— Тетя Света, ты же обещала помочь с квартирой! — заявила Кристина, врываясь в дом без стука.
— Какая квартира? — опешила Светлана, отрываясь от готовки борща. — У меня зарплата сорок тысяч, ипотека двадцать восемь!
— Ишь ты, какая бедная! — фыркнула племянница. — А новый телевизор откуда? А машину в кредит взяли?
Светлана тяжело вздохнула. Кристина опять пришла клянчить деньги. В двадцать восемь лет работать не хочет, зато требования как у принцессы.
— Крис, я уже объясняла. Помогать буду, но не могу сразу большую сумму.
— Мне нужно двести тысяч на первый взнос! — топнула ногой девушка. — Родители денег не дают, говорят, сама зарабатывай!
— А они правы, — осторожно заметила тетка.
— Вот еще! — взвилась Кристина. — Ты же старшая в роду! После бабушки ты за всех отвечаешь! Помогать должна!
Светлана прижала руку к груди. Вечно одно и то же. Племянница считает, что все ей должны.
— Крис, у меня двое детей, ипотека, муж на больничном...
— Размечталась! — перебила та. — У вас две зарплаты, машина, дача! Богачи! А мне что, в съемной комнатушке всю жизнь сидеть?
— При чем тут я? — возмутилась Светлана. — Ты же взрослая!
— После всего, что я для вас сделала! — театрально всплеснула руками Кристина. — Летом к вам на дачу ездила, помогала!
— Ты три дня валялась на диване и жаловалась на комаров!
— Неправда! — покраснела племянница. — Я полы мыла!
— Один раз, и то кое-как.
Кристина надула губы и уставилась в окно. Потом резко повернулась к тетке.
— Значит, не поможешь?
— Не могу сейчас такую сумму, — твердо сказала Светлана. — Могу по пять тысяч в месяц давать.
— Пять тысяч! — завизжала девушка. — Да это копейки! На что мне пять тысяч?
— На жизнь, например.
— Жадная стала! — выпалила Кристина. — Раньше ты не такая была! Все для семьи делала!
— И сейчас делаю. Но в разумных пределах.
Племянница схватила сумочку и направилась к двери.
— Ладно! Сама справлюсь! А ты потом не говори, что родных не помнишь!
Хлопнула дверью так, что задрожали стекла.
Светлана опустилась на стул и закрыла лица руками. Опять скандал. Опять она виновата. А ведь столько лет помогала сестре растить эту девчонку!
****
Дома Кристина метала громы и молнии.
— Представляешь, мама? — возмущалась она, расхаживая по комнате. — Тетка отказала! Жадная стала!
Мать, Алла, вздохнула и отложила вязание.
— Крис, может, не стоит так напирать? Света и так много для нас сделала.
— Много! — передразнила дочь. — А что толку? Мне квартира нужна сейчас!
— Сама работай тогда.
— На кого? — фыркнула Кристина. — В магазине за пятнадцать тысяч стоять? Или в офисе за двадцать пять пахать?
— Другие же работают.
— Другие дуры! — отмахнулась девушка. — У меня тетка есть, пусть помогает!
Алла покачала головой. Дочь совсем испортилась. Все ей должны, а сама ничего не хочет.
— Крис, Светлана не обязана тебя содержать.
— Обязана! — выпалила та. — Она же старшая! Бабуля всегда говорила: старшие за младших отвечают!
— Бабуля имела в виду детей, а не взрослых лентяев.
— Я не лентяйка! — обиделась Кристина. — Просто не хочу за копейки гробиться!
Мать тяжело вздохнула. Что с дочерью делать, не знала. Двадцать восемь лет, а ведет себя как подросток.
****
А Светлана тем временем рассказывала мужу о визите племянницы.
— Представляешь, Сережа, опять пришла денег требовать! — возмущалась она, накрывая на стол. — Двести тысяч! Как будто у нас печатный станок!
Сергей поднял глаза от газеты.
— А ты что ответила?
— Отказала, конечно. Предложила по пять тысяч помогать.
— Правильно, — одобрил муж. — Хватит ее баловать. Пора самой зарабатывать.
— Но она такой скандал устроила! — всплеснула руками Светлана. — Жадной меня назвала!
— Свет, ты столько лет ей помогаешь. И что толку? Только наглеет.
Женщина кивнула. Муж прав. Но на душе все равно неспокойно. Родная же племянница, как отказать?
— Может, я все-таки должна помочь? — неуверенно спросила она.
— С какой стати? — возмутился Сергей. — У нас дочь в институте учится, сын в школе. Кому ты больше должна?
