— Маш, можешь скинуть на новые сапожки? Такие классные видела в магазине!
— Оля, у меня сейчас нет возможности. Обратись к родителям.
— Жадная стала! Раньше не такая была!
Мария растерялась от наглости младшей сестры. Только вчера подарила ей дорогие духи на день рождения, а сегодня снова просьбы о деньгах.
— С какой стати я должна покупать тебе сапоги за двадцать тысяч?
— Ты же старшая! У тебя муж, квартира, работа хорошая!
— И что из этого? Мы с Сергеем ипотеку выплачиваем, сами экономим на всем!
Ольга фыркнула и хлопнула дверью. Мария тяжело вздохнула и отвернулась к окну.
****
Это началось три года назад, когда Ольга развелась с мужем. Тогда Мария искренне жалела сестру и помогала чем могла.
— Маш, можешь одолжить на первый взнос за съемную квартиру?
— Конечно, Оля. Вот пятьдесят тысяч, как сможешь — вернешь.
Но деньги так и не вернулись. Зато просьбы стали регулярными.
— Маш, на продукты дай. Зарплату задерживают.
— Маш, на лекарства нужно. Простыла.
— Маш, на проездной помоги. Совсем денег нет.
Мария работала бухгалтером, получала неплохо, но не настолько, чтобы содержать двух взрослых людей. Сергей сначала молчал, но потом начал намекать.
— Твоя сестра опять звонила. Теперь ей на курсы английского нужны деньги.
— Сережа, она хочет найти работу получше.
— Мария, сколько можно? У нас самих планы есть — на дачу копим, на отпуск.
****
Оказалось, что сестра планировала не только курсы английского. Через неделю она приехала с новой просьбой.
— Маш, смотри какую путевку нашла! В Турцию, на две недели!
— Оля, ты же говорила, что денег нет даже на продукты.
— Ну так поэтому и прошу! Мне отдохнуть нужно после развода. Стресс заедаю!
Мария посмотрела на цену путевки — сто восемьдесят тысяч рублей.
— Ты с ума сошла? Откуда у меня такие деньги?
— А кредит возьми! Ты же работающая, одобрят сразу!
— Вот еще! Сама хочешь отдыхать — сама и зарабатывай!
Ольга обиделась и не разговаривала с сестрой целый месяц. Мария даже радовалась тишине.
****
Но в октябре звонки возобновились. Теперь Ольга устроилась продавцом в магазин одежды.
— Маш, у меня такая работа классная! Скидка на всю одежду двадцать процентов!
— Хорошо, значит, сама теперь сможешь себе вещи покупать.
— Да тут одна проблемка. Зарплата только через месяц, а мне так нужна куртка на зиму!
Мария закатила глаза. Опять двадцать пять!
— Оля, дело в том, что я уже помогла тебе на сто тысяч за этот год. Пора становиться самостоятельной.
— Богачи! Что вам стоит еще пятнадцать тысяч дать!
— Не дам. Хватит с меня.
Сестра разозлилась не на шутку.
— Размечталась! Думаешь, я не помню, как ты в детстве мою одежду донашивала?
— При чем тут детство? Мне тогда семь лет было!
— А теперь отплатить не хочешь! Совсем родных забыла!
****
Мария вспомнила, как все начиналось. Ольга младше ее на пять лет, и действительно, в детстве Мария отдавала ей свои вещи.
Но тогда это было естественно — в семье денег не хватало, родители оба работали на заводе.
Мария училась хорошо, поступила в институт, работала по вечерам в кафе, чтобы не просить денег у родителей. После института сразу устроилась бухгалтером.
А Ольга всегда была другой. В школе училась плохо, в институт не поступила, зато рано вышла замуж.
— Зачем мне учиться? Муж обеспечит! — говорила она тогда.
Муж действительно обеспечивал три года. Покупал Ольге дорогие наряды, возил на курорты, баловал как принцессу.
Но потом надоел ее характер, и он ушел к другой.
— Он меня использовал! — рыдала Ольга тогда. — Я для него готовила, стирала, а он меня бросил!
Мария тогда успокаивала сестру, помогала справиться с разводом. Даже к адвокату с ней ездила.
****
Сейчас, через три года, Мария поняла — Ольга так и не изменилась. Она по-прежнему считала, что кто-то должен ее содержать.
Сначала родители, потом муж, теперь старшая сестра.
— Мария, что случилось? — спросил Сергей, придя с работы. — Выглядишь расстроенной.
— Ольга опять приходила. Теперь сапоги ей нужны за двадцать тысяч.
— И что ты ей сказала?
— Отказала. Надоело уже это все!
Сергей обнял жену и прижал к себе.
— Правильно сделала. Мы с тобой сами копейку считаем, а она живет как барыня.
— Сережа, а может, я правда жадная стала?
— Мария, ты помогла ей на сумму больше ста тысяч за год. Это не жадность — это здравый смысл.
****
На следующий день Ольга позвонила рано утром.
— Маш, ты спишь?
— Оля, сейчас семь утра. Что случилось?
— Ничего особенного. Просто хотела сказать — я поняла, что была не права вчера.
Мария насторожилась. Сестра никогда не извинялась.
— То есть?
— Ну, требовать от тебя деньги на сапоги было глупо. Сама справлюсь как-нибудь.
— Оля, я рада, что ты это понимаешь.
— Кстати, подруга предлагает мне на выходные к ней на дачу поехать. Только проезд дорогой — три тысячи туда-обратно.
Вот оно! Мария рассмеялась.
— Нет, Оля. Никаких денег больше.
— Да всего-то три тысячи! Раньше ты без вопросов давала!
— Раньше я была дурой. Теперь нет.
Ольга повысила голос:
— Ишь ты, какая! Разбогатела и зазналась!
— Оля, я работаю с восьми утра до шести вечера. Каждый день. А ты ищешь, с кого денег стрясти.
— Ты обязана мне помогать!
— С какой стати?
— Потому что ты старшая! Потому что у тебя есть! А у меня нет!
Мария глубоко вздохнула:
— Оля, у меня есть, потому что я работаю. А у тебя нет, потому что ты привыкла жить за чужой счет.
****
Сестра хлопнула трубкой. Мария подумала — надолго ли хватит этого скандала?
Не надолго. Уже через два дня Ольга появилась на пороге с заплаканными глазами.
— Маша, меня с работы выгнали!
— За что?
— Да ерунда всякая. Говорят, часто опаздывала. А разве нельзя на пятнадцать минут?
Мария покачала головой. Ольга везде работала максимум три месяца.
— И что теперь?
— Новую ищу. Но пока деньги нужны на жизнь. Дай хотя бы двадцать тысяч до зарплаты на новом месте.
— Нет, Оля.
— Как это нет? Я же сестра твоя!
— Именно поэтому и нет. Пора учиться самостоятельности.
Ольга села на диван и заплакала:
— Я же умру с голоду! Квартплату не внесу!
— Не умрешь. К родителям поедешь.
— К родителям? В эту коммуналку? Да я сойду с ума там!
— Значит, будешь быстрее работу искать.
****
Ольга встала и посмотрела на сестру с ненавистью:
— Знаешь что, Мария? Ты стала совсем чужим человеком. Бессердечным.
