В России полно глухих деревень, куда даже дороги давно не ведут. Но Верещагино выделяется даже среди них. Оно словно затерялось между болотами и чернолесом, где солнце пробивается сквозь тучи лишь раз в неделю. Дома тут стоят пустые, окна заколочены досками, а колодцы заросли мхом. Местные жители, те немногие, что всё ещё цепляются за эти места, не любят говорить о прошлом. Но если налить деду стакан самогона, он всё же пробормочет:
«Не живи тут, парень… Вейль не любит чужаков…» И это не просто байка...
Легенда о Вейле
Старики в Верещагино говорят, что Вейль не зверь и не человек. Это нечто промежуточное. Когда-то давно здесь стоял монастырь, маленький и бедный. Монахи жили впроголодь, но один из них, инок Савватий, отличался особым рвением. Он хотел бессмертия, чтобы вечно служить Богу, и, говорят, ради этого решился на кощунственный обряд. Что именно он сделал, никто не знает.
Кто-то говорит, что Савватий пил кровь больных, надеясь перенять их силу. Другие уверяют: он вызвал тварь из-под земли и заключил с ней сделку. Но в итоге монастырь сгорел, братья исчезли, а сам Савватий будто растворился во тьме. С тех пор в этих местах начали пропадать люди.
Так появился Вейль.
Его имя, по словам знающих, происходит от старого слова «веять» дыхание холода, тень, предвестие беды. Он приходит к спящим, и их дыхание замирает в груди. Те, кто выжил, рассказывают одно и то же: во сне к ним приближался кто-то бесшумный, тянулся к горлу, и в тот же миг начинался кошмар. А когда они просыпались, во рту стоял вкус крови, будто это они сами были палачами себе.
Привычки Вейля:
- Он всегда нападает сзади. Жертва почти никогда не успевает увидеть его лицо.
- Пьёт только тёплую кровь. Холодная для него мертва, как вода из пруда.
- Его визг можно услышать в руинах по ночам звук, от которого деревья будто наклоняются.
- После нападения человек долго страдает от галлюцинаций и ночных ужасов.
- Обитает в склепах и руинах, словно тянется туда, где смерть уже поселилась.
Почему его боятся?
Потому что он не боится солнца. Днём он просто слабее, но не исчезает, как обычные вампиры из сказок. А значит, спрятаться негде. Даже церковь его не останавливает, кресты здесь ржавеют, свечи тухнут сами собой.
Считается, что Вейль питается не только кровью, но и страхом. Чем сильнее боится человек тем вкуснее для него плоть. Поэтому Верещагино уже давно превратилось в место, где люди живут не жизнью, а ожиданием смерти.
Жертвы и кошмары
В Верещагино никогда не звонили колокола по умершим. Людей хоронили тихо, без отпевания, словно боялись лишний раз привлечь внимание к смерти.
Первые странные истории начались в начале XX века, когда в деревне стали находить пастухов, будто заснувших прямо на лугу. Их лица оставались спокойными, как у младенцев, но кожа была мертвенна-белой, а вены пустыми. Люди шептались, что пастухи слышали в поле какой-то пронзительный звук, похожий на визг металла. После этого они падали и уже не вставали.
Со временем Вейль перестал довольствоваться одинокими путниками. Он начал приходить в дома. Семьи засыпали вместе, а утром кто-то один не просыпался. Остальные рассказывали, что им снилось нечто ужасное:
- женщина видела, как тёмная фигура садится на её грудь и давит, пока она не может вдохнуть;
-мальчику снился крик, такой высокий, что у него пошла кровь из ушей во сне, а утром она оказалась и в реальности;
- старик видел самого себя, стоящего у кровати, и во сне тот двойник наклонился и вцепился зубами в шею.
Каждый сон оставлял след. Люди просыпались измученными, будто всю ночь таскали тяжести. А через несколько дней в их глазах появлялась пустота и вскоре их находили мёртвыми.
Самое страшное, иногда выжившие продолжали видеть кошмары даже после того, как покидали деревню. Однажды кузнец из Верещагино уехал к родственникам в соседнюю губернию. Через месяц его нашли мёртвым, с телом, из которого вытекла вся кровь. На стене рядом с ним были царапины: «Он пришёл».
Говорят, что Вейль способен тянуться за своими жертвами, где бы они ни скрылись.
Артур Кирюшкин: человек, который не хотел молчать
Артур Кирюшкин не был охотником на нечисть, не носил за спиной серебряный меч и не читал древние книги. Он был обычным парнем лет тридцати, вернувшимся в Верещагино после долгих лет в городе. Детство он провёл в этой деревне, а когда мать умерла, сюда его привела тоска и чувство долга ухаживать за родительским домом.
