— Мама, тебе звонят, — Лиза выглянула из кухни с телефоном в руке.
— Да кто это в такую рань? — проворчала Марина, натягивая халат.
На том конце провода слышался взволнованный голос соседки тети Валентины.
— Маришка, беда случилась! — затараторила женщина. — Тетя Нина умерла вчера вечером. Сердце не выдержало.
Марина опустилась на стул. Тетя Нина была единственной родственницей со стороны покойного отца. Женщина жила одна в небольшой однокомнатной квартире на окраине города.
— А когда похороны? — тихо спросила Марина.
— Послезавтра. Она завещание оставила, тебе квартиру отписала.
Лиза встала рядом с матерью, положила руку на плечо. Девушке было семнадцать, через полгода предстояла сдача экзаменов и поступление в институт.
— Бабушка Нина была хорошая, — прошептала Лиза. — Жалко её.
Марина кивнула. За последние три года они редко виделись с тетей Ниной, особенно после того, как в их жизни появился Роман.
****
— Квартиру получила? — спросил Роман вечером, развязывая галстук.
— Документы завтра подавать буду, — ответила Марина, ставя на стол ужин.
Роман работал управляющим в строительной компании. Познакомились они два года назад на корпоративном празднике, где Марина работала бухгалтером. Мужчина сразу понравился — высокий, статный, с уверенными манерами.
— И что думаешь делать с жильем? — Роман сел за стол, не дождавшись Лизы.
— Не знаю пока, — призналась Марина. — Может, продать.
— Глупости какие, — отмахнулся Роман. — Сдавать надо. Доход стабильный будет.
Лиза появилась на пороге кухни, но, увидев отчима за столом, развернулась и ушла к себе в комнату. Роман проводил её недовольным взглядом.
— Опять воспитывать её не буду, — процедил он. — Невоспитанная какая-то.
Марина промолчала. В последнее время Лиза всё чаще избегала находиться в одной комнате с Романом. Девушка стала замкнутой, перестала приглашать подруг домой.
— А может, Лизе пригодится, — осторожно предложила Марина. — Когда в институт поступит.
— С какой стати? — Роман поднял бровь. — У неё есть дом. Пусть с нами и живет.
****
Через неделю Марина получила документы на квартиру. Небольшая однокомнатная, но в хорошем состоянии. Тетя Нина всегда была аккуратной хозяйкой.
— Мам, можно я там вещи разберу? — спросила Лиза. — Учебники где-то поставить надо, у нас в комнате тесно стало.
Марина согласилась. Девочка всегда была ответственной, да и помощь не помешает.
Лиза стала проводить в квартире все больше времени. Делала там уроки, читала, даже подруг приводить начала. Марина радовалась — дочь снова стала жизнерадостной, как раньше.
— Мне там нравится, — призналась Лиза однажды. — Тихо, никто не ворчит, не придирается.
Марина понимала, к чему клонит дочь. Роман действительно стал слишком требовательным. Замечания по любому поводу — громкая музыка, разбросанные учебники, долгие разговоры по телефону.
— Он меня просто терпит, — тихо сказала Лиза. — И то не всегда получается.
****
Все изменилось в октябре, когда Роман заявил о своих планах.
— Слушай, я тут думал, — начал он за ужином. — Мама моя одна в деревне сидит, здоровье у неё не очень. Пора бы её сюда перевезти.
Марина насторожилась. Куда именно перевезти?
— А где она жить будет? — спросила женщина.
— Да вот квартира как раз есть, — небрежно махнул рукой Роман. — Однокомнатная, для одного человека в самый раз.
— Это квартира Лизы, — твёрдо сказала Марина.
— Какая такая Лизы? — удивился Роман. — Квартира в семье, значит общая.
Лиза замерла с ложкой в руке. Глаза девушки расширились от неожиданности.
— Но бабушка Нина мне её оставила, — прошептала она.
— Ты ещё несовершеннолетняя, — отрезал Роман. — Какие там твои права? Мама решает.
Марина посмотрела на побледневшую дочь, потом на самоуверенного мужа.
— Роман, эта квартира не наша, — медленно произнесла она. — Завещание оформлено на Лизу.
— И что с того? — Роман повысил голос. — Пусть будет благодарна, что я не выставляю её отсюда! Моей матери жильё нужнее!
Лиза вскочила из-за стола и убежала в свою комнату. Хлопнула дверь.