— Конечно, детям, — согласилась Светлана.
— Вот и не дури голову. Племянница пусть сама устраивается.
Но Светлана все равно переживала. Не давали ей покоя слова Кристины про семейный долг. Может, и правда она эгоисткой становится?
Вечером позвонила сестра.
— Алло, Света? — голос Аллы звучал устало. — Извини за дочь. Она совсем распустилась.
— Ничего, Алк. Сама понимаешь, нелегко отказывать родным.
— Понимаю. Но ты правильно делаешь. Крис пора на ноги вставать.
— А вдруг я жестокая? — призналась Светлана. — Столько лет помогала, а теперь отказываю.
— Света, ты золото, а не жестокая! — горячо сказала сестра. — Без тебя мы бы пропали. Но дочь моя совсем обнаглела.
После разговора Светлане стало легче. Сестра понимает, значит, она права.
Но через три дня Кристина явилась снова. На этот раз с новым планом.
— Тетя Света, я придумала! — заявила она, усаживаясь за стол без приглашения. — Ты мне деньги даешь, а я через год верну с процентами!
— Откуда у тебя деньги возьмутся через год? — удивилась Светлана.
— Устроюсь на хорошую работу. Найду что-нибудь за пятьдесят тысяч.
— Крис, год назад ты то же самое говорила.
— Это было раньше! — замахала руками девушка. — Теперь я серьезно настроена!
Светлана покачала головой. Племянница вечно что-то обещает, но никогда не выполняет.
— Нет, Крис. Окончательное решение.
Лицо девушки исказилось от злости.
— Ах так! — вскочила она. — Значит, чужие для тебя важнее родной крови!
— Какие чужие? — не поняла Светлана.
— А коллега твоя что, родственница? — ядовито спросила Кристина. — А ей на отпуск денег одолжила!
Светлана растерялась. Действительно, подруге Вере помогла с путевкой в санаторий. Но Вера сразу вернула деньги, как обещала.
— Это другое дело...
— Другое! — передразнила племянница. — Чужой тете помогаешь, а родной племяннице отказываешь!
— Вера деньги вернула вовремя.
— А я не верну? — оскорбилась Кристина. — Думаешь, я воровка?
— Не думаю. Но ты обещаешь, а потом не выполняешь.
— Когда это я не выполняла? — вспылила девушка.
Светлана вздохнула. Начинать перечислять все обещания племянницы бесполезно. Разговор зайдет в тупик.
— Крис, решение окончательное. Извини.
Племянница вскочила и направилась к двери.
— Ладно! — бросила она на прощание. — Но запомни: когда тебе понадобится помощь, не рассчитывай на меня!
И снова хлопнула дверью.
*******
После ухода Кристины Светлана долго не могла успокоиться. Руки тряслись, когда она мыла посуду.
— Может, я правда эгоисткой становлюсь? — тихо спросила она у мужа за ужином.
— Свет, хватит себя накручивать, — покачал головой Сергей. — Ты всю жизнь родне помогаешь. А благодарности никакой.
— Но Крис права. Я старшая в семье после мамы.
— И что с того? Это не значит, что ты обязана всех содержать.
Дочь Оксана, студентка третьего курса, подняла голову от учебника.
— Мам, а что тетя Кристина опять хотела?
— Денег на квартиру. Двести тысяч, — вздохнула Светлана.
— Офигеть! — присвистнула девушка. — А сама работать не может?
— Не хочет за маленькие деньги.
— Тогда пусть учится, повышает квалификацию, — пожала плечами Оксана. — Я вот подрабатываю, чтобы родителей не напрягать.
Светлана с гордостью посмотрела на дочь. Умная, ответственная девочка. Совсем не то что племянница.
****
На следующий день на работе коллега Вера заметила, что Светлана выглядит расстроенной.
— Что случилось? — спросила она во время перерыва.
Светлана рассказала о визите племянницы.
— Знаешь, Вер, может, я должна была помочь?
— С ума сошла! — возмутилась подруга. — Двести тысяч! Да за такие деньги можно машину купить!
— Но она родная...
— Света, ты мне в прошлом году помогла с санаторием. Пятьдесят тысяч дала. Я сразу вернула, как получила премию.
— Ты всегда возвращаешь.
— А Кристина что, возвращает? — прищурилась Вера.
Светлана замолчала. Действительно, племянница всегда обещала вернуть, но денег назад не давала. Находила тысячу оправданий.
— Света, ты добрая. Но доброту можно довести до глупости.
— А вдруг она правда изменится? Найдет работу, вернет деньги?
