Ольга давно жила в этом браке, где домашние дела легли на её плечи, а муж Сергей сосредоточился на карьере, часто игнорируя чувства жены и дочери. Это создавало напряжение, которое она пыталась сгладить, но с каждым днём становилось яснее, что изменения неизбежны. Ольга занималась мытьем посуды, тихонько напевая себе под нос какую-то бодрую мелодию. В душе было тепло и радостно, словно в ответ на её состояние за окном сияли яркие лучи солнца. Это были последние отблески угасающего дня. Скоро с работы должен был вернуться супруг, и к его приходу всё в квартире следовало привести в полный порядок.
Уже не первый раз она замечала за собой, что это приподнятое настроение связано именно с Сергеем, а точнее, с предстоящим его отсутствием. Ведь в ближайшее время он уезжал в командировку, и тогда наконец-то можно будет передохнуть как от части домашних хлопот, так и от постоянных замечаний. Как бы старательно она ни старалась, муж всегда отыскивал повод для критики. Вот даже в этот момент, по мере приближения часа его возвращения, Ольга начинала чувствовать себя хуже. Не то чтобы настроение окончательно испортилось, но возникало какое-то внутреннее беспокойство, готовность отстаивать себя, которую она и сама не вполне осознавала. С домашними делами она управилась как раз вовремя и, услышав скрежет ключа в замке, поспешила навстречу мужу к двери. Выражение его лица сразу показалось ей подозрительным. Сергей смотрел слишком внимательно и хмуро, будто она уже в чем-то провинилась.
— Привет, дорогой, — привычно произнесла она ласковым тоном. — Как прошел день на работе?
— Как, как? — проворчал муж, снимая куртку. — Замечательно прошел. Давай, накрывай на стол ужин, потом обо всем расскажу подробно. Это, представь себе, касается и тебя напрямую.
Ольга направилась выполнять то, что он велел. Внутри же нарастала смутная тревога. В общем-то, ситуация такая, начал он объяснять за столом. Наш директор придумал отличный способ примириться с нашими старыми конкурентами. Говорит, что сейчас не время для жесткой борьбы, а лучше дружить и делиться знаниями.
— Ну да, — кивнула Ольга, накладывая еду. — Ты что-то упоминал об этом раньше. Тебя вроде как из-за этого и посылают в командировку в их компанию.
— Именно так, — подтвердил Сергей. — А к нам, соответственно, приезжает их специалист. И чтобы укрепить связи между фирмами, ну и все в этом роде, нам предлагают обменяться не только рабочими местами, но и жильем на это время.
Ольга даже не сразу осознала значение его слов. Несколько мгновений она просто моргала, пытаясь переварить услышанное. Или, быть может, найти какое-то иное толкование фразе мужа, кроме самого прямого. Потому что это звучало чересчур странно, чтобы оказаться реальностью.
— То есть, — наконец медленно выговорила она, — ты имеешь в виду, что в нашей квартире на период твоего отъезда поселится какой-то посторонний человек, а ты сам будешь жить с его родными?
— Мне в этом плане повезло, — хмыкнул муж. — Насколько я понял, у того парня никакой семьи нет. Так что не переживай. Я не окажусь под одной крышей с какой-то незнакомой женщиной.
Ольгу, однако, беспокоило совсем не это. Зато под одной крышей с другим мужчиной окажусь я. Да более того, Маша, ты об этом не подумал, когда соглашался на такую авантюру.
— Кстати, а где она? — спросил Сергей, явно пытаясь перевести разговор в более нейтральное русло.
Это даже немного разозлило её. До этого момента ему и в голову не приходило поинтересоваться, где дочь и почему в такое время её нет дома. _Нет, и хорошо. Никто не путается под ногами._ А теперь, когда это стало выгодно, вдруг проявил интерес к её местонахождению.
— Маша у моей мамы, — коротко ответила Ольга, не вдаваясь в детали. — И сегодня, к счастью, там же и переночует. А тебя я ещё раз спрашиваю, как ты мог принять такое решение, не подумав обо мне и о дочери, не посоветовавшись со мной? Хотя о чем тут советоваться? И так ясно, как можно вообще соглашаться на подобное?
