“Первый, собственно, как обычно”, - подумал Лэнгдон, прибыв в плавательный центр Страгов как раз в тот момент, когда служащий отпирал здание. Лэнгдону были известны немногие ощущения роскошнее, чем возможность распоряжатьсяцелым двадцати пятиметровым бассейном единолично. Он нашел свой шкафчик, надел плавки Speedo, быстро принял душ, схватил свои очки Vanquisher и направился к бассейну.
Потолочные люминесцентные лампы только начинали разгораться, и в помещении все еще был полумрак. Лэнгдон стоял, свесив пальцы ног с края бассейна, и вглядывался в гладкую водную гладь, которая казалась огромным черным зеркалом.
“Храм Афины”,- размышлял он, вспоминая, как древние греки занимались катоптромантией, вглядываясь в темные воды, чтобы увидеть свое будущее. Он представил себе Кэтрин, спящую в их гостиничном номере, и задался вопросом, не является ли она, возможно, его будущим. Эта мысль одновременно пугала и волновала убежденного холостяка.
Лэнгдон натянул очки на глаза, глубоко вздохнул, и бросился в воду, рассекая ее поверхность. Он две секунды проскользнул под водой , а затем прошел десять метров с дриблингом дельфином, прежде чем перейти к вольному стилю.
Сосредоточившись на ритме своего дыхания, Лэнгдон погрузился в полумедитативное состояние, которое всегда сопровождало плавание. Его мускулистое тело расслабилось, оно стало обтекаемым и гибким, мощно продвигаясь вперед сквозь темноту с впечатляющей для пятидесятилетнего мужчины скоростью.
Обычно плавание полностью опустошало разум Лэнгдона, но этим утром, даже после четырех дорожек, его ум был полон… прокручивая моменты захватывающей лекции Кэтрин прошлой ночью.
“Ваше сознание не создается вашим мозгом. Фактически, ваше сознание даже не находится внутри вашей головы”.
Эти слова пробудили любопытство всех присутствующих, и все же Лэнгдон знал, что ее лекция едва коснулась поверхности того, что будет включено в ее предстоящую книгу.
Она утверждает, что обнаружила нечто невероятное.
Открытие Кэтрин, каким бы оно ни было, было тайной. Она еще никому его не раскрыла, включая Лэнгдона, хотя в последние дни несколько раз намекала на него, доверившись ему, что исследование для ее книги привело к потрясающему прорыву. После ее вчерашней лекции Лэнгдон почувствовал нарастающее ощущение, что книга Кэтрин может иметь взрывной потенциал.
“Она не уклоняется от противоречий”, - размышлял Лэнгдон, наслаждаясь тем, как Кэтринраздражала традиционалистов в аудитории.
“Наука имеет долгую историю ошибочных моделей”, - заявила она, и ее голос эхом разнесся по Владиславскому залу.
“Теория плоской Земли, геоцентрическая солнечная система, стационарная Вселенная… все это ложно, хотя когда-то их воспринимали весьма серьезно и считали правдой. К счастью, наши системы верований эволюционируют, когда сталкиваются с достаточным количеством необъяснимых несоответствий”.
Кэтрин взяла в руки пульт дистанционного управления, и экран позади нее ожил, демонстрируя средневековую астрономическую модель — солнечную систему, изображающую Землю в центре.
“Веками эта геоцентрическая модель принималась как абсолютный факт. Но со временем астрономы заметили движение планет, которое не соответствовало этой модели. Аномалий стало так много и они были так очевидны, что мы…”
Она щелкнула снова.
“Построили другую модель”. Теперь на экране было современное изображение солнечной системы с Солнцем в центре.
“Эта новая модель объясняла все аномальные явления, и гелиоцентризм теперь является нашей принятой реальностью”.
Аудитория молчала, пока Кэтрин шла к авансцене.
“Точно так же, - сказала она, - было время, когда предположение о круглой Земле было смехотворным — даже ересью для науки. В конце концов, если бы Земля была круглой, не должны ли были бы океаны стечь? Не были бы многие из нас перевернуты вверх ногами? Однако, шаг за шагом, мы начали видеть явления, которые не соответствовали модели плоской Земли — изогнутая тень Земли во время лунного затмения, корабли, исчезающие за горизонтом от нижней части к верхней, а затем, конечно, Магеллан, совершивший кругосветное путешествие”. Она улыбнулась. “Ой. Пора для новой модели”. Головы одобрительно кивали в знак общего веселья. “Дамы и господа, - сказала она, ее голос был мрачным, - я считаю, что подобная эволюция сейчас происходит в области человеческого сознания. Нам предстоит испытать кардинальные изменения в нашем понимании того, как работает мозг, какова природа сознания и, по сути… сама природа реальности”.
“Ничего себе, нацелилась высоко”, - подумал Лэнгдон.