— Ой, не смеши, — махнула рукой Вера. — Сколько лет ей уже? Двадцать восемь? Если до сих пор не работает, то не будет.
****
Вечером позвонила мама, Тамара Ивановна. Голос звучал усталым.
— Светочка, Алла звонила. Рассказала про Кристину.
— Мам, может, я жестокая? — призналась дочь. — Отказала помочь.
— Какая ты жестокая! — всплеснула руками мать. — Самая добрая из всех! Только вот добротой твоей пользуются.
— Но семья же...
— Семья — это когда друг другу помогают, а не когда одни требуют, а другие отдают, — строго сказала Тамара Ивановна. — Крис совсем распустилась. Пора ей на место поставить.
— А вдруг она больше не будет со мной общаться?
— И слава Богу! Меньше нервов потратишь.
После разговора с мамой Светлане стало спокойнее. Но ненадолго.
****
Через неделю явилась Алла. Сестра выглядела измученной.
— Света, прости за дочь, — сказала она, садясь за стол. — Она неделю дома истерики закатывает.
— А чего она хочет? — устало спросила Светлана, ставя перед сестрой чай.
— Чтобы ты ей денег дала. Говорит, поедет к тебе каждый день скандалить.
— Пусть едет, — пожала плечами Светлана. — Дверь не открою.
— Света, я не прошу за нее, — вздохнула Алла. — Сама понимаю, что дочь избаловалась. Но может, хоть немного поможешь?
— Алк, я предлагала по пять тысяч в месяц. Она отказалась.
— Знаю, знаю. Ей сразу все подавай, — тяжело вздохнула сестра. — Не знаю, что с ней делать.
— А ты ей что говоришь?
— Говорю: иди работай. А она: "На что жить? Зарплаты маленькие!" — передразнила Алла дочкиным голоском.
— Все начинают с малого.
— Это я ей объясняю. Но она привыкла, что ей все готовое подают.
Светлана кивнула. Действительно, Кристина всю жизнь была на особом положении. Единственная дочь, поздний ребенок. Все ее баловали.
— Алк, а помнишь, как она в школе училась? — спросила Светлана.
— Как не помнить, — горько усмехнулась сестра. — Тройки одни. Говорила: "Зачем мне пятерки? Все равно замуж выйду."
— А сейчас замуж не торопится.
— Кто за нее замуж-то возьмет? — развела руками Алла. — Не работает, ничего не умеет. Только деньги тратить.
****
На следующий день Кристина действительно приехала. Но не одна, а с подругой Лизой.
— Тетя Света, это Лиза, — представила девушку. — Она тоже квартиру покупает.
Лиза, худенькая блондинка лет двадцати пяти, робко поздоровалась.
— Видите, тетя Света, — продолжала Кристина, — все нормальные люди квартиры покупают. А я одна в съемной комнате сижу!
— Лиза работает? — спросила Светлана у подруги племянницы.
— Да, в банке, — тихо ответила девушка. — Третий год уже.
— Вот видите! — воскликнула Кристина. — У нее зарплата тридцать тысяч, а квартиру покупает!
— А как ты покупаешь? — поинтересовалась Светлана у Лизы.
— Родители помогают, — покраснела та. — И я копила три года.
— Три года! — фыркнула Кристина. — А мне что, до старости ждать?
— А ты копила? — прямо спросила Светлана.
Племянница смутилась.
— Ну... не очень получалось. То одно нужно, то другое.
Лиза неловко переминалась с ноги на ногу. Видно было, что ей неудобно за подругу.
— Крис, может, пойдем? — тихо предложила она. — Я не хочу...
— Нет! — отрезала Кристина. — Пусть тетя Света видит, как другие живут!
— Я и так вижу, — спокойно сказала Светлана. — Лиза работает и копит. А ты только требуешь.
— Я не требую! — вскипела племянница. — Я прошу помочь родную!
— Требуешь, — не согласилась тетка. — И еще скандалы закатываешь.
Лиза потянула подругу за рукав.
— Крис, правда, пойдем. Мне неловко.
— Да ладно тебе! — отмахнулась Кристина. — Тетя Света не чужая!
Но в глазах девушки появилось презрение к подруге. Светлана это заметила.
****
После ухода девчонок Светлана задумалась. Даже подруга Кристины поняла, как та себя ведет. А сама племянница ничего не замечает.
Вечером позвонил сын Павел из армии.
— Привет, мам! — бодро сказал он. — Как дела?
— Павлик, все хорошо. Как служба?
— Нормально. Скоро увольнение. Думаю, куда поступать.
