— Твоя мать опять лезет не в своё дело! — швырнул Антон ключи на комод, едва переступив порог квартиры.
Лариса вздрогнула от резкого звука металла о дерево. Она стояла у плиты, помешивая суп, и чувствовала, как напряжение мужа заполняет всю кухню, словно густой дым.
— Что случилось? — осторожно спросила она, не оборачиваясь.
— Звонила мне на работу! Представляешь? — Антон подошёл к холодильнику и достал бутылку пива. — Интересовалась, почему я не отвечаю на её сообщения про завещание бабушки!
Лариса медленно повернулась к мужу. За три года брака она научилась распознавать его настроения по малейшим признакам — по тому, как он ставит бутылку на стол, как сжимает челюсти, как барабанит пальцами по столешнице.
— Может, ей просто важно это обсудить? — предположила она. — Всё-таки наследство...
— Наследство! — фыркнул Антон. — Старая развалюха в деревне и пара тысяч на сберкнижке! Она просто ищет повод контролировать меня!
В дверях кухни появилась Тамара Петровна — свекровь Ларисы. Женщина приехала к ним в гости на выходные, и теперь Лариса понимала, что это было ошибкой.
— Я слышала своё имя! — спокойно произнесла Тамара Петровна. — Антон, нам действительно нужно обсудить вопрос с домом!
— Мам, не начинай! — Антон сделал большой глоток пива. — Я устал, только с работы!
— Устал он! — Тамара Петровна прошла к столу и села на стул. — А я, значит, должна одна решать все вопросы с нотариусом? Дом на нас двоих записан — на тебя и на меня! Если мы его не переоформим вовремя...
— Хватит! — Антон стукнул бутылкой по столу. — Завтра поговорим!
Лариса видела, как побледнела свекровь. Тамара Петровна сжала губы в тонкую линию — точно такую же привычку Лариса замечала у Антона, когда он пытался сдержать гнев.
— Хорошо! — коротко ответила Тамара Петровна и поднялась. — Лариса, дорогая, тебе помочь с ужином?
— Спасибо, я справлюсь! — поспешно ответила невестка.
Когда свекровь ушла в гостевую комнату, Антон повернулся к жене.
— Видишь? Вечно она так! Приезжает и начинает командовать!
— Она просто хочет решить важный вопрос! — осторожно возразила Лариса.
— Ты ещё её защищай! — глаза Антона опасно сузились. — Может, вы заодно против меня?
— Антон, что ты такое говоришь?
Он резко встал, отчего стул с грохотом опрокинулся.
— То и говорю! Достали вы меня обе!
После его ухода Лариса долго стояла посреди кухни, глядя на опрокинутый стул. Потом медленно подняла его и села, обхватив себя руками. В последнее время вспышки гнева Антона становились всё чаще. Сначала он срывался только на коллег, потом начал кричать на неё, а теперь вот и на мать...
— Можно? — в дверях снова появилась Тамара Петровна.
Лариса кивнула. Свекровь села напротив и внимательно посмотрела на неё.
— Давно он такой? — прямо спросила она.
— Что вы имеете в виду? — Лариса отвела взгляд.
— Не притворяйся, милая! Я вижу, как ты вздрагиваешь от каждого резкого звука! Как смотришь на него, словно ждёшь удара!
— Вы преувеличиваете! — слабо возразила Лариса. — Просто у него сложный период на работе!
Тамара Петровна покачала головой.
— Я тридцать лет прожила с его отцом! Знаю все эти отговорки! «Сложный период», «стресс», «усталость»... А потом начинаются крики, оскорбления, а там и до рукоприкладства недалеко!
— Антон никогда... — начала Лариса, но осеклась.
— Никогда что? Не поднимал на тебя руку? — Тамара Петровна наклонилась ближе. — Пока не поднимал?
Лариса молчала. Как рассказать свекрови, что месяц назад Антон впервые толкнул её во время ссоры? Что она ударилась о стену и потом неделю скрывала синяк на плече? Что с тех пор боится оставаться с ним наедине, когда он в плохом настроении?
— Лариса, — мягко произнесла Тамара Петровна, — я не враг тебе! Я вижу, что происходит! И я хочу помочь!
— Но он же ваш сын! — прошептала Лариса.
