— Не может быть, чтобы оно само исчезло! — Лена нервно теребила волосы. — Значит, кто-то из твоих «друзей» решил поживиться!
Максим растерянно смотрел на опустевшую бархатную шкатулку. Еще вчера там лежало фамильное кольцо его бабушки — изящное украшение с небольшим камнем, которое дедушка собственноручно создал в блокадном Ленинграде из проволоки и осколка разбитого зеркала. История гласила, что он подарил его бабушке в день, когда поверил — они переживут войну.
— Лен, послушай... — начал Максим, но девушка резко развернулась к нему.
— Что «послушай»? Ты же планировал сделать мне предложение на следующей неделе! А теперь что? Скажешь, что передумал?
— Конечно нет! Я... — Максим провел рукой по волосам. — Может, я просто забыл, куда положил?
— Забыл? — Лена фыркнула. — Максим, ты вчера показывал его Игорю! При всех рассказывал, какое оно особенное! А сегодня утром еще проверял, на месте ли! Так что не надо делать вид, что у тебя склероз!
Парень вздохнул. Действительно, вчера вечером к ним приходила компания — Игорь с девушкой, Марина, несколько коллег Лены и пара новых знакомых, которых Максим, как обычно, пригласил «просто пообщаться». Он любил собирать людей, считал, что дом должен быть открытым для друзей.
— Хорошо, давай вспомним, кто был вчера, — предложил Максим. — И спокойно все обсудим.
— Спокойно? — голос Лены стал выше. — Максим, это кольцо — единственная связь с твоей бабушкой! И кто-то просто взял его! А ты предлагаешь «спокойно обсудить»?
Максим понимал — Лена права. Кольцо значило для него больше, чем любая купленная драгоценность. Но мысль о том, что кто-то из друзей мог его украсть, казалась абсурдной.
— Может, кто-то случайно задел шкатулку? Или кольцо упало? — слабо предположил он.
Лена молча указала на ковер вокруг комода — они уже обыскали каждый сантиметр.
— Максим, пора взглянуть правде в глаза. Кто-то из твоих многочисленных «приятелей» решил, что красивая безделушка лежит без дела.
— Лена, ну как ты можешь так думать о моих друзьях? — Максим растерянно покачал головой. — Я знаю их годами!
— Годами? — девушка скрестила руки на груди. — А ту парочку, что ты привел вчера с вечеринки у Коли? Ты их вообще первый раз видел!
Максим вспомнил — действительно, познакомился с Дашей и Андреем буквально на прошлой неделе в баре. Они показались ему интересными людьми, и он, как обычно, пригласил «заглянуть как-нибудь».
— Но они же... они нормальные ребята, — слабо возразил он.
— Нормальные? — Лена достала телефон. — Смотри, что эта Даша постит в соцсетях.
На экране красовались фотографии дорогих украшений, сумок, часов. «Подарочки от поклонников», — гласили подписи.
— И что? Может, у неё действительно есть поклонники.
— Максим, очнись! — Лена села на диван. — Вчера она полчаса рассматривала мои украшения, задавала вопросы про их стоимость. А когда ты показал кольцо, её глаза просто загорелись!
Максим неохотно припомнил этот момент. Даша действительно очень заинтересовалась кольцом, даже попросила примерить.
— Но примерила и отдала же!
— После того, как ты рассказал всю историю про дедушку и блокаду. Она поняла, что это не просто украшение, а семейная реликвия.
— Лен, ты серьезно думаешь, что она могла...
— А кто еще? — Лена встала и начала ходить по комнате. — Игорь с Машей — наши лучшие друзья, они никогда не стали бы. Марина — моя подруга с института. Твои коллеги — приличные люди. Остаются только эти двое!
Максим чувствовал, как неприятная мысль закрадывается в голову. Действительно, все остальные были проверенными людьми, а вот новые знакомые...
— Хорошо, — тяжело вздохнул он. — Допустим, ты права. Что предлагаешь делать?
— Для начала — перестать таскать домой всех подряд! — вспыхнула Лена. — Максим, я люблю твое гостеприимство, но наш дом — это не проходной двор!
— А потом?
— Потом... — Лена задумалась. — Поговорю с папой. Он работает в сфере безопасности, посоветует, как лучше поступить.
Алексей Михайлович выслушал дочь внимательно, изредка задавая уточняющие вопросы. Опытный сотрудник службы безопасности, он привык анализировать ситуации без эмоций.
— Понимаю твое возмущение, Леночка, — спокойно сказал он. — Но сначала нужно убедиться, что кольцо действительно украли.
— Пап, мы все обыскали! Оно не могло испариться!
— Не могло, — согласился отец. — Но прежде чем обвинять людей, стоит получить доказательства. Иначе можно серьезно испортить отношения.
Лена поерзала на стуле. В глубине души она понимала — отец прав.
— Что ты предлагаешь?