— Возможно. Зато я не паразит.
— Паразит? — голос Ольги стал тише. — Это ты меня паразитом назвала?
— А кем же? Три года сидишь у меня на шее!
Ольга схватила сумку и направилась к двери:
— Ладно. Поняла. Больше не обращусь к тебе никогда!
— Вот еще! — крикнула ей в спину Мария. — Через неделю опять придешь!
****
Но прошла не неделя, а всего три дня. Ольга позвонила в слезах:
— Маш, у меня такое горе! Мама в больнице лежит!
Мария испугалась:
— Что с ней? Что случилось?
— Упала дома, ногу сломала. Лежит в травматологии. А мне к ней ехать не на что!
— Хорошо, сейчас сама поеду к маме. А тебе денег не дам.
— Ты не понимаешь! Ей лекарства нужны дорогие, которых в больнице нет! Пятнадцать тысяч стоят!
Мария задумалась. С мамой действительно могло что-то случиться.
— Какие лекарства? Как называются?
— Ой, я не помню точно. Там сложное название. Дай деньги, я сама куплю!
— Нет, Оля. Если маме нужны лекарства, я сама поеду и куплю.
— Да что ты! Мне же неудобно будет!
Тут Мария окончательно поняла — мамы в больнице нет.
— Оля, ты используешь маму, чтобы выманить у меня деньги?
— Да что ты такое говоришь! Конечно, лежит!
— Тогда давай вместе поедем к ней прямо сейчас.
Долгое молчание.
— Я... не могу сейчас. Дела важные.
— Какие дела важнее мамы в больнице?
Еще одно молчание.
— Ладно, — тихо сказала Ольга. — Мама не в больнице. Но деньги мне правда нужны!
Мария была в шоке. Собственная сестра готова была врать про маму, лишь бы получить деньги.
— Оля, это последняя капля. Не звони мне больше.
— Маш, подожди! Ну прости! Я больше не буду!
Но Мария уже положила трубку.
****
Вечером она рассказала все Сергею.
— Представляешь, она соврала про маму! Сказала, что та в больнице с переломом!
— Мария, твоя сестра совсем обнаглела. Надо поставить точку в этих отношениях.
— Я так и сделала. Сказала, чтобы не звонила больше.
— Правильно. А то она тебя в могилу сведет своими просьбами.
Мария кивнула, но на душе было тяжело. Все-таки Ольга — единственная сестра.
****
Прошло две недели тишины. Мария даже начала скучать по Олькиным звонкам.
Но в воскресенье утром раздался звонок в дверь. На пороге стояла Ольга — худая, бледная, в старой куртке.
— Маш, можно войти?
— Что тебе нужно?
— Поговорить. Я все поняла. Ты была права.
Мария пропустила сестру в квартиру. Ольга села за стол и заплакала:
— Маш, прости меня. Я действительно была паразитом.
— Наконец-то признала.
— Я устроилась посудомойкой в ресторан. Зарплата маленькая, но хоть что-то.
— И как тебе?
— Тяжело. Руки болят, ноги гудят. Но я поняла — никто мне ничего не должен.
Мария смотрела на сестру и не знала, верить ей или нет.
— Оля, сколько раз ты уже обещала измениться?
— Маш, на этот раз по-настоящему. Я поняла, что потеряла твое уважение. А оно мне дороже денег.
Слезы показались искренними. Мария тяжело вздохнула:
— Ладно, попробуем начать сначала. Но без денежных просьб!
— Конечно! Я больше никогда не буду просить денег!
Ольга обняла сестру, и та почувствовала, как отлегло от сердца.
****
Но уже через час, когда Мария готовила обед, Ольга осторожно спросила:
— Маш, а можно я у тебя пельмени возьму? А то холодильник совсем пустой...
Мария замерла, держа в руках половник. Неужели опять начинается?
— Оля, ты же только что обещала!
— Ну это не деньги! Просто еда! У меня правда есть нечего!
И тут Мария поняла — ничего не изменилось. Ольга по-прежнему считает, что сестра ей что-то должна.
— Знаешь что? — Мария повернулась к Ольге лицом. — Бери пельмени. И больше никогда не приходи в мой дом.
Ольга растерялась:
— Маш, что ты! Из-за каких-то пельменей!
— Не из-за пельменей. Из-за того, что ты неисправима. Прошло полчаса, и ты уже опять просишь!
— Но я же сестра!
— Нет, — твердо сказала Мария. — Сестра не стала бы врать про больную маму. Сестра не превратила бы меня в дойную корову. У меня больше нет сестры.
Ольга выхватила пачку пельменей и побежала к двери:
— Еще пожалеешь! Когда тебе самой помощь понадобится, вспомнишь мои слова!
Дверь хлопнула. Мария опустилась на стул и заплакала.
*****.**
Прошло полгода с того дня, как Мария выгнала Ольгу из дома. Жизнь наладилась — никто больше не звонил с просьбами о деньгах, никто не портил настроение нытьем.
Сергей был доволен:
— Наконец-то можем спокойно планировать отпуск. Без оглядки на твою сестрицу.
— Да, деньги наконец остаются в семье, — согласилась Мария.
Они копили на поездку в Сочи уже третий месяц. Сорок тысяч почти собрали.
****
В это время Ольга действительно работала посудомойкой в ресторане. Зарплата — восемнадцать тысяч рублей. На съемную однушку уходило четырнадцать тысяч.
На жизнь оставалось четыре тысячи. Ольга худела, ходила в старой одежде, экономила на каждой копейке.
— Может, помириться с Машкой? — думала она по вечерам. — Попросить прощения по-настоящему?
Но гордость не позволяла. А еще больше злость на сестру.
****
В ноябре Ольге повезло — в ресторане освободилось место официантки. Зарплата выросла до двадцати восьми тысяч плюс чаевые.
— Теперь заживу как человек! — радовалась она.
Первым делом купила себе новые сапоги. Не за двадцать тысяч, конечно, а за три. Но все равно приятно.
Потом новую куртку. Потом в парикмахерскую сходила.
— Я сама справляюсь! — говорила она зеркалу. — Без всяких Машек!
****
Но в декабре случилось несчастье. Ольга поскользнулась на работе, упала и повредила руку.
— Перелом, — сказал хирург в травмпункте. — Минимум месяц в гипсе.
— А работать смогу?
— Какая работа с такой рукой? Месяц дома сидеть будете.
Ольга растерялась. Больничный — всего шесть тысяч рублей. А квартплата четырнадцать.
Администратор ресторана был безжалостен:
— На ваше место уже другую девочку взяли. Выздоравливайте и ищите работу в другом месте.
****
Три дня Ольга думала, кого попросить о помощи. Подруг у нее практически не было — все отдалились за годы постоянного попрошайничества.
Родители жили в коммуналке на пенсию двенадцать тысяч на двоих. Им самим едва хватало.
Оставалась только Мария.
— Но она же сказала больше не приходить, — рассуждала Ольга. — А если все-таки попробовать?
****
Ольга набрала номер сестры дрожащими пальцами.
— Маш, это я.
— Оля? Что случилось?
— У меня беда. Руку сломала, работы лишилась. Квартплату нечем платить.
Молчание.
— Маш, ты слышишь меня?