— Именно поэтому я и должна вмешаться! — твёрдо ответила свекровь. — Я не позволю ему повторить ошибки отца!
На следующее утро за завтраком царила напряжённая тишина. Антон демонстративно игнорировал мать, отвечая односложно только на прямые вопросы. Лариса пыталась разрядить обстановку, но её попытки завязать разговор повисали в воздухе.
— Антон, — наконец не выдержала Тамара Петровна, — нам всё-таки нужно съездить к нотариусу! Он работает только по будням, а у меня на следующей неделе запись к врачу!
— Мам, я же сказал — я занят! — раздражённо ответил Антон.
— Занят чем? — спокойно спросила мать. — Сегодня суббота!
— У меня планы!
— Какие планы важнее оформления наследства? — Тамара Петровна сложила руки на столе. — Антон, если мы не оформим документы в течение полугода, дом перейдёт государству!
— Да плевать мне на этот дом! — взорвался Антон. — Сколько можно об этом говорить?
— Не плевать! — отрезала Тамара Петровна. — Этот дом стоит как минимум три миллиона! Даже половина — это полтора миллиона, которые бы не помешали вам с Ларисой!
Лариса удивлённо посмотрела на мужа. Он никогда не говорил ей о настоящей стоимости дома. Она думала, речь идёт о старой избушке, которую можно продать разве что за несколько сотен тысяч.
— Откуда такие цифры? — недоверчиво спросил Антон.
— Я навела справки! — Тамара Петровна достала из сумки папку с документами. — Дом в хорошем состоянии, участок большой, рядом река! Риелторы говорят, что это очень ликвидная недвижимость!
— И что ты предлагаешь? — Антон скрестил руки на груди.
— Оформить всё как положено, а потом решить — продавать или оставить как дачу! — ответила мать. — Но для начала нужно съездить к нотариусу!
— Ладно! — резко поднялся Антон. — Поедем в понедельник! Довольна?
— В понедельник у тебя работа! — напомнила Тамара Петровна.
— Отпрошусь на пару часов! — бросил он и вышел из кухни.
Лариса начала убирать со стола, а Тамара Петровна задумчиво смотрела вслед сыну.
— Он что-то скрывает! — тихо произнесла она.
— Почему вы так думаете? — спросила Лариса.
— Материнское чутьё! — Тамара Петровна повернулась к невестке. — И ещё... Вчера мне позвонил нотариус! Сказал, что Антон приходил к нему на прошлой неделе! Один! Интересовался, может ли он отказаться от своей доли в пользу кого-то другого!
Лариса застыла с тарелками в руках.
— В пользу кого?
— Вот это мне и хотелось бы узнать! — мрачно ответила свекровь.
Вечером того же дня Лариса случайно услышала телефонный разговор мужа. Она шла мимо спальни, когда услышала его приглушённый голос.
— Да, я понимаю... Нет, мать ничего не знает... Конечно, я достану деньги... Дом? Да, есть вариант с домом... Нет, жена тоже не в курсе...
Лариса прижалась к стене, стараясь не дышать. Сердце бешено колотилось.
— Послушай, я же сказал — дай мне ещё неделю! — голос Антона стал жёстче. — Я всё решу! Получишь свои деньги!
Послышался звук брошенного на кровать телефона. Лариса поспешно отошла от двери и скрылась в ванной. Её трясло. Деньги? Какие деньги? И при чём здесь дом?
Она вышла из ванной только через полчаса. Антон сидел в гостиной, уставившись в телевизор.
— Всё в порядке? — спросила она, стараясь, чтобы голос звучал естественно.
— Да! — коротко ответил он, не оборачиваясь.
Лариса прошла на кухню, где Тамара Петровна читала книгу за чашкой чая.
— Присаживайся! — пригласила свекровь. — Чаю?
Лариса кивнула и села. Руки всё ещё дрожали.
— Тамара Петровна, — начала она неуверенно, — а Антон... У него были проблемы с деньгами?
Свекровь отложила книгу и внимательно посмотрела на невестку.
— Почему ты спрашиваешь?
Лариса заколебалась, но потом решилась и рассказала о подслушанном разговоре. Лицо Тамары Петровны становилось всё мрачнее.
— Я так и знала! — выдохнула она. — Он опять связался с этими людьми!
— С какими людьми?