— Установить небольшую камеру. Если кто-то из гостей склонен к воровству, рано или поздно он себя выдаст, — Алексей достал из портфеля маленькое устройство. — Это из служебных запасов. Незаметное, качественное.
— А как быть с Максимом? Сказать ему?
Отец задумался.
— Пока не стоит. Парень добрый, но наивный. Может случайно выдать, что вы наблюдаете. Лучше сначала выяснить правду, а потом уже решать, что с ней делать.
Через час Лена возвращалась домой с крошечной камерой в сумочке. Максим встретил её озабоченным взглядом.
— Ну как? Что отец посоветовал?
— Сказал не торопиться с выводами, — Лена постаралась говорить спокойно. — И пригласить всех еще раз. Устроить что-то вроде прощального ужина перед твоей командировкой.
— Какой командировкой? — удивился Максим.
— Которую ты придумаешь, — Лена улыбнулась. — Нужен повод собрать именно тех же людей. И посмотреть на их поведение.
Максим кивнул, хотя план казался ему странным.
— А если никто ничего не выдаст?
— Тогда будем думать дальше, — Лена прошла в спальню, незаметно установив камеру в цветочном горшке в гостиной.
Вечером того же дня Максим разослал сообщения друзьям. «Улетаю в командировку на месяц. Собираемся завтра у нас — прощальный ужин!»
Ответы пришли быстро. Все соглашались прийти, включая Дашу и Андрея.
— Отлично, — сказала Лена, читая переписку через плечо жениха. — Завтра все выяснится.
Но втайне она уже готовила ловушку — на видном месте разложила несколько дорогих безделушек из своей коллекции.
Гости собрались к семи вечера. Лена улыбалась и шутила, но внутренне была напряжена как струна. Она наблюдала за каждым движением, особенно за Дашей и Андреем.
— Какая красивая брошка! — Даша взяла в руки антикварную вещицу, которую Лена специально выложила на журнальный столик. — Винтажная?
— Да, досталась от бабушки, — ответила Лена, внимательно следя за реакцией девушки.
Даша покрутила брошку в руках, явно оценивая, затем аккуратно положила обратно.
— У тебя вообще потрясающий вкус! А где ты покупаешь украшения?
— По-разному, — уклончиво ответила Лена.
Максим тем временем рассказывал Андрею о предстоящей «командировке», придумывая детали на ходу. Парень слушал вежливо, но без особого интереса.
— Жаль, что уезжаешь, — сказал Игорь. — А как же предложение Лене? Ты же собирался на следующей неделе!
Лена замерла. Максим растерянно посмотрел на неё.
— Да, эта командировка очень некстати, — натянуто улыбнулась она. — Но ничего, подождем.
— А кольцо-то готово? — поинтересовалась Марина. — Вчера ты так красиво про него рассказывал!
Повисла неловкая пауза. Лена чувствовала, как краснеет.
— Кольцо... в сейфе, — соврал Максим. — Для надежности.
— Правильно! — воскликнул Андрей. — Нельзя такие ценности дома держать. Мало ли что.
Его слова прозвучали двусмысленно. Лена искоса взглянула на него — неужели намек?
Вечер продолжался. Лена то и дело находила поводы выйти из комнаты, проверяя, не исчезло ли что-то из разложенных приманок. Пока все оставалось на местах.
— Ты какая-то странная сегодня, — шепнул Максим, когда они оказались на кухне. — Все время за всеми следишь.
— Просто волнуюсь за твою поездку, — соврала Лена.
К десяти вечера гости начали расходиться. Даша и Андрей ушли одними из первых, тепло попрощавшись и пожелав удачной командировки.
— Видишь? — сказал Максим, когда дверь закрылась за последним гостем. — Все нормально. Ничего не пропало.
Лена молча прошла в спальню и достала камеру. Сердце бешено колотилось — сейчас она узнает правду.
— Что ты делаешь? — Максим заглянул через плечо и ахнул, увидев устройство. — Лена! Ты что, снимала наших друзей?!
— Тише! — она подключила камеру к ноутбуку. — Сейчас все выяснится.
Запись началась с момента прихода гостей. Лена быстро прокручивала неинтересные фрагменты, останавливаясь на моментах, когда кто-то оставался один в комнате.
На экране отчетливо виднелась женщина средних лет, которая осторожно открывала шкатулку. Лена ожидала увидеть Дашу или кого-то из новых знакомых, но то, что она увидела, повергло её в шок.
— Твоя мама?! — прошептала Лена, не веря собственным глазам.
Светлана Викторовна аккуратно взяла кольцо, повертела его в руках, рассматривая при свете настольной лампы, а затем положила в свою сумочку. Женщина явно нервничала — несколько раз оглянулась на дверь, а потом Лена заметила, как по её щекам покатились слезы.
— Не может быть, — Максим отодвинулся от экрана. — Мама никогда... Зачем ей наше кольцо?
