Глава 3
Зимний воздух был свежим и бодрящим. Роберт Лэнгдон бежал на юг по улице Кржижовицка, оставляя за собой единственный след на тонком снежном покрове тротуара.
Город Прага всегда казался ему зачарованным, и как будто застывший во времени. Пережив гораздо меньше разрушений, чем другие европейские города во время Второй мировой войны, историческая столица Богемии могла похвастаться ослепительной панорамой, которая по-прежнему искрилась всей своей первоначальной архитектурой — уникальным, разнообразным и нетронутыми образцами романского, готического, барочного, модернового и неоклассического стилей.
Прозвище города — Stověžatá — дословно означало «со сто шпилями», хотя фактическое число шпилей и колоколен в Праге приближалось по разным оценкам к семи сотням. Летом город иногда освещал их морем зеленых прожекторов, и этот впечатляющий эффект, как говорили, вдохновил голливудское изображение Изумрудного города в «Волшебнике страны Оз» — мистического места, которое, как и Прага, считалось городом волшебных возможностей.
Когда Лэнгдон пробегал через улицу Платнержска, ему показалось, что он бежит по страницам исторической книги. Слева маячил колоссальный фасад пражского Клементинума — комплекс площадью два гектара, где располагалась наблюдательная башня, используемая астрономами Тихо Браге и Иоганном Кеплером, а также изысканная барочная библиотека, насчитывающая более двадцати тысяч томов древней богословской литературы. Эта библиотека была любимым местом Лэнгдона в Праге, а возможно, и во всей Европе. Вчера они с Кэтрин посетили ее новейшую выставку.
Повернув направо у Церкви Святого Франциска Ассизского, он увидел прямо перед собой восточный одну из самых известных достопримечательностей города, освещенную янтарным сиянием редких газовых пражских уличных фонарей. Многие считали Карлов мост — Karlův most — самым романтичным мостом в мире. Он был построен из богемского песчаника и с обеих сторон украшен тридцатью статуями христианских святых. Протянувшись более чем на полкилометра через спокойную реку Влтаву, защищенный массивными сторожевыми башнями с обоих концов, мост когда-то служил критически важным торговым путем между Восточной и Западной Европой.
Лэнгдон пробежал под аркой восточной башни, и увидев перед собой нетронутое снежное одеяло. Мост предназначен только для пешеходов, и в этот ранний час на нем еще не было ни одного следа.
«Я один на Карловом мосту», — подумал Лэнгдон. «Момент жизни».
Он когда-то был так же один в Лувре с Моной Лизой, но те обстоятельства были гораздо менее приятными, чем этот момент. Шаги Лэнгдона удлинились, когда его бег вошел вритм, и к тому времени, когда он достиг другой стороны реки, Лэнгдон бежал уже, казалось,без усилий. Справа, высоко освещая темный горизонт, сияла самая почитаемаясверкающая драгоценность города. Пражский замок.
Это был крупнейший замковый комплекс в мире, простиравшийся более чем на полкилометра от западных ворот до восточного конца, и занимавший площадь почти пять миллионов квадратных футов. Внешние стены заключали в себе шесть садов, четыре отдельных дворца и четыре христианские церкви, включая великолепный Собор Святого Вита, где хранились королевские драгоценности Богемии, а также корона Святого Вацлава, любимого правителя Чехии, увековеченного в популярной рождественской колядке.
Когда Лэнгдон проходил под западной башней Карлова моста, он рассмеялся про себя, вспомнив событие в Пражском замке накануне вечером.
Кэтрин может быть настойчивой.
-Приезжай на мою лекцию, Роберт! — сказала она, когда позвонила ему две недели назад, чтобы уговорить приехать в Прагу. -Это идеально — ты будешь на зимних каникулах. Поездка за мой счет.
Лэнгдон обдумал ее, казалось бы, безумное предложение. Они всегда поддерживали платонические отношения. Максимум легкий флирт при взаимном уважении, ничего больше, но Лэнгдон внезапно для себя решил отбросить осторожность и принять это её спонтанное предложение.
-Я в шоке, Кэтрин. Прага волшебная, но на самом деле…
-Позволь мне перейти к сути, — выпалила она. — Мне нужен помошник! Вот, я и сказала это. Мне нужен партнер для моей собственной лекции.
Лэнгдон разразился смехом.
-Ах, вот почему ты позвонила? Всемирно известный ученый… и тебе нужен сопровождающий?
-Просто для имиджа, Роберт. Будет ужин со спонсорами в смокингах, а потом я выступаю в каком-то знаменитом зале — Влад… что-то там.
