
***
На следующий день Аня пришла точно к назначенному времени. Одетая с иголочки, с дорогой сумкой и в туфлях известного бренда, она выглядела как модель из глянцевого журнала.
Марина встретила её с профессиональной улыбкой.
— Здравствуйте! Проходите, пожалуйста. Какой маникюр вы хотели бы сделать?
— Комбинированный с дизайном, — Аня села в кресло и протянула руки. — Что-нибудь стильное, но не вычурное.
— Конечно, — кивнула Марина. — У меня есть несколько идей, которые вам подойдут.
Рита наблюдала за ними из-за стойки администратора. Что-то подсказывало ей, что визит Ани не сулит ничего хорошего.
В течение часа Марина усердно работала над маникюром Ани. Она была сосредоточена и внимательна, периодически показывая клиентке промежуточные результаты. Аня кивала, но по её лицу было видно, что она ищет повод для критики.
Наконец, маникюр был готов. Марина с гордостью показала результат — элегантный французский маникюр с тонким геометрическим дизайном.
— Вот, пожалуйста. Как вам?
Аня придирчиво осмотрела свои ногти.
— Этот узор какой-то неровный, — она указала на один из ногтей. — И тут блёстки выходят за линию. А здесь покрытие легло неравномерно.
Марина растерянно посмотрела на работу.
— Извините, но я не вижу этих недостатков...
— А я вижу, — отрезала Аня. — И я не собираюсь платить за некачественную работу.
Она встала и направилась к выходу. Марина в растерянности повернулась к Рите, которая уже спешила к ним.
— Аня, постой, — Рита преградила золовке путь. — Работа выполнена идеально. Если есть какие-то недочёты, мы их исправим, но отказываться от оплаты...
— Почему я должна платить? — Аня надменно вскинула голову. — Ты же хозяйка салона, разбирайся со своими мастерами сама.
— Это непрофессионально, — Рита старалась говорить спокойно. — И ты прекрасно понимаешь, что маникюр сделан качественно.
— Я так не считаю. И вообще, разве не ты просила у меня денег на конкурс? Может, это будет моим вкладом — бесплатный тест-драйв вашего салона.
Рита почувствовала, как кровь приливает к лицу.
— Аня, выйдем, поговорим.
Они вышли на улицу. Марина обеспокоенно смотрела им вслед через стеклянную дверь.
— Что ты делаешь? — спросила Рита, как только дверь за ними закрылась. — Зачем пришла? Чтобы унизить меня и моего мастера?
— Боже, какая драма! — Аня закатила глаза. — Я пришла как клиент и осталась недовольна услугой. Что здесь такого?
— Ты пришла специально. Узнала про Марину и решила проверить, как она справится с таким клиентом, как ты.
— Ну и что? Это бизнес, Рита. Если ваш салон не может обслуживать требовательных клиентов, то о каком конкурсе может идти речь?
Рита глубоко вздохнула, пытаясь успокоиться.
— Хорошо, Аня. Если ты считаешь, что работа выполнена некачественно, я не буду брать с тебя деньги. Но больше не приходи в мой салон. И не используй родственные связи как повод для издевательств.
— Издевательств? — Аня деланно удивилась. — Рита, ты слишком всё драматизируешь. Я хотела помочь тебе с деньгами на конкурс, но ты отказалась. Я пришла в твой салон как клиент, но осталась недовольна. Где здесь издевательства?
— Ты прекрасно понимаешь, о чём я, — устало сказала Рита. — Просто оставь меня и мой салон в покое.
Аня пожала плечами.
— Как скажешь. Но не удивляйся, если Рома начнёт задавать вопросы о рентабельности твоего бизнеса. Я ему рассказала, сколько на самом деле зарабатывают успешные салоны. И твой «Ноготок» далеко не в их числе.
С этими словами она развернулась и ушла, оставив Риту с чувством горечи и разочарования.
***
Вернувшись в салон, Рита увидела Марину, которая нервно протирала и без того чистые инструменты.
— Рита Михайловна, мне так жаль... Я не понимаю, что я сделала не так.
— Ты всё сделала правильно, Марин, — Рита устало улыбнулась. — Это был не обычный клиент, а моя золовка, которая... сложно объяснить. У нас с ней давние непростые отношения.
Марина вздохнула.
— Может, мне не стоит у вас работать? Если из-за меня у вас будут проблемы с родственниками...