— Слышу. И что ты хочешь?
— Помоги, пожалуйста. Ну хотя бы на квартплату. Четырнадцать тысяч всего.
— Нет, Оля.
— Как нет? Я же инвалид сейчас! Рука в гипсе!
— И что? Инвалидность не мешает тебе работать головой. Иди к родителям.
— Маш, неужели ты такая бессердечная? Я же могу на улице оказаться!
— Не окажешься. В коммуналке место найдется.
****
Ольга заплакала в трубку:
— Маш, я прошу в последний раз! Клянусь, больше никогда не буду!
— Оля, ты клялась уже раз десять. А потом опять приходила.
— Но сейчас правда крайний случай!
— Нет такого крайнего случая, который бы оправдал твое поведение. Ты врала про больную маму, помнишь?
Ольга всхлипнула:
— Прости меня за то вранье. Я была дурой.
— Была и осталась. До свидания.
Мария положила трубку.
****
Ольга в ярости швырнула телефон об стену. Экран треснул.
— Стерва! — кричала она. — Бессердечная стерва! Родную сестру на улицу выгоняет!
Но кричать было некому — она жила одна.
Пришлось паковать вещи и ехать к родителям в коммуналку.
****
— Оленька, что случилось? — встревожилась мама, увидев дочь с чемоданом.
— Руку сломала, с работы выгнали. Машка помочь отказалась.
— А ты просила?
— Просила! Она мне сказала — иди к родителям!
Отец вздохнул:
— Ну что ж, будем жить втроем. Места мало, но что поделаешь.
Комната в коммуналке была крошечной — десять квадратных метров на троих.
****
Первую неделю Ольга ныла:
— Как здесь жить можно? Соседи с утра до ночи шумят!
— Тихо, Оленька, — просила мама. — Нас и так тут не очень любят.
— А мне все равно! Я привыкла к нормальному жилью!
— Тогда работай и снимай свое, — сухо заметил отец.
— С рукой-то как работать?
— А до перелома что мешало копить деньги? Или опять все проела?
Ольга обиделась и замолчала.
****
Через две недели совместного проживания отец не выдержал:
— Ольга, хватит валяться на диване! Рука сломана, а не ноги!
— Папа, мне больно.
— А мне больно на тебя смотреть! В тридцать два года живешь как подросток!
— Что ты от меня хочешь?
— Чтобы ты искала работу! Есть же места, где с одной рукой можно работать!
Мама заступилась за дочь:
— Петя, не ругай ее. Видишь, рука болит.
— Болит у нее не рука, а совесть! — рявкнул отец.
****
На третьей неделе отец поставил Ольге ультиматум:
— Либо ищешь работу, либо съезжаешь.
— Папа, я же твоя дочь!
— Дочь не паразитирует на родителях в тридцать два года!
— У меня рука сломана!
— На телефоне звонить можешь? Можешь. На собеседования ездить можешь? Можешь. Так ищи работу!
Ольге пришлось покориться.
****
Но поиски работы не приносили результата. С гипсом на руке никто не хотел брать.
— Выздоровите, потом приходите, — говорили везде.
— А как мне месяц жить без денег? — спрашивала Ольга.
— Это ваши проблемы, — отвечали кадровики.
****
В январе гипс сняли. Рука зажила, но была слабой.
— Месяц разрабатывать придется, — сказал хирург. — Никаких тяжелых нагрузок.
Ольга снова пошла искать работу. Теперь хоть внешне была здоровой.
Устроилась продавцом в магазин продуктов. Зарплата — двадцать две тысячи.
****
— Теперь смогу квартиру снимать! — обрадовалась она.
Но когда стала считать, поняла — денег все равно не хватает. Квартира четырнадцать тысяч, еда пять тысяч, проезд две тысячи. Остается тысяча рублей.
— На что новую одежду покупать? — расстроилась Ольга.
Пришлось остаться у родителей.
****
Прошло еще три месяца. Ольга работала, получала зарплату, но жила в коммуналке.
Копить не получалось — все деньги уходили на еду и мелкие расходы.
— Может, попросить у Маши денег на залог за квартиру? — думала она. — Всего тысяч пятьдесят. Потом отдам!
Но гордость не позволяла звонить.
****
В апреле на работе появился новый товаровед — Роман, тридцать пять лет. Симпатичный, веселый, разведенный.
Ольга сразу приметила его.
— Красивый мужчина, — думала она. — И машина дорогая. Наверное, хорошо зарабатывает.
Роман действительно зарабатывал неплохо — пятьдесят тысяч рублей.
****
Ольга стала заигрывать с ним. Роман не возражал — она была симпатичной и веселой.
Через месяц они встречались.
— Где живешь? — спросил Роман.
— Пока с родителями. Квартиру подыскиваю.
— А что, своей нет?
— Была. Но пришлось съехать после развода.
Роман кивнул с пониманием — сам через это прошел.
****
— Хочешь, к себе переедешь? — предложил он через два месяца отношений.
— А ты серьезно это говоришь? — обрадовалась Ольга.
— Серьезно. У меня двушка, места хватит.
— Конечно хочу!
Ольга была на седьмом небе. Наконец-то вырвется из коммуналки!
****
— Мам, пап, я съезжаю! — объявила она.
— К кому? — поинтересовался отец.
— К Роману. Мы встречаемся уже три месяца.
— Оленька, не торопись, — забеспокоилась мама. — Мужчину нужно лучше узнать.
— Я его достаточно знаю! Он хороший!
— А работать будешь? — спросил отец.
— Конечно буду!
****
Переехав к Роману, Ольга почувствовала себя снова принцессой. Красивая квартира, хороший ремонт, мягкая мебель.
— Как я скучала по комфорту! — вздыхала она.
Роман баловал ее — возил в кафе, покупал цветы, делал подарки.
— Может, с работы уволиться? — думала Ольга. — Роман зарабатывает хорошо, потянет двоих.
****
Но Роман так не думал:
— Оля, завтра зарплата у тебя?
— Да, получу двадцать две тысячи.
— Отлично. Давай пополам на продукты скинемся.
— А я думала, ты сам все покупаешь.
— С чего это? Живем вместе — и расходы пополам.
Ольга поняла — Роман не собирается ее содержать.
****
— Ром, а нельзя по-другому? — попробовала она. — У тебя зарплата больше.
— Оля, я уже один раз был женат на иждивенке. Больше не хочу.
— Я не иждивенка!
— Тогда докажи. Плати свою часть расходов.
Пришлось согласиться.
****
Месяц они жили душа в душу. Ольга работала, получала зарплату, половину отдавала на общие расходы.
Но потом ей надоело:
— Ром, может, детей заведем?
— Рано еще. Давай год поживем, потом решим.
— А я хочу сейчас! Устала работать!
Роман внимательно посмотрел на нее:
— Оля, ты что, думала, что переедешь ко мне и перестанешь работать?
— Ну... может быть...
— Тогда ты ошиблась. Я не собираюсь никого содержать.
****
Ольга обиделась:
— Значит, я тебе как квартирантка?
— Как подруга, с которой я делю жизнь и расходы поровну.
— А как же любовь?
— При чем тут любовь? Любовь не означает, что я должен тебя содержать.
Ольга поняла — с Романом номер не пройдет.