Но вернувшись, Артур понял: Верещагино изменилось. Слишком много пустых изб, слишком много людей с мутными глазами, словно выжатыми изнутри. По ночам он часто просыпался от странных звуков, будто кто-то скребётся в ставни, а потом раздаётся тонкий, режущий уши визг.
Артур не был трусом. Когда соседи начали говорить, что «это Вейль опять гуляет», он сперва усмехался. Но вскоре кошмар коснулся его лично. Его двоюродная сестра Алена, жившая в соседнем доме, однажды проснулась с глубокими следами на шее и с пустыми глазами. Она прожила ещё три дня, мучаясь от страшных видений, и умерла прямо у него на руках.
Эта смерть стала переломом. Артур понял: если ничего не сделать, Верещагино превратится в кладбище.
Он стал расспрашивать стариков, собирать легенды, искать хоть какую-то информацию. Ему рассказывали о монахе Савватии, о проклятых обрядах, о крови и сделках с тварями. Чем больше Артур узнавал, тем яснее понимал: бороться с Вейлем бесполезно. Но смириться с этим он тоже не мог.
«Лучше умереть в схватке, чем гнить во сне», сказал он однажды соседу, и в его голосе не было ни тени сомнения.
Артур начал готовиться. Он точил ножи, собирал старые железные колья, искал серебро на заброшенных чердаках. По вечерам читал молитвы, а ночью сидел у окна и ждал, когда Вейль придёт к нему сам.
Столкновение
Ночь в Верещагино выдалась тягучей, как смола. Луна едва пробивалась сквозь облака, и всё вокруг утонуло в черноте. Артур сидел у себя в избе, зажёг одну свечу, больше света он не решился дать. Перед ним на столе лежали нож, кол, обмотанный куском серебряной проволоки, и икона, унаследованная от матери.
Часы пробили полночь. И тогда он услышал его.
Сначала шорох, будто кто-то скользил по крыше. Потом царапанье когтей по ставням. И наконец пронзительный визг, от которого свеча вспыхнула ярче, а потом погасла, оставив комнату во мраке.
Артур сжал нож и поднялся. Сердце билось так громко, что казалось, Вейль услышит его за версту.
Тишина.
И вдруг за спиной.
Он почувствовал ледяное дыхание на своей шее. Взмахнул ножом вслепую и едва не упал: лезвие наткнулось на пустоту. Вейль был слишком быстр.
Следующее мгновение удар. Силы, будто сам воздух прижал его к стене.
В темноте Артур различил очертания фигуры, вытянутые конечности, глаза, сияющие тусклым красным светом. Вейль не касался земли, он висел в воздухе, словно марионетка на невидимых нитях.
Крик существа разорвал тишину, и Артур почувствовал, как кровь пошла из ушей. Но он не сдался. Схватил икону и выставил вперёд. На миг Вейль отшатнулся, издал протяжный вой и тогда Артур всадил кол прямо в грудь чудовища.
Вспышка, словно молния разрезала избу изнутри. Вейль завыл, ударил когтями, и Артур почувствовал, как его тело пронзила боль. Он упал, но не выпустил кола. Чудище выгибалось, рвалось прочь, но серебро жгло его, как огонь.
И тут наступила тишина.
Тварь растворилась в воздухе, будто её никогда не существовало.
Артур остался один, лежащий в собственной крови. Свеча вдруг вспыхнула сама собой. Казалось, всё закончилось. Но где-то вдалеке за лесом, за болотами снова раздался визг.
Вейль не умер. Он всего лишь отступил.
Финал: проклятие Верещагино
Артур очнулся уже под утро. Рана на боку пульсировала, каждая попытка вдохнуть отдавалась болью. Он поднялся и выглянул в окно. Деревня была пуста, туман тянулся между избами, как призрачное море. Казалось, всё вокруг снова уснуло.
Он выбрался наружу, шатаясь, сжимая окровавленный кол. В голове звучала только одна мысль: «Я сделал это…». Но тишина Верещагино была обманчива.
В соседнем доме он увидел следы на стенах, на полу, на потолке. Словно кто-то ползал по ним, оставляя длинные полосы когтей. А в кровати лежала семья из трёх человек. Все они выглядели так, будто спят. Бледные лица, закрытые глаза. Но когда Артур подошёл ближе, мать вдруг приоткрыла рот.
Шёпот сорвался с её губ:
- Он теперь в тебе…
Артур отпрянул, сердце сжалось. И тут он понял, рана на его боку пульсировала не просто болью. Она дышала. Под кожей что-то двигалось, словно пытаясь выбраться наружу.
В ту же секунду визг прокатился по деревне, но Артур услышал его не ушами, а изнутри прямо в своём черепе.
Он рухнул на колени, уткнулся лицом в землю и понял страшную правду: Вейль не умирает. Он лишь выбирает новое тело. И этой ночью он выбрал его.
Солнце медленно поднималось над болотом, но для Артура Кирюшкина рассвета уже не существовало.