— Даже не думай об этом! — Рита решительно покачала головой. — Ты отличный мастер, а с родственниками я как-нибудь разберусь.
В этот момент зазвонил телефон. Рита взглянула на экран — звонил Рома.
— Да, дорогой?
— Рита, мне только что звонила Аня, — в голосе мужа слышалось раздражение. — Что у вас произошло?
Рита вздохнула и кратко рассказала о визите золовки.
— Она специально пришла, чтобы устроить скандал, — закончила Рита. — И отказалась платить за идеально выполненную работу.
— Рита, почему ты всё усложняешь? Аня хотела помочь, а ты выставила её из салона!
— Я никого не выставляла! Она сама ушла, отказавшись платить!
— Потому что была недовольна качеством работы, — парировал Рома. — И знаешь, я начинаю думать, что она права. Если твой салон не может обслуживать даже родственников...
— Родственников? — Рита не верила своим ушам. — Рома, она пришла не как родственница, а как диверсант! Чтобы доказать, что мой бизнес — ерунда!
В трубке повисла пауза, а потом Рома тихо сказал:
— Мама пригласила нас на ужин в субботу. Аня с Вадимом тоже будут. Надеюсь, ты сможешь вести себя цивилизованно.
Рита хотела возразить, но связь прервалась. Рома повесил трубку.
***
Вечер субботы Рита ждала с тяжёлым сердцем. Отношения с Ромой в последние дни были напряжёнными, они почти не разговаривали. Рита была уверена, что семейный ужин только усугубит ситуацию.
Светлана Петровна, мать Ромы и Ани, встретила их приветливо, но Рита сразу почувствовала холодок в её отношении.
— Проходите, проходите, — она обняла сына и кивнула Рите. — Аня с Вадимом уже здесь.
В гостиной Аня сидела, прижавшись к Вадиму, и что-то увлечённо ему рассказывала. Увидев Риту, она улыбнулась, но в её глазах не было тепла.
— О, вот и вы! Рита, как твой салон? Клиенты не жалуются?
Рита хотела ответить, но Светлана Петровна уже звала всех к столу.
За столом Светлана Петровна разливала борщ по тарелкам, поглядывая на Риту с плохо скрываемым неодобрением.
— Я слышала, у вас с Аней была какая-то неприятность, — начала она. — Аня говорит, в твоём салоне ей сделали ужасный маникюр.
Рита сжала под столом салфетку. Заманчиво было промолчать, но она не могла позволить себе этой слабости.
— Маникюр был безупречным, Светлана Петровна. Марина — очень талантливый мастер.
— Но клиент всегда прав, — вмешалась Аня с улыбкой. — Особенно если этот клиент — член семьи.
— Я видел фотографии, — неожиданно произнёс Вадим. — Аня показывала. По-моему, маникюр выглядел отлично.
Наступила неловкая тишина. Аня бросила на жениха недоумённый взгляд.
— Вадим, милый, ты просто не разбираешься в тонкостях, — она погладила его по руке. — Там были явные дефекты.
— Может быть, — пожал плечами Вадим. — Просто мне кажется странным отказываться платить за услугу, которой ты воспользовалась.
Рома неожиданно закашлялся, пытаясь скрыть смущение.
— Давайте не будем о работе, — вмешалась Светлана Петровна. — У нас семейный ужин. Лучше расскажите о своих планах на свадьбу.
Разговор перетёк на обсуждение предстоящего торжества. Аня с воодушевлением рассказывала о выбранном ресторане, платье, оформлении. Рита молча ела, чувствуя на себе взгляд Вадима. Странно, но он, казалось, был на её стороне.
После ужина, когда мужчины ушли на балкон покурить, а Светлана Петровна занялась десертом, Аня подсела к Рите.
— Не думала, что Вадим встанет на твою защиту, — сказала она тихо. — Видимо, ты произвела на него впечатление в ресторане.
— Я не пыталась произвести впечатление, — ответила Рита. — Просто была собой.
— Как бы то ни было, — Аня покрутила на пальце кольцо с крупным бриллиантом, — моё предложение ещё в силе. Пятнадцать тысяч на конкурс в обмен на годовой абонемент на маникюр.
Рита посмотрела на золовку.
— Почему это так важно для тебя? Почему бы просто не одолжить мне деньги, если ты действительно хочешь помочь?
