Почти с самого своего основания в 1954 году компания American Motors шла в разрез с остальной частью "города моторов". Когда автопроизводители Детройта выпускали автомобили всё длиннее и ниже, генеральный директор Джордж Ромни проповедовал, что чем меньше, тем лучше, а стиль — это не главное. Эта стратегия была успешной до начала 60-х, когда «большая тройка» разрушила практически монополию AMC на внутреннем рынке компактных автомобилей, выпустив собственные малолитражки.
После ухода Ромни из компании в 1962 году и назначения губернатором Мичигана, новый генеральный директор Рой Абернети в конечном итоге решил, что путь AMC в будущее лежит через избавление от имиджа производителя малолитражных автомобилей с необычным дизайном. Теперь компания должна была стать массовым автопроизводителем полного цикла, таким как GM, Ford или Chrysler, с их более высоким потенциалом объёмов производства. AMC инвестировала 60 миллионов долларов в новые продукты, включая столь необходимую модернизацию оригинального Rambler V8 1956 года. Среди заметных результатов программы – выпуск Rebel 1967 года, дебюта AMC в конкурентоспособном классе среднеразмерных автомобилей, который встал в один ряд с Ford Fairlane, Chevrolet Chevelle и другим.
Внутреннее убранство Rebel 1967 года было и старым, и новым. Кузов и днище Rambler Classic, выполненные по принципу модульной конструкции, были переработаны, и хотя устаревшая передняя подвеска осталась, в задней части старая конструкция была заменена системой с четырьмя рычагами и винтовыми пружинами. Выбор силовых агрегатов включал шестицилиндровый двигатель объёмом 3,8 литра, представленный в 1964 году, новые двигатели V8 объёмом 4,7 и 5,6 литров, а также автоматические и механические коробки передач, поставляемые Borg-Warner. Полный спектр кузовов — купе, хардтоп, седан, кабриолет, универсал — предлагался в простых комплектациях: 550, 770 и спортивно-люксовая SST.
Главным отличием Rebel стал его стиль: строгий, детройтский. Разработанный руководителем студии Винсом Джерачи и командой под руководством вице-президента по стилю Ричарда Тига, экстерьер Rebel не имел ничего общего с причудливыми особенностями эпохи Rambler в AMC. Popular Mechanics писал, что Rebel практически неотличим от промежуточных моделей Ford, GM и Chrysler — почти комплимент, правда, но и немного резковатый. Мы считаем, что Rebel больше всего похож на красивый Plymouth Satellite 1968 года, представленный годом позже. Они почти братья.
Реакция СМИ была неоднозначной. Журнал Car Life, например, не был впечатлён. Авторы статьи назвали шестицилиндровую версию слабой, в то время как SST с мотором на 5,6 литров был вполне приличным. Они назвали Rebel «красивыми автомобилями». Однако Том Маккэхилл из Mechanix Illustrated особо отметил управляемость и написал: «В Соединённых Штатах нет лучшего автомобиля среднего класса».
К сожалению для AMC и Abernethy, новый Rebel не произвел фурора в автосалонах. Продажи упали на 20%, но, справедливости ради, стоит отметить, что здесь действовали силы, гораздо более мощные, чем American Motors, самый маленький автопроизводитель Детройта. Объём продаж AMC в сегменте среднеразмерных автомобилей падал уже несколько лет, и новый автомобиль просто не смог переломить эту тенденцию. Модель Rebel выпускалась до 1970 года, породив даже спин-офф масл-кара под названием AMC Machine, а затем, в 1971 году, была модернизирована и переименована в Matador.