Большая часть того, что мы сегодня знаем о Теночтитлане, дошла до нас не через ацтекские хроники, а из рассказов его разрушителей.
8 ноября 1519 года испанский конкистадор Эрнан Кортес впервые вошел в столицу империи ацтеков. Император Монтесума встретил пришельцев с царственным гостеприимством и даже поселил их в собственном дворце.
Испанцы были потрясены увиденным. Солдат Берналь Диас дель Кастильо, позже написавший «Правдивую историю завоевания Новой Испании» (1576), вспоминал:
Мы вышли в большой сад и огород, настолько великолепные, что невозможно было ни нагуляться в них, ни налюбоваться ими. Я неустанно разглядывал многообразие деревьев, каждое из которых источало собственный аромат, дорожки среди роз и иных цветов, фруктовые заросли и цветущие кусты, пруд с пресной водой и многое другое
Диас оставил и описание царского зверинца. Там были вольеры со множеством птиц — от могучих орлов до крошечных колибри, сверкавших перьями всех цветов радуги. В искусственных прудах плавали диковинные красные птицы с длинными ногами. Всё это поражало воображение европейцев, привыкших к совсем иным пейзажам и зверям.
Но идиллия была недолгой. Вскоре Кортес, воспользовавшись доверием, взял Монтесуму в заложники и попытался установить свою власть в городе. Ацтеки восстали и изгнали испанцев, но конкистадор вернулся.
Город пал. Монтесума был убит, Великий храм разрушен, дворец подожжен самим Кортесом. Сады, зверинец, вольеры — всё исчезло в огне.
С горечью, неожиданной для воина, Диас писал:
Все те чудеса, что я тогда созерцал… ныне разрушены и преданы огню, ничего не сохранилось
С падением Теночтитлана началась новая эпоха — испанской колонизации Америки.
В 1533 году Карл V основал вице-королевство Новая Испания, а на пепелище дворца Монтесумы вырос новый город — Мехико, столица империи конкистадоров.