— В институт хочешь?
— Да. На программиста. Профессия денежная.
Светлана улыбнулась. Сын всегда был разумным, планировал будущее.
— А что тетя Кристина опять приезжала? — спросил Павел. — Оксанка рассказала.
— Денег просила на квартиру.
— Много?
— Двести тысяч.
— Офигеть! — присвистнул парень. — А сама не может заработать?
— Не хочет за маленькую зарплату работать.
— Мам, не давай ей денег, — серьезно сказал сын. — Она привыкнет и будет постоянно клянчить.
— Но она родная...
— Мам, родная — это не значит бесправная. Ты нам, своим детям, помогай. А тетя Кристина пусть сама устраивается.
После разговора с сыном Светлана окончательно укрепилась в решении. Дети правы. Своя семья важнее.
****
Но Кристина не сдавалась. Через несколько дней она привела с собой маму.
— Света, поговори с дочерью, — устало попросила Алла. — Она с ума сходит от этой квартиры.
— Тетя Света! — воскликнула Кристина. — Мама сказала, что вы можете договориться!
— О чем договориться? — не поняла Светлана.
— Ну... о сумме, — смутилась Алла. — Может, не двести тысяч, а поменьше?
Светлана посмотрела на сестру с удивлением.
— Алк, ты же сама говорила, что дочь распустилась.
— Говорила, — кивнула та. — Но может, компромисс найдем?
— Какой компромисс? — возмутилась Светлана. — Я предлагала по пять тысяч в месяц!
— Это копейки! — вмешалась Кристина. — На пять тысяч даже поесть нельзя!
— А на что ты сейчас живешь? — прямо спросила тетка.
— На мамины деньги, — честно ответила девушка.
— Вот и живи дальше на мамины. При чем тут я?
— При том, что у тебя денег больше! — выпалила Кристина.
— Откуда ты знаешь, сколько у меня денег?
— Видно же! Машина, дача, ремонт делали!
— Это называется "работаем и копим", — сухо сказала Светлана. — Попробуй как-нибудь.
Алла вздохнула и встала.
— Пойдем, Крис. Видишь, тетя Света не хочет помогать.
— Не хочу давать большие суммы, — поправила Светлана. — Помогать готова разумно.
Кристина надула губы и направилась к выходу.
— Ладно! — бросила она. — Но запомни: я этого не забуду!
****
На выходных приехали гости — брат мужа с семьей. За обедом разговор зашел о Кристине.
— Света всегда всем помогает, — рассказывала Сергей. — А теперь племянница требует двести тысяч на квартиру.
— Двести тысяч! — удивился Михаил, деверь. — С ума сошла девчонка!
— А ты что ответила? — спросила его жена Ирина.
— Отказала, конечно, — вздохнула Светлана.
— Правильно! — одобрила Ирина. — У нас сосед такой же. Сыну тридцать лет, не работает, только с родителей деньги требует.
— И что с ним стало? — поинтересовалась Светлана.
— А ничего. Так и сидит на шее. Родители уже разориться начали.
— Вот видишь, — сказал Сергей жене. — Не поможешь — сама встанет на ноги. Поможешь — навсегда паразитом останется.
Светлана кивнула. Муж прав. Но на душе все равно тяжело.
****
В понедельник утром Светлана шла на работу и встретила соседку Марию Петровну.
— Светочка, а у тебя вчера племянница была? — спросила пожилая женщина.
— Была. А что?
— Так во дворе всем рассказывала, какая ты жадная стала, — покачала головой соседка. — Говорит, раньше помогала, а теперь отказываешь.
Светлана покраснела от стыда.
— Мария Петровна, не все так просто...
— Да я-то понимаю! — махнула рукой старушка. — У нас внук такой же. Все родителям мозги выносит. Денег требует.
— И что делают?
— А что делать? Не дают — скандалы. Дают — наглеет еще больше.
— Тяжело с такими родственниками, — вздохнула Светлана.
— Еще как тяжело! Но ты не переживай. Кто знает, тот поймет.
****
На работе настроение не улучшилось. Светлана рассеянно работала с документами, думая о Кристине.
— Опять о племяннице думаешь? — спросила Вера.
— Она во дворе всем рассказывает, какая я плохая.
— А ты что, соседей боишься? — удивилась подруга.
— Неприятно же. Люди подумают, что я родных не люблю.
— Света, нормальные люди все поймут, — успокоила Вера. — А дуракам объяснять бесполезно.
— Может, дать ей хоть сто тысяч? — неуверенно предложила Светлана.
— Ты с ума сошла! — возмутилась Вера. — Сто тысяч! Да она потом еще сто потребует!
— А если больше не потребует?
— Потребует, — уверенно сказала подруга. — Таких я знаю. Дашь сто — попросит двести. Дашь двести — захочет триста.
Светлана понимала, что Вера права. Но все равно сомневалась.
Вечером дома за ужином рассказала семье о разговоре с соседкой.
— Мам, а тебе что, чужие люди важнее нас? — спросила Оксана.
— Конечно, нет!
— Тогда не переживай, что кто-то скажет. Главное — совесть чистая.
— У мамы совесть чистая, — поддержал дочь Сергей. — Она всю жизнь всем помогала.
— Но Кристина считает, что я эгоисткой стала.
— А Кристина кто такая? — фыркнула Оксана. — Тунеядка двадцативосьмилетняя! Что она понимает в жизни?
Светлана улыбнулась. Дочь, хоть и молодая, рассуждает разумно.
— Мам, ты нам лучше помоги, — попросил по телефону Павел. — На учебу денег понадобится.
— Конечно, сынок. Это мой долг — детей поднимать.
— Вот и правильно. А тетя Кристина пусть сама себя поднимает.
После разговоров с детьми Светлана почувствовала себя увереннее. Семья поддерживает, значит, она права.
Но беспокойство все равно осталось. Что если Кристина действительно больше не будет с ней общаться? Вся семья разрушится из-за денег?
*******
Светлана вспомнила, как все начиналось. Было это двадцать лет назад, когда Кристине было всего восемь.
Алла тогда осталась одна с ребенком. Муж ушел к другой, алименты не платил. Сестра перебивалась случайными подработками.
— Света, помоги, — плакала Алла по телефону. — Крис в школу идет, а у меня денег на форму нет.
Светлана тогда только устроилась на работу после декрета. Денег было мало, но сестру жалко.
— Привози размеры, — сказала она. — Купим форму.
Так все и началось. Форма, учебники, канцелярия. Потом курточка к зиме, сапожки.
— Ты такая добрая, — благодарила Алла. — Не знаю, что бы без тебя делала.
Кристина тогда была милым ребенком. Говорила "спасибо", радовалась подаркам.
— Тетя Света, а когда вырасту, буду вам помогать! — обещала девочка.
Светлана умилялась. Думала, что растет благодарная племянница.
****
Когда Кристине исполнилось четырнадцать, характер начал портиться.
— Тетя Света, купите мне телефон! — требовала подросток. — У всех в классе есть, а у меня нет!
— Крис, телефон дорогой...
— Ну и что? — надула губы девочка. — Вам не жалко!
Светлана купила телефон. Дорогой, модный. Кристина обрадовалась, но "спасибо" не сказала.
— А чехол купите? — попросила она. — И наушники красивые?
Требования росли как снежный ком. То джинсы модные нужны, то кроссовки брендовые.
— Света, может, хватит баловать? — осторожно говорил муж. — Девочка совсем распустилась.
— Она же маленькая еще, — оправдывалась Светлана. — У Аллы денег нет.
— А почему у Аллы денег нет? Работать не хочет?
Сестра действительно не стремилась найти постоянную работу. То здоровье не то, то график не подходит.
— Света, ты же видишь, как я мучаюсь, — жаловалась она. — Одна с ребенком, никого нет.
И Светлана помогала. Покупала продукты, одежду, оплачивала репетиторов.
****
В шестнадцать лет Кристина совсем оборзела.
— Тетя Света, дайте денег на выпускной! — заявила она. — Платье нужно, туфли, прическа!
— Сколько нужно? — устало спросила Светлана.
— Тысяч тридцать хватит.
Тридцать тысяч! Тогда это были большие деньги. Но Светлана дала. Как всегда.
На выпускном Кристина была самая красивая. Но родной тете даже не позвонила поблагодарить.
Зато через неделю явилась с новыми требованиями.
— Хочу в институт поступать! Нужны деньги на курсы!
— Крис, ты же плохо училась...
— А курсы для чего? — фыркнула девушка. — Подтянут!
Светлана оплатила курсы. Дорогие, престижные. Кристина походила месяц и бросила.
— Скучно там, — объяснила она. — Препод дурак.
В институт не поступила. И не расстроилась.
— Ну и ладно! — махнула рукой. — Поработаю годик, потом поступлю.
Но работать не пошла. Говорила, что ищет подходящую вакансию.
****
В восемнадцать лет устроилась продавцом в магазин. Проработала две недели.
— Там начальница стерва! — жаловалась Кристина. — Орет на всех!
