— Тридцать минут, Ирина Васильевна. Тридцать минут, и я вызываю участкового, — Лена стояла в дверном проёме, не снимая пуховик. От напряжения пальцы, сжимавшие ключи, побелели.
Женщина за шестьдесят в домашнем халате продолжала складывать детские игрушки в коробку, словно не слышала угрозы.
— Я же русским языком объяснила, — свекровь наконец подняла взгляд, — эта квартира принадлежит моему сыну, а значит, я имею полное право решать, кто будет здесь жить.
— Вы прекрасно знаете, что половина квартиры оформлена на меня. И Пашка — мой сын, — Лена шагнула в прихожую, осторожно прикрыв за собой дверь, чтобы не разбудить трёхлетнего мальчика, спящего в коляске на лестничной клетке.
— А, так вот как ты заговорила! — Ирина Васильевна резко поднялась, выронив из коробки плюшевого зайца. — «Мой сын»! Как удобно! А когда нужны деньги на памперсы и смеси, так сразу «наш Пашенька»!
Лена молча прошла в гостиную. Половина вещей уже была упакована в мусорные пакеты. На столе лежали документы, которые свекровь явно изучала в её отсутствие.
— Я дала вам ключи на случай пожара, а не чтобы вы устраивали здесь... это, — Лена обвела рукой разгром. — Где Антон?
— Антон на работе, где ему и положено быть. Он звонил, сказал, что задержится, — Ирина Васильевна поджала губы. — Но он в курсе, что я здесь. И полностью поддерживает мои действия.
Четыре года назад жизнь Лены текла совсем по другому руслу. Выпускница юридического факультета, она устроилась помощником в небольшую адвокатскую контору и старательно накапливала опыт. Квартиру снимала на окраине, экономя каждую копейку. В двадцать пять за плечами было несколько неудачных романов, но Лена не унывала — времени на личную жизнь почти не оставалось.
В тот ноябрьский вечер она допоздна сидела в офисе, готовя документы по делу о разделе имущества. Глаза слезились от усталости, но нужно было закончить работу к утру.
— Извините, у вас не найдётся степлера? — в дверном проёме стоял высокий мужчина лет тридцати в строгом костюме.
— Конечно, — Лена протянула канцелярский предмет, отметив про себя, что незнакомец весьма привлекателен — тёмные волосы, чуть тронутые сединой на висках, выразительные серые глаза, лёгкая небритость.
— Спасибо. Вы тоже задержались допоздна? — он улыбнулся, показав ровные белые зубы.
— Срочный проект, — Лена пожала плечами. — А вы из...?
— Я из соседнего офиса, «ПромСтройИнвест», — он протянул руку. — Антон.
— Елена, — ответила она, чувствуя, как её ладонь утонула в его крепком рукопожатии.
Так начался их роман. Антон оказался вдовцом, его жена умерла три года назад при родах вместе с ребёнком. Он работал руководителем юридического отдела в крупной строительной компании, имел квартиру в центре города и неплохой доход. Через полгода Лена переехала к нему, а ещё через три месяца они расписались.
Свекровь — Ирина Васильевна — изначально встретила её настороженно.
— Антоша, ты уверен? — спрашивала она, думая, что Лена не слышит. — Вы так мало знаете друг друга. И она такая... простая.
Лена не придала этому значения. В конце концов, у каждой матери свои представления о том, кто достоин её сына. Первое время всё шло гладко — Ирина Васильевна жила в своей квартире на другом конце города и появлялась раз в неделю «проверить, как у вас дела». Приносила пирожки, расспрашивала о работе и здоровье, иногда критиковала приготовленный Леной ужин («слишком острый», «слишком солёный», «слишком пресный»), но в целом вела себя прилично.
Всё изменилось, когда Лена забеременела.
— Надо же, так быстро, — Ирина Васильевна поджала губы, когда узнала новость. — Ты уверена, что готова? Антоша столько работает, ему нужен покой дома, а не крики младенца.
— Мы с Антоном очень хотим этого ребёнка, — твёрдо сказала Лена, положив руку на ещё плоский живот.