— Три года назад, ещё до вашей свадьбы, Антон увлёкся азартными играми! — Тамара Петровна сжала кружку так, что побелели костяшки пальцев. — Проиграл крупную сумму! Я тогда продала свою машину, чтобы расплатиться с его долгами! Он поклялся, что больше никогда...
— Он снова играет? — прошептала Лариса.
— Похоже на то! — кивнула свекровь. — И теперь хочет использовать дом бабушки, чтобы расплатиться!
В этот момент в кухню вошёл Антон.
— О чём шепчетесь? — его голос был подозрительно весёлым.
— Просто болтаем! — быстро ответила Тамара Петровна.
Антон подошёл к Ларисе и положил руку ей на плечо. Она почувствовала, как его пальцы больно впились в кожу.
— Моя жена не должна шептаться за моей спиной! — произнёс он с улыбкой, но глаза оставались холодными.
— Антон, ты делаешь мне больно! — Лариса попыталась высвободиться.
— Прости! — он разжал пальцы и поцеловал её в макушку. — Не рассчитал силу!
Тамара Петровна наблюдала за этой сценой с каменным лицом.
— Антон, нам нужно серьёзно поговорить! — сказала она.
— Завтра, мам! — отмахнулся он. — Я устал!
— Нет, сейчас! — Тамара Петровна встала. — Это касается дома и твоих долгов!
Антон замер.
— Каких долгов? — медленно произнёс он.
— Не притворяйся! — мать подошла к нему вплотную. — Я знаю, что ты снова играешь! Знаю, что должен деньги! И знаю, что хочешь использовать наследство бабушки!
— Откуда ты... — Антон бросил яростный взгляд на жену. — Ты настучала?
— Не смей обвинять Ларису! — Тамара Петровна встала между сыном и невесткой. — Я сама всё выяснила!
— И что теперь? — Антон скрестил руки на груди. — Опять будешь читать нотации?
— Нет! — отрезала мать. — Я просто не дам тебе оформить дом! Пока ты не расскажешь всю правду!
— Правду? — Антон засмеялся. — Хочешь правду? Хорошо! Да, я должен деньги! Много! И если не верну через неделю, будут большие проблемы!
— Сколько? — тихо спросила Тамара Петровна.
— Два миллиона!
Лариса ахнула. Тамара Петровна покачнулась, но устояла на ногах.
— Два миллиона... — повторила она. — Как ты умудрился?
— Не важно! — огрызнулся Антон. — Важно, что мне нужны деньги! И дом — единственный выход!
— Но ведь твоя доля — это всего полтора миллиона! — напомнила мать.
— Я договорился, что ты откажешься от своей части в мою пользу! — выпалил Антон.
Тамара Петровна отшатнулась, словно он ударил её.
— Ты... договорился? За меня?
— У меня не было выбора! — Антон провёл рукой по волосам. — Они сказали, что если я не достану всю сумму...
— Что? Что они сделают? — Тамара Петровна сжала кулаки.
— Не важно! — Антон отвернулся. — Просто подпиши отказ, и всё!
— Нет! — твёрдо сказала мать.
Антон резко развернулся. Его лицо исказила ярость.
— Что значит «нет»?
— То и значит! Я не дам тебе спустить наследство бабушки на погашение игровых долгов!
— Ты не понимаешь! — Антон шагнул к матери. — Это не игра! Они придут за мной!
— Пусть приходят! — Тамара Петровна не отступила. — Может, тюрьма тебя образумит!
— Тюрьма? — Антон истерически рассмеялся. — Ты думаешь, меня посадят? Нет, мама! Они просто изобьют меня! Или ещё хуже!
— Тогда иди в полицию!
— В полицию? — Антон схватился за голову. — Ты совсем ничего не понимаешь! Эти люди... Они везде! У них связи!
— Антон, — Лариса встала и подошла к мужу, — давай продадим нашу квартиру! Это почти миллион! А остальное...
— Заткнись! — рявкнул на неё Антон. — Не лезь не в своё дело!
— Не смей так разговаривать с женой! — Тамара Петровна встала между ними.
— А ты не смей учить меня жизни! — Антон оттолкнул мать.
Тамара Петровна покачнулась и ухватилась за стол. Лариса кинулась к ней.
— Как ты смеешь! — выкрикнула она мужу. — Это твоя мать!
