Тарелки звенели, гости переглядывались. Она стояла у стола и холодно произнесла: «Я рядом с ней сидеть не буду». Фраза, брошенная в воздух, заставила всех замереть.
Сентябрьский ветер за окном усилился, словно подчёркивая напряжение, повисшее в комнате. Я замерла с посудой в руках. Время словно замедлилось.
Инна Сергеевна, моя свекровь, обвела всех тяжелым взглядом. Её муж, Григорий Андреевич, откашлялся и поправил галстук, не зная, куда деть глаза. Мой муж Слава застыл, но промолчал. В кухне стало необычайно тихо.
Родственники со стороны Славы замерли на своих местах. Десять человек внезапно превратились в статуи. Я чувствовала, как горят мои щеки.
Где-то в глубине квартиры завибрировал телефон, но никто даже не шевельнулся.
***
А ведь всё начиналось совсем иначе. Мы со Славой встретились три года назад на экономической конференции. Я представляла компанию по производству органических продуктов, специализирующуюся на разработке чайных купажей, а он пришёл как менеджер по сбыту свежих продуктов. Нас поставили работать над совместной задачей, и постепенно деловые встречи стали личными.
Два года отношений, совместных поездок, планов на будущее — и вот, год назад, мы поженились. Скромная церемония, только близкие друзья. Его родители не смогли приехать — у Инны Сергеевны вдруг поднялось давление. По крайней мере, так она объяснила.
— Ты не считаешь это странным совпадением? — спросила тогда моя мама.
Я отмахнулась. Не хотела верить в худшее.
Первые несколько месяцев после свадьбы мы жили отдельно от родителей Славы, в квартире, которую я приобрела до нашего знакомства, вложив накопления и оформив ипотеку.
Затем случилось непредвиденное — компания, где находился офис Славы, обанкротилась. Весь бизнес-центр закрыли на неопределенный срок. У Славы начались проблемы с работой. В этот момент его родители и предложили переехать к ним — "временно, пока всё не наладится".
Слава согласился сразу. Я сомневалась. Моя квартира была небольшой, но нашей. Однако аргументы мужа казались логичными: зачем тратиться на ипотеку, если можно пожить у родителей? А мою квартиру можно пока сдавать.
К тому же, их трёхкомнатная квартира в центре города, предоставленная Григорию Андреевичу как главному инженеру предприятия за многолетний труд, была просторной и удобной.
Я сдала свою квартиру семейной паре с ребёнком и мы переехали. Тогда я еще не понимала, какую ошибку совершаю.
Инна Сергеевна встретила нас сдержанно. Бывшая начальница отдела кадров торговой сети, она привыкла оценивать людей с первого взгляда и выносить решения, не подлежащие обсуждению.
— Надо же, невестушка наконец-то решила познакомиться с родителями мужа поближе, — произнесла она вместо приветствия.
— Мама, мы же обсуждали это, — Слава попытался смягчить ситуацию.
— Конечно-конечно, — Инна Сергеевна поджала губы. — Я всё понимаю.
Но она не понимала. Или не хотела понимать.
***
Первые две недели прошли в напряжённом спокойствии. Я старалась помогать — готовила, убирала, интересовалась их мнением по разным вопросам. Григорий Андреевич относился ко мне нейтрально. Казалось, ему было всё равно, кто жена его сына, лишь бы Слава был доволен. А вот Инна Сергеевна...
— Что это за блюдо? — спросила она, когда я приготовила гречку с грибами.
— Просто гречневая каша с грибами и специями, — ответила я.
— Надо же. А у нас в семье всегда ели обычную еду. Без этих изысков.
Слава нахмурился:
— Мама, тебе же нравилось это блюдо, когда мы с тобой ходили в ресторан на углу.
— В ресторане — одно, а дома... — она не закончила фразу, но смысл был ясен.
В другой раз она прошлась по моей одежде:
— Неужели нельзя надеть что-то более... традиционное? У нас в семье женщины всегда одевались скромно.
Я носила обычные джинсы и футболку, ничего вызывающего. Но в её глазах даже это выглядело недостаточно "традиционным".
***
Со временем давление только усиливалось. Инна Сергеевна начала намекать, что я плохая хозяйка, что не забочусь о муже должным образом. Замечания сыпались на меня каждый день, словно мелкие камешки.