“Как и все устаревшие убеждения, - сказала она, - сегодняшняя принятая модель человеческого сознания теперь рушитсяпод давлениемвызованарастающей волны явлений, которые она просто не может объяснить… явлений, которые ноэтические лаборатории по всему миру тщательно аутентифицировали, и которые люди наблюдали веками. Тем не менее, традиционалистская наука по-прежнему отказывается иметь дело с существованием этих явлений или даже признавать их реальность. Вместо этого они тривиализируют их как случайности и выбросы, помещенные под уничижительным заголовком — ‘Паранормальное’ — который стал синонимом ‘совсем не наука’”.
Этот комментарий вызвал несколько ропотов с задних рядов аудитории, но Кэтрин продолжала, невозмутимо.
“На самом деле, вы все прекрасно знакомы с этими паранормальными явлениями, - заявила она. - Они носят такие названия, как ЭСП… предвидение… телепатия… ясновидение… опыт вне тела. Несмотря на то, что они считаются ‘пара’-нормальными, на самом деле они совершенно нормальны. Они происходят каждый день, как в научных лабораториях с тщательно контролируемыми экспериментами… так и в реальном мире”. Теперь в зале воцарилась полная тишина.
“Вопрос не в том, реальны ли эти явления, - сказала Кэтрин. - Наука доказала, что они реальны. Вопрос в том… почему так многие из нас остаются слепы к ним?”
Она нажала кнопку, и на экране позади нее появилось изображение. Решетка Германа. Лэнгдон узнал известную визуальную иллюзию, в которой черные точки, казалось, появлялись и исчезали в зависимости от того, куда в диаграмме вы смотрели. Аудитория начала ощущать эффект, и по залу прокатился шепот удивления.
“Я показываю вам это по простой причине — чтобы напомнить нам, что человеческое восприятие изобилует слепыми зонами, - заключила Кэтрин. - Иногда мы так заняты тем, что смотрим не туда… что не видим того, что прямо перед нашими глазами”.
__________________________________________________________________________________________
Небо все еще было совершенно темным, когда Лэнгдон покинул плавательный центр и направился вниз по холму. Его тридцатиминутная водная медитация принесла ощущение умиротворения, и эта одиночная прогулка обратно в отель должна была стать одной из прекрасных частей дня. Когда Лэнгдон приблизился к реке, цифровые часы на информационном центре для туристов показывали 6:52 утра. “Времени еще полно, - сказал себе Лэнгдон, надеясь забраться обратно в постель к Кэтрин и уговорить ее отменить ее встречу в 8 утра с Бригитой Гесснер.
Нейробиолог фактически принудила Кэтрин приехать к ней в лабораторию на экскурсию сегодня утром, а Кэтрин была слишком вежлива, чтобы отказаться.
Когда Лэнгдон добрался до Карлова моста, он увидел, что гладкое покрывало снега больше не было девственно чистым, теперь оно было испещрено следами других ранних пешеходов. Когда он вошел на мост, справа от него возвышалась Юдихина башня - единственный сохранившийся фрагмент первоначальной средневековой постройки. Вдалеке стояла “новая” сторожевая башня XIV века, где когда-то на кольях выставлялись отсеченные головы в качестве напоминания всем, кто осмеливался поставить под сомнение правление Габсбургов.
Говорят, проходя мимо, все еще можно услышать их стоны.
Слово “Прага” буквально означало “порог”, и Лэнгдон всегда чувствовал, будто пересекает его каждый раз, как приезжает сюда. Веками этот волшебный город был пропитан мистикой, призраками и духами. Даже сегодня в путеводителях утверждается, что город обладает сверхъестественной аурой, ощутимой для всех, кто к ней открыт.
“Я, вероятно, не один из них”, - думал Лэнгдон, хотя и должен был признать, что Карлов мост этим утром казался потусторонним, падающий снег бросал призрачные ореолы вокруг газовых фонарей.
Веками этот город был европейским центром оккультизма. Пражский король Рудольф II тайно занимался трансмутационными науками в своем подземном Speculum Alchemiae. Ясновидящие Джон Ди и Эдвард Келли приезжали сюда для сеансов гадания, чтобы вызывать духов и общаться с ангелами. Загадочный еврейский писатель Франц Кафка родился и работал здесь, написав свою мрачно-сюрреалистическую “Метаморфозу”.
Продолжая идти по мосту, Лэнгдон бросил взгляд на отель “Четыре сезона” вдалеке, расположенный прямо у реки. Глубокие воды Влтавы омывали его фундамент. Окна их люкса на втором этаже над мерцающей поверхностью реки все еще были темными.
“Кэтрин все еще спит”, - подумал он, нисколько не удивляясь, учитывая кошмар, который не давал ей спать большую часть ночи. Примерно на трети пути через мост Лэнгдон прошел мимо бронзовой статуи Святого Яна Непомуцкого.
“Убит на этом самом месте, - подумал он с дрожью. - Приказано королем раскрыть тайну исповеди и выдать частные исповеди королевы, священник отказался, поэтому король приказал его замучить и сбросить с моста”.
Лэнгдон погрузился в свои мысли, ровно до того момента пока его внимание не привлекло необычное зрелище впереди. Примерно на полпути через мост приближалась женщина, вся одетая в черное.