-Владиславский зал?! В Пражском замке?
-Точно.
Лэнгдон был поражен. Ежеквартальная лекционная серия Карлова университета была одним из самых престижных собраний в Европе, но, по-видимому, она была более элитарной, чем он себе представлял.
-Ты уверена, что хочешь, чтобы на ужине в смокингах рядом с тобой был символолог?
-Я просила Клуни, но его смокинг в химчистке.
Лэнгдон застонал.
-Все ноэтисты такие упорные?
-Только хорошие, — ответила она. — И я принимаю это за ‘да’.
«Вот как много могут изменить две недели», — размышлял Лэнгдон, все еще улыбаясь, когда он достиг другого конца Карлова моста.
Прага, безусловно, оправдала свою репутацию волшебного города… катализатора древних сил.
Здесь что-то произошло…
Лэнгдон никогда не забудет свой первый день с Кэтрин в этом мистическом месте — они терялись в лабиринте мощеных улиц… неслись, держась за руки, сквозь туманный дождь… искали укрытие под аркой Кинского дворца на Староместской площади… и там, задыхаясь, в тени Часовой башни… их самый первый поцелуй, который показался на удивление легким после десятилетий дружбы.
Было ли это благодаря Праге, идеальному стечению обстоятельств или ведению какой-то невидимой руки, Лэнгдон не знал, но это вызвало между ними неожиданную алхимию, которая становилась сильнее с каждым днем.
__________________________________________________________________________________________
Пройдя почти весь город,Голем завернул за последний угол и наконецдобрался до искомогоздания. Он открыл входную дверь, шагнувв скудное фойе своего жилища.
Прихожая была темной, но он предпочел не включать свет. Вместо этого он проскользнул в узкий проход к скрытой лестнице, по которой поднялся в абсолютной темноте, держась за перила для ориентира. Ноги его болели, протестуя при подъеме, и он тяжело выдохнул, когда наконец добрался до двери своей квартиры. Тщательно вытерев снег с ботинок, Голем открыл дверь и шагнул внутрь. Его квартира была окутана полной темнотой.
«Точно так, как я ее создал».
Внутренние стены и потолки были окрашены в сплошной черный цвет, а окна были затянуты тяжелыми драпировками. Лакированные полы со временем потускнели став мутными. Они не отражали никакого света, и мебели почти не было.
Голем щелкнул главным выключателем, и дюжина слабых ламп осветила квартиру, излучая мягкое фиолетовое свечение на бледные по цвету предметы. Его дом представлял собой потусторонний пейзаж — эфемерный и люминесцентный . Эта обстановка мгновенно успокаивал Голема. Перемещение в этом пространстве давало ему ощущение дрейфа в абсолютной пустоте… парения от одного мерцающего объекта к другому.
Отсутствие широкополосного света создавало «вневременную» среду — атемпоральный мир, в котором его физическое тело не получало циркадных сигналов. Обязанности Голема требовали, чтобы он работал в нерегулярное время, а отсутствие света освобождало его биоритмы от влияния обычного времени. Предсказуемые графики были роскошью, которой пользовались другие более простые души… неотягощенные души.
«Её услуги требуются мне в неожиданное время — днем и ночью».
Он пробирался сквозь призрачную тьму, вошел в свою гардеробную и снял плащ и сапоги. Теперь Голем был обнаженный ниже шеи, и его кожа светилась бледным светом в ультрафиолете, но он избегал смотреть на нее. В убежище намеренно не было зеркал, кроме крошечного ручного, которым он наносил глину на лицо.
Видеть свою физическую оболочку всегда было тревожно.
«Это тело не мое. Я просто проявился в нем».
Голем босиком направился в ванную, где включил душ и вошел под струи воды. Сняв свою покрытую глиной шапочку, он закрыл глаза, подставляя лицо теплой струе. Вода казалась очищающей, когда высохшая глина растворялась в темных ручейках, стекавших по его телу и спиралью уходящих в слив.
Как только Голем убедился, что избавился от всех следов своей вчерашней деятельности, он вышел из душа и вытерся.
Эфир тянул его сильнее, но он не потянулся за своей палочкой.
«Время пришло».
Все еще обнаженный, Голем прошел сквозь темноту к своей святыне — особой комнате, которую он создал, чтобы беспрепятственно получать этот дар.
В полной темноте он подошел к матрасу из конопли, который располагался посередине пола. С почтением он лег, расположившись обнаженным на спине точно в центре.
Затем он зажал перфорированный силиконовый мяч у себя во рту… и Освободился.