— Зачем ты так с ней? — возмутилась Марина.
— А что я такого сказал? — Роман пожал плечами. — Правду. Мама — родная, а эта... твоя дочка мне чужая.
****
Той ночью Марина долго не могла заснуть. Роман спал рядом, посапывая, а в голове женщины крутились его слова. "Эта... твоя дочка мне чужая".
Неужели два года назад она так ошиблась в человеке? Сначала Роман был внимательным, дарил подарки Лизе, интересовался её учёбой. Когда это изменилось?
Марина вспомнила, как полгода назад Лиза попросила денег на новую куртку. Роман тогда сказал: "Опять эта попрошайка что-то выпрашивает". Тогда Марина решила, что он просто устал на работе.
А когда Лиза получила грамоту за олимпиаду по математике, Роман только хмыкнул: "Умничает тут". И снова Марина нашла оправдание — мол, не привык к детям.
Утром за завтраком Роман вел себя так, будто ничего не случилось.
— Мам, звони маме сегодня же, — сообщил он, намазывая масло на хлеб. — Скажи, что через неделю забираю её из деревни.
— Роман, мы ещё не решили этот вопрос, — осторожно начала Марина.
— Что там решать? — он посмотрел на неё с удивлением. — Я уже всё решил. Маме в деревне плохо, здесь будет лучше.
Лиза сидела молча, тыкала вилкой в яичницу. Аппетита у девочки явно не было.
— А если Лиза не согласна? — спросила Марина.
— С какой стати её спрашивать? — Роман рассмеялся. — Малолетка ещё, что она понимает? Я тут взрослый мужчина, кормилец семьи, а ты у какой-то школьницы разрешения спрашиваешь?
Лиза встала и направилась к выходу.
— Стой! — окликнул её Роман. — Убери за собой посуду!
— Сама уберу, — поспешно вмешалась Марина.
— Нет уж! — Роман стукнул кулаком по столу. — Пусть привыкает к порядку! В нашем доме будут мои правила!
Лиза обернулась. В её глазах Марина увидела что-то новое — не обиду, а решимость.
— В нашем доме? — тихо переспросила девушка. — Это мамина квартира, доставшаяся от бабушки и дедушки.
— А ну-ка! — взревел Роман, вскакивая. — Ишь ты, какая умная! А кто тебя кормит? Одевает? Кто за коммунальные платежи платит?
— Мама работает! — Лиза тоже повысила голос. — И всегда нас обеспечивала!
— Мама, мама! — передразнил Роман. — А я кто тогда? Пустое место?
— Ты чужой, — прозвучал детский голос. — И всегда будешь чужим.
Роман побагровел. Сделал шаг к Лизе.
— Роман, не смей! — Марина вскочила, загораживая дочь.
— Что не смей? — мужчина остановился. — Воспитывать твою дочку? Она мне хамит!
— Лиза, иди к себе, — тихо сказала Марина.
Девочка быстро исчезла за дверью своей комнаты.
— Вот видишь, к чему твоё попустительство привело! — Роман указал в сторону коридора. — Совсем от рук отбилась!
— А может, ты сам виноват? — Марина впервые за два года позволила себе возразить. — Постоянно к ней придираешься, критикуешь, унижаешь!
— Я её воспитываю! — возмутился Роман. — Хочу, чтобы выросла нормальным человеком! А не избалованной принцессой!
— Лиза — хорошая девочка. Учится отлично, помогает мне, никогда не создавала проблем.
— Да ладно тебе! — Роман махнул рукой. — Все подростки проблемные. Просто ты этого не видишь.
****
Вечером Марина зашла к дочери. Лиза сидела за письменным столом с учебниками, но было видно, что занимается она с трудом.
— Прости за утренний скандал, — начала Марина.
— Мама, а ты правда отдашь мою квартиру его матери? — не поднимая глаз, спросила Лиза.
Марина присела на кровать. Как объяснить дочери то, что сама толком не понимала?
— Не знаю, доченька. Мне нужно подумать.
— А что тут думать? — Лиза повернулась к матери. — Это моя квартира. Бабушка Нина мне её завещала. Почему какая-то чужая бабка должна там жить?
— Она не чужая. Она мать Романа.
— Но мне-то она кто? — настаивала Лиза. — И почему он решает, что делать с моим наследством?
Марина не нашла что ответить. В словах дочери была своя логика.