— Потому что я бизнесвумен, Рита, — Аня улыбнулась. — Я не занимаюсь благотворительностью. Кстати, твоё время на раздумья истекает — скоро крайний срок регистрации на конкурс.
Рита открыла рот для ответа, но в этот момент вернулись мужчины, и разговор прервался.
***
— Я не могу так больше, Рома, — сказала Рита, когда они вернулись домой. — Твоя сестра делает всё, чтобы унизить меня, а ты не замечаешь этого.
Рома устало опустился на диван.
— Рита, почему ты всё воспринимаешь в штыки? Аня предлагает помощь, а ты видишь в этом подвох.
— Потому что он есть! Она хочет, чтобы я чувствовала себя её должницей, чтобы я признала, что без неё ничего не могу.
— И что в этом такого страшного? — Рома развёл руками. — Если тебе нужны эти деньги, какая разница, на каких условиях их получить?
Рита долго смотрела на мужа, а потом тихо сказала:
— Разница есть. И если ты этого не понимаешь, то у нас проблемы посерьёзнее, чем отношения с твоей сестрой.
С этими словами она ушла в спальню, оставив Рому в одиночестве.
***
Утром Рита приняла решение. Она позвонила директору строительной компании, где работал Рома. Денис Александрович был завсегдатаем их салона — его жена регулярно делала у Риты маникюр и педикюр.
— Денис Александрович, здравствуйте. Это Рита Аверьянова.
— Рита! Какой приятный сюрприз. Ирина в восторге от последнего дизайна, который вы ей сделали.
— Спасибо, — Рита глубоко вздохнула. — У меня к вам необычная просьба. Мне нужно занять пятнадцать тысяч рублей.
На другом конце провода возникла пауза.
— Что-то случилось?
— Нет-нет, всё в порядке. Просто есть возможность участвовать в конкурсе мастеров, а у меня сейчас финансовые трудности.
— Я понимаю, — голос Дениса стал деловым. — Я могу одолжить вам эту сумму, Рита. Но, если не возражаете, у меня тоже будет условие.
Рита напряглась. Не хватало ещё одного унизительного предложения.
— Какое?
— У нас в компании сейчас есть сложный проект. Никто не хочет за него браться — слишком много работы, сжатые сроки. Но если Рома согласится взять его, я дам вам деньги. Считайте это бонусом за сверхурочную работу.
Рита задумалась. С одной стороны, это был честный обмен. С другой — она не хотела впутывать мужа в свои проблемы.
— А Рома знает об этом проекте?
— Нет. Я планировал завтра предложить его на общем собрании, но могу сделать персональное предложение Роме.
— Хорошо, — решилась Рита. — Я поговорю с ним. Если он согласится, мы примем ваше предложение.
***
Вечером Рита рассказала мужу о разговоре с Денисом.
— То есть ты уже всё решила, даже не посоветовавшись со мной? — Рома был явно раздражён. — А что, если я не хочу брать этот проект?
— Тогда я откажусь от денег, — спокойно ответила Рита. — Но подумай сам: это честная сделка. Ты получаешь дополнительную работу и оплату за неё, а я — возможность участвовать в конкурсе. Никто никому не будет должен.
Рома задумался.
— А что за проект?
— Реконструкция бизнес-центра на Ленина. Сжатые сроки, много работы.
— Чёрт, это действительно сложный проект, — Рома покачал головой. — Но... ладно. Я согласен. Только потому, что это лучше, чем занимать у Ани.
Рита улыбнулась и поцеловала мужа.
— Спасибо, Рома. Ты не пожалеешь.
***
Следующие две недели пролетели как один день. Рита зарегистрировалась на конкурс и вместе с Мариной начала интенсивную подготовку. Они тренировались каждый вечер после закрытия салона, отрабатывая сложные дизайны и техники.
Рома действительно взял проект и теперь возвращался домой поздно, уставший и раздражённый. Рита старалась поддерживать его, но иногда ей казалось, что муж начинает жалеть о своём решении.
Однажды вечером, когда Рита вернулась домой после очередной тренировки с Мариной, она застала Рому разговаривающим по телефону. Судя по всему, на другом конце была Аня.
— Нет, Ань, всё в порядке. Просто много работы... Да, сложный проект... Нет, Рита тут ни при чём... Да, она готовится к конкурсу... Нет, деньги я не занимал...