****
Она стала капризничать:
— Ром, купи мне платье! Такое красивое видела!
— За сколько?
— Восемь тысяч.
— Ого! На такие деньги можешь сама себе покупать.
— У меня нет восьми тысяч лишних!
— У меня тоже. Зарабатываешь двадцать две — живи по средствам.
Ольга возмутилась:
— Жадный!
****
Роман стал замечать, что Ольга меняется не в лучшую сторону. Стала ленивой, капризной, постоянно просила денег.
— Оля, может, ты поищешь работу получше? — предложил он.
— Зачем? Мне и так нормально.
— Двадцать две тысячи — это мало для Москвы.
— А зачем мне больше? Ты же есть.
— При чем тут я?
— Ну ты же мужчина! Мужчина должен обеспечивать женщину!
Роман покачал головой:
— Оля, мы не женаты. И я никому ничего не должен.
****
Отношения начали портиться. Ольга требовала денег на новые вещи, Роман отказывал.
— Ты меня не любишь! — обижалась она.
— Люблю. Но любовь и деньги — разные вещи.
— Если любишь, то должен покупать подарки!
— Покупаю. Но в разумных пределах.
****
В июне произошел скандал. Ольга увидела в магазине сумку за пятнадцать тысяч и захотела ее купить.
— Ром, подари мне эту сумочку!
— Оля, ты с ума сошла? Пятнадцать тысяч за сумку!
— А что такого? У тебя есть деньги!
— Есть, но не на такие глупости.
— Значит, я для тебя глупость?
— Сумка — глупость. А ты при чем?
****
Дома разразился грандиозный скандал:
— Жадный! Скупой! — кричала Ольга. — Все мужчины дарят женщинам дорогие подарки!
— Не все мужчины дураки, — спокойно ответил Роман.
— Я не хочу с тобой жить! Ты меня не ценишь!
— Не хочешь — не живи. Никто не держит.
Ольга ожидала, что он будет ее уговаривать. Но Роман молча пошел в спальню.
****
На следующий день Ольга попробовала помириться:
— Ром, прости меня за вчерашний скандал.
— Хорошо, прощаю.
— Может, все-таки купишь сумку?
Роман устало вздохнул:
— Оля, ты так и не поняла. Проблема не в сумке. Проблема в твоем отношении.
— В каком отношении?
— Ты считаешь, что я тебе что-то должен. Но это не так.
****
— А разве мужчина не должен заботиться о женщине? — удивилась Ольга.
— Должен. Но забота — это не покупка всего, что захочется.
— А что тогда?
— Уважение, внимание, поддержка. А не спонсорство.
Ольга задумалась. Может, он прав?
****
Но уже через день она забыла разговор и снова начала:
— Ром, давай на выходные в Питер слетаем!
— На какие деньги?
— На твои! У меня денег нет.
— А почему я должен оплачивать твой отдых?
— Потому что ты мужчина!
Роман понял — Ольга неисправима.
****
— Оля, — сказал он вечером. — Нам нужно расстаться.
— Что? — опешила она. — За что?
— За то, что ты воспринимаешь меня как банкомат.
— Да что ты! Я тебя люблю!
— Ты любишь мой кошелек. А это не одно и то же.
— Ром, не гони меня! Я исправлюсь!
— Нет, не исправишься. Ты уже взрослая, характер не изменишь.
****
— Куда я пойду? — заплакала Ольга.
— К родителям. Или снимай квартиру.
— На какие деньги квартиру снимать?
— На зарплату. Как все нормальные люди.
— Двадцать две тысячи — это мало!
— Тогда ищи работу получше.
Роман был непреклонен.
****
Через неделю Ольга собрала вещи и уехала к родителям. Снова коммуналка, снова десять квадратов на троих.
— Что случилось, доченька? — спросила мама.
— Роман оказался жадным. Выгнал меня.
Отец хмыкнул:
— А ты опять денег требовала?
— Я ничего не требовала! Просто хотела, чтобы он меня баловал!
— То есть требовала, — резюмировал отец.
****
Ольга снова работала в магазине, получала двадцать две тысячи и жила у родителей.
Настроение было ужасное. Сверстницы замужем, с детьми, в своих квартирах. А она в тридцать три года живет с мамой и папой.
— Это все из-за Маши! — думала она. — Если бы помогла тогда, я бы не связалась с Романом!
****
В августе терпение лопнул. Ольга набрала номер сестры.
— Маш, нам нужно поговорить.
— О чем?
— Встретимся. В кафе возле твоего дома.
— Зачем?
— Поговорить по-человечески. Я много понял за эти месяцы.
Мария подумала и согласилась:
— Хорошо. В субботу в два часа.
****
В субботу сестры встретились в кафе. Ольга выглядела усталой, постаревшей.
— Как дела? — спросила Мария.
— Плохо. Живу с родителями, работаю за копейки.
— А Роман?
— Бросил. Сказал, что я его за банкомат принимала.
Мария кивнула:
— Может, он был прав?
— Может быть, — неожиданно согласилась Ольга. — Маш, я поняла, что была неправа. Все эти годы.
****
— Что именно поняла?
— Что никто никому ничего не должен. Что деньги нужно зарабатывать самой.
— Неплохое открытие, — сухо заметила Мария.
— Маш, прости меня. За все. За вранье про маму, за постоянные просьбы, за то, что испортила тебе жизнь.
Мария внимательно смотрела на сестру. Казалось, Ольга говорит искренне.
****
— Хорошо, прощаю. Что дальше?
— Ничего. Просто хотела извиниться. И сказать, что больше не буду просить денег.
— Это я уже слышала.
— На этот раз правда. Я поняла — лучше жить бедно, но самостоятельно.
Мария улыбнулась:
— Наконец-то!
****
Сестры выпили чай, поговорили о родителях, о работе. Атмосфера была мирной.
— Маш, а можно вопрос? — спросила Ольга на прощание.
— Спрашивай.
— Ты когда-нибудь сможешь мне доверять?
Мария задумалась:
— Не знаю, Оля. Доверие нужно заслужить делами, а не словами.
— Понимаю. Буду заслуживать.
****
После встречи Мария рассказала мужу:
— Кажется, Ольга действительно изменилась.
— Поживем — увидим, — скептически заметил Сергей.
— Ты ей не веришь?
— Пока нет. Слишком много раз она обещала измениться.
Мария кивнула. Сергей был прав — доверие нужно заслужить.
****
Прошел месяц. Ольга не звонила с просьбами, не приходила за деньгами.
Прошло два месяца. Тишина.
— Может, правда изменилась? — подумала Мария.
В октябре она сама позвонила сестре:
— Оля, как дела?
— Нормально. Работаю, деньги коплю.
— На что копишь?
— На квартиру. Хочу снять однушку, надоела коммуналка.
— А много накопила?
— Пока мало. Но копить не перестану.
****
Мария была удивлена. Ольга действительно изменилась — говорила о работе, о планах, но не просила денег.
В ноябре сестры встретились еще раз. Ольга выглядела лучше — одета аккуратно, но скромно.
— Как родители?
— Нормально. Мама проверяется у кардиолога, но ничего серьезного.
— А ты? Работа как?