— Почему ты не отвечаешь ей? — спросил меня как-то Слава, когда мы остались наедине.
— А что я должна сказать? Это твоя мать, ты с ней должен поговорить, а не я!
Я говорила эти слова, но внутри всё переворачивалось. Почему я должна терпеть? Почему Слава не может поговорить с матерью? Почему он позволяет ей так обращаться со мной?
Однако у Славы были свои проблемы. Поиски новой работы затягивались. Он ходил на собеседования, но везде получал отказы. Рынок труда в нашем городе был переполнен специалистами его профиля. Он начал подумывать о смене направления, но это требовало времени и денег.
К счастью, у меня была стабильная работа в компании. Я занималась разработкой новых чайных смесей, и моя зарплата позволяла нам не бедствовать. Но это только усиливало напряжение в отношениях со свекровью.
— Настоящая женщина должна заботиться о муже, а не пропадать на работе, — заявила она однажды за ужином.
— Мама! — возмутился Слава. — Мы с Алиной равны в семье. Я горжусь тем, что она успешна в своей карьере.
— Равны... — протянула Инна Сергеевна. — В моё время жены были женами, а мужья — мужьями. И каждый знал свою роль.
Слава хотел что-то ответить, но я сжала его руку под столом. Не хотела, чтобы ситуация ухудшалась. Мы и так жили у них в квартире. Поэтому должны были молчать.
Но терпение имеет свои пределы.
***
Сентябрь выдался холодным и дождливым. Погода, как и настроение в доме, менялась непредсказуемо. То светило солнце, то налетали тучи и шёл дождь.
В один из таких дней я вернулась с работы позже обычного. Мы запускали новую линейку травяных чаев, и мне пришлось задержаться, чтобы проверить первую партию.
Я вошла в квартиру и почувствовала особую атмосферу. Пахло едой и цветами. В гостиной горели свечи.
— Что происходит? — спросила я у Славы, который встретил меня в прихожей.
— У папы день рождения, — ответил он с виноватым видом. — Я хотел тебе напомнить, но ты не отвечала на сообщения.
Я достала телефон из сумки — действительно, три пропущенных звонка и сообщение от Славы. Я была так занята на работе, что даже не заметила.
— Прости, я не знала... Я ничего не подготовила.
— Не волнуйся, — улыбнулся он. — Мама всё организовала. Там уже собрались гости. Родственники, друзья семьи.
Я быстро переоделась и вошла в гостиную. Человек десять сидели за большим столом, уставленным блюдами. Григорий Андреевич, одетый в праздничный костюм, восседал во главе стола. Рядом с ним — Инна Сергеевна, в элегантном синем платье.
— А, вот и невестка наша явилась, — произнесла она, увидев меня. — Работа, работа... Ничего, мы справились и без тебя.
Я проглотила обиду и подошла к Григорию Андреевичу:
— Поздравляю вас! Простите, что не приготовила подарок, я совсем закрутилась...
— Ничего страшного, — добродушно ответил он. — Твоё присутствие — уже хорошо.
Инна Сергеевна фыркнула, но промолчала.
Я помогла разносить блюда, стараясь загладить свою вину. Взяла посуду и направилась к столу. И тут Инна Сергеевна встала.
— Я рядом с ней сидеть не буду, — отчеканила она, глядя на меня в упор.
Время словно остановилось. Я стояла с посудой в руках, не зная, что делать дальше.
— Инна, — тихо произнёс Григорий Андреевич. — Сегодня мой день рождения. Давай без этого.
— Без чего, Гриша? — Инна Сергеевна повысила голос. — Без правды? Она месяцами живёт в нашем доме, ест нашу еду, а сама даже не потрудилась узнать о твоём дне рождения!
— Мама! — Слава подскочил со своего места. — Алина много работает. Она не специально.
— Конечно, не специально, — улыбнулась Инна Сергеевна. — Просто ей нет дела до нашей семьи. До твоей семьи, Слава.
Я поставила посуду на стол. Руки дрожали, но голос прозвучал твёрдо:
— Простите, что не знала о празднике. Но я не понимаю, почему вы так ко мне относитесь, Инна Сергеевна. Я стараюсь быть хорошей женой и невесткой.