— Ты, кажется, опять забываешь, — с раздражением отреагировал Сергей. — Кто содержит семью? Ну да, ты ведь не работаешь. Откуда тебе знать, что значит указание руководства и почему с ним не спорят. Шеф хочет, чтобы мы подписали договор с этими ребятами. Очень выгодный договор, перспективный. И именно для того сотрудника, который готов потерпеть мелкие неудобства ради этого. Я могу получить продвижение по службе. Моя карьера пойдет в гору. А по-твоему, я должен отказаться только потому, что тебе не захотелось впускать в дом чужого.
Эта страстная речь даже подействовала. На миг Ольга почувствовала стыд, пока не вспомнила, что не работает она именно по желанию мужа, и что он может полностью сосредоточиться на профессии, не отвлекаясь на быт, только благодаря ей, которая берет на себя все остальное.
— Ты вообще как себе это представляешь? — снова попыталась Ольга. — У нас маленькая дочь. Как она будет жить в одном доме с чужим мужчиной?
— Да не такая уж и маленькая, — пренебрежительно отмахнулся Сергей. — И я не какого-то подозрительного типа в дом привожу, а представителя солидной организации.
Но Ольга и сама не была уверена, что именно хочет донести до мужа, объяснить ему всю абсурдность идеи. А он сам этого не видит. Просто ему, как всегда, наплевать на чувства жены и дочери. Так или иначе, договорить Сергей ей не дал.
— Никаких "но", — резко прервал он. — На кону моя карьера, моя репутация в коллективе. Я уже дал согласие начальству. И теперь отступать поздно. Так что всем нам придется немного потерпеть.
— Я всю свою жизнь только и делаю, что терплю твои прихоти, — возмутилась Ольга. — Машу хотя бы пожалел.
— Да хватит уже возиться с ней, как с маленькой, — сказал Сергей.
Ольга продолжала приводить аргументы, ведь с её точки зрения никакое повышение не стоило тех проблем, которые он собирался им навязать. Но Сергей думал иначе. В конце концов она уступила. А что ещё оставалось? Можно было, конечно, упереться, сказать твердое "нет" и не потерпеть, чтобы здесь жил посторонний, тем более в его отсутствие. Вот только это все равно ничего не изменило бы. И в назначенный день на пороге все равно появился бы этот загадочный незнакомец. Уже не первый раз ей приходила мысль, что в этом браке нужно что-то менять, а может, и вовсе от него отказаться ради собственного спокойствия. Однако Ольга отогнала эту идею. Страшно было даже представить, что последует за этим. Да и сейчас мысли были заняты насущными заботами. Надо подготовиться к прибытию гостя, раз уж избежать этого не получилось.
У них было две комнаты: спальня родителей и детская. Перед приездом незнакомца Ольга настояла, чтобы Маша перебралась из своей комнаты к ней, и даже уговорила мужа передвинуть в спальню кроватку дочери. Тот, конечно, проворчал что-то про излишнюю подозрительность, но все-таки выполнил просьбу. Разумеется, размещать гостя в детской Ольга не собиралась. Ему поставили раскладушку на кухне. Просто ей было гораздо спокойнее, если Маша в присутствии постороннего будет в одной комнате с ней, да и самой дочери так наверняка будет менее страшно.
Затем следовало убрать ценные вещи на всякий случай, а дальше подумать о том, чтобы выделить гостю отдельную посуду и постельное белье. Да, в конце концов, и полку в холодильнике. Ольга продумала все до мелочей, но ей постоянно казалось, что упускает что-то существенное. Быть может, подсознательно она пыталась отложить момент прибытия незваного гостя, будто он не мог появиться, пока она не подготовится идеально. Но, к её сожалению, так это не работало. Две недели пронеслись, как один день.
Настал тот день, когда утром муж уехал на работу, а вечером должен был приехать загадочный незнакомец. Она с волнением ждала этого момента и не могла сосредоточиться практически ни на чем. Просто сидела, пытаясь вникнуть в книгу, и то и дело нервно посматривала на часы. Время тянулось медленно, но пролетело быстро. Ольге казалось, что стрелки совсем не двигаются. И тем не менее, когда в назначенный час раздался звонок в дверь, она удивилась, что вечер наступил так внезапно. Делать было нечего, пришлось смириться и пойти открывать. Пошла открывать, втайне опасаясь человека, которого увидит. В сущности, она ожидала кого угодно, но только не того, кто в самом деле стоял на пороге.