— Моя мать — эгоистка! — процедил Антон. — Всю жизнь только и делала, что контролировала меня! А теперь готова отправить на смерть ради своих принципов!
— Я пытаюсь тебя спасти! — Тамара Петровна выпрямилась. — От тебя самого!
— Мне не нужно твоё спасение! — Антон двинулся к двери. — Мне нужны деньги! И я их достану! С вами или без вас!
Он выскочил из квартиры, хлопнув дверью. Лариса и Тамара Петровна остались вдвоём.
— Нужно что-то делать! — прошептала Лариса. — Он в отчаянии! Может натворить глупостей!
— Я знаю! — Тамара Петровна достала телефон. — У меня есть идея!
Она набрала номер и прижала телефон к уху.
— Павел Сергеевич? Это Тамара Петровна Волкова! Да, по поводу наследства... Мне нужна ваша помощь... Да, срочно... Можете принять нас завтра? Спасибо!
— Кто это был? — спросила Лариса.
— Нотариус! — ответила свекровь. — И ещё мой старый друг! Он поможет нам!
На следующий день они встретились в кабинете нотариуса. Павел Сергеевич, седовласый мужчина с добрыми глазами, внимательно выслушал их историю.
— Ситуация сложная! — признал он. — Но выход есть! Тамара Петровна, вы можете оформить свою долю на Ларису!
— Что? — удивилась невестка. — Но я же не родственница!
— Дарственную можно оформить на кого угодно! — объяснил нотариус. — И если Тамара Петровна подарит вам свою долю, Антон не сможет её получить!
— Но он же мой муж! — возразила Лариса. — Разве это не общее имущество?
— Нет! — покачал головой Павел Сергеевич. — Подаренное имущество остаётся личной собственностью! Даже в случае развода Антон не сможет на него претендовать!
Тамара Петровна посмотрела на невестку.
— Лариса, ты согласна?
— Я... Я не знаю! — растерялась та. — Это же ваше наследство!
— Которое мой сын хочет спустить на погашение долгов! — жёстко сказала Тамара Петровна. — Лучше пусть будет у тебя! По крайней мере, я буду знать, что оно в надёжных руках!
— Но Антон... Он же взбесится!
— Пусть! — отрезала свекровь. — Павел Сергеевич, оформляйте документы!
Через час всё было готово. Лариса стала владелицей половины дома в деревне.
— Что теперь? — спросила она, выходя из нотариальной конторы.
— Теперь нужно обезопасить тебя! — Тамара Петровна взяла невестку под руку. — Антон может быть опасен!
Они вернулись домой. Антона не было. Тамара Петровна помогла Ларисе собрать самые необходимые вещи.
— Поедешь ко мне! — решила свекровь. — У меня есть свободная комната!
— Но это же временно? — неуверенно спросила Лариса.
— Столько, сколько потребуется! — твёрдо ответила Тамара Петровна.
Вечером, уже в квартире свекрови, Лариса получила сообщение от Антона. Всего два слова: «Ты пожалеешь».
— Не бойся! — Тамара Петровна обняла невестку. — Я не дам тебя в обиду!
— Почему вы это делаете? — прошептала Лариса. — Ведь он ваш сын!
— Именно поэтому! — вздохнула Тамара Петровна. — Я слишком долго закрывала глаза на его недостатки! Баловала, оправдывала! А теперь вижу, во что он превратился!
— Вы не виноваты!
— Виновата! — покачала головой свекровь. — Я вырастила эгоиста! Человека, который думает только о себе! И теперь должна это исправить!
В дверь позвонили. Обе женщины замерли.
— Это он? — прошептала Лариса.
Тамара Петровна подошла к двери и посмотрела в глазок.
— Да! И он не один!
За дверью раздался голос Антона:
— Мам, открой! Нам нужно поговорить!
— Уходи, Антон! — ответила Тамара Петровна. — Нам не о чем говорить!
— Открой, или мы выломаем дверь!
— Попробуйте! — крикнула мать. — Я вызову полицию!
— Вызывай! — засмеялся Антон. — Только учти — если ты не поможешь мне, эти люди придут не только за мной! Они знают, где живёт Лариса! Где работает!
Тамара Петровна побледнела, но голос остался твёрдым:
— Не смей угрожать!