— Мам, ты же понимаешь, что он меня ненавидит? — тихо сказала Лиза. — Терпеть не может, когда я дома. Всё время ищет повод поругаться.
— Не говори так. Роман просто... привыкает к нам.
— Два года привыкает? — горько усмехнулась Лиза. — Да он с первого дня показал, что я ему мешаю.
Марина вспомнила первые месяцы отношений с Романом. Тогда казалось, что всё прекрасно. Или она просто не хотела замечать очевидного?
— Знаешь, что он мне вчера сказал? — продолжала Лиза. — Когда ты в магазин ушла? "Скоро закончишь школу и съедешь отсюда. И мы наконец заживём нормально".
Марина побледнела. Роман действительно это сказал?
— Мама, я не хочу с ним жить, — прошептала Лиза. — Он меня пугает. А теперь ещё и квартиру мою отнять хочет.
— Никто ничего отнимать не будет, — твёрдо сказала Марина. — Обещаю.
Но, выходя из комнаты дочери, женщина понимала — простых решений тут нет. Роман не из тех, кто легко сдается. А расставание с ним означало снова остаться одной. Снова тащить всё на себе.
Только теперь Марина начала понимать цену этих "штанов" в доме.
***
Утром Роман встал в приподнятом настроении. За завтраком он насвистывал какую-то мелодию и строил планы.
— Сегодня созвонюсь с транспортной компанией, — сообщил он, намазывая джем на хлеб. — Мамины вещи перевезти надо.
— Роман, мы же не договорились окончательно, — осторожно начала Марина.
Мужчина остановился с ложкой в руке и посмотрел на жену с удивлением.
— А что тут договариваться? — спросил он. — Я же вчера всё объяснил. Мама переезжает на следующей неделе.
— Но это квартира Лизы...
— Какая Лизы? — рассмеялся Роман. — Мариша, ты что, совсем память потеряла? Несовершеннолетние дети не могут владеть недвижимостью! Ты опекун, значит, ты и решаешь!
Лиза молча слушала разговор, не притронувшись к завтраку. Девочка была бледная, под глазами синяки — видно, плохо спала.
— Я уже маме звонил, — продолжал Роман. — Она так обрадовалась! Говорит, в деревне совсем тяжело стало — магазин закрыли, автобус раз в день ходит.
— А где она спать будет? — тихо спросила Лиза. — Там же одна комната.
— А тебе какая разница? — удивился Роман. — Ты здесь живёшь, с нами.
— Но я хотела после школы туда переехать...
Роман захохотал так громко, что Марина вздрогнула.
— Ты? Одна? — он вытирал слёзы. — Да ты же даже яичницу пожарить не умеешь! Какой переезд?
— Научусь, — упрямо ответила Лиза.
— Ага, — Роман покачал головой. — Мечтательница нашлась. Нет уж, будешь с родителями жить, как положено. А квартира пожилому человеку пригодится.
Лиза встала из-за стола.
— Я в школу пойду, — сказала она и направилась в прихожую.
— Завтрак не доела! — крикнул Роман вслед.
— Не хочется, — донеслось из коридора.
****
Вечером Марина решила поговорить с мужем серьёзно. Дождалась, когда Лиза уйдёт к подруге делать домашнее задание.
— Роман, я думала про твою маму, — начала она, садясь рядом на диван.
— И что надумала? — он не отрывал глаз от телевизора.
— Может, лучше поискать ей другой вариант? Квартиру снять или...
— За какие деньги? — Роман повернулся к жене. — У меня зарплата хорошая, но не настолько, чтобы за мамину квартиру платить!
— Тогда к нам пусть переезжает, — предложила Марина. — Комнату Лизы отдадим, а Лиза на диване будет спать.
Роман посмотрел на жену так, будто она предложила что-то невозможное.
— Ты серьёзно? Мама всю жизнь в деревне прожила, привыкла к тишине и порядку. А тут — музыка, подружки, топот по квартире. Да она с ума сойдёт!
— А Лиза как? — не выдержала Марина. — Ей тоже нужно своё пространство!
— Лизе скоро восемнадцать, — отмахнулся Роман. — Выпуститься из школы, замуж выскочит или на работу устроится. А мама — пожилой человек, ей покой нужен.
Марина поняла — переубедить мужа не получится. В его логике не было места интересам падчерицы.
— Роман, а ты понимаешь, что Лиза расстроена?