— Крис, везде есть трудности, — пыталась объяснить Светлана.
— Не хочу терпеть хамство! — капризничала племянница. — Найду нормальное место!
Нормальное место найти не смогла. Точнее, не искала. Сидела дома, гуляла с подругами.
— Мама меня кормит, — объясняла она. — Зачем мне пока работать?
Алла действительно кормила. А когда денег не хватало, просила у Светланы.
— Света, дай три тысячи на продукты. Верну на следующей неделе.
Но не возвращала. Забывала или находила оправдания.
— У меня платеж по кредиту, — говорила сестра. — В следующем месяце точно верну!
Светлана не настаивала. Сестра и так тяжело живет.
****
Годы шли. Кристина то устраивалась на работу, то увольнялась. Самый долгий срок работы был четыре месяца.
— Начальство идиоты! — возмущалась она. — Ничего не понимают!
— А может, ты не стараешься? — осторожно спросила Светлана.
— Я стараюсь! Но когда вокруг дураки, какие старания помогут?
В двадцать пять лет Кристина решила замуж выйти. Познакомилась с парнем, встречались полгода.
— Тетя Света, нам на свадьбу денег нужно! — заявила она. — Не меньше ста тысяч!
— Крис, может, скромнее отметите?
— Что значит скромнее? — возмутилась девушка. — Я один раз замуж выхожу!
Светлана дала пятьдесят тысяч. Все, что могла в тот момент.
— Мало! — недовольно сказала Кристина. — Но ладно, на первый раз хватит.
Свадьба не состоялась. За месяц до торжества жених сбежал.
— Понял, что со мной не справится! — объясняла Кристина. — Слабак!
Деньги не вернула. Сказала, что уже потратила на подготовку.
****
В двадцать семь лет захотела свою квартиру.
— Надоело с мамой жить! — жаловалась племянница. — Хочу независимости!
— Тогда зарабатывай, — посоветовала Светлана.
— На что зарабатывать? Зарплаты копеечные! — отмахнулась Кристина. — Проще у родных занять.
Тогда просила сто тысяч. Светлана отказала - детям на учебу деньги нужны были.
— Жадничаешь! — обиделась племянница. — Детям дашь, а мне нет!
— Дети мои, — просто сказала Светлана.
— А я что, чужая? — вскипела Кристина.
После того случая отношения испортились. Кристина месяца три не приезжала. Потом явилась как ни в чем не бывало.
— Тетя Света, дайте на отпуск тысяч двадцать! — попросила она. — В Турцию хочу съездить!
И Светлана дала. Как всегда.
****
Теперь ситуация повторилась. Но требования выросли до двухсот тысяч.
Светлана сидела на кухне с чашкой чая и думала. Сколько денег за эти годы потратила на племянницу? Наверное, больше миллиона.
А что взамен? Одни претензии и обиды.
Кристина ни разу не поздравила тетку с днем рождения. Не поинтересовалась здоровьем. Не предложила помощь.
Когда у Светланы был грипп, она лежала с температурой. Кристина позвонила с просьбой дать денег на новую сумку.
— Тетя Света, там в магазине скидки! Надо успеть купить!
— Крис, я болею...
— А при чем тут болезнь? Деньги-то у вас есть!
Тогда Светлана поняла, что для племянницы она не родной человек, а источник денег.
****
На следующий день Кристина приехала опять. На этот раз с новой тактикой.
— Тетя Света, я в кредит буду брать! — заявила она. — Но не хватает справки о доходах!
— А при чем тут я? — не поняла Светлана.
— Ну вы же можете поручиться! — как само собой разумеющееся сказала племянница. — Банк одобрит кредит!
— Крис, я не буду поручаться.
— Почему? — удивилась девушка. — Вам что, трудно бумажку подписать?
— А если ты не будешь платить? Мне придется отвечать.
— Да я буду платить! — возмутилась Кристина. — Что вы меня за кого держите?
— За человека, который никогда не работал стабильно.
— Я буду работать! Найду хорошую работу и буду платить кредит!
— Сначала найди работу, поработай хотя бы год, тогда и поговорим.
— Год! — взвилась племянница. — Мне что, год ждать?
— А мне что, всю жизнь за тебя отвечать?
Кристина побагровела от злости.
— Значит, не поможешь?
— Поручаться не буду. И денег давать тоже.
— Понятно! — вскочила девушка. — Спасибо за родственные чувства!
— Крис, ты сама виновата в своих проблемах.
— Я виновата? — завизжала племянница. — А кто двадцать лет мне помогал? Вы! Значит, считали меня хорошей!
— Помогала, потому что жалела. А ты этим пользовалась.
— Пользовалась! — передразнила Кристина. — А что я такого плохого делала?
— Ничего не делала. Вот в чем проблема.
— Да как вы смеете! — взбесилась девушка. — Я вам не нужна? Прекрасно! Живите без меня!
— Крис, если хочешь нормальных отношений, начинай работать и не клянчи деньги.
— Работать! — фыркнула племянница. — А вам легко говорить! У вас муж есть, он зарабатывает!
— Я тоже зарабатываю. И всегда работала.
— Ну и работайте! А я найду человека, который меня содержать будет!
— Удачи в поисках, — сухо сказала Светлана.
Кристина схватила сумочку и помчалась к двери.
— Все! — крикнула она на прощание. — Больше ко мне не лезьте! Я вас знать не хочу!
Дверь хлопнула. Светлана осталась одна.
****
Странное дело, но облегчения не чувствовалось. Наоборот, на душе было тяжело.
Вечером пришел муж с работы.
— Кристина приезжала? — спросил он, увидев расстроенное лицо жены.
— Приезжала. Теперь хочет, чтобы я поручилась за кредит.
— И что ты ответила?
— Отказала. Она обиделась и сказала, что больше общаться не будет.
Сергей обнял жену.
— Свет, может, оно и к лучшему? Замучила она тебя совсем.
— Но ведь родная...
— Родная - это не значит безответственная, — строго сказал муж. — Ты свой долг перед ней выполнила. Двадцать лет помогала!
— А если она действительно больше не приедет?
— И слава Богу! Нервы целее будут.
****
Через неделю позвонила мама.
— Света, Алла звонила. Кристина скандал дома устроила. Говорит, что ты ее предала.
— Мам, я просто отказалась поручаться за кредит.
— Правильно сделала! — одобрила Тамара Ивановна. — А то еще кредит не будет платить, тебе отвечать придется.
— Но мне все равно жалко ее...
— Света, жалость - это не помощь. Помощь - это дать человеку возможность самому встать на ноги. А ты Крис такой возможности не даешь.
— Как это не даю?
— А так! Все за нее делаешь, она ничему не учится. Привыкла, что тетя Света все проблемы решит.
Мать была права. Светлана сама виновата, что племянница такая выросла.
****
Прошел месяц. Кристина не звонила, не приезжала. Алла тоже молчала.
Светлана сначала переживала, потом привыкла. Дома стало спокойнее. Никто не требовал денег, не устраивал скандалов.
— Мам, ты как-то повеселела, — заметила Оксана. — Тетя Кристина больше не приезжает?
— Не приезжает. Обиделась.
— И правильно! — фыркнула дочь. — Пусть сама свои проблемы решает!
Павел позвонил из армии и тоже одобрил мамино решение.
— Мам, ты наконец-то поумнела! — сказал он. — А то я уже боялся, что тетя Кристина всех нас разорит!
****
Однажды в магазине Светлана встретила Лизу, подругу Кристины.
— Здравствуйте! — смущенно поздоровалась девушка.
— Привет, Лиза. Как дела с квартирой?
— Купила уже! — обрадовалась девушка. — В прошлом месяце оформили.
— Поздравляю! А как Кристина?
Лиза смутилась.
— Она... мы больше не общаемся.
— Поссорились?
— Нет, просто... она все время жаловалась на родственников. Говорила, что все жадные, никто не помогает. А потом стала у меня денег просить.
— И ты дала?
— Дала. Три тысячи на день рождения. Думала, подарок купит.
— А она?
— Потратила на развлечения. А когда я напомнила о долге, сказала, что я жадная, как вы.
Светлана усмехнулась. Значит, Кристина всех считает жадными, кто не дает ей денег.
— Лиза, ты правильно сделала, что перестала с ней общаться.
— Знаете, — тихо сказала девушка, — я поняла, что Кристина дружила со мной только из-за денег. Как только отказала помочь, она сразу пропала.
— Такие люди есть. Используют других.
— А мне казалось, что мы подруги...
Светлане стало жалко девушку. Молодая, наивная, поверила Кристине.
****
Вечером дома Светлана рассказала мужу о встрече с Лизой.
— Видишь, — сказал Сергей, — Кристина и с подругой поссорилась из-за денег. Такой уж у нее характер.
— Интересно, как она сейчас живет?
— Да как жила. На маме сидит.
— А если Алла не выдержит, выгонит?
— Не выгонит. Она же мать. Будет терпеть до конца.