Лэнгдон предположил, что она возвращается с костюмированной вечеринки, потому что на женщине был вычурный головной убор — своего рода тиара с полудюжиной тонких черных шипов, исходящих, казалось, прямо из ее черепа, и расходящихся вверх и в стороны. Они окружали ее голову, как черное…
Лэнгдона пробрал озноб.
Лучезарная корона? Жуткое совпадение — увидеть сегодня утром лучезарную корону было поразительным, и немного тревожным, но Лэнгдон напомнил себе, что в Праге часто устраивают жуткие костюмированные представления. Однако по мере того, как незнакомка приближалась, зрелище становилось еще более странным.
Женщина с шипастым нимбом, казалось, была в трансе, шла, будто полумертвая, ее стеклянные глаза безжизненно смотрели вперед. Лэнгдон уже собирался спросить, все ли с ней в порядке, когда заметил, что она держит в руке. Увиденное заставило его остановиться.
Но это… невозможно!
Женщина сжимала серебряное копье.
Точно такое как в кошмаре Кэтрин…
Лэнгдон уставился на заостренное оружие, тут же задаваясь вопросом, не спит ли он сейчас. Когда незнакомка поравнялась с ним, Лэнгдон понял, что остановился, парализованный собственным замешательством. Выйдя из ступора, он повернулся и окликнул женщину, пытаясь привлечь ее внимание.
-Прошу прощения! — выпалил он. -Мадам?!
Она ни на шаг не изменила темп, будто она не слышала ничего.
-Эй! — крикнул Лэнгдон, стоя неподвижно, но женщина просто проплыла мимо, как привидение… слепой дух, притянутый через мост какой-то невидимой силой. Лэнгдон повернулся, чтобы побежать за ней, но сделал только два шага, прежде чем замереть на месте, на этот раз остановленный зловонным запахом. Вслед за привидением распространился безошибочный запах. Запах… смерти. От этого зловония у Лэнгдона мгновенно сработал инстинкт. Его захлестнул страх. Боже мой, нет… Кэтрин! Действуя на чистом импульсе, Лэнгдон отскочил, лихорадочно роясь в кармане в поисках телефона и бросившись изо всех сил по Карлову мосту. Бежав к отелю, он поднес телефон ко рту и крикнул: «Эй, Siri, позвони на один-один-два!» К тому времени, когда звонок был установлен, Лэнгдон уже пересек мост и вышел на улицу Кржижовницка.
-Один-один-два, — произнес голос. -Что у вас произошло?
-Отель Четыре сезона, Прага! — крикнул Лэнгдон, свернув налево и побежав по темному тротуару к отелю. - Вы должны эвакуироваться! Немедленно!
-Прошу прощения, как вас зовут?
-Роберт Лэнгдон, Ам..— Перед ним из паркинга выскочило такси, и он с разбега налетел на бок машины, уронив телефон на заснеженную улицу. Лэнгдон поднял его и продолжил бежать, но звонок оборвался. Это было неважно; вход в отель был прямо впереди. Запыхавшись, Лэнгдон ворвался в вестибюль, увидел менеджера и крикнул ему: “Всем нужно выйти!” Полицейских, дежуривших в холле ранее утром уже не было, но горстка гостей, наслаждавшихся утренним кофе, удивленно подняла головы.
-Всем грозит опасность! - снова крикнул Лэнгдон менеджеру. - Уходите!
Тот бросился к нему, на лице читался ужас.
-Профессор, пожалуйста! Что случилось?!
Лэнгдон уже бежал к пожарной сигнализации на стене. Без колебаний он разбил стекло и дернул рычаг. Немедленно завыли пожарные сирены.
Лэнгдон выбежал из вестибюля и помчался по длинному коридору к пристройке, где находился люкс. Добравшись до задней части отеля, он проигнорировал лифт и взбежал по двум пролетам лестницы в частное фойе. Он открыл дверь Королевского люкса, ворвался внутрь и дико крикнул в темноту. “Кэтрин! Проснись! Сон, который тебе приснился…!”
Лэнгдон щелкнул главным выключателем и бросился в спальню. Кровать была пуста.
Где она?!
Он побежал в ванную. - Ничего.
В отчаянии он обыскал остальную часть люкса.
Ее здесь нет?!
В этот момент поблизости печально зазвонил церковный колокол. Звук наполнил Лэнгдона непреодолимым ужасом. Что-то подсказывало ему, что он не успеет выбраться из отеля вовремя. Опасаясь за свою жизнь и действуя на адреналине, он бросился к эркерному окну, и посмотрел вниз на темные воды Влтавы.
Гладкая, темная поверхность реки находилась прямо под ним. Колокол звонил громче. Лэнгдон пытался думать, но мыслей не было, только подавляющий человеческий инстинкт — выживание. Без колебаний он рывком открыл окно и взобрался на подоконник. Порыв холодного воздуха и снега, пронесшийся мимо, никак не смог укротить панику.
“Это твой единственный выбор”. Он шагнул к краю подоконника. Затем, глубоко вздохнув, Лэнгдон шагнул в темноту.