Игра началась. Вчера пришел курьер с долгожданным письмом в клетчатом конверте. Это был первый ход.
В конверте лежала фотография жертвы обозначенной, как «пешка на С7». Это был мужчина с колоритной внешностью – явно лишним весом, бородой и залысиной при длинных остатках волос. Думаю, проблем не будет. Я полез за таблетками.
Проблема была. Во-первых, стояла зима, во-вторых, враг сидел в замке на холме. Правда, замок был деревянный, но добротный – не частокол, а городни – зарытые в землю срубы. Раньше я бы приволок сюда пару туменов со стенобитными требушетами или осадными пищалями, но я решил сделать все по-своему. Жертва должна быть побеждена в бою не по правилам.
Я поднялся к воротам под градом стрел, достал ремингтон и с одного выстрела вынес обе створки со всеми засовами и подпорками. Оставшимися пятью я прикончил выскочивших навстречу ратников и стал неспеша перезаряжать револьвер. Стрелы продолжали лететь мимо. Тут и появился хозяин. Он уже смекнул, что имеет дело не с простым кошмаром и теперь выглядел как Клинт Иствуд. Но пока он доставал свой морской кольт, я разогнал всю его армию, зашел со спины и укусил его в шею в тот момент, когда он нажал на курок. Теперь у него сонный паралич и через минуту он проснется и не вспомнит своего сна, потому что я забрал его, забрал сон. Я обычно визуализирую это как мешок с чем-то не очень тяжелым. Ну, скажем, с плитками китайского чая. Дорогого чая, гораздо дороже, чем золото его веса.
Теперь нужно доставить товар любителям чаепитий. И вот я на месте.
В этот раз это степь с гигантской травой в рост человека, что говорит об отсутствии здесь крупных травоядных. Над горизонтом возвышаются поистине гигантские горы, на две трети укрытые снегами. Прямо передо мной на истоптанной поляне с пожухлой травой стояла белая юрта, украшенная повторяющимися узорами, как сказали бы этнографы, соларного типа. Возле юрты высилась «каменная баба» – высеченная из камня антропоморфная фигура. Я подошел поближе, снял мешок с плеча и потряс им.
Каменная фигура ожила:
— Заходи, милый человек, гостем будешь, - проскрипела она.
Посреди юрты горел небольшой очаг, у которого на протертом ковре, облокотившись на подушки, сидели трое. Их лица напоминали грубые деревянные маски, а может это и были маски, никогда не интересовался. А вот одеты они были примечательно. Один был замотан в разноцветные ткани, второй – в живописных лохмотьях с заплатами, а третий в подобии военной формы, только вместо камуфляжных пятен, усыпанной цветочными узорами. Складывалось впечатление, что это были либо изыски высокой моды или попытка творчески подойти ИИ к человеческой одежде разных типов – классической тоге, неформальный прикид и современная военная форма.
— У вас получается все лучше и лучше, - сказал я.
На самом деле и медведь бы уже научился мимикрировать, подумал я. Монстры довольно закивали головами и пригласили меня к огню.
Я вытащил из мешка лепешку в бумажной обертке со своими инициалами. «Военный» достал из-за спины небольшой самовар – круглый такой, с краником, как положено и специальной горловиной сверху, рядом с трубой. С большой аккуратностью он начал ломать лепешку и сыпать крошки внутрь. Потом он снял с себя сапог, обнажив весьма неприятную когтистую лапу с дюжиной пальцев, надел его на трубу и начал им, как мехами раздувать угли. Ничего себе, даже это смогли где-то подсмотреть, подумал я. Тем временем тот, кто в тоге достал большую черную пиалу, как тяван раку из японской чайной церемонии и подставил ее под краник.
Наполнив пиалу на треть, он протянул ее мне. Отказываться было невежливо и я пригубил, передав ее по кругу «неформалу». Я много раз себя убеждал, что это просто ритуал и для меня он бессмысленнен, но отказываться – значит не уважать хозяев. Больше глотков я не делал.
Хозяева распил пиалу на троих, передавая из рук в руки и их маски стали больше походить на человеческие лица.
— У тебя самые лучшие сны здесь. Расскажи нам в чем секрет. Хотя нет, не надо. Такие вещи должны оставаться загадкой. Скажи лучше, что тебе нужно, чтобы увеличить поставки, скажем, раз в пять?
Ого, вот это аппетиты. Они что, думают, у меня тут ферма?
В этот момент из темноты юрты, которая, внутри была явно больше, чем казалась снаружи, проступила еще одна фигура – она была в некоем подобии делового костюма, только расшитым золотом, как мундир екатерининского вельможи. Был даже перламутровый галстук.
— Нет, фермы у нас уже есть, - проскрипел новоприбывший, - нам нужен штучный товар.
Этот еще и мысли читает. Нехорошо.
— Штучный товар – это в нашем случае лотерея. То, что я приношу сюда, вашим уважаемым коллегам, отобрано после долгих странствий и наблюдений. Вы же знаете, что у большинства людей сны никуда не годятся. Хороший продукт на улице не валяется. Да что я говорю. Давайте прямо сейчас попробуем.
«Пиджак», как я его назвал задумался. Тут вскочил «военный» и что-то пробормотал на своем. «Пиджак» кивнул:
— Пойдем, втроем.
Втроем, так втроем. Выходить из юрты даже не потребовалось – мы сделали три шага в темноту и оказались над ночной Москвой. Вот, хороший район, где должны жить благополучные люди. Вот сталинка, например, а вот мирно спящий человек среднего возраста, без вредных привычек. Поехали.
Мы оказались на вершине какой-то хрупкой конструкции, похожей на американские горки. Высота была, судя по всему, километра два-три. Крохотные домики внизу были многоэтажками. И конструкция раскачивалась от ветра. Хотя нет, она уже начала осыпаться – я видел, как катастрофа идет к нам с неумолимостью рядов домино.
Мои спутники несколько побледнели. Еще бы. Даже если ты в чужом кошмаре, испытываешь ты его, как свой собственный.
— Берем? -спросил я.
— Нам не нужно, - скривился «Пиджак».
Мы дождались, пока обрушение конструкции не освободит нас от действия гравитации и выпорхнули из кошмара.
В другом сне был унылый скучный зимний пейзаж и хозяин сна шел на лыжах. Мне бы он мог понравится, но для «Пиджака» и «Солдафона», явно не имевших опыта лыжных гонок, он показался скучным. В эротическом сне сорокалетней вдовы мы вообще не продержались больше минуты. «Пиджак» потом отплевывался и долго смахивал с себя что-то невидимое, возможно, волоски.
— Кажется я понял ваш посыл, господин торговец, — наконец сказал он.
— Уже светает. Мне пора. Условия в силе?
— Да, все как обычно.
Я проснулся в прекрасном расположении духа и сразу проверил свой счет в коинах. Не обманули, морды резиновые. Всегда бы так.
Итак, я – похититель снов. Сделать на этом деньги невозможно, если сам не обладаешь паранормальными способностями. Моя суперсила в том, что я вижу чужие сны. Не всегда, конечно, но со временем мне удалось начать это делать по собственному желанию. Я захожу в чужой сон, смотрю его, а если он мне нравится, «утаскиваю» его к себе, чтобы досмотреть дома. Насколько я знаю, жертва нисколько не страдает – она просто думает, что не помнит своего сна. Но и мне в этом выгода только эстетическая. Ну, удовлетворяю любопытство, так сказать.
За годы своего хобби, я научился с первого взгляда определять, у кого можно найти хороший сон для просмотра. Точнее, у кого можно найти красивую картинку, как в сериале про дикую природу, у кого лихо закрученный сюжет, а у кого – жуткий фильм ужасов. Но я не знал, что я не один такой.
Однажды в одном сне про космическое путешествие – со спилбергским размахом, кстати, я заметил двух странных персонажей – да, это были «Солдафон» и «Неформал». Они тогда еще выглядели как помесь ракообразного с кактусом. Как бы не разворачивался сюжет сна, эти двое оставались на месте, как и я. Так мы и познакомились.
Откуда они и что делают, мне так и не удалось выяснить. Понятно только, что к млекопитающим, не имеют отношения. Может быть инопланетяне. Может пришельцы из будущего или другого измерения, а может автохтоны со дна морского, не знаю. Что им нужно, они тоже не сказали, точнее, сказали, если так можно назвать сей акт телепатии, но я ничего не понял. Скажем так, у них тут, в нашем мире, командировка. Зато я узнал, как они отдыхают – совсем как я, в чужих снах. В снах других разумных существ, если быть точным. Но не имея опыта, они постоянно натыкаются на какую-нибудь дрянь, типа сна алкоголика или приключения пожилой нимфоманки. Они же нас отличить друг от друга не могут. Мы для них, как улитки или тараканы – все одинаковые.
И тут мне пришла в голову идея. Я вызвался быть их проводником по хорошим снам. Не за дешево, конечно. Как я понял, для них наш финансовый мир не представляет особой загадки и они могли запросто накидать мне биткоинов, к примеру, чтобы не вызывать вопросов у налоговой.