Светлана кивнула. Алла действительно слишком мягкая. Дочь ее использует безжалостно.
****
Через три месяца неожиданно позвонила Алла.
— Света, как дела? — голос звучал усталым.
— Нормально, Алк. А у вас как?
— Да не очень... Кристина совсем отбилась от рук. Требует деньги, скандалы устраивает.
— А на что ей деньги? Нашла работу?
— Какая работа... Говорит, найдет богатого жениха. А пока живет на мои пенсионные.
— Алк, может, пора строже с ней?
— Не могу, Света. Все-таки дочь родная.
— Я тоже так думала. А потом поняла, что не помогаю, а вреду.
Сестра вздохнула.
— Наверное, ты права. Но поздно уже что-то менять.
— Никогда не поздно.
— В моем возрасте... У меня сил нет бороться с ней.
После разговора с сестрой Светлана еще раз убедилась в правильности своего решения. Если бы продолжала помогать Кристине, та стала бы еще наглее.
****
Прошел год. Светлана уже забыла о племяннице, когда та неожиданно появилась.
Кристина выглядела плохо - осунувшееся лицо, дешевая одежда, растрепанные волосы.
— Тетя Света, — тихо сказала она, — можно войти?
— Проходи, — удивилась Светлана.
Кристина села на край стула, не снимая куртку.
— Я к вам с просьбой, — начала она.
— Опять деньги нужны?
— Не деньги. Работу ищу. Может, знаете, где взять могут?
Светлана изумилась. Впервые за все годы племянница просила не деньги, а работу.
— А что случилось? — спросила она.
— Мама умерла, — тихо сказала Кристина. — Месяц назад.
Светлана побледнела.
— Алла умерла? Почему не сказала?
— Вы же не общались с нами...
— Крис, при чем тут это? Похороны были?
— Были. Соседи помогли.
— А мне почему не сообщили?
Кристина опустила голову.
— Я... растерялась. Не знала, что делать.
Светлана почувствовала укол совести. Сестра умерла, а она даже не знала.
— Крис, где ты сейчас живешь?
— В маминой квартире. Но денег нет совсем. Пенсию-то больше не дают.
— А работу ищешь?
— Ищу. Но нигде не берут. Говорят, опыта мало.
Светлана посмотрела на племянницу внимательно. Кристина действительно изменилась. Исчезла наглость, самоуверенность.
— Крис, а ты готова работать на любой должности?
— Готова, — кивнула девушка. — Хоть уборщицей.
— У нас в офисе нужна уборщица. Зарплата двадцать тысяч.
— Подойдет! — обрадовалась Кристина. — Когда можно начать?
— Завтра приходи. Поговорю с начальством.
Племянница встала, собираясь уходить.
— Тетя Света, спасибо. И извините за все.
Впервые за много лет Кристина сказала "спасибо".
****
Кристина действительно устроилась уборщицей. Работала добросовестно, не опаздывала, не жаловалась.
Через полгода ее перевели в отдел кадров - документы разбирать. Зарплата стала тридцать тысяч.
— Тетя Света, — сказала она както, — я поняла, что вы правы были. Нельзя всю жизнь на родственниках сидеть.
— Главное, что сама поняла.
— Жаль, что так поздно. Мама бы порадовалась, что я работать начала.
Светлана кивнула. Алла действительно переживала за дочь до последнего.
Сейчас Кристине тридцать. Она все еще работает, снимает маленькую квартирку. Денег у Светланы больше не просит.
Иногда приходит в гости, приносит торт к чаю. Рассказывает о работе, планах на будущее.
— Хочу на курсы бухгалтеров пойти, — делится она. — Квалификацию повысить.
— Правильно думаешь, — одобряет Светлана.
Отношения наладились, но совсем не такие, как раньше. Кристина больше не считает, что тетя ей что-то должна. А Светлана не чувствует себя обязанной помогать.
Каждая живет своей жизнью. И это правильно.
***
Прошло три года. Светлана наконец-то зажила спокойно — дети выросли, ипотека почти выплачена, отношения с Кристиной наладились. Племянница работала, снимала жилье и больше не клянчила деньги. Однажды в поликлинике Светлана услышала знакомый голос: "Доктор, помогите! Денег на лечение нет!" Обернувшись, она увидела Веру — ту самую подругу, которой когда-то помогла с санаторием. Но теперь Вера выглядела отчаянно, держа на руках больного ребенка. "Света? Света, это ты?" — всхлипнула женщина. "Муж ушел, работу сократили, а сын..." И тут Вера рассказала историю, от которой у Светланы перехватило дыхание, читать новый рассказ...