— И что с того? — он снова уставился в телевизор. — Все дети расстраиваются, когда им что-то запрещают. Перебесится и успокоится.
— Но она рассчитывала на эту квартиру!
— Нечего было рассчитывать, — жёстко ответил Роман. — Жизнь — не сказка. В ней взрослые решают, а дети подчиняются.
— Ты же раньше не был таким жёстким с ней, — попробовала Марина другой подход.
Роман вздохнул и выключил телевизор.
— Мариш, ты не понимаешь, — начал он терпеливо, как с маленьким ребёнком. — Пока твоя дочка была совсем девчонкой, можно было её баловать, потакать капризам. Но сейчас она почти взрослая. Пора готовить её к настоящей жизни.
— А настоящая жизнь — это когда у тебя отнимают то, что по праву принадлежит?
Роман нахмурился.
— Никто ничего не отнимает. Квартира используется с умом, а не пустует. Мама там жить будет, порядок наведёт, за всем присмотрит. А когда твоя дочка повзрослеет и на ноги встанет, тогда посмотрим.
— Посмотрим что?
— Ну... — Роман замялся. — Может, мама к тому времени в дом престарелых захочет переехать. Или ещё что-то изменится.
Марина поняла — никаких гарантий для Лизы муж не даёт. Квартира фактически достанется его матери навсегда.
— А если я не соглашусь? — тихо спросила женщина.
Роман медленно повернулся к жене. В его взгляде появилось что-то холодное.
— Не соглашусь на что?
— На переезд твоей мамы в квартиру Лизы.
Несколько секунд в комнате стояла тишина. Потом Роман рассмеялся, но смех этот был неприятный.
— Мариша, ты что, забыла, кто в доме мужчина? — спросил он. — Кто принимает решения? Кто семью содержит?
— Я тоже работаю, — возразила Марина.
— Ну да, — кивнул Роман. — Получаешь копейки и воображаешь себя независимой. А кто за коммунальные услуги платит? Кто продукты покупает? Одежду твоей дочке?
Марина хотела возразить, но поняла — Роман во многом прав. Его зарплата действительно была основной в семейном бюджете.
— Так вот, — продолжал муж, — я решил, что мама переезжает. И точка. Не нравится — можешь собирать чемоданы.
— Ты меня выгоняешь?
— Я тебе выбор предлагаю, — Роман включил телевизор обратно. — Либо ты нормальная жена, которая поддерживает мужа, либо... Ну, сама понимаешь.
****
Той ночью Марина ворочалась до утра. Роман спал рядом, посапывая, а в голове женщины крутились одни и те же мысли.
За два года она привыкла к стабильности. К тому, что есть мужчина в доме, что не надо одной тащить все проблемы. Что можно переложить на чужие плечи часть ответственности.
А что будет, если они расстанутся? Опять одна с ребёнком. Опять считать каждую копейку. Опять работать на двух работах, чтобы свести концы с концами.
Но с другой стороны — Лиза. Родная дочь, которая доверяет матери. Которая рассчитывала на поддержку, а получает предательство.
Утром за завтраком Роман вёл себя как ни в чём не бывало.
— Сегодня с мамой увижусь, — сообщил он. — Посмотрим, что из мебели забрать, что оставить.
— А Лиза знает? — спросила Марина.
— А что ей знать? — удивился Роман. — Решение принято, дело сделано. На следующей неделе переезжаем.
Лиза сидела над тарелкой с кашей и молчала. Но Марина видела — девочка слышит каждое слово.
— Да не дуйся ты, — обратился Роман к падчерице. — Всё к лучшему. Бабушка Светлана добрая, с ней подружишься. Может, ещё пирожков научит печь.
Лиза подняла голову.
— А когда она умрёт, квартира кому достанется?
Роман поперхнулся чаем.
— Ты что такое говоришь? — возмутился он. — Как можно так о пожилом человеке?
— Отвечайте, — настаивала Лиза. — Кому достанется?
— Мне, разумеется, — ответил Роман. — Я же сын единственный.
— Значит, это не временно, — кивнула Лиза. — Вы просто отбираете мою квартиру.
— Никто ничего не отбирает! — вскипел Роман. — Это называется семейная взаимопомощь! Старшие заботятся о младших, младшие о старших!
— Но я не ваша младшая, — спокойно ответила девочка. — И не семья.
Роман побагровел.