— Это не угроза, мам! Это предупреждение! У тебя есть сутки! Либо ты переоформляешь свою долю на меня, либо...
— Либо что?
— Сама понимаешь!
Шаги удалились. Тамара Петровна отошла от двери и достала телефон.
— Кому вы звоните? — спросила Лариса.
— Моему брату! Он полковник полиции в отставке! У него остались связи!
Через час в квартире свекрови собрались несколько человек — сам дядя Антона, Виктор Петрович, и двое его бывших коллег.
— Рассказывай всё подробно! — потребовал Виктор Петрович.
Тамара Петровна изложила ситуацию. Мужчины переглянулись.
— Дело серьёзное! — признал один из них. — Но мы поможем!
— Что вы можете сделать? — спросила Лариса.
— Для начала выяснить, кому именно должен Антон! — ответил Виктор Петрович. — А потом... Есть способы решить эту проблему!
На следующий день Виктор Петрович позвонил сестре.
— Тамара, я всё выяснил! Антон должен не бандитам, а подпольному казино! У нас есть на них материалы! Если хочешь, мы можем накрыть их!
— А Антон?
— Ему придётся давать показания! Возможно, получит условный срок как свидетель!
— Это лучше, чем ничего! — вздохнула Тамара Петровна. — Действуйте!
Через три дня подпольное казино было накрыто. Антона задержали вместе с другими должниками. Тамара Петровна и Лариса приехали в отделение.
— Можно его увидеть? — спросила мать.
— Пять минут! — разрешил следователь.
Антон сидел в камере предварительного заключения. Увидев мать и жену, он вскочил.
— Вы довольны? — прошипел он. — Вы меня подставили!
— Мы тебя спасли! — возразила Тамара Петровна. — От тебя самого!
— Спасли? — Антон истерически рассмеялся. — Я теперь судимый!
— Зато живой! — отрезала мать.
— Антон, — тихо произнесла Лариса, — я подаю на развод!
Он уставился на неё, не веря своим ушам.
— Что?
— Я не могу больше так жить! — Лариса подняла голову. — В страхе, в унижении! Я заслуживаю лучшего!
— Ты... Ты не посмеешь!
— Посмею! — твёрдо ответила она. — И твоя мать меня поддерживает!
Антон перевёл взгляд на Тамару Петровну.
— И ты тоже против меня?
— Я за тебя, сынок! — тихо ответила мать. — За того тебя, которым ты можешь стать! Но для этого тебе нужно признать свои ошибки и начать меняться!
— Идите к чёрту обе! — Антон отвернулся.
Через полгода состоялся суд. Антон получил два года условно. Развод с Ларисой был оформлен быстро — он не стал препятствовать.
Лариса продолжала жить у Тамары Петровны. Они стали настоящей семьёй — мать и дочь, которых судьба свела при трагических обстоятельствах.
— Знаешь, — сказала как-то Тамара Петровна за вечерним чаем, — я всегда мечтала о дочери!
— А я всегда хотела такую маму, как вы! — улыбнулась Лариса.
— Жаль, что нам пришлось пройти через всё это, чтобы найти друг друга!
— Зато теперь мы вместе! — Лариса взяла свекровь за руку. — И никто нас не разлучит!
— Никто! — согласилась Тамара Петровна.
За окном шёл снег, укрывая город белым покрывалом. Две женщины сидели на кухне, пили чай и строили планы на будущее. Планы, в которых не было места страху и насилию. Только любовь, поддержка и взаимопонимание.
А дом в деревне они решили оставить. Отремонтировали и превратили в уютную дачу, куда ездили каждые выходные. Там, среди берёз и полевых цветов, они обрели покой, которого так долго искали.
Антон больше не появлялся в их жизни. После условного срока он уехал в другой город, устроился на работу. Изредка звонил матери, но встречаться не предлагал. Тамара Петровна надеялась, что когда-нибудь сын поймёт свои ошибки и попросит прощения. Но даже если этого не случится, она знала — она сделала правильный выбор, защитив невестку от собственного сына.
Ведь настоящая семья — это не только кровные узы. Это люди, которые любят и поддерживают друг друга несмотря ни на что. И Тамара Петровна с Ларисой стали именно такой семьёй — настоящей, крепкой, построенной на взаимном уважении и любви.