Рита тихо прошла на кухню, стараясь не мешать разговору. Но по обрывкам фраз она поняла, что Аня снова пытается вбить клин между ней и Ромой.
Когда разговор закончился, Рома вошёл на кухню с хмурым видом.
— Аня интересуется, как у нас дела, — сказал он. — Говорит, что ты отказалась от её помощи, и теперь она беспокоится, что ты загоняешь себя.
— Очень мило с её стороны, — сухо ответила Рита. — И что ты ей сказал?
— Правду. Что у нас всё хорошо, но я взял сложный проект и много работаю.
Рита кивнула.
— Спасибо, что не рассказал про договорённость с Денисом.
— А зачем ей знать? — Рома пожал плечами. — Это наше дело, а не её.
Рита улыбнулась. Может, не всё так плохо в их отношениях.
***
День конкурса наступил неожиданно быстро. Рита решила не участвовать сама, а выставить Марину. Она верила в талант девушки и считала, что это будет хорошей инвестицией в будущее салона.
Когда они прибыли в торговый центр «Меридиан», где проходил конкурс, Рита была поражена масштабом мероприятия. Десятки мастеров из разных городов, громкая музыка, яркие декорации — всё это создавало атмосферу настоящего праздника красоты.
Марина нервничала. Она постоянно проверяла свой чемодан с инструментами, повторяла про себя этапы работы, теребила край блузки.
— Марин, всё будет хорошо, — Рита положила руку ей на плечо. — Ты отлично подготовилась. Просто делай то, что умеешь.
— А если я не справлюсь? — Марина с тревогой посмотрела на Риту. — Вы потратили столько денег и времени...
— Тогда мы просто вернёмся в салон и продолжим работать, — улыбнулась Рита. — Это не конец света. Главное — опыт, который ты получишь.
Марина благодарно кивнула и пошла регистрироваться.
Рита осталась в зоне для зрителей. Вскоре она заметила знакомую пару — Аню и Вадима. Они сидели в первом ряду, и Аня что-то оживлённо рассказывала жениху. Заметив Риту, она помахала рукой и что-то сказала Вадиму. Он кивнул, и они направились к Рите.
— Какой сюрприз! — Аня широко улыбнулась. — Я думала, ты будешь участвовать, а не сидеть среди зрителей.
— Я выставила своего мастера, Марину, — ответила Рита. — У неё больше шансов на победу.
— Ту самую, которая делала мне маникюр? — Аня приподняла брови. — Смело. Надеюсь, она не подведёт тебя.
Вадим протянул руку Рите.
— Рад видеть вас, Рита. Удачи вашему мастеру.
— Спасибо, Вадим, — Рита пожала его руку. — Не ожидала увидеть вас здесь.
— Аня хотела посмотреть на конкурс, — он улыбнулся. — Говорит, это важно для её профессионального развития.
Аня бросила на жениха предостерегающий взгляд.
— Вадим просто шутит. Я интересуюсь индустрией красоты.
— Конечно, — кивнула Рита, не веря ни единому слову.
Объявили начало конкурса, и Аня с Вадимом вернулись на свои места. Рита заняла место в задних рядах, чтобы лучше видеть работу Марины.
Конкурс состоял из трёх этапов: классический маникюр, креативный дизайн и свободная тема. На каждый этап отводилось определённое время, и работы оценивались профессиональным жюри.
Марина стартовала уверенно. На первом этапе она выполнила безупречный классический маникюр, получив высокие баллы от жюри. На втором этапе её креативный геометрический дизайн с использованием нескольких цветов вызвал восторженные отзывы.
Но настоящий триумф ждал Марину на третьем этапе. Для свободной темы она выбрала сложный объёмный дизайн, вдохновлённый работами известного художника. Зал замер, наблюдая за её работой. Даже Аня перестала болтать и с интересом следила за происходящим.
Когда результаты были объявлены, Рита не могла поверить своим ушам. Марина заняла первое место! Триста тысяч рублей призовых и титул лучшего мастера города были теперь их!
Рита бросилась обнимать свою подопечную, не скрывая слёз радости.
— Ты сделала это! Я так тобой горжусь!
Марина сияла от счастья.
— Это всё благодаря вам, Рита Михайловна. Вы верили в меня с самого начала.
В этот момент к ним подошли Аня и Вадим. Аня натянуто улыбалась.
— Поздравляю, — она кивнула Марине. — Ты превзошла мои ожидания.