— Ах так! — он стукнул кулаком по столу. — Значит, два года я тебя зря кормил? Одевал? В кино водил?
— Вы водили маму, — ответила Лиза. — А меня с собой брали, потому что некуда было деть.
— Да ты...! — Роман вскочил, но Марина схватила его за руку.
— Хватит! — крикнула женщина. — Это же ребёнок!
— Какой ребёнок? — Роман вырвал руку. — Она мне дерзит! Хамит! А ты её ещё защищаешь!
Лиза встала из-за стола.
— Можно я сегодня у Тани переночую? — обратилась она к матери. — У неё завтра день рождения.
Марина кивнула, не в силах что-то сказать.
Когда дочь ушла, Роман ходил по кухне, злобно бормоча что-то под нос.
— Видела, как она со мной разговаривает? — бросил он жене. — Совсем от рук отбилась! Это всё твоё воспитание!
— А может, ты сам виноват? — тихо спросила Марина. — Два года делаешь вид, что любишь её, а сейчас показал истинное лицо?
Роман остановился.
— Истинное лицо? — переспросил он. — И какое же оно?
— Ты её ненавидишь, — сказала Марина. — Всегда ненавидел. Просто скрывал, пока не почувствовал себя хозяином в доме.
— А с какой стати я должен любить чужого ребёнка? — спросил Роман. — Ты что, думала, я из альтруизма с тобой связался? Мне женщина нужна была, а не обуза в виде подростка!
Марина смотрела на мужа и не узнавала его. Где тот внимательный, заботливый мужчина, который два года назад завоевывал её сердце?
— Но ты же дарил ей подарки, интересовался учёбой...
— Из вежливости! — отмахнулся Роман. — Чтобы к тебе подобраться! А теперь, когда мы уже поженились, можно не притворяться.
— Мы не расписаны, — напомнила Марина.
Роман усмехнулся.
— Ну да. Я нарочно не торопился. А вдруг не приживёмся? А теперь вижу — не приживёмся. Слишком ты дочку свою балуешь.
— Это что, ультиматум?
— Можно и так назвать, — кивнул Роман. — Либо ты нормальная женщина, которая понимает, что мужчина важнее капризного подростка, либо мне тут нечего делать.
Марина поняла — наступил момент выбора, которого она так боялась. Либо предать дочь ради мужчины, либо остаться одной.
— Мне нужно время подумать, — сказала она.
— Времени нет, — отрезал Роман. — Мама уже собирается. Машину на субботу заказал. Решай быстро.
****
Два дня Марина ходила как в тумане. На работе коллеги спрашивали, не заболела ли — такая была бледная и рассеянная.
Лиза ночевала у подруги и домой не возвращалась. Только присылала сообщения: "Всё нормально, не волнуйся".
Роман тоже изменился. Стал холодным, официальным. Отвечал на вопросы односложно, делал вид, что очень занят подготовкой к переезду матери.
В пятницу вечером он объявил:
— Завтра в десять утра приезжает грузовик. Мама с вещами будет около обеда.
Марина кивнула. Всё внутри сжалось в болезненный комок.
— Лиза где? — спросил Роман.
— У Тани.
— Пусть к вечеру придёт, — распорядился он. — Познакомится с бабушкой Светланой.
Ночью Марина не сомкнула глаз. Мысли путались, сердце билось так громко, что казалось, разбудит соседей.
А утром случилось неожиданное.
В девять утра позвонила Лиза.
— Мама, можешь приехать к Тане? — голос дочери дрожал. — Мне плохо.
Марина побежала по указанному адресу, даже не объяснив Роману, куда едет.
Лиза сидела на кухне у подруги, бледная, с красными глазами.
— Что случилось, доченька?
— Мама, — прошептала девочка, — я не могу больше. Не могу жить с этим человеком. Он меня ненавидит, а теперь ещё и квартиру отнимает.
Подруга Таня и её мама сочувственно смотрели на них.
— Тётя Марина, — вмешалась Танина мать, — а может, Лиза у нас поживёт? Пока ситуация не наладится?
Марина посмотрела на дочь. В её глазах была мольба.
— Мам, пожалуйста, — прошептала Лиза. — Я не могу больше притворяться, что всё нормально.
И тогда Марина поняла — она уже сделала выбор. Давно сделала, ещё тогда, когда впервые увидела страх в глазах дочери.
— Собирайся, — сказала она. — Мы идём домой. Вместе.