— Стараешься? — она рассмеялась. — Ты даже не родила ему ребёнка за год брака! О какой семье может идти речь?
— Мама! — воскликнул Слава. — Это уже слишком!
Но Инна Сергеевна не останавливалась:
— А теперь ещё и на работе пропадает целыми днями. Какая из неё жена? Какая мать будет из неё?
— Инна, хватит, — попытался вмешаться Григорий Андреевич.
— Нет, Гриша, не хватит! Кто-то должен сказать правду! Наш сын женился непонятно на ком, привёл её в наш дом, а она даже элементарного уважения не проявляет!
Я не выдержала.
— Уважения? — мой голос зазвенел. — Я терпела ваши придирки почти год. Я готовила, убирала, старалась быть полезной. Я ни разу не ответила на ваши замечания. И всё это время мы жили на мои деньги, Инна Сергеевна. Я оплачивала продукты, лекарства, коммунальные услуги. Потому что у Славы сейчас нет работы.
По лицу Инны Сергеевны пробежала тень. Она не ожидала, что я заговорю о деньгах.
— Как ты смеешь... — начала она.
— Я смею говорить правду, — перебила её я. — Вы годами руководили жизнью Славы. И теперь боитесь, что кто-то занял место в его сердце рядом с вами. Но он взрослый человек, Инна Сергеевна. Он имеет право на собственную семью, на собственные решения.
— Ты... ты настраиваешь его против нас! — она повернулась к Славе. — Видишь, кого ты привёл в дом?
Слава встал между нами:
— Мама, я люблю тебя и папу. Но Алина права. Я взрослый человек. И она — моя жена, моя семья.
— Выбирай, Слава, — Инна Сергеевна сжала кулаки. — Или мы, или она!
Гости за столом застыли в неловком молчании. Кто-то отводил глаза, кто-то с интересом наблюдал за разворачивающейся сценой. Сентябрьский дождь забарабанил по окнам, словно подчёркивая напряжение момента.
Слава выглядел растерянным. Он переводил взгляд с матери на меня и обратно, не зная, что сказать.
И тут неожиданно вмешался Григорий Андреевич. Он медленно поднялся с места, опираясь руками о стол:
— Инна, сядь.
— Что? — она уставилась на мужа.
— Я сказал, сядь, — повторил он спокойно, но твёрдо. — Сегодня мой день рождения, и я не позволю тебе его испортить.
— Но Гриша...
— Никаких "но". Алина — жена нашего сына. Мы должны уважать его выбор.
Инна Сергеевна выглядела так, будто её оскорбили. Она медленно опустилась на стул, не сводя глаз с мужа.
— А теперь, — Григорий Андреевич обвёл взглядом застывших гостей, — давайте продолжим праздник. Алина, садись рядом со мной. Ты теперь часть этой семьи, хочет того Инна или нет.
***
Прошло три месяца. Мы со Славой съехали от его родителей спустя неделю после того скандала. Ипотеку на мою прежнюю квартиру пришлось продолжить выплачивать.
Славе так и не удалось пока найти постоянную работу. Он перебивался временными подработками — то помогал с документами в небольшой компании, то брался за переводы технических текстов. Денег категорически не хватало, и это стало постоянной темой наших разговоров.
Инна Сергеевна не разговаривала со мной напрямую. Если ей нужно было что-то передать, она обращалась к Славе, даже если я стояла рядом.
— Скажи своей жене, что в прихожей осталась её коробка с вещами.
В последний раз, когда мы были у них, я случайно услышала разговор на кухне. Я вышла в коридор, и голоса доносились через неплотно прикрытую дверь.
— Сынок, ты сам не видишь, как она тебя изменила? — говорила Инна Сергеевна. — Ты совсем забыл о нас, о семье.
— Мама, Алина — моя семья, — устало ответил Слава.
— Семья? — в её голосе звучала горечь. — Что она тебе дала? Где твоя карьера? Где твои планы? Ты жил у нас, ни в чём не нуждался, мог спокойно искать достойную работу. А теперь вы едва сводите концы с концами.
— Мама, достаточно.