— Спасибо, — Марина улыбнулась в ответ, но её глаза оставались настороженными.
— Что ж, Рита, — Аня повернулась к невестке, — теперь твой салон может стать известным. Хотя, конечно, одна победа на местном конкурсе не решает всех проблем.
— Аня, перестань, — вмешался Вадим. — Они только что выиграли, давай просто поздравим их.
— Я и поздравляю, — Аня пожала плечами. — Просто говорю, как есть. Салон всё равно в спальном районе, клиентура ограниченная, затраты высокие...
— Но у нас теперь есть триста тысяч призовых и титул лучшего салона города, — спокойно сказала Рита. — А ещё у нас есть талантливый мастер, который принёс нам эту победу.
Марина, стоявшая рядом, вдруг выступила вперёд.
— Рита Михайловна, я хочу сделать вам предложение, — она глубоко вздохнула. — Я хочу вложить половину призовых в развитие салона и стать вашим партнёром.
Рита удивлённо моргнула.
— Марина, ты серьёзно? Это твои деньги, ты их заработала.
— Да, но без вас я бы не получила этот шанс. Вы поверили в меня, когда другие отказывали. Я хочу работать с вами и развивать «Ноготок».
Рита была тронута до глубины души. Она обняла девушку.
— Я согласна. Мы вместе сделаем наш салон лучшим в городе.
Аня, наблюдавшая за этой сценой, поджала губы.
— Как трогательно, — сказала она с сарказмом. — Надеюсь, вы приглашены на мою свадьбу. Я хотела бы, чтобы вы сделали маникюр мне и моим подружкам.
— Конечно, — кивнула Рита. — Только учти, что услуги лучшего салона города стоят соответственно.
Глаза Ани сузились.
— Почему я должна платить? Ты же хозяйка салона, — она удивлённо подняла брови. — Разве не принято делать родственникам скидки?
— Скидки — да, — согласилась Рита. — Бесплатно — нет. Особенно для клиентов, которые раньше отказывались платить.
— Вы про тот случай? — вмешалась Марина. — Когда вы сказали, что мой маникюр был некачественным?
Аня смутилась под пристальным взглядом Вадима.
— Я... это было недоразумение.
— Конечно, — кивнула Рита. — Недоразумение, которое больше не повторится. Если хочешь, чтобы мы делали маникюр на твоей свадьбе, будь готова заплатить полную стоимость. Мы профессионалы, а не благотворительный фонд, как ты любишь говорить.
Аня открыла рот, чтобы возразить, но Вадим положил руку ей на плечо.
— Аня, Рита права. Профессиональные услуги должны оплачиваться соответственно. И я думаю, что победа в конкурсе доказывает их профессионализм.
Аня резко повернулась к жениху.
— Ты на чьей стороне?
— На стороне здравого смысла, — спокойно ответил Вадим. — Рита и Марина заслуживают уважения за то, что достигли.
Аня молча смотрела на жениха, а потом резко развернулась и ушла. Вадим вздохнул.
— Извините, она иногда бывает... сложной. Ещё раз поздравляю с победой, — он пожал руки Рите и Марине, а затем отправился вслед за невестой.
— Что это было? — Марина с удивлением посмотрела на Риту.
— Это было торжество справедливости, — улыбнулась Рита. — Пойдём, нам нужно отпраздновать нашу победу.
***
В следующие несколько месяцев салон «Ноготок» пережил настоящее преображение. На призовые деньги Рита и Марина расширили помещение, купили новое оборудование, наняли ещё двух мастеров. После победы в конкурсе о салоне узнало много новых клиентов, и теперь запись велась на две недели вперёд.
Рома, закончивший свой сложный проект, с удивлением наблюдал за успехами жены. Он получил премию от Дениса Александровича и теперь с гордостью рассказывал коллегам о бизнесе Риты.
Отношения с Аней оставались напряжёнными. Она не позвонила Рите насчёт маникюра на свадьбу, выбрав другой, более дорогой салон в центре города. Рита не расстроилась — у неё было достаточно клиентов и без капризной золовки.
За день до свадьбы Ане позвонили из выбранного салона и сообщили, что мастер, который должен был делать маникюр невесте и подружкам, заболел. Аня запаниковала — найти хорошего мастера за день до свадьбы было практически невозможно.
В отчаянии она позвонила Рите.