Лена перемотала запись назад, внимательно изучая каждую деталь. Светлана пришла под предлогом принести домашние пирожки, а когда Максим ушел на кухню ставить чайник, воспользовалась моментом.
— Она знала, где лежит кольцо, — задумчиво произнесла Лена. — Прошла прямо к комоду, без поисков открыла нужную шкатулку.
— Конечно знала! Я же показывал ей его месяц назад, рассказывал о дедушке, — Максим растерянно провел рукой по волосам. — Но зачем маме его брать? У неё достаточно собственных украшений!
Лена выключила запись и села рядом с женихом на диван. Максим выглядел совершенно потерянным — рушился его образ идеальной семьи.
— Послушай, нужно с ней переговорить, — мягко сказала Лена. — Выяснить, что происходит.
— Поговорить? — голос Максима стал резким. — Лена, моя собственная мать украла фамильное кольцо! То самое, которое я собирался подарить тебе!
— Именно поэтому важно понять причину, — Лена взяла его за руку. — Ты видел — она плакала. Значит, дело серьезное.
— Но почему не попросила? — Максим встал, начал ходить по комнате. — Если ей что-то нужно, я всегда готов помочь!
— Вот об этом и спросим, — Лена поднялась следом. — Только давай без скандала. Спокойно, по-человечески.
Максим остановился у окна, глядя на улицу. В голове крутились мысли — как вообще подступиться к матери с таким разговором?
— Поедем к ней завтра утром, — решил он наконец. — Но честно говоря, не представляю, что скажу.
Следующим утром они стояли перед дверью квартиры Светланы Викторовны. Максим мялся, не зная, как начать разговор, а Лена пыталась сохранять спокойствие.
— Ой, детки! — женщина открыла дверь с привычной улыбкой, но взгляд выдавал волнение. — Какой сюрприз! Заходите быстрее!
В квартире витал аромат домашней выпечки. Светлана принялась хлопотать — доставала чашки, нарезала пирог, явно оттягивая момент серьёзного разговора.
— Мама, присядь к нам, — Максим указал на кресло. — Поговорим немного.
— Конечно, сынок! О чём будем болтать? — голос звучал неестественно бодро.
— О бабушкином кольце.
Светлана замерла с чашкой в руках. Лицо моментально изменилось — исчезла наигранная весёлость.
— О каком кольце, Максим?
— Мам, не притворяйся, — Максим достал телефон с видеозаписью. — Мы всё знаем.
Женщина посмотрела на экран и резко опустилась в кресло. По щекам потекли слёзы.
— Максимочка, прости... Я же не хотела навредить!
— Зачем ты взяла кольцо? — голос сына дрожал от обиды.
Светлана достала из кармана платочек, промокнула глаза.
— Помнишь, когда ты показывал мне кольцо? Рассказывал про дедушку?
— Помню.
— Я увидела, в каком оно виде. Тусклое, поцарапанное... — женщина всхлипнула. — И подумала — как Максим будет дарить Леночке такую драгоценность? Она молодая, красивая, заслуживает лучшего!
Лена с удивлением переглянулась с Максимом.
— И что вы хотели сделать?
— Отнести к ювелиру. Там работает мастер Семён Петрович, он реставрирует старинные украшения, — Светлана говорила, не поднимая головы. — Хотела привести кольцо в порядок и тихонько положить обратно.
— Почему не спросила разрешения?
— Боялась, что не разрешишь. Мужчины же не понимают таких тонкостей! А я хотела, чтобы у Лены было по-настоящему красивое кольцо для помолвки.
Максим тяжело вздохнул.
— А когда мы стали его искать?
— Я перепугалась! — призналась мать. — Поняла, какую глупость совершила. Хотела сказать правду, но кольцо уже было у мастера. А потом вы начали подозревать гостей, и мне стало совсем стыдно.
— Где сейчас кольцо? — тихо спросила Лена.
Светлана встала, подошла к серванту и достала знакомую бархатную шкатулку.
— Вчера забрала. Семён Петрович постарался.
Кольцо сверкало, словно новенькое. Камень играл всеми гранями, металл блестел зеркально.
— Ох, мама, — Максим покачал головой. — Что же ты наделала...
— Я же добра хотела, сынок!
Лена взяла кольцо, повертела на свету. Действительно выглядело роскошно.
— Красиво получилось, — призналась она.
Максим обнял мать, а затем повернулся к Лене. — Прости за все эти переживания. Выйдешь за меня замуж? Он опустился на одно колено прямо в гостиной Светланы Викторовны, протягивая сверкающее кольцо. — Конечно, — улыбнулась Лена сквозь слезы. А Светлана Викторовна счастливо всплеснула руками и побежала ставить чайник.
Больше историй о семейных отношениях, любви и жизненных ситуациях читайте в моем Telegram-канале
Продолжение следует...