— Но он же...
— Ничего он не сделает, — твёрдо сказала Марина. — Я больше не позволю никому обижать тебя.
По дороге домой мать и дочь шли молча. Но Марина чувствовала — решение созрело окончательно. Пусть будет трудно. Пусть снова придётся поднимать всё одной. Зато дочь будет в безопасности.
А Роман пусть ищет себе другую женщину — такую, у которой нет детей. И совести тоже.
***
Роман стоял у окна и смотрел на двор. Грузовая машина уже приехала, водители курили возле подъезда.
— Где ты была? — спросил он, услышав, как открылась дверь.
— Ездила за Лизой, — спокойно ответила Марина.
Роман обернулся. Увидел дочь с сумкой в руках и нахмурился.
— Зачем она приехала? Я же сказал — к вечеру.
— Она живёт здесь, — ответила Марина. — Это её дом.
— Скоро перестанет быть, — буркнул Роман. — Ладно, пусть поможет вещи перенести. Руки лишние не помешают.
Лиза молча прошла к себе в комнату. Роман проводил её недовольным взглядом.
— Что-то она какая-то бледная, — заметил он. — Не заболела?
— Переживает из-за квартиры, — ответила Марина.
— Эх, детские проблемы, — махнул рукой Роман. — Переживёт. В её возрасте всё быстро забывается.
Через час приехала мать Романа. Светлана Фёдоровна оказалась полной женщиной лет шестидесяти с жёсткими чертами лица и пронзительным взглядом.
— Ромочка! — воскликнула она, обнимая сына. — Как же я соскучилась!
— И я, мама, — улыбнулся Роман. — Проходи, знакомься с семьёй.
Светлана Фёдоровна окинула оценивающим взглядом Марину.
— Значит, ты жена моего сына, — кивнула она. — Роман про тебя рассказывал.
— Очень приятно, — натянуто улыбнулась Марина.
— А это дочка твоя? — Светлана Фёдоровна посмотрела на выглянувшую из комнаты Лизу.
— Да, это Лиза.
— Ишь, какая длинная, — оценила свекровь. — Худая очень. Плохо кормишь, что ли?
Марина промолчала. Роман засмеялся.
— Мама, она подросток. У всех в этом возрасте такая фигура.
— Ну да, — согласилась Светлана Фёдоровна. — А квартира где, которую мне отдаёте?
— Сейчас покажем, — поспешил Роман. — Мариша, ключи давай.
Марина достала ключи из сумки. Рука дрожала.
— Мам, — тихо позвала Лиза.
Мать посмотрела на дочь. В глазах девочки стояли слёзы.
— Роман, — медленно произнесла Марина. — Мне нужно с тобой поговорить. Наедине.
— Потом поговорим, — отмахнулся он. — Сначала маму устроим.
— Нет. Прямо сейчас.
В голосе Марины прозвучало что-то такое, что заставило Романа обернуться.
— Мама, посиди пока, — сказал он матери. — Мы быстро.
Они прошли на кухню. Роман закрыл дверь.
— Что стряслось? — спросил он.
— Я не отдам квартиру твоей матери, — тихо, но чётко произнесла Марина.
Роман уставился на жену.
— Ты что сказала?
— Это квартира моей дочери. И я не позволю её отнимать.
Несколько секунд в кухне висела тишина. Потом Роман рассмеялся.
— Мариша, ты что, с ума сошла? — спросил он. — Мама уже приехала! Вещи привезли! Что я ей скажу?
— Скажешь правду. Что передумал.
— Я не передумывал! — рявкнул Роман. — Это ты сдурела окончательно!
— Может быть, — кивнула Марина. — Но решение принято.
Роман схватил жену за плечи.
— Ты понимаешь, что делаешь? — процедил он. — Рушишь всё к чёртовой матери из-за капризов подростка!
— Убери руки, — спокойно сказала Марина.
— Я с тобой разговариваю! — Роман сжал плечи сильнее. — Ты мне ответь — с какой стати ты вдруг решила играть в героиню?
— Потому что это моя дочь, — Марина высвободилась из его хватки. — А ты для неё никто. И для меня тоже.
Роман побагровел.
— Никто? — переспросил он. — А кто вас два года содержал? Кто за всё платил?
— Ты платил за удобство. За то, чтобы было, кому убирать и готовить.
— Как ты со мной разговариваешь! — взревел Роман.