— Рита, у меня форс-мажор, — её голос звучал напряжённо. — Наш мастер заболел, а завтра свадьба. Вы с Мариной могли бы...
— Сделать маникюр тебе и твоим подружкам? — закончила за неё Рита. — Конечно. Только учти: оплата стандартная, без скидок.
— Хорошо, — неохотно согласилась Аня. — Сколько?
Рита назвала сумму, и на другом конце провода повисла пауза.
— Это в два раза дороже, чем обычно!
— Это цена за срочность и выезд, — спокойно ответила Рита. — Плюс надбавка за работу в выходной день. Ты согласна?
Аня глубоко вздохнула.
— Согласна. Только пожалуйста, не подведите меня.
— Не беспокойся, — Рита улыбнулась в трубку. — Мы профессионалы.
На следующий день Рита и Марина приехали в дом, где Аня готовилась к свадьбе. Пять подружек невесты и сама Аня ждали их с нетерпением.
Работа кипела: девушки с восторгом выбирали дизайны, Рита и Марина создавали настоящие шедевры на каждом ногте. Даже Аня, поначалу настроенная скептически, постепенно оттаяла, увидев результаты.
Когда всё было закончено и девушки восхищённо рассматривали свои ногти, Аня отвела Риту в сторону.
— Рит, спасибо, что выручили. И... — она замялась, — я готова оплатить работу, но может, сделаем скидку? Всё-таки семейное торжество.
Рита покачала головой.
— Аня, мы договаривались о полной оплате. Я не даю скидок даже родственникам, которые раньше отказывались платить за мою работу.
Лицо Ани исказилось от досады.
— Ты никогда не дашь мне забыть тот случай, да? Почему я должна платить полную сумму? Ты же хозяйка салона, могла бы сделать исключение.
Рита спокойно смотрела на золовку.
— Именно потому, что я хозяйка салона, я ценю нашу работу. И ты должна платить, потому что мы оказали тебе профессиональную услугу. Как ты любишь говорить, бизнес есть бизнес.
Аня молча достала кошелёк и отсчитала нужную сумму.
— Знаешь, — сказала она, протягивая деньги, — я всегда думала, что ты играешь в бизнес. Но, похоже, ты действительно относишься к этому серьёзно.
— И всегда относилась, — ответила Рита, принимая оплату. — Просто раньше ты этого не замечала.
Они стояли друг напротив друга: Рита — спокойная и уверенная, Аня — растерянная и немного злая. В этот момент Рита поняла, что никогда не добьётся от золовки уважения и признания. И это больше не имело значения.
— Желаю счастья в браке, Аня, — сказала она, собирая свои вещи. — Ты красивая невеста. И у тебя прекрасный маникюр.
С этими словами Рита вместе с Мариной покинула дом Ани. Отношения с золовкой так и остались натянутыми, но Рита больше не переживала по этому поводу. У неё был успешный бизнес, надёжный партнёр и муж, который наконец-то начал ценить её упорство и трудолюбие. А что думает об этом Аня... это уже не имело значения.
Когда они с Мариной подошли к машине, Рита ещё раз оглянулась на дом, где готовилась к свадьбе Аня. Странно, но вместо обиды она чувствовала только облегчение. И уверенность в том, что выбрала правильный путь.
— Знаешь, Марина, — сказала она, садясь за руль, — иногда нужно просто делать своё дело и не обращать внимания на тех, кто не верит в тебя.
— Даже если это родственники? — спросила Марина.
— Особенно если это родственники, — улыбнулась Рита и завела мотор.
Впереди их ждал новый день, новые клиенты и новые возможности. А проблемы с золовкой... что ж, они больше не имели власти над ней. И это была самая важная победа Риты Аверьяновой.
***
Бархатный октябрь окутал город золотом опадающих листьев. Прошло два года с той памятной свадьбы. Салон Риты разросся до сети из трёх точек, а отношения с золовкой так и остались натянутыми. Листая ленту новостей за утренним кофе, Рита замерла — фотография Ани с подписью: "Развод года: известная в городе бизнес-леди уличила мужа в махинациях". Телефон завибрировал входящим сообщением: "Рита, нам нужно поговорить. Я была неправа во всём..." — писала Аня. В дверь салона неожиданно вошла Светлана Петровна с заплаканными глазами: "Рита, помоги. Аня в беде...", читать новый рассказ...