— Надоела уже. Думаю, курсы какие-нибудь закончить. На продавца-консультанта выучиться.
— Это хорошая идея.
****
— Маш, можно еще вопрос?
— Конечно.
— А ты... ты хоть немного простила меня?
Мария посмотрела на сестру. За три месяца Ольга ни разу не попросила денег, не пожаловалась на жизнь.
— Да, Оля. Я тебя простила.
Ольга заплакала от радости:
— Спасибо. Это для меня очень важно.
****
В декабре случилось неожиданное. Ольга позвонила Марии:
— Маш, у меня новость!
— Какая?
— Меня повысили! Теперь я старший продавец! Зарплата тридцать тысяч!
— Поздравляю! Заслужила!
— Да, начальник сказал, что я стала ответственной и исполнительной.
Мария улыбнулась. Сестра действительно изменилась.
****
— И знаешь что? — продолжала Ольга. — Я накопила на залог! Завтра иду квартиру смотреть!
— Какую?
— Однушку в спальном районе. Небольшую, но свою!
— Оля, я так рада за тебя!
— Спасибо! Наконец-то буду жить как взрослый человек!
****
Новогодние праздники сестры встречали врозь. Но на Рождество Мария пригласила Ольгу в гости.
— Сережа, можно Ольгу позовем? — спросила она мужа.
— А ты уверена?
— Да. Она изменилась. Уже полгода не просит денег.
— Ладно, попробуем.
****
Ольга пришла с небольшими подарками — коробкой конфет и букетом цветов.
— Оля, какая красивая! — обрадовалась Мария. — Новая прическа?
— Да, в салон ходила. На свои деньги! — гордо сказала Ольга.
Сергей тоже заметил перемены. Ольга стала спокойнее, взрослее.
****
За столом разговор шел о работе, о планах на будущее.
— А личная жизнь? — осторожно спросила Мария.
— Пока никого нет. Но и не ищу. Сначала хочу на ноги встать окончательно.
— Правильно думаешь.
— Да, мужчины любят самостоятельных женщин. А не иждивенок.
Сергей одобрительно кивнул.
****
Вечер прошел мирно. Никаких просьб о деньгах, никаких намеков на помощь.
После ухода Ольги Сергей сказал:
— Похоже, твоя сестра правда изменилась.
— Да, я тоже так думаю.
— Может, стоит ей доверить?
— Постепенно. Но пока рано говорить о полном доверии.
****
В феврале Ольга переехала в съемную квартиру. Маленькую, но свою.
— Маш, приходи в гости! — позвонила она сестре.
— Обязательно приду!
Мария пришла через неделю. Квартира была скромной, но уютной.
— Как тебе? — волновалась Ольга.
— Очень мило! Ты молодец, что все сама обустроила.
— Да, приятно жить на свои деньги.
****
За чаем Ольга рассказывала о работе, о коллегах, о планах.
— На курсы записалась. Буду изучать компьютерные программы.
— Зачем?
— Хочу в офис устроиться. Там зарплаты выше.
— Это хорошая идея.
— Да, устала торговать. Хочется более интересную работу.
****
Мария смотрела на сестру и удивлялась переменам. Ольга стала другим человеком — ответственным, самостоятельным.
— Оля, я горжусь тобой.
— Правда? — глаза Ольги заблестели.
— Правда. Ты смогла измениться. Это дорогого стоит.
— Знаешь, Маш, я поняла одну вещь. Самоуважение дороже чужих денег.
— Как это?
— Когда я жила за счет других, я себя не уважала. А теперь уважаю.
****
В марте произошло событие, которое стало настоящим испытанием для Ольги.
Она заболела гриппом и не могла работать неделю. Больничный составил всего четыре тысячи рублей.
А квартплата — пятнадцать тысяч.
— Господи, — думала она, лежа в постели, — как же быть?
Первая мысль была — позвонить Марии. Но Ольга остановила себя.
****
— Нет, — сказала она вслух. — Я справлюсь сама.
Пришлось занять у коллеги по работе. Людмила дала десять тысяч до зарплаты.
— Спасибо, Люда. Обязательно верну.
— Да не переживай. Бывает у всех.
Ольга вернула долг в первый же день получки.
****
— Видишь? — говорила она себе. — Можно и без Машки обойтись!
Это была маленькая, но важная победа над собой.
В апреле Ольга успешно закончила курсы и устроилась секретарем в небольшую фирму.
Зарплата — тридцать пять тысяч рублей.
****
— Маш, у меня новость! — позвонила она сестре.
— Какая?
— Новую работу нашла! Секретарем в офисе!
— Поздравляю! Какая зарплата?
— Тридцать пять тысяч! Представляешь?
— Отлично! Теперь сможешь откладывать деньги.
— Да, хочу к следующему году свою квартиру купить. Маленькую, но свою.
****
Мария была поражена. Год назад Ольга просила денег на сапоги, а теперь планировала покупку квартиры.
— Оля, ты молодец. Я восхищаюсь твоими переменами.
— Спасибо, Маш. Ты знаешь, что мне помогло измениться?
— Что?
— То, что ты перестала мне помогать. Оказалось, я могу сама!
Мария улыбнулась. Иногда жесткость — это проявление любви.
****
В мае случилось нечто неожиданное. Ольге предложили повышение.
— Вы очень ответственный сотрудник, — сказал директор. — Хотим назначить вас офис-менеджером.
— А зарплата?
— Сорок пять тысяч плюс премии.
Ольга не верила своим ушам. Еще год назад она мыла посуду за восемнадцать тысяч!
****
— Маш, я добилась! — звонила она сестре вечером того же дня.
— Чего добилась?
— Меня повысили! Теперь я офис-менеджер!
— Поздравляю! Какая зарплата?
— Сорок пять тысяч плюс премии!
— Оля, это прекрасно! Ты это заслужила!
****
— Знаешь, что я поняла? — продолжала Ольга. — Когда перестаешь просить, начинаешь получать.
— Это как?
— Когда я просила у всех денег, меня никто не уважал. А когда перестала просить и начала сама зарабатывать, меня стали ценить.
— Мудрые слова, — согласилась Мария.
****
Летом сестры часто встречались. Отношения полностью наладились.
Ольга больше не просила денег, не жаловалась на жизнь. Наоборот — делилась планами, рассказывала о работе.
— А помнишь, как я требовала у тебя деньги на турецкую путевку? — смеялась она как-то.
— Помню. Сто восемьдесят тысяч хотела.
— Дура была! А теперь сама коплю на отпуск в Грецию!
****
— На свои деньги?
— Конечно! Уже тридцать тысяч накопила. К августу будет достаточно.
Мария радовалась за сестру. Ольга действительно изменилась кардинально.
— А мужчины есть какие-то?
— Пока нет. Не ищу особо. Сначала хочу на ноги встать окончательно.
— Правильно. Мужчины ценят самостоятельных женщин.
****
В июле произошло событие, которое окончательно убедило Марию в искренности перемен Ольги.
Сергей потерял работу. Компания закрылась, сотрудников сократили.
— Что будем делать? — переживала Мария. — Ипотека, коммунальные платежи...
— Найду новую работу, — успокаивал Сергей. — Не переживай.
Но поиски затягивались.