— Нет, не достаточно! Я молчала целый год, смотрела, как она тебя отдаляет. А теперь ещё и этот скандал на папином дне рождения...
Я не стала слушать дальше. Вернулась в комнату, собрала вещи и стала ждать Славу.
Когда мы ехали домой, он был необычно молчалив.
— Она никогда не изменится, правда? — спросила я, глядя в окно на серое сентябрьское небо.
— Нет, — коротко ответил он. — Не изменится.
На следующий день он позвонил родителям. Я слышала только его реплики:
— Да, мама, я всё понимаю... Нет, это не она настаивает... Я сам так решил... Может быть, позже, когда всё успокоится...
***
После этого разговора мы не навещали их три недели. Слава говорил, что встречается с бывшими коллегами, ищет новые контакты. Я делала вид, что верю.
Я всё чаще ловила себя на мысли, что совершила ошибку. Не тогда, когда вышла замуж за Славу — я действительно любила его. А когда решила противостоять его матери. Может, нужно было промолчать? Стерпеть её выходки? Притвориться идеальной невесткой?
Но я знала, что это всё равно не помогло бы. Инна Сергеевна изначально видела во мне угрозу. Женщину, которая забрала у неё сына. Никакие мои действия не изменили бы этого.
Вчера Слава вернулся домой в странном настроении. Он был взволнован.
— Я разговаривал с отцом, — сказал он, снимая куртку. — Он предложил мне работу.
— Какую? — я удивилась. Григорий Андреевич был на пенсии уже несколько лет.
— Его бывший коллега открывает филиал в другом городе. Ищет технического директора.
— В другом городе? — я почувствовала, как холодеет внутри. — Это далеко?
— В пяти часах езды, — он избегал моего взгляда. — Это хорошая должность, Алина. Хорошие деньги.
— И... ты хочешь согласиться?
Он наконец посмотрел на меня:
— Я думаю, нам обоим нужна пауза. От всего этого.
Я молчала, не зная, что сказать. Что значит "пауза"? Он уедет один? Насовсем? Это конец?
— Ты понимаешь, что это твоя мать придумала? — тихо спросила я. — Это её способ разлучить нас.
— Не всё в мире вертится вокруг моей матери, Алина, — раздражённо ответил он. — Это действительно хорошая возможность. Мы увязли в долгах. Кто-то должен зарабатывать.
Его слова задели меня сильнее, чем он мог представить. Всё это время именно я обеспечивала нас, пока он "искал работу". И теперь он говорит мне о необходимости зарабатывать?
— Конечно, — я старалась говорить спокойно. — Кто-то должен. Когда ты уезжаешь?
— В следующий понедельник. Сначала на месяц, испытательный срок. Потом решим, что дальше.
Решим. Будто это совместное решение, а не его личный выбор.
— Хорошо, — сказала я. — Удачи тебе.
За окном моросил дождь. Мелкие капли образовывали причудливые узоры на стекле. Я думала о том, как всё повернулось, и задавалась вопросом, смогу ли я заново построить жизнь, если Слава не вернётся. Смогу ли я погасить ипотеку и начать заново?
Инна Сергеевна, возможно, выиграла этот раунд. Но я точно знала одно: я больше не буду подстраиваться под чужие ожидания и жертвовать собой ради призрачного семейного благополучия.
Я посмотрела на календарь – понедельник приближался. День, когда Слава уедет и нам обоим придётся принять важные решения о нашем будущем. О том, есть ли оно у нас вообще.
Возможно, правильным решением будет отпустить друг друга, пока мы не стали врагами. Возможно, правильным решением будет просто жить свою жизнь – без оглядки на свекровь, на её мнение, на её манипуляции.
Но одно я знала точно: та девушка, которая пришла в дом Инны Сергеевны год назад, больше не существует. И это, наверное, единственное, за что я могу быть по-настоящему признательна своей свекрови.
Я не знаю, вернётся ли Слава через месяц. Не знаю, хочу ли я этого. Возможно, Инна Сергеевна выиграла. А может быть, проиграли все мы.
Но я точно знаю, что больше не буду сидеть за одним столом с женщиной, которая меня ненавидит. И не позволю никому — даже любимому человеку — заставлять меня это делать.
Обсуждают прямо сейчас этот рассказ