— Так, как ты заслужил, — не дрогнув, ответила Марина.
Дверь кухни распахнулась. На пороге стояла Светлана Фёдоровна.
— Что здесь происходит? — строго спросила она. — Ромочка, что вы орёте?
Роман обернулся к матери.
— Мам, тут небольшая проблема, — начал он. — Марина вдруг передумала насчёт квартиры.
Светлана Фёдоровна перевела взгляд на невестку.
— Как это передумала? — голос у неё стал ледяным. — Я уже вещи привезла!
— Извините, — спокойно ответила Марина. — Но это квартира моей дочери. И я не имею права её отдавать.
— Не имеешь права? — усмехнулась свекровь. — А кто имеет? Несовершеннолетняя девчонка?
— Она имеет право жить в собственной квартире.
— Ишь ты! — Светлана Фёдоровна всплеснула руками. — Какие права у неё! А обязанности есть? Перед старшими? Перед семьёй?
— Какая семья? — в разговор вмешалась Лиза, появляясь на пороге кухни. — Мы с вами не семья.
— Ах ты, наглая! — вскипела Светлана Фёдоровна. — Как со мной разговариваешь?
— А как с вами разговаривать? — Лиза подняла подбородок. — Вы приехали забрать чужую квартиру и ещё возмущаетесь?
— Чужую? — Светлана Фёдоровна повернулась к сыну. — Ромочка, ты слышишь, что эта девчонка говорит?
— Слышу, мам, — мрачно кивнул Роман. — Марина её распустила совсем.
— Никто меня не распускал, — твёрдо сказала Лиза. — Я просто защищаю то, что мне принадлежит.
— Да что тебе принадлежит? — заорал Роман. — Ты пустое место! Пустышка! Живёшь на всём готовом и ещё права качаешь!
— Роман, прекрати! — вмешалась Марина.
— Нет, пусть выскажется, — холодно произнесла Лиза. — Пусть покажет, какой он на самом деле.
— Какой я? — Роман сделал шаг к падчерице. — А я нормальный мужик! Который пытался навести в этом доме порядок! А вы тут две истерички развелись!
— Нет, — покачала головой Лиза. — Вы обыкновенный захребетник. Пришли в чужой дом, жили за чужой счёт, а теперь ещё и квартиру чужую отнять хотите.
Роман занёс руку. Но Марина успела заслонить дочь.
— Только попробуй, — процедила она. — Только попробуй её тронуть.
— Да что вы себе позволяете! — возмутилась Светлана Фёдоровна. — Ромочка, они тебя совсем не уважают!
— Мам, сейчас разберусь, — Роман опустил руку. — Марина, в последний раз спрашиваю — отдаёшь квартиру или нет?
— Нет, — чётко ответила Марина.
— Тогда собирайтесь, — холодно сказал Роман. — И убирайтесь отсюда. Обе.
— Это наша квартира, — напомнила Марина.
— Была ваша. А теперь будет моя. Я тут два года прописан, права имею.
— У тебя нет никаких прав, — спокойно ответила Марина. — Квартира досталась мне от родителей до нашего знакомства. Ты здесь временно прописанный.
Роман помрачнел. Видно было, что он этого не учитывал.
— Ну и что с того? — буркнул он. — Выписать меня попробуй. Через суд только. А это время и деньги.
— Найдём и время, и деньги, — пообещала Марина.
Светлана Фёдоровна смотрела на перепалку с нарастающим возмущением.
— Ромочка, — обратилась она к сыну. — А может, нам и не нужны такие родственницы? Живи с ними кто захочет! Пошли отсюда!
— Мам, подожди, — Роман попытался её остановить. — Мы ещё не всё обсудили.
— А что тут обсуждать? — Светлана Фёдоровна направилась к выходу. — Раз нас тут не ждут, нечего время тратить!
— Мама, стой! — Роман бросился за ней. — Куда ты? У тебя же вещи здесь!
— Заберу вещи и поеду к сестре. Она меня примет.
— Но мы же договаривались...
— Договаривались с нормальными людьми, а не с этими... — Светлана Фёдоровна выразительно посмотрела в сторону кухни.
Роман растерянно мотал головой. План летел к пропасть, мать была в ярости, а Марина стояла с каменным лицом.
— Хорошо! — выкрикнул он наконец. — Хотите жить одни — живите! Но я отсюда тоже ухожу!