****
Узнав о проблемах сестры, Ольга неожиданно предложила:
— Маш, можешь взять у меня денег в долг.
— Что?
— У меня есть пятьдесят тысяч накоплений. Могу дать на время.
Мария опешила. Год назад Ольга просила у нее деньги, а теперь сама предлагала помочь!
— Оля, спасибо, но не надо. Мы справимся.
— Маш, не стесняйся. Я же сестра.
****
— Ты уверена? Это твои накопления на квартиру.
— Уверена. Квартира подождет, а тебе сейчас трудно.
Мария была тронута до слез. Ольга изменилась не только внешне, но и внутренне.
— Спасибо, Оля. Если будет совсем тяжело, обращусь.
— Обращайся без стеснения. Я не забыла, как ты мне помогала.
****
К счастью, через три недели Сергей нашел новую работу. Даже с повышением зарплаты.
— Все обошлось, — сообщила Мария сестре.
— Отлично! Но помни — если что-то понадобится, я всегда помогу.
— Знаю, Оля. И очень ценю это.
****
В августе Ольга поехала в отпуск в Грецию. На свои честно заработанные деньги.
Привезла Марии красивые сувениры.
— Как отдохнула?
— Прекрасно! И знаешь, что самое приятное?
— Что?
— Что я ни у кого не просила денег на этот отпуск. Все сама заработала!
****
В сентябре Ольга познакомилась с Александром — инженером тридцати семи лет.
— Маш, я влюбилась! — призналась она сестре.
— Расскажи о нем.
— Умный, добрый, работящий. И не пытается меня содержать!
— Это хорошо?
— Очень! Мы равные партнеры. Каждый платит за себя.
****
— А он не против?
— Наоборот, уважает мою самостоятельность. Говорит, что устал от женщин-иждивенок.
— Понятно. А ты его любишь?
— Да, очень. И главное — не из-за денег. У него зарплата как у меня.
Мария радовалась за сестру. Наконец-то Ольга нашла нормальные отношения.
****
В октябре Александр сделал Ольге предложение.
— Выходи за меня замуж, — сказал он.
— А ты уверен? — спросила Ольга. — Я ведь не богатая невеста.
— Мне не нужна богатая. Мне нужна ты — самостоятельная и честная.
Ольга согласилась.
****
Свадьбу планировали на весну. Скромную, но красивую.
— Маш, будешь моей свидетельницей? — попросила Ольга.
— Конечно! С радостью!
— Спасибо. Ты знаешь, ты во многом помогла мне стать другим человеком.
— Как это?
— Когда перестала давать мне деньги, я была на тебя зла. А теперь понимаю — ты спасла меня.
****
— Спасла от чего?
— От деградации. Я бы так и осталась паразитом, если бы ты продолжала меня содержать.
Мария кивнула. Иногда отказ в помощи — это самая большая помощь.
— Оля, я горжусь тем, какой ты стала.
— А я благодарна тебе за жесткость. Без нее я бы не изменилась.
****
В ноябре родители Ольги переехали к ней. Она сняла квартиру побольше и забрала их из коммуналки.
— Ты молодец, доченька, — сказал отец. — Наконец-то стала взрослой.
— Да, пап. Лучше поздно, чем никогда.
— И главное — сама всего добилась. Без чужой помощи.
Ольга кивнула. Самостоятельность стала ее главной гордостью.
****
В декабре сестры встречались за новогодним столом все вместе — Мария с Сергеем, Ольга с Александром.
— За что выпьем? — спросил Сергей.
— За изменения к лучшему, — предложила Мария.
— За семью, — добавила Ольга.
— За то, что все ошибки можно исправить, — сказал Александр.
****
После ужина, когда мужчины смотрели футбол, сестры разговаривали на кухне.
— Оля, признайся честно — тебе не было обидно, когда я перестала тебе помогать?
— Было. Очень. Я даже ненавидела тебя какое-то время.
— А сейчас?
— Сейчас понимаю — это была самая большая услуга в моей жизни.
****
— Как так?
— Ты заставила меня повзрослеть. Стать самостоятельной. Найти в себе силы.
— Я просто устала от твоих просьб.
— И правильно сделала. Если бы продолжала давать деньги, я бы никогда не изменилась.
Мария обняла сестру:
— Главное, что все закончилось хорошо.
****
— Маш, а можно вопрос?
— Конечно.
— А ты сразу знала, что я изменюсь?
— Честно? Не знала. Думала, ты так и останешься паразитом.
— И что тебя заставило поверить в меня?
— Время. Ты полгода не просила денег. Это о многом говорило.
****
— А еще что?
— То, что ты сама предложила мне помочь, когда Сергей работу потерял.
— Это было естественно. Ты же моя сестра.
— Вот именно. Раньше ты только брала. А теперь готова отдавать.
Ольга улыбнулась:
— Наверное, это и есть взросление.
****
— Оля, я хочу сказать тебе одну вещь.
— Какую?
— Я снова тебе доверяю. Полностью.
Ольга заплакала от радости:
— Спасибо, Маш. Это для меня очень важно.
— И я снова люблю тебя как сестру. Без всяких условий.
— И я тебя люблю. И никогда не забуду твоего урока.
****
Часы показывали половину первого ночи. Старый год заканчивался.
— Знаешь, о чем я мечтаю в новом году? — спросила Ольга.
— О чем?
— Чтобы мы с Сашей купили свою квартиру. Вместе, на равных.
— А разве он не предлагал купить на его деньги?
— Предлагал. Но я отказалась. Хочу внести свою половину.
****
— Почему?
— Потому что так честно. И потому что я больше никогда не хочу жить за чужой счет.
Мария кивнула. Ольга действительно изменилась навсегда.
— А я мечтаю о том, чтобы у нас с Сережей появился ребенок.
— А что мешает?
— Пока не получается. Но мы не сдаемся.
****
— Получится, Маш. Обязательно получится.
— Спасибо за поддержку, Оля.
— А тебе спасибо за то, что не сдалась и не отказалась от меня окончательно.
— Ты же моя сестра. Единственная.
— И ты моя. Самая лучшая.
Сестры обнялись и заплакали от счастья.
****
В гостиной пробило двенадцать. Начался новый год.
— Девочки, идите к нам! — позвал Сергей. — Шампанское открываем!
Мария и Ольга вытерли слезы и пошли встречать новый год вместе со своими мужчинами.
Впереди их ждала новая жизнь — без обид, без претензий, без денежных просьб. Жизнь настоящих сестер, которые любят и поддерживают друг друга.
*****.**
Прошло три года с той новогодней ночи. Ольга вышла замуж за Александра, и они купили двухкомнатную квартиру. Каждый внес свою половину.
У Марии и Сергея родился сын — Максим. Долгожданный ребенок стал радостью для всей семьи.
Сестры виделись каждые выходные. Отношения были теплыми и доверительными.
****
— Маш, можешь Максика на пару часов оставить? — спросила Ольга. — Мне с Сашей нужно по делам съездить.
— Конечно, оставляй. Он у нас уже как дома.
Трехлетний Максим обожал тетю Олю и дядю Сашу. Они баловали его игрушками и сладостями.
— А мы тебе не навязываемся? — переживала Ольга.
— Что ты! Мне только в радость!
****
Ольга работала теперь главным менеджером в крупной компании. Зарплата семьдесят тысяч рублей. Александр получал столько же.
Жили они хорошо, ни в чем себе не отказывали. Но детей пока не планировали.
— Хотим пожить для себя пару лет, — объясняла Ольга сестре.
— Правильно. Торопиться некуда.
****
В апреле произошло событие, которое изменило жизнь обеих сестер. Их отец попал в больницу с инфарктом.
— Маш, папе плохо! — рыдала Ольга в трубку. — Приезжай скорее!
Мария примчалась в больницу с маленьким Максимом на руках.
Отец лежал в реанимации. Состояние было тяжелым.
— Что говорят врачи? — спросила Мария.
— Пока ничего определенного. Ждем результаты анализов.
****
Три дня сестры дежурили в больнице по очереди. Мама не отходила от палаты.
На четвертый день пришел лечащий врач:
— Состояние стабилизировалось. Худшее позади.
— Спасибо, доктор! — заплакала мама.
— Но потребуется длительное лечение. И дорогие препараты.
Сестры переглянулись. Пенсии родителей едва хватало на жизнь.
****
— Сколько нужно денег? — спросила Ольга.
— Препараты стоят около тридцати тысяч в месяц. Минимум полгода курс.
— Значит, сто восемьдесят тысяч всего.
— Примерно так. Плюс реабилитация.
Мария быстро считала в уме. У них с Сергеем накоплений было тысяч восемьдесят. На ребенка откладывали.
****
— Не переживайте, — сказала Ольга. — Мы все оплатим.
— Мы? — удивилась Мария.
— Ну да. Пополам. По девяносто тысяч с каждой.
— Оля, у нас столько нет. Максим маленький, расходы большие.
— А у нас с Сашей есть. Мы пока без детей, можем себе позволить.
****
— Но это несправедливо! Ты одна за всех платить будешь!
— Маш, какая разница, кто сколько даст? Главное — папу вылечить.
Мария посмотрела на сестру с благодарностью. Три года назад Ольга требовала у нее деньги на сапоги. А теперь готова оплатить лечение отца.
— Спасибо, Оля. Как только смогу — верну долг.
— Никаких долгов между родными!
****
Лечение прошло успешно. Отец поправился, вернулся домой.
Ольга потратила на его лечение двести тысяч рублей. Ни разу не пожаловалась, не напомнила о деньгах.
— Самое главное, что папа здоров, — говорила она.
Мария восхищалась великодушием сестры.
****
В июне Ольга сообщила радостную новость:
— Маш, я беременна!
— Поздравляю! Как себя чувствуешь?
— Прекрасно! Саша так счастлив, скачет как мальчишка!
— А на работе как отнеслись?
— Нормально. Декрет дают, место сохранят.
Мария обняла сестру. Ольга заслужила это счастье.
****
— А знаешь, о чем я думаю? — сказала Ольга. — Наши дети будут расти вместе!
— Конечно! Максим станет старшим братом для твоего малыша.
— Точно! Будет его защищать в детском саду!
Сестры засмеялись, представляя, как их дети играют вместе.
****
Беременность проходила легко. Ольга работала до седьмого месяца, потом ушла в декрет.
— Не скучаешь по работе? — спросила Мария.
— Пока нет. Наоборот, наслаждаюсь свободой. Читаю, гуляю, готовлюсь к материнству.
— А Александр помогает?
— Конечно! Все домашние дела на себя взял. Говорит — ты теперь главная работница в семье.
****
В сентябре родилась девочка. Назвали Анной.
— Маш, смотри, какая красавица! — сияла Ольга в роддоме.
— Похожа на тебя в детстве, — умилилась Мария.
— Думаешь?
— Уверена! Те же глазки, тот же носик.
Ольга счастливо улыбалась, качая дочку.
****
Максим обожал маленькую Аню. При каждой встрече обязательно показывал ей игрушки, пытался кормить.
— Тетя Оля, а когда Аня будет со мной играть? — спрашивал он.
— Скоро, Максимка. Подрастет немножко.
— А она будет меня слушаться?
— Обязательно! Ты же старший брат!
Максим важно кивал и брал на себя серьезные обязательства.
****
Когда Ане исполнилось полгода, произошел неприятный инцидент. В магазине Ольга встретила свою бывшую коллегу Настю.
— О, Ольга! Как дела? Слышала, родила!
— Да, дочку. Вот она, красавица моя.
— Симпатичная! А работать когда выходишь?
— Через полтора года.
— Долго! А муж не против такие расходы нести?
****
Настя всегда отличалась язвительностью:
— Мне бы стыдно было так долго на мужской шее сидеть.
Ольга вспыхнула:
— При чем тут шея? Я в декретном отпуске!
— Ну да, официально. А по факту муж содержит. Как раньше сестра содержала.
— Настя, ты о чем?
— А ты забыла, как денег клянчила у всех подряд?
****
Ольга побледнела. Это была больная тема:
— То было давно. Я изменилась.
— Изменилась? А по мне, так все та же паразитка. Только теперь мужа эксплуатируешь вместо сестры.
— Хватит! — возмутилась Ольга.
— А что, правда глаза колет? Леопард пятен не меняет!
Настя ушла, довольная произведенным эффектом.
****
Ольга приехала домой расстроенная. Слова Насти засели в голове как заноза.
— Что случилось? — спросил Александр, заметив ее состояние.
— Встретила одну знакомую. Наговорила гадостей.
— Каких?
— Сказала, что я паразитка. Что сижу у тебя на шее, как раньше у сестры.
Александр нахмурился:
— И ты ей поверила?
****
— Нет, конечно! Но неприятно слышать такое.
— Оля, ты в декретном отпуске. Это нормально для молодой мамы.
— Знаю. Но все равно противно.
— Не обращай внимания на злые языки. У нас все хорошо.
Но осадок остался. Ольга начала переживать — а не права ли Настя?
****
Вечером она позвонила Марии:
— Маш, можно вопрос?
— Конечно.
— Ты не думаешь, что я опять стала паразитом?
— Оля, ты о чем?
— Ну вот сижу дома, Саша работает. Не работаю я, значит.
— Ольга, ты растишь ребенка! Это тоже работа!
****
— Но денег не приношу.
— И что? Декрет для этого и придуман! Ты же не развлекаешься, а ухаживаешь за дочкой!
— Но все-таки...
— Оля, хватит! Ты прекрасная мать и жена. И никакой ты не паразит!
— Правда?
— Конечно, правда! Кто тебе такую глупость сказал?
****
Ольга рассказала о встрече с Настей.
— Эта стерва всегда была завистницей! — возмутилась Мария. — Не слушай ее!
— А если она права?
— Оля, ты сама оплатила папе лечение на двести тысяч! Какой ты паразит?
— Это другое дело.
— Никакое не другое! Ты стала щедрой и ответственной. И это главное!
****
Успокоившись после разговора с сестрой, Ольга поняла — Настя просто завидовала.
На следующий день она с новыми силами взялась за домашние дела. Приготовила мужу любимый ужин, навела идеальный порядок в квартире.
— Как дела? — спросил Александр вечером.
— Хорошо! Я больше не переживаю из-за вчерашней встречи.