— Здравствуйте, меня зовут Дмитрий, и я приехал к вам по программе обмена, — начал он заготовленную речь, но оборвал на полуслове. Должно быть, тоже узнал.
А она смотрела на него и не верила своим глазам. Прошло столько лет с тех пор, как они виделись в последний раз, а он, казалось, нисколько не изменился. Ольга почувствовала, что у неё начинает кружиться голова. Загадочный незнакомец оказался вполне знакомым и даже очень близким когда-то человеком. По большому счету, именно он был её первой любовью. Признаться честно, Ольга вовсе не была уверена, что когда-то любила кого-либо кроме него, и совсем не ожидала, что прошлое её настигнет.
С того самого дня, как он появился в их доме, прошла уже неделя.
— Доброе утро, — бодро сказал Дмитрий. — Завтракать будешь? Я тут приготовил твои любимые оладьи. Ну, если, конечно, за эти годы твои вкусы в еде не изменились. А если изменились, что ж, думаю, мы с Машей с удовольствием доедим их вдвоем.
Машенька, которая уже сидела за столом и энергично уплетала оладьи, усиленно закивала. Ольга давно не видела, чтобы её дочка светилась такой радостью с самого утра. Удивительное дело. А ещё более удивительно было то, что дочь, судя по всему, была уже полностью готова к школьному дню. Оставалось только доесть завтрак, и можно было выходить.
— Да, — чуть помедлив, ответила Ольга, — я, пожалуй, не откажусь. Спасибо.
Она села за стол и принялась есть предложенный завтрак, не глядя при этом на Дмитрия. Она понятия не имела, как относиться к подобному. Чувства её были крайне противоречивыми. С одной стороны, разумеется, было приятно такое проявление заботы. Очень давно никто не готовил ей завтраки. Напротив, это всегда было исключительно её обязанностью. К тому же, очевидно, Дмитрий помог Маше с утренними сборами. Она была ещё слишком мала, чтобы справляться с этим полностью самостоятельно. И за это тоже стоило быть ему благодарной. С другой стороны, она бы предпочла, чтобы гость ничего этого не делал, а вел себя просто как случайный сосед и вовсе с ней незнакомый.
С того самого дня, как он появился в их доме, прошла уже неделя. И за это время Ольга успела понять, что ей почти физически больно смотреть на Дмитрия. Каждый раз, видя его или слыша его голос, невольно всплывали те далекие времена. Тогда вся жизнь была впереди. И казалось, что жизнь эта будет долгой, интересной и непременно счастливой. А получилось? Получилось, как получилось, и незачем теперь было ворошить прошлое, которого все равно никому не дано вернуть. Сама Ольга старалась свести к минимуму контакты с бывшим возлюбленным. Большую часть времени она проводила в своей комнате и выходила в основном тогда, когда Дмитрий отправлялся на работу. Если же им все-таки приходилось сталкиваться где-то в квартире, то вела себя подчеркнуто вежливо, опять же, как с каким-нибудь случайным соседом. Дмитрий же выбрал ровно противоположную линию поведения. Он будто специально старался подловить её, перекинуться парой фраз, а ещё пытался наладить контакт с её дочерью. И хуже того, у него это получалось.
Маша, неизбалованная отцовской любовью, тянулась к человеку, который мог бы исполнить для неё роль доброго и заботливого папы. И вот теперь дошло до того, что Дмитрий хозяйничал на их кухне, как у себя дома, и не просто готовил завтрак для себя, а угощал всю семью, так будто действительно является её неотъемлемой частью. Это поведение очень настораживало, хотя чего греха таить и притягивало тоже. Дмитрий пытался сблизиться не только из-за прошлых чувств, но и чтобы понять, как Ольга живет сейчас, сравнить с тем, что могло быть. Его мотивы включали искреннюю заботу, которая маскировала более глубокие эмоции, но он не хотел навязываться слишком сильно.
Продолжение: