Алексей смотрел, как Катя накладывает себе салат. Движения точные, аккуратные. Маникюр свежий, кольцо на пальце поблескивает — он подарил на годовщину. Тридцать лет ей, а выглядит на двадцать пять. Все друзья завидуют — такую молодую красавицу отхватил в свои пятьдесят.
— Леш, ты чего такой задумчивый? — Катя коснулась его руки.
— Да так, работа достала.
Врал. Работа тут ни при чем. Вчера в магазине Ирину встретил. Бывшую жену. Стояла у молочного отдела, выбирала кефир. Постарела, конечно. Седина в волосах, морщины у глаз. Пятьдесят два года все-таки. Но когда обернулась и улыбнулась — внутри все перевернулось.
— Алексей? Ты?
— Привет, Ир.
Поговорили минут пять о погоде, о здоровье. Она сказала, что живет одна, так и не вышла замуж после развода. Он рассказал про Катю. Ирина кивнула, улыбнулась грустно и ушла. А он остался стоять посреди магазина с дурацкой корзинкой в руках.
— Леш, я в салон после обеда, ладно? — Катя встала из-за стола.
— Конечно, иди.
Она чмокнула его в щеку и упорхнула. Легкая такая, воздушная. Алексей остался один на кухне. Достал телефон, открыл старые фотографии. Вот они с Ириной на даче, ей тридцать пять, ему тридцать семь. Смеются, обнимаются. Счастливые.
Двадцать лет вместе прожили. С института. Поженились на третьем курсе, все отговаривали — рано, мол. А они любили друг друга до безумия. Квартиру снимали однокомнатную, денег не было совсем. Ирина работала и училась одновременно, он тоже подрабатывал где мог. Но были счастливы.
Потом жизнь наладилась. Квартиру купили, машину. Детей правда не получилось — Ирина долго лечилась, но врачи разводили руками. Алексей говорил, что ему и вдвоем хорошо, но видел, как она страдает.
А потом ее мать заболела. Рак. Ирина металась между больницей и работой, похудела, осунулась. Алексей поддерживал как мог, но теща его никогда не любила. Все твердила дочери, что зря она за него вышла, что достойна лучшего.
Когда теща умерла, Ирина словно сломалась. Плакала днями напролет, винила себя, что мало времени с матерью провела. Алексей пытался утешить, но она отталкивала его.
— Ты не понимаешь! Она же мама моя единственная!
— Понимаю, Ир. Но жизнь продолжается.
— Для тебя — да! А для меня все кончено!
Ссорились все чаще. Она обвиняла его в черствости, он — в том, что она зациклилась на горе. В один день Ирина собрала вещи и уехала к сестре в другой город. Сказала, что нужно время подумать.
Алексей ждал месяц, два, три. Потом подал на развод. Гордость не позволила просить ее вернуться. Она не сопротивлялась, подписала все бумаги.
Год жил один. Работа-дом-работа. Друзья пытались знакомить с женщинами, но он отмахивался. А потом появилась Катя. Молодая сотрудница в их фирме. Красивая, веселая, легкая. Влюбилась в него без памяти. Алексею льстило внимание молодой девушки.
Поженились быстро. Катя хотела пышную свадьбу, он согласился. Хотела ремонт в квартире — сделали. Хотела на Мальдивы — полетели. Она была идеальной женой из глянцевого журнала. Готовила по рецептам из интернета, следила за фигурой, никогда не выходила из дома ненакрашенной.
Но чего-то не хватало. Того тепла, что было с Ириной. Тех разговоров до утра на кухне. Того понимания без слов. С Катей он играл роль успешного мужа. С Ириной был собой.
Вечером Катя вернулась из салона с новой прической.
— Ну как? Нравится?
— Красиво.
— Только красиво? Леш, я три часа там просидела!
— Очень красиво, дорогая.
Она надулась, ушла в спальню. Алексей остался в гостиной. Набрал номер Ирины — хранил все эти годы, хотя ни разу не звонил.
— Алло?
— Ир, это я. Можно встретиться? Поговорить надо.
— Леша? Зачем?
— Просто поговорить. Пожалуйста.
Она помолчала, потом согласилась. Договорились на завтра, в их старом любимом кафе у парка.
Ночью Алексей не спал. Катя сопела рядом, подложив ладошку под щеку. Красивая, молодая, беззаботная. Любит его, это точно. Но любит ли он ее? Или просто привык? Удобно? Не одиноко?
Утром соврал, что едет на встречу с клиентами. Катя проводила его, помахала из окна. Он сел в машину и поехал к Ирине.
Кафе почти не изменилось. Те же клетчатые скатерти, те же фикусы в кадках. Ирина уже ждала его за столиком у окна. Их столик.
— Привет.
— Привет, Леш.
Сели друг напротив друга. Молчали. Потом он взял ее руку — морщинистую, с пигментными пятнами, но такую родную.
— Ир, я думал всю ночь. Мы ведь любили друг друга?
— Любили. Двадцать лет любили.
— А потом что? Почему все так вышло?
Она вздохнула, отняла руку.
— Мама умерла, я сошла с ума от горя. Ты не понимал, злился. Мы оба были не правы.
— Но мы могли все исправить! Почему ты не вернулась?
— Гордость. Ждала, что ты приедешь, позвонишь. А ты развод подал.
— Я тоже ждал.
Опять замолчали. Официантка принесла кофе — они даже не заказывали, но она помнила их, всегда брали американо и капучино.
— Леш, зачем ты позвонил? У тебя же молодая красивая жена.
— Но она не ты.
Ирина горько усмехнулась.
— Я старая, толстая, седая. Что ты во мне нашел?
— Себя. Я с тобой был собой. А сейчас... Сейчас я играю роль. Успешный муж при молодой жене. Но это не я.
— И что ты предлагаешь?
— Давай попробуем еще раз. Мы же не дети, понимаем, что потеряли.
— Леша, прошло пять лет. Мы изменились. Я изменилась. Мне пятьдесят два, я уже не та девчонка, в которую ты влюбился.
— И я не тот парень. Но чувства... Ир, я вчера тебя увидел и понял — ты моя жизнь. Единственная настоящая любовь.