— Ну-ну, — скептически хмыкнула свекровь. — Посмотрим, что ты запоёшь через год.
Во время беременности Лены у Ирины Васильевны обострился артрит, и Антон предложил матери временно переехать к ним, чтобы «было проще за ней ухаживать». Лена согласилась — в конце концов, лишняя помощь в доме не помешает, когда родится малыш.
Это была первая серьёзная ошибка.
— Ты не понимаешь, как вести хозяйство, — заявила свекровь на третий день своего пребывания, перекладывая кастрюли в кухонных шкафах. — У тебя всё наугад, без системы. Мужчине нужен порядок в доме.
— У меня есть своя система, — возразила Лена, но свекровь только отмахнулась.
С каждым днём Ирина Васильевна захватывала всё больше территории. Сначала это были мелочи — переставленная мебель, изменённое меню, комментарии о том, как Лена одевается («В твоём положении следует носить более свободную одежду»), как говорит («Не используй эти современные словечки, Антоше это не нравится»), как сидит и ходит.
Когда Лена попыталась поговорить об этом с мужем, тот только развёл руками:
— Мама старенькая, у неё свои привычки. Потерпи, ради меня. Ей сейчас тяжело.
Антон всё чаще задерживался на работе, возвращался усталый и раздражённый. Вечера проводил, уткнувшись в ноутбук или телефон, а на выходных встречался с друзьями — «проветриться». Между ними выросла стена непонимания, и Лена не знала, как её разрушить.
На седьмом месяце беременности Лена узнала, что Антон переписал на неё половину квартиры.
— Зачем? — удивилась она.
— Хочу, чтобы ты чувствовала себя защищённой, — он поцеловал её в лоб. — Мало ли что может случиться.
Она не придала этому особого значения — в конце концов, они семья, им нечего делить. Но Ирина Васильевна восприняла новость иначе.
— Ты совсем с ума сошёл? — кричала она на сына, когда думала, что Лена спит. — Это квартира твоего отца! Он горбатился на трёх работах, чтобы её купить! А ты отдаёшь половину какой-то...
— Мама, хватит, — твёрдо сказал Антон. — Лена — моя жена, мать моего будущего ребёнка.
— Ты ещё пожалеешь об этом, — пригрозила Ирина Васильевна.
Когда родился Павлик, Лене казалось, что всё наладится. Антон светился от счастья, держа на руках крошечный свёрток. Даже свекровь на время смягчилась, помогала с малышом, давала дельные советы. Но идиллия продлилась недолго.
— Ты неправильно его держишь, — начинала Ирина Васильевна. — Ты не то молоко купила. Ты слишком долго с ним гуляешь. Ты редко его купаешь...
Критика усиливалась день ото дня. Когда Павлику исполнилось полгода, Антон сообщил, что его повышают — он станет заместителем генерального директора. Это означало командировки, поздние возвращения и постоянные деловые встречи.
— Видишь, как хорошо, что мама живёт с нами, — сказал он, собирая чемодан для первой двухнедельной поездки в Новосибирск. — Тебе будет не так одиноко.
Лена промолчала. За последние месяцы она научилась держать мысли при себе.
Отношения с Антоном становились всё более натянутыми. Он приезжал из командировок, привозил дорогие подарки, но между ними словно пролегла пропасть. Ирина Васильевна неустанно подливала масла в огонь:
— Антоша так устаёт на работе, а ты даже ужин нормально не приготовила.
— Антоша звонил, пока ты спала, спрашивал, как Павлик. Я сказала, что ты даже не заметила, что у него температура поднялась.
Лена знала, что это ложь — у сына не было температуры, а она не спала, когда звонил муж. Но доказать ничего не могла — Антон верил матери безоговорочно.
Когда Павлику исполнился год, Лена решила вернуться на работу. Это вызвало настоящую бурю.
— Кто будет заниматься ребёнком? — возмущалась свекровь. — Ты эгоистка! Тебе карьера важнее семьи!
— Мама присмотрит за Павликом, — успокаивал жену Антон. — А ты действительно уверена, что это необходимо? У нас достаточно денег.
— Дело не в деньгах, — пыталась объяснить Лена. — Я юрист, я люблю свою профессию. И мне нужно общение, какая-то жизнь вне дома.