— Только вещи забери, — спокойно попросила Марина.
— Заберу! Всё заберу! И запомни — больше ты меня не увидишь!
— Хорошо, — кивнула Марина.
****
Два часа ушло на то, чтобы Роман со Светланой Фёдоровной собрали вещи и выехали из квартиры. Грузчики молча перетаскивали коробки и чемоданы обратно в машину.
Роман бегал как угорелый, что-то бормоча под нос. Несколько раз пытался заговорить с Мариной, но та отворачивалась.
— Ты пожалеешь об этом! — крикнул он перед уходом. — Оставайтесь тут с дочкой вдвоём! Посмотрим, как запоёте, когда жить не на что будет!
Дверь захлопнулась. В квартире стало тихо.
Мать и дочь стояли в коридоре, не зная, что сказать.
— Мам, — тихо позвала Лиза. — Спасибо.
Марина обняла дочь. Та прижалась к матери, и её плечи затряслись от сдерживаемых рыданий.
— Всё хорошо, — шептала Марина. — Всё будет хорошо.
— А как мы жить будем? — спросила Лиза сквозь слёзы. — Он же правду сказал — денег мало будет.
— Проживём, — твёрдо ответила Марина. — Как-нибудь проживём. Главное, что ты дома.
****
Прошло три месяца. Марина устроилась на вторую работу — по вечерам вела курсы компьютерной грамотности для пенсионеров. Лиза подрабатывала репетиторством с младшими школьниками.
Денег действительно не хватало. Приходилось экономить на всём — одежде, развлечениях, даже еде. Но квартира была их. И Лизина квартира тоже.
— Знаешь, — сказала как-то Лиза, помогая матери разбирать продукты. — Я не жалею, что всё так получилось.
— Почему? — удивилась Марина.
— Потому что теперь я точно знаю — ты меня не предашь. Что бы ни случилось.
Марина обняла дочь.
— Никогда не предам, — пообещала она. — Ты у меня одна такая.
В дверь позвонили. На пороге стоял курьер с большой коробкой.
— Вам передача, — сообщил он. — От Анны Михайловны Седовой.
Марина удивлённо взяла посылку. Знакомой с такой фамилией у неё не было.
Внутри коробки лежали домашние заготовки, сладости и записка: "Дорогие девочки! Слышала от соседей о ваших трудностях. Решила поддержать. Вы поступили правильно. Родные дети дороже любых мужиков. Крепитесь! Ваша соседка из 45 квартиры".
— Видишь, — улыбнулась Лиза. — Даже чужие люди нас понимают.
— Да, — кивнула Марина. — Значит, мы действительно поступили правильно.
Вечером, когда они пили чай с пирожками от доброй соседки, Лиза вдруг спросила:
— Мам, а ты жалеешь о Романе?
Марина задумалась.
— Знаешь, иногда скучаю по тому Роману, которого придумала. Но по настоящему — нет. Не жалею.
— А я даже по выдуманному не скучаю, — призналась Лиза. — Он с самого начала был какой-то неправильный.
— Почему не сказала раньше?
— А ты бы послушала? — Лиза усмехнулась. — Ты же его любила.
— Думала, что люблю, — поправила Марина. — А на самом деле просто боялась одиночества.
— Но мы же не одни, — возразила Лиза. — Мы вместе.
Марина посмотрела на дочь и улыбнулась. Да, они вместе. И это дороже любых мужских штанов в доме.
А через год Лиза поступила в институт и переехала в свою квартиру. Марина помогала ей обустраиваться, радовалась каждой новой вещи, каждому изменению в интерьере.
— Наконец-то у тебя есть свой дом, — сказала она дочери.
— У нас, — поправила Лиза. — Эта квартира наша. Твоя тоже.
И Марина поняла — они сделали правильный выбор. Иногда нужно потерять многое, чтобы сохранить самое главное.
***
Прошло полгода. Марина с Лизой привыкли к новой жизни — дочь успешно поступила в институт, мать получила повышение на работе. Однажды в поликлинике Марина услышала знакомый голос: "Следующий!" В кабинете сидела Светлана Фёдоровна, мать Романа. Женщина постарела, осунулась, в глазах читалась усталость. "Марина? Вы?" — удивилась она. "Мне так стыдно за всё, что тогда произошло. Роман... он не тот, за кого себя выдавал. Есть вещи, которые вы должны знать", читать новый рассказ...