Так мы и начали сотрудничать. А потом появился третий – «Хфилосов», как его называю, он теперь в тогу рядится. Он у них самый умный. Он то и придумал, что не нужно всем летать аки нетопыри над ночным городом в поисках подходящего персонажа. Он научил меня воровать чужой сон помощью нехитрых заклинаний и дал мне мешок – так визуализировалось это средство для сбора моей добычи. С самими «резиновыми мордами», как я окрестил их после, когда они стали подражать людям, я встречался в их совместном сновидении, в той самой белой юрте. Этот образ, кстати, они позаимствовали во сне одного молодого гастарбайтера, еще не испорченного водкой и гашишем. Так что, нет, он не имеет отношения к их миру и тут мне ничего узнать не удалось.
Я приносил им очередной утащенный сон хорошего качества, они его «распивали» как при чайной церемонии, а наутро я обнаруживал на своем счете соответствующую сумму. За пару лет там набежало на безбедную жизнь в Новой Зеландии, к примеру.
Но вот несколько ночей назад я нашел эту троицу пригорюнившейся. Они уже начали осваивать нашу культуру и приоделись во вполне приличные антропоморфные образы, как я их описывал. Я уже по маскам мог эмоции считывать. Так вот, оказалось, что «Солдафон» разболтал про наш гешефт в каком-то корпоративном чате и им заинтересовались «наверху». Поэтому к ним присылают «ревизора» - того самого «Пиджака». А он из породы эффективных менеджеров и ничего хорошего от него ждать нельзя. Либо оптимизирует, либо добавит работы за те же бабки.
Ну, такого дерьма и среди людей хватает, опыт имелся, и я сказал, что вполне смогу его удовлетворить так, чтобы он дорогу забыл на матушку-Землю. Но мне для этого бюджет надо особенный.
Все так и вышло. Я связался со знакомым врачом и за определенную сумму выпросил у базу на пациентов, которым прописан определенный препарат. У него побочка особая – красочные сны. Вот к одному такому я и зашел в гости перед посещением белой юрты.
День проходил неспешно – я побеседовал с риелтором в Новой Зеландии, сходил за покупками, посмотрел пару новых фильмов, скорее из спортивного интереса – наверняка их сюжеты будут во снах моих доноров, у меня язык не поворачиваться назвать их жертвами. И только я собрался идти в бассейн, поплавать, как мне пришла СМС-ка от «Хфилософа». Я же говорил, что для них наша техносфера прозрачна. Надо было срочно выходить на связь.
В том самом месте все изменилось. Теперь это был какой-то ноябрьский лес, перетянутый кусками колючей проволоки, где стоял деревянный барак с вертухаем в ватнике вместо каменной бабы.
У буржуйки сидели двое – «Хфилософ» и «Военный». Выглядели они жутко. Человеческие маски теперь больше походили на вариации боевого шлема Хищника из одноименного блокбастера. Ну я давно подозревал, что они нихрена на нас не похожи и не удивился.
— Заболел наш ревизор. Лежит, маму зовет. Плохо ему.
— Ну что я говорил, нечего, что попало хватать. Рассказывайте, как было.
Как я и предполагал, «Пиджак», как настоящий эффективный менеджер, решил совершить контрольную закупку без меня и после того, как мы с ним расстались, он потащил «Солдафона» искать что-то хорошее в самом элитном районе. Там обычно спят без сновидений и задних ног, но они смогли найти. Конечно же, попали в какой-то правительственный кабинет, где главный герой дрожал от страха перед своим начальством, которое его хотело со всей семьей в асфальт закатать или разорить. Так себе трип. «Пиджак» приуныл, и они отправились домой. Но вот с утра ему с «Салдофоном» стало хреново.
То, что эти резиновые морды корчили рожи, навело меня на мысль, что начальство где-то рядом. Они-то сами были в курсе всего плана и должны были знать, что все идет по нему. Дело было не в трусе из кабинета, а в том, что мой «чаек», изъятый в крепостице с Клинт Иствудом был, как бы это сказать, токсичен. С двойным дном. Тот чувак, с препаратом, у него был сон во сне. Изначальный же его сон был связан с тюрьмой, откуда он недавно вышел и где он, судя по рожам реципиентов с утра, не очень хорошо сидел. Вот этот сон бедолаги и «догнал» «Пиджака» ближе к утру. Донора подобрал тот врач, мой знакомый, он специалист по посттравматическому синдрому и выслал мне его адресок. Мне только оставалось наведаться к нему за сном.
— Что ж, я же предупреждал, что вы плохо знаете наш вид. Я принес противоядие. Это сон по-настоящему безмятежного человека. Доставайте свой самовар. Сейчас выпьем по кругу и все будет зашибись, как раньше.
Чудища переглянулись и начали суетиться с самоваром.
— А чей сон то?
— Альпиниста после покорения вершины. Мой НЗ на такие случаи.
— Ох и странный вы народ, люди. Лезть неделю в горы, чтобы один раз хороший сон увидеть.