— Какая жизнь? — подозрительно спросила Ирина Васильевна. — С коллегами? С мужчинами?
— При чём тут мужчины? — устало возразила Лена. — Я просто хочу работать.
В итоге она устроилась на полставки в ту же контору, где работала раньше. Ирина Васильевна неохотно соглашалась сидеть с внуком, но каждый раз, когда Лена возвращалась домой, её встречали истории о том, как Павлик плакал, отказывался есть, не мог заснуть.
— Ему нужна мать, а не карьеристка, — резюмировала свекровь.
Через три месяца Лена сдалась и уволилась. В тот же вечер Ирина Васильевна торжественно объявила, что возвращается в свою квартиру:
— Теперь, когда ты наконец будешь полноценно заниматься семьёй, я могу со спокойной душой оставить вас.
Это была временная передышка. Свекровь всё равно появлялась почти каждый день, но хотя бы не ночевала в их доме. Лена могла свободно дышать.
Когда Павлику исполнилось два, Антон всё чаще стал задерживаться на работе. Иногда не приезжал ночевать, объясняя это деловыми ужинами и срочными проектами. Лена чувствовала, что что-то не так, но боялась спрашивать напрямую.
Ирина Васильевна, напротив, стала неожиданно любезной:
— Антоша так много работает для вас с Павликом. Ты должна ценить это, Леночка.
От этой внезапной перемены становилось не по себе. В одну из пятниц Антон сообщил, что уезжает на выходные с коллегами на корпоратив. Лена решила воспользоваться моментом и устроить себе маленький праздник — заказала пиццу, купила бутылку вина и собиралась посмотреть любимый фильм, когда Павлик уснёт.
Телефонный звонок раздался около одиннадцати вечера.
— Лена? Это Марина, секретарь Антона.
— Да, Марина, что-то случилось?
— Я... не знаю, должна ли говорить это, но... В общем, никакого корпоратива нет. Антон взял отгулы на эти дни, сказал, что едет с семьёй на дачу.
Сердце Лены пропустило удар.
— Спасибо, что сказала.
— Прости, если лезу не в своё дело. Просто... ты всегда была добра ко мне, в отличие от некоторых, — Марина явно намекала на новую сотрудницу, Веронику, с которой Антон в последнее время проводил много времени.
Лена провела бессонную ночь. Утром, когда Павлик ещё спал, она открыла ноутбук мужа. Пароль она знала — день их свадьбы. Аккаунт в мессенджере был открыт, и ей не понадобилось много времени, чтобы найти переписку с Вероникой.
«Моя жена ничего не подозревает. Когда всё уляжется, я подам на развод».
«А твоя мама? Она же против нашего общения».
«Мама справится. Главное, что ты рядом».
Весь день Лена ходила как в тумане. Когда Антон вернулся в воскресенье вечером, она не стала устраивать сцен. Просто спросила:
— Как прошёл корпоратив?
— Отлично, — он даже не смутился. — Устали все, конечно. Я в душ и спать.
— Конечно, — кивнула Лена.
Несколько дней она обдумывала ситуацию. Павлик был её приоритетом. Она не могла позволить себе истерик и необдуманных поступков. Нужен был план.
В среду она отпросилась с работы пораньше (она недавно снова устроилась на полставки, не сказав об этом ни Антону, ни свекрови) и поехала к своей бывшей начальнице, опытному адвокату по семейным делам.
— Ситуация паршивая, — сказала Валентина Сергеевна, выслушав историю. — Но не безнадёжная. Половина квартиры твоя по документам. Ребёнок тоже останется с тобой по всем законам — отец постоянно в командировках, бабушка не вариант. Но нужно собрать доказательства измены, это усилит твою позицию при разделе имущества.
Лена кивнула.
— И ещё, — добавила адвокат, — начни вести дневник. Записывай все конфликты с свекровью, особенно при свидетелях. Записывай на диктофон, если есть возможность. Это пригодится, если она будет претендовать на опеку над внуком.