— Правильно. Главное — что между нами все хорошо.
****
Осенью, когда Ане исполнилось восемь месяцев, Ольга решила подработать.
— Саша, я хочу немного денег зарабатывать.
— Зачем? У нас все есть.
— Хочу чувствовать себя полезной.
— А ребенок?
— Буду работать дома. Через интернет. Переводы делать.
Александр поддержал идею.
****
Ольга нашла работу переводчика в онлайне. Зарплата небольшая — пятнадцать тысяч, но для подработки нормально.
— Маш, я снова работаю! — радостно сообщила она.
— Поздравляю! Как успеваешь с ребенком?
— Аня днем спит, я в это время работаю. Удобно очень!
— Молодец! А деньги на что тратишь?
— На себя и на Аню. Саше даю на семейные расходы.
****
Мария восхищалась сестрой. Ольга даже в декрете не хотела быть иждивенкой.
В ноябре случилось событие, которое проверило на прочность новые отношения сестер.
У Сергея украли машину. Страховка покрывала только половину стоимости.
— Что делать будем? — переживала Мария. — На работу добираться не на чем.
— Займем денег, — предложил Сергей.
— У кого? В банке процент большой.
****
— Может, у Ольги попросим? — осторожно предложил Сергей.
— Не знаю. Неудобно как-то.
— Почему? Она же сестра.
— Именно поэтому. Не хочу портить отношения из-за денег.
Но выхода не было. Машина была нужна срочно.
****
Мария решилась позвонить:
— Оля, у нас проблема. Машину украли.
— Ой, какой ужас! А что теперь?
— Нужно покупать новую. Не хватает трехсот тысяч.
— Понятно. И что ты хочешь?
— Можешь одолжить? Отдадим через полгода.
— Конечно могу! Без проблем!
****
Мария не ожидала такого легкого согласия:
— Правда?
— А что тут такого? Родные же люди.
— Оля, спасибо огромное!
— Да не за что! Завтра переведу на карту.
— А Александр не будет против?
— Почему должен быть против? Деньги общие, решение тоже общее.
****
На следующий день деньги поступили на счет. Сергей смог купить подержанную, но хорошую машину.
— Сестра у тебя золотая, — сказал он Марии.
— Да, совсем другой человек стала.
— А помнишь, как она у тебя сапоги клянчила?
— Помню. Страшно подумать, какой она была.
— Зато теперь можно гордиться.
****
Деньги Мария с Сергеем вернули точно в срок. Ольга даже не напоминала о долге.
— Вот ваши триста тысяч, — сказала Мария, протягивая конверт.
— Спасибо. А то уже забыла про этот долг.
— Как забыла? Такие деньги!
— А что тут помнить? Помогли родным людям — и хорошо.
Мария обняла сестру. Ольга действительно стала другим человеком.
****
В декабре Ольге предложили постоянную работу в переводческом агентстве.
— Можете работать дома, — сказал директор. — Зарплата сорок тысяч плюс премии.
— А график?
— Свободный. Главное — соблюдать сроки.
Ольга согласилась.
****
— Саша, меня на постоянную работу взяли!
— Поздравляю! Справишься с ребенком?
— Конечно! Аня уже большая, спит по режиму.
— А деньги будем куда тратить?
— Часть в семейный бюджет, часть откладывать. На образование дочки.
Александр кивнул одобрительно.
****
Новый год встречали все вместе — обе семьи за одним столом.
— За что выпьем? — спросила Мария.
— За то, что мы все живы и здоровы, — предложил Сергей.
— За наших детей, — добавила Ольга.
— За семью, — сказал Александр.
— За то, что все трудности позади, — подытожила Мария.
****
После полуночи, когда дети спали, а мужчины смотрели телевизор, сестры разговаривали на кухне.
— Оля, знаешь, о чем я думаю?
— О чем?
— Хорошо, что тогда я перестала тебе давать деньги.
— Да, это было правильное решение.
— А ты не злишься на меня за те годы?
— За какие годы?
****
— Когда я отказывалась помогать. Когда ты жила в коммуналке с родителями.
— Маш, я тебе благодарна за это!
— За что благодарна?
— За то, что заставила встать на ноги. Стать самостоятельной.
— Но тебе было тяжело.
— Зато теперь я уважаю себя. И другие меня уважают.
****
— А помнишь, как ты врала про больную маму?
— Помню. До сих пор стыдно.
— А теперь ты сама оплатила папино лечение.
— Это естественно. Он же мой отец.
— Видишь? Тогда ты думала только о себе. А теперь о других.
— Да, характер изменился полностью.
****
— Оля, а скажи честно — ты иногда не скучаешь по прежней жизни?
— По какой прежней?
— Когда можно было просто попросить денег и получить.
— Ни секунды! Та жизнь была унизительной.
— Но легкой.
— Легкой, но пустой. А теперь каждый заработанный рубль дорог.
****
— А что бы ты сказала себе тогдашней?
— Не жди помощи от других. Рассчитывай только на себя.
— И все?
— И еще — самоуважение дороже чужих денег.
Мария кивнула. Сестра была права.
****
— Маш, а ты жалеешь, что была такой жестокой со мной?
— Нет, не жалею. Иначе ты бы не изменилась.
— Точно. Если бы ты продолжала давать деньги, я бы так и осталась паразитом.
— А теперь ты пример для подражания.
— Не преувеличивай!
— Не преувеличиваю. Ты прошла путь от иждивенки до успешной женщины.
****
— Знаешь, Маш, я поняла одну простую истину.
— Какую?
— Никто никому ничего не должен. Даже родные.
— Но ведь мы помогаем друг другу.
— Помогаем по желанию, а не по обязанности. Это разные вещи.
— И это правильно?
— Абсолютно. Помощь должна быть добровольной.
****
— А если родственник попал в беду?
— Поможешь, если можешь. Не можешь — не поможешь. Без чувства вины.
— Жестко.
— Честно. Я же не требую от тебя помощи. И ты от меня не требуешь.
— А просим?
— Просим. Но готовы к отказу. И не обижаемся.
Это была здоровая позиция зрелых людей.
****
Часы показывали три ночи. Пора было расходиться.
— Оля, спасибо за этот год.
— За что спасибо?
— За то, что ты есть. За то, что изменилась. За то, что я могу тобой гордиться.
— И тебе спасибо, Маш.
— За что?
— За урок самостоятельности. За то, что не дала мне деградировать окончательно.
****
Сестры обнялись и заплакали от счастья.
Они прошли трудный путь — от взаимных претензий до настоящей близости. От паразитизма и потребительства до зрелых, равных отношений.
Теперь они были не просто сестрами — они были друзьями. И это дорогого стоило.
**.**Прошло десять лет. Ольга построила успешную карьеру, вырастила дочь, купила собственную квартиру. В супермаркете она случайно встретила старую знакомую — Настю, ту самую, что когда-то назвала ее паразиткой. "Оля? Не узнаю тебя!" — удивилась Настя. Но радость встречи длилась недолго. "Слушай, помнишь Марину Васильевну, нашу бывшую начальницу? Она сейчас в доме престарелых лежит, совсем плохо ей. Говорит, что у нее есть что-то важное для тебя. Какая-то тайна о твоей семье", читать новый рассказ...