Хороший вопрос. Если коротко, США довольно долго плохо понимали, что на самом деле нужно пехоте на поле боя. А всё потому, что у них был относительно «легкий» опыт во Второй мировой — они не несли на себе основную тяжесть крупных наступлений стран Оси.
Поскольку США доминировали в вопросах стрелкового вооружения в НАТО, именно они решили, что альянс будет использовать укороченную версию их собственного патрона .30-06. Так и появился патрон 7.62x51 мм НАТО.
Америка так решила из-за своей одержимости меткой стрельбой одиночного солдата. Они считали, что каждый пехотинец должен уметь поражать цель на расстоянии в 1000 ярдов (около 900 метров).
В то же время Великобритания, которая на своей шкуре испытала всю мощь немецких атак, пришла к тому же выводу, что и СССР: большинство боестолкновений пехоты происходит в пределах 300 метров. Они предложили НАТО принять промежуточный патрон. Их патрон 7x43 мм был очень похож по характеристикам на немецкий 7.92x33 мм. Вероятно, потому что оба патрона были вдохновлены датским патроном Weibel M/1932 7x44 мм.
Британцы в 1951 году даже были готовы представить автоматическую винтовку компоновки «булпап» с ручкой для переноски и встроенным оптическим прицелом — EM-2. И если она вам странно знакомо выглядит, то да — вы правы. Эту концепцию позже почти один в один возродили в виде SA-85. Однако Черчилль решил похоронить эту крайне инновационную винтовку, чтобы угодить требованиям США и принять их патрон 7.62x51 мм. Хотя совершенно очевидно, что британская армия всё это время хотела именно SA-85, но получила его гораздо позже.
В итоге большинство европейских стран приняли на вооружение либо FN FAL, либо G3 под полноразмерный патрон НАТО. Более бедные страны, вроде Дании, получили из США списанные винтовки M1 Garand, вместо вот этого абсолютно шикарного творения под названием Madsen LAR, который мы разработали сами, без какого-либо советского влияния (прим. пер.: здесь явная ирония, так как винтовка очень похожа на АК).
Если резюмировать: США просто навязали всей Европе свой патрон, и он стал стандартом НАТО, хотя большая часть Европы хотела совсем другого оружия и уже имела инновационные автоматы, вдохновленные StG-44 или АК.
Самое возмутительное, что после того, как США заставили разоренную Европу принять этот патрон, они сами почти сразу поняли, что он неудачный, и приняли на вооружение M16 под маленький патрон. А вот Европа уже не могла позволить себе заменить все свои новые винтовки под мощный патрон. В итоге, похоронив несколько великолепных европейских разработок своими требованиями, США первыми в 1960-х получили автомат под промежуточный патрон, в то время как Европа начала перевооружаться только в конце 1970-х, а некоторые страны и вовсе лишь в 1990-х.
Карл Гамильтон, Дания, военный эксперт
*******