Следующие две недели Лена тщательно собирала информацию. Она установила на телефон специальное приложение, которое фиксировало все передвижения Антона (его телефон был привязан к её аккаунту в облачном хранилище). Сделала копии всех финансовых документов. Записала несколько особенно неприятных монологов свекрови.
В пятницу Антон сообщил, что едет в командировку в Сочи на неделю.
— Там важный инвестор, нужно подписать контракт.
Лена сверилась с данными приложения — билет был действительно куплен в Сочи. На два человека.
В субботу утром она отвезла Павлика к своей подруге Оле:
— Присмотришь за ним пару часов? Мне нужно заехать к нотариусу, а потом я заберу его.
— Конечно, — Оля, сама мать двоих детей, только махнула рукой. — Павлик поиграет с моими монстрами.
Вернувшись в квартиру, Лена собрала самые необходимые вещи — документы, немного одежды, игрушки Павлика. Она планировала снять квартиру на первое время, пока не решится вопрос с разделом имущества.
Звонок в дверь застал её врасплох. На пороге стояла Ирина Васильевна с ключами в руках.
— Собираешься куда-то? — подозрительно спросила она, оглядывая сумки.
— Мы с Павликом едем к моей маме на пару дней, — соврала Лена.
— Антон знает?
— Конечно, — Лена продолжала складывать вещи, стараясь не показывать нервозность. — Он сам предложил. Сказал, что Павлику полезно сменить обстановку.
— Что-то не припомню такого разговора, — свекровь прошла в комнату и села в кресло. — А где мой внук?
— Гуляет с соседской девочкой во дворе, — снова соврала Лена. — Я скоро пойду за ним.
— Я позвоню Антону, — Ирина Васильевна достала телефон.
— Он на важных переговорах, вряд ли ответит.
— Посмотрим.
Лена напряглась. Если свекровь дозвонится до сына, всё может осложниться. Но Ирина Васильевна только раздражённо фыркнула, когда звонок перешёл на голосовую почту.
— Ладно, езжай к своей мамочке, — она поднялась. — Только не задерживайся. У Антона в среду день рождения, нужно готовиться.
Лена с облегчением выдохнула, когда за свекровью закрылась дверь. Быстро закончив сборы, она вызвала такси и поехала к Оле забирать сына.
В понедельник она сняла небольшую квартиру недалеко от работы и устроила Павлика в ближайший детский сад. Во вторник подала заявление на развод и раздел имущества.
В среду, в день рождения мужа, она получила десятки пропущенных звонков от Антона и свекрови. Не ответила ни на один.
В четверг Ирина Васильевна каким-то образом узнала её новый адрес (скорее всего, через общих знакомых) и устроила скандал на лестничной клетке:
— Неблагодарная! Антон всё для тебя делал! А ты? Увезла ребёнка, подала на развод в его день рождения! У него сердечный приступ чуть не случился!
Соседи выглядывали из квартир, но никто не вмешивался. Лена молча выслушала тираду и закрыла дверь перед носом разъярённой женщины.
Вечером позвонил Антон. Голос звучал устало и растерянно:
— Лена, что происходит? Где вы с Пашкой?
— Ты правда не понимаешь? — спокойно спросила она.
— Если это из-за задержек на работе, то я могу...
— Антон, я знаю про Веронику, — перебила его Лена. — И про поездку в Сочи. И про твои планы на развод.
В трубке повисла тишина.
— Откуда... — начал он, но осёкся. — Хорошо. Давай поговорим как взрослые люди. Приезжай домой, обсудим всё.
— Я подала на развод, — сообщила Лена. — И на раздел имущества. Половина квартиры моя, и я планирую продать свою долю.
— Что? — в голосе мужа послышалась паника. — Ты не можешь! Это квартира моего отца!
— Могу, — спокойно ответила Лена. — И сделаю это. Если хочешь, можешь выкупить мою долю по рыночной стоимости. Это будет честно.
— Какая же ты... — он задохнулся от возмущения. — Я дам тебе время одуматься. Неделю. Потом поговорим.
Лена усмехнулась:
— Неделю я как раз потрачу на оценку стоимости квартиры. Прощай, Антон.
Спустя месяц Лена получила сообщение от мужа с просьбой встретиться. