В канун 1913 года по мраморной лестнице петербургского дворца неспешно поднимался... слон. Настоящий, живой, с дрессировщиком, специально доставленный к новогодней елке, чтобы порадовать маленького Вовочку. Хозяйка дома, балерина Матильда Кшесинская, не экономила на детских радостях. Впрочем, и на взрослых тоже: банкеты на тысячу персон, возлюбленные из императорской семьи, дворцы в трех странах. Все это казалось забавными причудами богатой танцовщицы.
Никто еще не знал, что через два года эти же капризы аукнутся тысячами погибших солдат на полях Первой мировой.
Но давайте по порядку. Как провинциальная танцовщица стала теневым министром военных заказов? И почему за ее роскошную жизнь расплачивались русские воины своими жизнями?
Как штампуют миллионерш в Российской империи
Май 1890 года. Торжественный прием по случаю театральной премьеры в Мариинском. Александр III, разглядев среди выпускниц балетного училища подходящую кандидатуру, подозвал к себе восемнадцатилетнюю Матильду. Царь был безупречным отцом семейства и верным мужем. Но в вопросах мужского воспитания наследника придерживался прагматичной логики, мол, лучше пусть мальчишка развлекается с проверенной девкой под присмотром, чем шляется по сомнительным заведениям и цепляет непонятно что.
— Только без глупостей, — наставлял император сына, подсаживая к нему юную танцовщицу.
Но "глупости" как раз и оказались коньком Матильды. Искусство соблазнения она освоила куда лучше, чем па-де-де.
Любовная связь с будущим царем тянулась четыре года. За этот срок дочка второразрядных кордебалетных артистов каким-то чудом разжилась собственным поместьем в Стрельне. Не какой-нибудь дачкой, а полноценным дворцом. Отремонтировала его с нуля. Даже электрическое освещение провела, что по тем временам было невиданной роскошью.
— Соседи завидовали черной завистью, — вспоминала позднее балерина. — У самого императора в резиденции еще керосиновые лампы коптили, а у меня уже электрические лампочки горели.
Но откуда у балерины такие богатства?
Семейных капиталов не существовало. Жалованье едва дотягивало до пяти тысяч в год. А на стрельнинскую красоту ушло в разы больше. Источник финансирования очевиден — цесаревич щедро делился с подружкой. Скорее всего, государственными средствами.
Когда в 1894 году наследник женился на немецкой принцессе, брошенная фаворитка не растерялась. Дворец в Стрельне превратился в дом свиданий. Настоящий, шестизвездочный.
Воспоминания современницы:
«О ее доме ходили легенды. Сколько юных танцовщиц прошли через этот дворец! Балерин собирали в огромном зале. Гасли свечи, в темноте открывались двери, и толпа молодых великих князей радостными жеребцами врывалась в комнату. Это называлось "Похищение сабинянок"».
Но Матильда была слишком умна, чтобы ограничиться ролью сводни при августейшем семействе. Дворец стал штабом, где всякие дельцы через великих князей проворачивали крупные дела. Там обращались миллионы. И Матильда не могла не иметь со всего этого свой процент.
Сладкая парочка
У брошенной фаворитки недолго пустовало сердце. И постель. Новым избранником стал великий князь Сергей Михайлович, двоюродный дядя бывшего возлюбленного. Неженатый, замкнутый, но с очень выгодной должностью — с 1905 года он стал генерал-инспектором артиллерии. То есть контролировал все военные заказы империи.
В 1901 году появился и третий участник треугольника. Великий князь Андрей Владимирович, кузен царя, моложе Сергея на целое десятилетие. Хрупкий юноша с застенчивыми манерами сразил Матильду наповал.
— Он был невероятно красив, хотя и смущался каждого слова, — записывала позже балерина. — За ужином неловко зацепил бокал, красное вино пролилось мне на платье. Я не расстроилась, наоборот, поняла, что это знак судьбы.
Знаком судьбы через год стала и беременность. Родила сына Володьку в 1902-м. Умная женщина тут же заявила каждому из кавалеров, мол, мальчик точь-в-точь на тебя похож! Результат был предсказуемый — оба великих князя засыпали новоявленную мамашу драгоценностями.
А главное то, что Андрей тоже оказался пушкарем. Михайловское артиллерийское училище за плечами, гвардейская конно-артиллерийская бригада под командованием. Два избранника-артиллериста плюс хваткая танцовщица равно полный контроль над военными заказами. Арифметика простая.
В это же время в игру вступили французы.
Компания Шнейдера уже давно облизывалась на русские контракты. Главным поставщиком артиллерии традиционно был немецкий Крупп, производивший технически превосходные орудия. Но французы превосходили немцев в другом искусстве. Они умели подкупать нужных людей в нужное время.
Великий князь Сергей рвет все договоры с Круппом. Одним махом. Навсегда. Теперь единственным поставщиком пушек для русской армии становится французский Шнейдер. А Сергей с Матильдой его доверенными представителями в России.
Конечно, для видимости справедливости регулярно проводились конкурсы. Приезжали орудия от всех ведущих фирм — немецкого Круппа, английского «Виккерса», австрийской «Шкоды». Комиссия важно изучала технические характеристики, стреляла, мерила, взвешивала. И неизменно объявляла победителем Шнейдера.
Фокус был в деталях. Крупповские пушки взвешивали со всем железом — каждой гайкой, каждым болтиком. Французские — без кучи «незначительных» деталей. Естественно, получалось, что французы делают более легкие орудия. Хотя на деле их пушки были тяжелее немецких.
Особая гадость заключалась в том, что Шнейдер навязывал производство своего оружия исключительно на Путиловском заводе. Единственном частном артиллерийском предприятии страны. Это давало безграничные возможности для махинаций с казенными деньгами.
Круг замкнулся быстро. Дирекция Путиловского завода, французы из Шнейдера, великий князь Сергей и его возлюбленная Матильда. Причем балерина была не просто куклой-украшением. Дамочка активно участвовала в переговорах, лично решала финансовые вопросы. Иногда получала персональные проценты с контрактов.
Директор театров Теляковский в отчаянии писал в дневнике:
«Кшесинская больше не танцует, но продолжает командовать всем балетом. Начальство трясется от страха перед ней. Что за отвратительное явление — связи артисток с великими князьями!»
Если бы бедняга знал, что его подопечная управляет не только сценой, но и поставками оружия для всей империи...
Французские пушки против русских солдат
Но коррупция оказалась цветочками по сравнению с главной бедой. Французы не ограничились покупкой чиновников, они навязали России свою военную стратегию. По их концепции, грядущая война должна была быть молниеносной и мобильной. Значит, русской армии хватит легких 76-миллиметровых пушек, бьющих исключительно шрапнельными снарядами.
Шрапнель действительно работала убойно. Но только против пехоты на открытом поле. Стоило врагу укрыться за бревенчатой стенкой деревенской избы, и металлические шарики становились безвредными. Для разрушения укреплений требовались совсем другие боеприпасы — фугасные снаряды. И совсем другие орудия — тяжелая артиллерия.
Благодаря усилиям коррумпированного трио ни того, ни другого у русских войск не было. Фугасов производили крайне мало. Тяжелых пушек не имелось вовсе.
Французы пошли дальше, и через своих подкупленных агентов убедили русское командование, что мощные орудия армии не нужны принципиально. Мол, хватит полевых трехдюймовок. За такой стратегией скрывался циничный расчет. Франция рассматривала Россию как таран против Германии. Русские солдаты должны были идти в лобовые атаки, перемалывая немецкие войска своими телами. Для подобных сражений тяжелая артиллерия действительно не требовалась.
Коррумпированные исполнители довели план до совершенства.
Когда началась Первая мировая, расклад оказался чудовищным. Русская армия имела 240 тяжелых орудий. Немецкая свыше двух тысяч. К лету 1915-го русские части столкнулись с тем, что историки называют «снарядным голодом». Солдаты воевали древними пушками времен Крымской войны образцов 1857 и 1877 годов.
А что же союзники-французы?
Они для собственной армии исправно развивали и тяжелую, и крепостную артиллерию. России втюхивали одну доктрину, сами строили вооружение по совершенно иным принципам.
Цену такого «партнерства» платили русские солдаты. Они поднимались в атаки под прикрытием жалких выстрелов от легких пушчонок. Немцы встречали их сосредоточенным огнем тяжелых мортир и гаубиц.
Французский офицер Фредерик Эрр описывал подобные бои:
«Наша полевая артиллерия, попав под обстрел дальнобойных немецких орудий, спешно искала укрытие в лесистой местности. Но дальность наших пушек не позволяла поразить вражеские батареи. Немцы получали возможность безнаказанно разбивать наши походные колонны еще до того, как мы успевали развернуться для боя».
Правда, французский военный говорил о французских войсках. Русская армия была вооружена еще хуже.
Торжество циничной справедливости
История рассудила всех по справедливости. Правда, не по той, на которую рассчитывали.
В 1918 году великого князя Сергея Михайловича расстреляли в алапаевской шахте вместе с другими Романовыми. Николая II в екатеринбургском подвале.
А Матильда?
Она заблаговременно, еще в начале 1917 года, продала драгоценности Кредитному банку на два миллиона рублей. И то не все, только те, что схватила в спешке. С этими миллионами она «самым комфортным образом обосновалась в своем дворце на Лазурном берегу».
В 1921 году 48-летняя бывшая фаворитка даже обвенчалась с великим князем Андреем Владимировичем, единственным выжившим из ее коллекции избранников.
Одним словом, жизнь удалась. Правда, не всем. В окопах Первой мировой лежали сотни тысяч русских солдат. Их подкосили не только немецкие пули, но и французские орудия, те самые никчемные пушки Шнейдера, за которые коррупционеры получили свои миллионы.
Справедливость восторжествовала в итоге, но коснулась она не тех, кого следовало. Главную виновницу история наградила безбедной старостью под французским солнцем.