— Светочка, ты же знаешь, что мне на пенсию прожить невозможно! — причитала тетя Люда, входя в квартиру с огромными сумками. — Двадцать три тысячи на все про все. А цены-то какие сейчас!
— Мам, тише ты, — шикнула на нее дочка Юля. — Ты же слышишь, ребенок спит.
Света замерла у входной двери. Она не приглашала тетю Люду в гости. Более того, она даже не знала, что та приедет. А теперь вот стоят обе — тетя с дочерью — и явно настроены остаться надолго.
— Проходите, — тихо сказала Света, показывая на тапочки.
— Ой, да мы в носочках! — отмахнулась тетя Люда. — У нас ноги чистые. А где мой любимый племянничек Артемка?
— Артем в детском саду, — ответила Света. — А Максимка дома, спит.
Тетя Люда уже прошла в гостиную и оглядывалась по сторонам. Юля следовала за ней, рассматривая мебель и технику.
— Ишь ты, какой телевизор большой! — присвистнула тетя Люда. — Наверное, тысяч сто стоит?
— Не знаю точно, — смутилась Света. — Муж покупал.
А Юля тем временем уже открыла холодильник и изучала содержимое.
— Света, а колбаса у тебя какая дорогая! — крикнула она из кухни. — И сыр этот... Я в магазине видела, он восемьсот за килограмм стоит!
— Юль, не надо, — попросила Света.
— Да ладно тебе! — засмеялась двоюродная сестра. — Мы ж родня! Ой, а йогурты какие... Детские, наверное? С какими-то добавками? Мы Милке обычные покупаем, подешевле.
Света почувствовала, как в груди поднимается раздражение. Она всегда тщательно выбирала продукты для детей, читала составы, не экономила на качестве. А тут...
— А где твой Сергей? — спросила тетя Люда, устраиваясь на диване. — На работе?
— Да, он инженер в проектной компании.
— А зарплата у него какая? — не удержалась от вопроса Юля.
Света растерялась. Такие вопросы ей задавать еще никто не решался.
— Юля, это не твое дело, — тихо сказала она.
— Ой, да ладно! — отмахнулась та. — Мы же семья! Небось больше восьмидесяти тысяч получает? А то и все сто?
— Дело в том, что у нас ипотека, — попыталась объяснить Света. — Сорок пять тысяч каждый месяц отдаем.
— Вот еще! — фыркнула тетя Люда. — При таких доходах что вам стоит родне помочь?
Света замерла. О какой помощи речь?
— Людмила Георгиевна, я не понимаю...
— Да все ты понимаешь! — размахивала руками тетя. — Юльке квартиру снимать надо. Она же с Милкой одна осталась. Бывший муж алименты не платит, а на мою пенсию две семьи не прокормить.
— А при чем тут я? — опешила Света.
— Как при чем? — возмутилась Юля. — Ты же моя двоюродная сестра! У тебя квартира трехкомнатная, места хватит всем.
— Но мы здесь живем втроем, — попыталась возразить Света. — Дети маленькие, им нужен покой...
— Размечталась! — перебила ее тетя Люда. — Милка тихий ребенок. А Юлька по хозяйству поможет, с детьми посидит.
Света посмотрела на двоюродную сестру. Юля была на пять лет младше, всю жизнь считала, что ей все должны. В детстве она требовала игрушки Светы, в юности — одежду. А теперь вот требует жилье.
— Юль, я понимаю, что тебе сложно, но мы не можем...
— Не можете? — возмутилась тетя Люда. — А кто тебе в детстве платья донашивать давал? Кто в школе за тобой следил, когда родители на работе пропадали?
— Мама, — попыталась вмешаться Юля, но тетя была уже в ударе.
— Нет, пусть послушает! Твоя мать, Светочка, сколько раз ко мне с просьбами приходила! То денег занять, то с тобой посидеть. А теперь вы богачи, и родных забыли!
Света почувствовала, как защипало в носу. Да, мама действительно иногда просила тетю Люду о помощи. Но это было так давно, и совсем не то же самое!
— Людмила Георгиевна, мы не богачи, — тихо сказала она. — У нас кредиты, дети...
— Кредиты! — передразнила тетя. — А на отпуск в Турцию деньги нашлись! Юлька мне рассказывала, видела твои фотографии в интернете.
Света вспомнила тот отпуск два года назад. Они копили на него целый год, отказывали себе во всем. А тетя Люда теперь преподносит это как роскошь.
— Тетя Люда, мы действительно не можем вас пустить жить. У нас места мало, дети маленькие...
— С какой стати? — вскипела Юля. — Я же твоя сестра! А Милка — племянница!
— Двоюродная, — машинально поправила Света.
— Вот видишь! — торжествующе воскликнула тетя Люда. — Даже родство не признает! Совсем черствая стала!
В этот момент из детской донесся плач. Максим проснулся. Света бросилась к сыну, но Юля опередила ее.
— Я сама! — сказала она. — У меня опыт есть.
Света услышала, как Юля успокаивает малыша, и немного расслабилась. Может быть, она действительно слишком жестко...
— Света! — крикнула Юля из детской. — У тебя подгузники какие дорогие! А мы Милке обычные покупаем, и ничего.
— Эти лучше для кожи, — попыталась объяснить Света.
— Жадная стала! — покачала головой тетя Люда. — На ребенка денег не жалеет, а родных в трудную минуту бросает.
Света прикусила губу. Неужели она действительно стала жадной? Ведь у них есть лишняя комната, они могли бы...
— Мама! — раздался крик Юли. — Смотри, сколько у них игрушек! Милке такие и не снились!
Тетя Люда поднялась с дивана и направилась в детскую. Света поплелась за ней.
— Господи, да тут игрушек на полмагазина! — охала тетя Люда. — А у бедной Милочки одна кукла старая.
— Людмила Георгиевна, — начала Света, но тетя ее перебила.
— Не "Людмила Георгиевна"! Тетя Люда, как в детстве! Или родство совсем забыла?
Юля тем временем осматривала детскую комнату.
— Света, а кроватка у Максимки какая красивая! Наверное, дорогая?
— Сорок тысяч стоила, — не удержалась Света.
— Сорок тысяч! — воскликнула тетя Люда. — А моя Милочка на раскладушке спит! Ей четыре года, а нормальной кровати нет!
Света почувствовала укол вины. Действительно, может быть, стоило подумать о племяннице...
— Света, — вдруг сказала Юля мягким голосом. — А давай мы пока погостим? Недельку-другую. Милка познакомится с двоюродными братиками, а я тебе по хозяйству помогу.
— Конечно! — подхватила тетя Люда. — Юлька готовит хорошо, убираться умеет. Тебе только польза будет!
Света колебалась. С одной стороны, помощь была бы не лишней. С другой стороны, что-то подсказывало ей, что это плохая идея.
— Где вы будете спать? — спросила она.
— А вон там диван, — показала Юля на раскладной диван в гостиной. — Милка маленькая, места займет немного. А я на полу могу.
— Ладно, — вздохнула Света. — Но только на неделю.
— Конечно, конечно! — обрадовалась тетя Люда. — Только пока Юлька с квартирной проблемой разберется.
Света кивнула, не подозревая, во что ввязывается.
****
Прошло три дня. Света поняла, что совершила ошибку.
Юля с дочкой не просто гостили — они хозяйничали. Милка бегала по квартире и трогала все подряд. Юля постоянно делала замечания о том, как Света ведет хозяйство.
— Света, а зачем ты так много стираешь? — говорила она. — Вот я детские вещи стираю раз в неделю, и ничего.
— Дети пачкаются каждый день, — оправдывалась Света.
— Перестраховываешься! А счета за воду какие у вас, наверное?
Или:
— Света, а почему ты каждый день готовишь? Можно же раз наварить супа на три дня!
— Мне нравится готовить свежее.
— Богачи! Привыкли к роскоши!
Тетя Люда тоже не отставала. Она постоянно сравнивала жизнь Светы со своей.
— Вот у меня кофе растворимый, а у вас в кофемашине! Небось тысячи две стоит?
— Подарок был на день рождения.
— Вот еще! Дарят кофемашины за две тысячи, а тете на лекарства денег пожалеть!
Света начала понимать, к чему клонят родственницы. Каждый день звучали намеки все более прозрачные.
А вечером четвертого дня тетя Люда окончательно сбросила маску.
— Светочка, — сказала она, усаживаясь рядом на диван. — Дело в том, что у меня проблемы с сердцем. Врач говорит, нужны дорогие лекарства.
— А сколько они стоят? — осторожно спросила Света.
— Пять тысяч в месяц. А у меня пенсия двадцать три тысячи. Как жить-то?
Света почувствовала, как сжимается сердце. Пять тысяч — для них не такие уж большие деньги.
— Я подумаю, — пробормотала она.
— Подумаешь! — возмутилась тетя Люда. — А если я помру от сердечного приступа, пока ты думаешь?
— Мам, не надо так, — попыталась вмешаться Юля.
— А что "не надо"? — разозлилась тетя. — Племянница живет как сыр в масле, а родная тетка лекарства купить не может!
— Хорошо, — сдалась Света. — Я завтра переведу на карту.
— А нам и наличными можно, — тут же сказала Юля. — У нас карты нет приличной.
На следующее утро Света сняла с карты пять тысяч и отдала тете Люде. Та деньги приняла как должное, даже не поблагодарив.
А через два дня началось новое наступление.
— Света, — сказала Юля, — а можешь Милке курточку купить? Зима скоро, а у нее старая совсем износилась.
— А сколько стоит? — спросила Света.
— Да тысяч восемь-десять. Детская хорошая куртка.
Света вздохнула. Ладно, куртка ребенку действительно нужна.
— Только выберем вместе, — сказала она. — Чтобы по размеру подошла.
— Конечно! — обрадовалась Юля.
Они пошли в детский магазин всей компанией. Милка сразу залипла на самую дорогую куртку — ярко-розовую с блестками.
— Хочу эту! — заявила девочка.
— Милочка, она дорогая, — попыталась урезонить дочку Юля. — Может, вон ту синенькую?
— Нет! Эту хочу!
Света посмотрела на ценник. Пятнадцать тысяч рублей. Это было дороже, чем она рассчитывала.
— Юль, может правда синюю? — предложила она. — Она тоже красивая, и практичнее.
— Ну Света, — заныла Юля. — Ребенок просит! И потом, тебе что, жалко? У вас же денег достаточно.
Света почувствовала себя в ловушке. Отказать — значит прослыть жадной. Согласиться — значит поощрить наглость.
— Хорошо, — сдалась она. — Но это последний раз.
— Конечно, конечно! — заверила Юля.
Вечером дома тетя Люда рассматривала покупку.
— Хорошая куртка! — одобрила она. — А моей внучке так идет! Света, а сапожки не купишь? У Милки ботинки совсем худые.
— Людмила Георгиевна, — устало сказала Света. — Я же уже куртку купила сегодня.
— И что? — удивилась тетя. — Обувь отдельно нужна. Ты же понимаешь.
— Нет, не понимаю! — вдруг вспылила Света. — Я не банкомат, чтобы каждый день деньги выдавать!
Тетя Люда и Юля синхронно возмутились:
— Жадная стала!
— Богачи! Нажрались и родных забыли!
— А помнишь, как мы тебе в детстве помогали?
Света выбежала в спальню и захлопнула дверь.
***
Света сидела на кровати и тихо плакала. За дверью слышались голоса тети Люды и Юли — они обсуждали ее "жадность" и "черствость".
— Совсем родных забыла, — говорила тетя Люда. — Разбогатели и нос задрали.
— Мам, может не надо так? — неуверенно возразила Юля. — Она же нам помогает.
— Помогает! — фыркнула тетя. — Пятьдесят тысяч в месяц зарабатывают, а пять тысяч на лекарства дать — целая проблема!
Света вытерла слезы и попыталась разобраться в ситуации. Действительно ли она стала жадной? Или родственники просто наглеют?
Она вспомнила, как все началось. Три года назад тетя Люда впервые попросила денег в долг — пять тысяч на коммунальные платежи. Света дала без вопросов. Потом были еще просьбы — то на лекарства, то на продукты. Небольшие суммы, которые тетя обещала вернуть.
Но долги росли, а возвращать их тетя Люда не спешила. А потом и вовсе перестала упоминать о возврате.
— Света, ты что там заперлась? — постучала в дверь Юля. — Выходи, поговорим по-человечески.
— Не хочу разговаривать, — ответила Света.
— Ну что ты как маленькая! — возмутилась тетя Люда. — Мы же семья!
Света открыла дверь и вышла в гостиную. Тетя Люда сидела на диване, а Юля стояла рядом с виноватым видом.
— Света, я понимаю, что мы неожиданно приехали, — начала Юля. — Но нам действительно некуда деваться.
— Как это некуда? — удивилась Света. — У тебя же была однокомнатная квартира.
— Продала, — призналась Юля. — Денег нужно было много. Милке садик оплачивать, врачей, одежду...
— И где деньги с продажи?
— Да потратились быстро, — махнула рукой Юля. — Ты же знаешь, как сейчас все дорого.
Света почувствовала, что что-то тут не так. Однокомнатная квартира в их городе стоила минимум два миллиона. Куда могли деться такие деньги за полгода?
— Юль, а на что именно потратила? — осторожно спросила она.
— Да на все! — отмахнулась та. — На жизнь, на ребенка...
— На Романа потратила, — вдруг сказала тетя Люда. — На этого балбеса нового.
Юля покраснела и сердито посмотрела на мать.
— Мам, не надо!
— А что не надо? — возмутилась тетя. — Пусть знает, на кого деньги тратит! Познакомилась с мужиком, влюбилась как дурочка. А он: то машину купить надо, то бизнес открыть. Все деньги выманил и пропал.
Света опешила. Значит, квартиру Юля продала не из-за нужды, а чтобы вложить деньги в отношения с каким-то мужчиной.
— Юль, как ты могла? — не удержалась она. — У тебя же дочка!
— Ну прости меня! — заплакала Юля. — Я думала, мы поженимся, заживем хорошо. Он обещал...
— Обещал! — передразнила тетя Люда. — А теперь мы с внучкой по родственникам скитаемся.
— И сколько вы планируете здесь жить? — прямо спросила Света.
— Да недолго, — заверила Юля. — Пока работу найду, квартиру снять...
— А на что снимать будешь? — уточнила Света. — У тебя же денег нет.
— Ну поможешь немного... — неуверенно протянула Юля.
— С какой стати? — возмутилась Света. — Это твои проблемы!
— Вот видишь? — торжествующе сказала тетя Люда. — Жадная стала! Раньше не такая была!
В этот момент с работы вернулся Сергей. Он сразу почувствовал напряженную атмосферу.
— Что происходит? — спросил он, целуя жену.
— Да вот родственнички наши показывают свое истинное лицо, — ответила тетя Люда. — Богатеи! Нам и недели пожить не дают.
Сергей удивленно посмотрел на Свету.
— Они останутся еще? — тихо спросил он.
— Сережа, у нас проблемы, — вмешалась Юля. — Нам пожить негде. Совсем недолго, пока не решим вопросы.
— А что случилось с вашей квартирой?
— Продали, — коротко ответила Света.
— Зачем?
— На любовь потратила, — съязвила тетя Люда. — А теперь мы тут лишние.
Сергей нахмурился. Света видела, что муж недоволен. Он вообще не любил, когда к ним приезжали гости надолго.
— Послушайте, — сказал он. — Мы, конечно, не выгоним родственников. Но у нас семья, дети. Нам нужен покой.
— Сережа, мы тихо живем! — заверила Юля. — Мы вам не мешаем!
Но тут из детской донесся плач Максима, а следом — громкий смех Милки. Девочка явно разбудила малыша.
— Милка! — крикнула Юля. — Что ты там делаешь?
— Играю! — ответила та. — Тут игрушек много!
Света бросилась в детскую. Милка сидела среди разбросанных игрушек и что-то рисовала фломастерами на стене.
— Милка, что ты делаешь? — ужаснулась Света.
— Рисую домик! — радостно ответила девочка. — Красиво?
На белой стене красовались каракули красным и синим фломастерами. Света схватилась за голову.
— Юля! — крикнула она. — Твоя дочка изрисовала стену!
Юля прибежала в детскую и увидела художества дочери.
— Милка, ну зачем ты? — расстроилась она. — Это же чужая стена.
— А я думала, можно, — обиженно сказала девочка.
— Света, не переживай, — поспешно заговорила Юля. — Мы все отмоем, закрасим...
— Фломастер не отмоется, — мрачно сказал появившийся Сергей. — Придется перекрашивать комнату.
— Сережа, да ладно тебе! — отмахнулась тетя Люда. — Подумаешь, стена! У вас денег хватит на краску.
Сергей посмотрел на тещу так, что та поежилась.
— Людмила Георгиевна, это наш дом. И мы не обязаны терпеть разрушения.
— Разрушения! — фыркнула тетя. — Ребенок порисовал!
А Максим тем временем плакал все громче. Света взяла сына на руки, пытаясь успокоить.
— Он голодный, — сказала она Сергею. — Пойду покормлю.
Когда Света ушла кормить ребенка, в гостиной разгорелся серьезный разговор. Она слышала голоса, но не все слова. Сергей говорил твердо и негромко, тетя Люда возмущалась, Юля что-то оправдывалась.
Через полчаса муж зашел к ней в спальню.
— Света, мне нужно с тобой поговорить, — серьезно сказал он.
— О чем?
— О наших гостях. Они не собираются уезжать.
— Что ты имеешь в виду?
— Юля мне призналась, что работу искать не планирует. Говорит, зачем, если можно жить у нас. А тетя Люда вообще заявила, что теперь это их дом тоже.
Света опешила.
— Как это их дом?
— А так. Говорит, мы родня, значит должны делиться. И вообще, по ее словам, квартира слишком большая для нас, а им негде жить.
— Сережа, но это же наша квартира! Мы ипотеку платим!
— Конечно наша. Но они этого не понимают. Или не хотят понимать.
Света почувствовала, как в груди все сжимается. Неужели родственники действительно планируют остаться жить навсегда?
— Что нам делать? — растерянно спросила она.
— Поговорить с ними серьезно. Поставить условия и сроки.
— А если они не согласятся?
— Тогда придется их выселять, — жестко сказал Сергей.
Вечером, когда дети заснули, состоялся семейный совет. Все четверо взрослых сели за стол.
— Давайте решим вопрос с вашим проживанием, — начал Сергей. — Сколько конкретно времени вам нужно?
— А что тут решать? — удивилась тетя Люда. — Квартира большая, места хватит всем.
— Людмила Георгиевна, это временное решение, — твердо сказал Сергей. — У нас своя семья.
— А мы что, не семья? — возмутилась тетя. — Юлька — родная племянница! А Милка — внучатая племянница!
— Двоюродная, — поправила Света.
— Не важно! Родня есть родня!
— Тетя Люда, — вмешалась Юля. — Давайте обсудим спокойно. Сколько времени вы можете нас потерпеть?
— Месяц, — коротко ответил Сергей.
— Месяц?! — возмутилась тетя Люда. — За месяц что можно решить?
— Найти работу и снять жилье, — спокойно ответил Сергей.
— На что снимать? — захныкала Юля. — У меня денег совсем нет!
— Работать нужно, — сказала Света. — Ты же образование имеешь.
— Экономическое, — кивнула Юля. — Но сейчас такую работу не найти. А в магазине или кафе платят копейки.
— Ну и что? — пожал плечами Сергей. — Лучше копейки, чем ничего.
— Легко говорить, — обиделась Юля. — У вас хорошая работа, а мне что попало хватать.
— А что ты хотела? — не выдержала Света. — Квартиру продала на ветер, а теперь к родственникам в нахлебники пошла?
— Света! — возмутилась тетя Люда. — Как ты разговариваешь с сестрой?
— Как с взрослым человеком, который сам за себя отвечает!
— Вот видишь, Юль? — сказала тетя Люда. — А ты говорила, что сестра поможет. Богачи! Своих же бросают!
— Мы не богачи! — не выдержал Сергей. — У нас ипотека сорок пять тысяч в месяц! Плюс садик, кредиты, коммунальные!
— А зарабатываете сколько? — полюбопытствовала тетя Люда.
— Это не ваше дело, — отрезал Сергей.
— Как не наше? — обиделась тетя. — Мы же семья!
— Семья — это я, жена и дети, — холодно сказал Сергей. — А вы — гости. И ведите себя соответственно.
Тетя Люда побагровела от возмущения.
— Да как ты смеешь! — завопила она. — Я Светке как мать была! Растила ее, воспитывала!
— Мам, не надо, — попыталась остановить ее Юля.
— А что не надо? — разошлась тетя. — Пусть знает, кому обязан! Если бы не я, его драгоценная жена на улице выросла бы!
— Людмила Георгиевна, — тихо сказала Света. — Вы мне помогали, но не растили. У меня были родители.
— Родители! — передразнила тетя. — Которые на работе пропадали! А кто с тобой уроки делал? Кто к врачам водил?
— Спасибо вам за помощь, — кивнула Света. — Но это не значает, что теперь я вам пожизненно должна.
— Должна! — заявила тетя Люда. — Еще как должна!
— За что? — удивился Сергей.
— За все! За заботу, за воспитание! За то, что из нее человека сделала!
— Человека из меня сделали родители, — возразила Света. — А вы просто иногда помогали.
— Иногда! — возмутилась тетя. — Да я тебе половину детства посвятила!
— Половину детства? — переспросил Сергей. — Света, расскажи мужу правду.
Света вздохнула. Ей не хотелось вспоминать детство, но придется.
— Тетя Люда действительно иногда за мной приглядывала, когда родители задерживались на работе. Но это было редко. Может, раз в месяц.
— Раз в месяц! — возмутилась тетя. — Да я каждые выходные к вам ездила!
— Ездили вы к нам, потому что у нас дача была, — спокойно продолжила Света. — И мама вас кормила, а папа на машине возил.
— Ну и что? — не поняла тетя Люда.
— А то, что вы не мне помогали, а мои родители вам, — объяснила Света. — Вы на дачу бесплатно ездили, продуктами запасались, отдыхали.
Тетя Люда растерялась. Видимо, она действительно подзабыла, как было дело.
— Все равно! — попыталась она выкрутиться. — Мы же родня!
— Родня, — согласилась Света. — Но это не значит, что вы можете тут жить постоянно.
— А куда нам деваться? — заплакала Юля. — У нас же денег нет!
— Работать идти, — повторил Сергей. — В любое место. Даже за минимальную зарплату.
— А Милку с кем оставлять?
— В садик отдать.
— На что? Там же тысяч двадцать в месяц берут!
— Вот и мотивация работать, — пожал плечами Сергей.
Юля рыдала в голос. Тетя Люда утешала дочь и сердито смотрела на Свету с Сергеем.
— Бессердечные, — бормотала она. — Родную кровь на улицу выгоняют.
— Никто никого не выгоняет, — устало сказала Света. — Просто живите своей жизнью, а не за наш счет.
— За ваш счет! — возмутилась тетя. — Да мы тут денег не просим!
— Не просите? — удивился Сергей. — А кто куртку за пятнадцать тысяч покупал? А лекарства за пять тысяч?
— Это мелочи! — отмахнулась тетя. — При ваших доходах!
— Наши доходы — наше дело, — отрезал Сергей. — И распоряжаемся мы ими сами.
Разговор зашел в тупик. Тетя Люда с Юлей ушли в гостиную обижаться. Света с Сергеем остались на кухне.
— Что делать будем? — спросила Света.
— Дадим им неделю, — решил муж. — Если не найдут выход — попрошу съехать.
— А если не захотят?
— Тогда будем действовать жестко.
На следующий день началась настоящая война нервов.
Тетя Люда с утра до вечера охала и причитала о своих болезнях. Юля ходила с красными глазами и громко рыдала при каждом удобном случае. Милка капризничала и требовала внимания.
А к вечеру случилось то, что окончательно переполнило чашу терпения.
Сергей пришел с работы и не нашел свой ноутбук.
— Света, где мой ноутбук? — спросил он.
— Не знаю, — удивилась жена. — А где обычно лежал?
— На столе в кабинете.
Они обыскали всю квартиру, но ноутбука не нашли.
— Юля, — позвал Сергей. — Вы случайно мой ноутбук не видели?
— Какой ноутбук? — удивилась та.
— Черный, на столе лежал.
— А, этот! — просветлела Юля. — Я его Милке дала поиграть.
— Дала ребенку?! — ужаснулся Сергей. — Там рабочие файлы!
— Ну извини, — смутилась Юля. — Она плакала, а я подумала...
— Где он сейчас?
— Милка! — крикнула Юля. — Отдай дядиному ноутбук!
— Не хочу! — донеслось из детской. — Я играю!
Сергей бросился в детскую. Милка сидела с ноутбуком на полу и стучала по клавиатуре.
— Милка, дай мне компьютер, — попросил Сергей.
— Нет! Мой! — заупрямилась девочка.
Сергей осторожно забрал ноутбук и посмотрел на экран. Милка успела понажимать что попало, и теперь вместо рабочего стола красовалась какая-то ерунда.
— Она что-то сломала, — констатировал он.
— Сереж, да ладно тебе, — отмахнулась тетя Люда. — Ребенок же! Не специально!
— Людмила Георгиевна, — холодно сказал Сергей. — На этом ноутбуке у меня проекты на несколько миллионов рублей.
— Ну и что? — не поняла тетя. — У вас же копии есть?
— Не все файлы сохранились, — мрачно ответил Сергей, пытаясь восстановить данные.
К счастью, большую часть информации удалось восстановить. Но осадок остался.
— Все, — сказал Сергей Свете. — Завтра они съезжают.
— Сережа, может не стоит так резко?
— Стоит. Они уже и так слишком много себе позволяют.
Утром за завтраком Сергей объявил ультиматум.
— Людмила Георгиевна, Юлия, — официальным тоном начал он. — Мы дали вам время подумать и решить свои проблемы. Сегодня вечером вы съезжаете.
— Как съезжаем? — опешила тетя Люда. — А куда?
— Это ваши проблемы.
— Сережа, не можешь же ты нас на улицу выгнать! — заплакала Юля.
— Могу. И выгоню, если добровольно не уедете.
— А куда нам ехать? — всхлипнула тетя Люда.
— К себе домой.
— Но у нас однокомнатная! Нам там не поместиться втроем!
— Поместитесь, — коротко ответил Сергей. — Раньше же жили.
— Но тогда у Юльки своя квартира была!
— Ну так зря продала.
Юля рыдала в голос. Милка, видя слезы мамы, тоже заплакала. Тетя Люда причитала и ахала.
Но Сергей был непреклонен.
— До вечера, — повторил он. — Иначе вызову полицию.
— Ты не посмеешь! — возмутилась тетя Люда.
— Посмею, — спокойно ответил Сергей. — Это мой дом, и я имею право решать, кто в нем живет.
После ухода мужа на работу началось настоящее представление. Тетя Люда впала в истерику, Юля угрожала самоубийством, Милка кричала и билась на полу.
— Света, ну как ты можешь! — причитала тетя. — Мы же семья! Родная кровь!
— Родная кровь не дает права садиться на шею, — устало ответила Света.
— Но куда мы пойдем? — рыдала Юля. — На улице же октябрь! Холодно!
— К тете домой поедете.
— Там же места нет! Мы втроем не поместимся!
— А здесь мы вчетвером не помещаемся, — парировала Света. — У нас тоже дети.
К вечеру, поняв, что Сергей шутить не намерен, родственницы начали собираться.
— Запомни, Света, — сказала тетя Люда, запихивая вещи в сумки. — Родню нельзя предавать. Это тебе еще аукнется.
— Людмила Георгиевна, я никого не предавала, — спокойно ответила Света. — Просто не позволила сесть себе на шею.
— Жадная стала! — в последний раз бросила тетя. — Совсем черствая!
— Может быть, — согласилась Света. — Зато честная.
К семи вечера квартира опустела. Тетя Люда с Юлей и Милкой уехали на такси, проклиная неблагодарную родню.
— Ну как? — спросил Сергей, вернувшись с работы. — Уехали?
— Уехали, — кивнула Света. — Но я чувствую себя виноватой.
— Зря. Ты сделала правильно.
— А вдруг им действительно трудно?
— Трудности — не повод паразитировать на родственниках, — твердо сказал муж. — Пусть сами решают свои проблемы.
Света кивнула, но на душе было неспокойно.
***
Прошло два месяца с того дня, как тетя Люда с Юлей съехали. Света постепенно забыла о неприятном эпизоде и наслаждалась покоем в своем доме.
Дети росли здоровыми и счастливыми. Артем ходил в садик, Максим уже делал первые шаги. Света вернулась на работу после декретного отпуска — работала бухгалтером в строительной фирме.
И вдруг в один декабрьский вечер раздался звонок в дверь.
— Кто там? — крикнула Света из кухни.
— Откройте, соседка! — донесся незнакомый голос.
Света подошла к двери и посмотрела в глазок. На площадке стояла женщина средних лет с обеспокоенным лицом.
— Что случилось? — спросила Света, открывая дверь.
— Вы извините, что беспокою, — сказала соседка. — Я из квартиры сорок два. Людмила Георгиевна — это ваша родственница?
— Да, тетя. А что?
— Она неделю назад упала дома, сломала ногу. Лежит в больнице. А вчера к ней дочка приехала с внучкой — та, что у вас летом гостила.
Света нахмурилась. При чем тут она?
— И что?
— Так вот, сегодня утром они к вам стучались, но никого не застали. А потом весь день во дворе торчали с чемоданами. Девочка маленькая мерзнет, плачет. Жалко стало.
Света почувствовала, как к горлу подкатывает знакомый ком. Неужели опять?
— Где они сейчас? — спросила она.
— В подъезде сидят, на лестнице. Уже темно, а они все ждут.
Света вздохнула. Как бы она ни была зла на Юлю, оставить ребенка мерзнуть на лестнице не могла.
— Спасибо, что сказали, — кивнула она соседке.
— Да не за что. Я понимаю, родственники бывают разные, но дети не виноваты.
Света спустилась в подъезд. На ступеньках между этажами сидели Юля с Милкой. Обе выглядели жалко — замерзшие, усталые.
— Света! — обрадовалась Юля. — Наконец-то! Мы тут полдня ждем!
— Что случилось? — коротко спросила Света.
— Мама в больнице лежит. Ногу сломала, гипс наложили. А нам с Милкой жить негде.
— А где вы жили эти два месяца?
— У мамы, — призналась Юля. — В однокомнатной. Тесно было, но куда деваться.
— Значит, можете жить и дальше.
— Нет! — замотала головой Юля. — Там ремонт начали. Соседи снизу затопили мамину квартиру, теперь полы меняют, стены сушат. Жить невозможно.
Света посмотрела на Милку. Девочка дрожала от холода и жалобно смотрела на нее.
— Проходите, — сдалась Света. — Но только на одну ночь!
— Спасибо! — обрадовалась Юля. — Я знала, что ты не бросишь!
Они поднялись в квартиру. Сергей сидел в гостиной и смотрел новости. Увидев незваных гостей, он нахмурился.
— Опять? — спросил он у жены.
— На одну ночь, — поспешно сказала Света. — У тети Люды ремонт, а на улице мороз.
Сергей покачал головой, но спорить не стал.
— Одна ночь, — подтвердил он, глядя на Юлю. — И чтобы завтра к вечеру вас здесь не было.
— Конечно, конечно! — закивала Юля. — Мы завтра же решим вопрос с жильем.
Но назавтра вечером Юля никуда не ушла.
— Света, я не могу найти квартиру за один день! — оправдывалась она. — Дай мне еще пару дней.
— Мы же договаривались — одна ночь! — возмутился Сергей.
— Сережа, ну что ты как изверг! На улице декабрь, у меня ребенок!
— Тогда надо было думать раньше, где будете жить.
— Я думала! Но везде залог просят, а у меня денег нет!
— А на что собираешься снимать квартиру?
— Пособие получаю, — неуверенно сказала Юля. — Тринадцать тысяч в месяц.
— И ты думаешь, тебе за тринадцать тысяч квартиру сдадут? — удивился Сергей.
— Ну... может комнату...
— Может, но не у нас, — отрезал он.
Света видела, что муж злится, но что поделать — выгонять ребенка на мороз она не могла.
— Еще три дня, — сказала она. — И чтобы ты действительно искала!
— Ищу! — заверила Юля.
Но прошла неделя, а Юля так и не съехала. Каждый день она рассказывала о новых препятствиях — то залог большой, то хозяева детей не хотят, то район плохой.
А тем временем в доме снова началась нервотрепка. Милка носилась по квартире, шумела, мешала малышу спать. Юля опять лезла во все подряд — в холодильник, в шкафы, делала замечания по хозяйству.
— Света, а зачем ты так много тратишь на еду? — говорила она. — Вон в том магазине все дешевле.
— В том магазине продукты хуже качеством.
— Да ладно! Еда как еда. Главное — дешевле.
Или:
— Света, а почему ты детям каждый день новую одежду надеваешь? Можно же одно и то же носить по три дня.
— Дети пачкаются, — терпеливо объясняла Света.
— Перестраховываешься! А сколько порошка тратишь!
Сергей злился все больше. А когда Юля в очередной раз пожаловалась на отсутствие денег, он не выдержал.
— Юлия, — сказал он. — Вы живете у нас уже неделю. Когда планируете съезжать?
— Да ищу же! — оправдывалась та. — Но везде такие требования!
— Какие требования?
— Справки с работы просят, а я не работаю. Залог два месяца вперед — а у меня таких денег нет.
— Тогда идите работать, — посоветовал Сергей.
— А Милку с кем оставлять? В садик без прописки не берут.
— А при чем тут прописка? — удивился Сергей.
— Как при чем? Нужна регистрация по месту жительства!
— У вас же есть регистрация — у тети Люды.
— Но там ремонт! — заныла Юля.
— Ремонт — не повод терять регистрацию, — сказал Сергей. — Документы-то у вас остались?
Юля замялась.
— Не совсем...
— Как это не совсем?
— Я их мужчине отдала. Тому, который квартиру купил. Он сказал, что для переоформления нужны.
Сергей уставился на нее.
— Вы отдали документы покупателю квартиры?
— Ну да. А что?
— Юлия, вас обманули, — мрачно сказал Сергей. — Квартиру у вас украли.
— Как украли? — растерялась Юля. — Деньги же дали!
— А деньги где?
— Роману дала... На бизнес...
— И где этот Роман?
— Исчез, — тихо призналась Юля.
Сергей схватился за голову.
— Юлия, вы понимаете, что натворили? Остались без квартиры, без документов, без денег!
— Понимаю, — заплакала Юля. — Что мне теперь делать?
— В полицию идти! Заявление писать!
— Уже писала. Говорят, шансов мало. Роман как в воду канул.
— А документы восстанавливать пробовали?
— Пробовала. Говорят, нужна справка с места жительства. А у меня его нет!
Света поняла масштаб катастрофы. Юля оказалась в настоящей ловушке — без документов, без жилья, без денег. И с ребенком на руках.
— Юль, — осторожно спросила она. — А может, к другим родственникам обратиться?
— К каким? — всхлипнула Юля. — У тети Зои однокомнатная, она сама еле помещается. У дяди Вовы теща живет, места нет. Больше родни нет.
— А друзья?
— Какие друзья? После развода все отвернулись. А после истории с Романом и подавно.
Света почувствовала жалость к двоюродной сестре. Как можно было так проглядеть свою жизнь?
— Ладно, — вздохнула она. — Живите пока. Но с условиями.
— Какими? — насторожилась Юля.
— Первое — ищите работу каждый день. Любую.
— Хорошо.
— Второе — восстанавливаете документы. Идете во все инстанции, пишите заявления.
— Попробую.
— Третье — Милка ведет себя тихо. Не носится по квартире, не мешает нашим детям.
— Договорились.
— И четвертое, — добавил Сергей. — Никаких советов по ведению хозяйства. Это наш дом, мы сами знаем, как жить.
— Поняла, — кивнула Юля.
Первую неделю Юля действительно старалась. Ходила по собеседованиям, обивала пороги инстанций, следила за дочкой. Но потом расслабилась.
— Света, — сказала она однажды утром. — А можешь Милку в садик устроить? А то мне на работу устраиваться неудобно с ребенком.
— В какой садик? — удивилась Света. — У тебя же документов нет.
— Ну попробуй как-нибудь. Ты же местная, тебя знают.
— Юля, без документов никто ребенка не возьмет.
— А что мне делать? — заплакала она. — Я не могу работать с ребенком на руках!
— Значит, нужно срочно восстанавливать документы.
— Да я хожу! Но там такая бюрократия! То одной справки не хватает, то другой.
— Ничего, наберитесь терпения, — посоветовала Света.
А через несколько дней случилось то, что окончательно вывело Сергея из себя.
Он пришел с работы и обнаружил, что в его кабинете кто-то хозяйничал. Бумаги были разбросаны, ящики стола открыты.
— Что здесь происходило? — спросил он у жены.
— Не знаю, — удивилась Света. — Я на работе была.
— Юлия! — позвал Сергей. — Идите сюда.
Юля появилась с виноватым видом.
— Что случилось?
— Вы в моем кабинете что-то искали?
— Ну... да, — призналась она. — Милка порвала свою раскраску, я искала бумагу для рисования.
— В моих документах?!
— Я думала, у тебя есть обычная бумага...
— Юлия, — процедил Сергей. — Это мой рабочий кабинет. Там конфиденциальные документы. Как вы смели туда лезть?
— Прости, я не подумала...
— Не подумали? А если бы важные документы потеряли?
— Я же ничего не брала! Только посмотрела!
— В следующий раз спрашивайте разрешения!
Юля обиженно надула губы и ушла. А Сергей весь вечер проверял, все ли документы на месте.
— Света, — сказал он жене на кухне. — Я больше не могу. Они совсем обнаглели.
— Сережа, но куда им деваться?
— Не знаю и знать не хочу. Пусть идут к социальным службам, в приюты, куда угодно. Но не в наш дом.
— А как же Милка? Она же ребенок.
— Ребенок не виноват, но это не наш ребенок. У него есть мать, пусть она и решает проблемы.
В эту ночь Света долго не могла заснуть. С одной стороны, муж был прав — они не обязаны содержать взрослого человека с ребенком. С другой стороны, как выгнать родную сестру на улицу?
А утром произошло событие, которое расставило все точки над "и".
Света проснулась от детского плача. Максим кричал в детской так, как никогда раньше. Она бросилась к сыну и обнаружила, что у него высокая температура.
— Сережа! — крикнула она мужу. — Максим заболел!
Они вызвали скорую. Врач осмотрел малыша и сказал, что это, похоже, на ротавирус.
— Заразное заболевание, — объяснила доктор. — Нужно изолировать ребенка, всем соблюдать гигиену.
— А откуда он мог заразиться? — спросила Света.
— От другого больного ребенка. Или через грязные руки, игрушки.
Света вспомнила, что вчера Милка жаловалась на боль в животе. А позавчера ее тошнило.
— Юля, — позвала она сестру. — Милка у вас болела?
— Ну... немножко, — неуверенно сказала та. — Животик побаливал.
— И вы нам не сказали?!
— Да я думала, это ерунда. Детки часто жалуются.
— Юлия! — взорвался Сергей. — Из-за вашей безалаберности заболел наш ребенок!
— Ну прости, я не думала...
— Вы вообще никогда не думаете! — кричал Сергей. — Сначала квартиру продали дураку, теперь детей заразили!
Юля заплакала, но Сергей был неумолим.
— Все! — рубанул он. — Собирайтесь и уезжайте. Сегодня же!
— Куда мне ехать? — рыдала Юля.
— Куда хотите! В социальные службы, к знакомым, на вокзал — мне все равно!
— Сережа, может не стоит так жестко? — попыталась вмешаться Света.
— Света, из-за них наш ребенок болеет! — напомнил муж. — Ты этого не понимаешь?
Света посмотрела на сына, который лежал в кроватке с красным от температуры лицом, и сердце сжалось. Нет, больше терпеть нельзя.
— Юль, — твердо сказала она. — Собирайся. Сережа прав.
— Света! — не поверила Юля. — Ты же моя сестра!
— Сестра, но не нянька. Ты взрослый человек, у тебя есть ребенок. Пора брать ответственность на себя.
— Но мне некуда идти!
— Это твои проблемы. Ты сама их создала, сама и решай.
— Ты жестокая! — крикнула Юля. — Бессердечная!
— Может быть, — согласилась Света. — Но я в первую очередь мать своих детей. И я не позволю рисковать их здоровьем.
К вечеру Юля с Милкой собрали вещи. Света помогла им вызвать такси.
— Света, — сказала Юля на прощание. — Ты еще пожалеешь о своей жестокости.
— Возможно, — кивнула Света. — Но не сегодня.
Такси увезло Юлю с дочкой в неизвестном направлении. Света долго стояла у окна, глядя на пустую дорогу.
— Правильно сделали? — спросила она у мужа.
— Правильно. Нельзя позволять садиться на шею.
— А вдруг им действительно некуда идти?
— Света, — терпеливо сказал Сергей. — Юлия взрослая женщина. Она сама выбрала свой жизненный путь. И сама должна отвечать за последствия.
— Но она же моя сестра...
— Сестра — это не повод терпеть наглость и безответственность. Ты помогла ей, сколько могла. Больше никто от тебя не вправе требовать.
Максим болел две недели. Света не отходила от сына, выхаживала его. К счастью, болезнь прошла без осложнений.
А через месяц позвонила соседка тети Люды.
— Света, — сказала она. — У вашей тети спрашивают, не знаете ли вы, где Юлия с дочкой.
— А что случилось?
— Да девочка эта, Милка, в больнице лежит. Воспаление легких. А Юлию найти не могут — по адресу не живет, телефон не отвечает.
Сердце Светы екнуло. Неужели из-за нее девочка попала в больницу?
— А где их искали?
— Везде. В социальных службах говорят — не обращались. Знакомые тоже не видели.
Света положила трубку и задумалась. Конечно, ей было жаль Милку. Но что она могла сделать? Юлю же не найдешь, если она сама не хочет.
А еще через неделю раздался звонок от незнакомого номера.
— Света? — раздался усталый голос Юли.
— Юль! Где ты? Тебя везде ищут!
— Я в областном центре. Устроилась уборщицей в больницу. Жилье при работе дают.
— А как Милка? Слышала, она болела.
— Болела, — грустно ответила Юля. — Но теперь все хорошо. Поправилась уже.
— Юль, почему ты не звонила? Мы же волновались.
— А зачем? — в голосе сестры прозвучала горечь. — Ты же сама сказала — мои проблемы, сама и решай.
— Но мы же родственники...
— Были, — перебила Юля. — А теперь я поняла — каждый сам за себя.
— Юля, не говори так. Ты же понимаешь, почему мы так поступили.
— Понимаю. Вы правильно сделали. Я действительно была нахлебницей.
Света почувствовала, что в голосе сестры нет прежней обиды. Только усталость и... мудрость?
— Как дела у Милки?
— Ходит в садик при больнице. Ей нравится. А я работаю, деньги зарабатываю. Немного, но честно.
— А жилье?
— Комната в общежитии. Маленькая, но наша. И никого не просим, никому не мешаем.
— Юль, может, приезжайте в гости? На выходные?
— Не знаю, — задумалась Юля. — Мне надо подумать.
— Подумай. Мы будем рады вас видеть.
— Хорошо. Может быть, как-нибудь приедем.
После разговора Света долго сидела молча. Почему-то на душе стало легче. Кажется, ее жесткость пошла Юле на пользу.
А тетя Люда так и не узнала правды о том, почему племянница съехала. Света не стала ей рассказывать — зачем расстраивать больную женщину?
Прошел год. Юля ни разу не приехала в гости, но иногда звонила. Рассказывала, что устроилась на лучшую работу — секретарем в частную клинику. Сняла однокомнатную квартиру. Милка пошла в школу.
— А замуж не собираешься? — спросила как-то Света.
— Не знаю, — честно ответила Юля. — После истории с Романом мужчинам не очень доверяю. Да и некогда пока — работа, дочка...
— Понимаю. Главное — не торопись. Выбирай обдуманно.
— Обязательно. Больше ошибок делать нельзя.
А еще через полгода Юля приехала в гости. Она очень изменилась — похудела, подтянулась, стала увереннее в себе. И Милка изменилась — стала спокойнее, воспитаннее.
— Как дела? — спросила Света.
— Хорошо, — улыбнулась Юля. — Работой довольна, Милка учится отлично. Квартирку свою обустроили.
— А на будущее планы какие?
— Хочу курсы бухгалтерские закончить. Больше зарабатывать буду.
— Отлично! А если помощь нужна будет — деньгами...
— Спасибо, — перебила Юля. — Но не нужно. Мы сами справимся.
Света улыбнулась. Вот теперь это была та Юля, которой можно было гордиться.
— А помнишь, как ты на меня злилась, когда мы вас выгнали? — спросила Света.
— Помню, — кивнула Юля. — И знаешь что? Спасибо тебе за это.
— За что?
— За то, что не позволила мне окончательно опуститься. Если бы ты разрешила нам остаться, я бы так и сидела у вас на шее. А теперь я знаю — я могу сама. И это дорогого стоит.
Света обняла сестру. Как оказалось, иногда жестокость — это тоже проявление любви.
А когда Юля с Милкой уехали, Сергей сказал:
— Видишь? Ты правильно поступила тогда.
— Да, — согласилась Света. — Хоть и было страшно.
— Настоящая помощь — это не когда человека содержишь, а когда заставляешь его встать на ноги самостоятельно.
Света кивнула. Жестокий урок, но необходимый. И главное — он пошел на пользу всем.
***
Прошло три года. Света построила крепкие границы с родственниками и больше не позволяла никому садиться себе на шею. Юля стала самостоятельной и благодарила сестру за жесткий урок. Однажды на детской площадке Света увидела знакомую женщину — это была Марина, соседка по старой квартире. "Света, помнишь меня? У меня к тебе просьба", — подошла она с испуганным лицом. "Моя невестка с ребенком просит пожить у нас, но я не знаю, что делать. Расскажи, как ты тогда поступила с родственниками", читать новый рассказ...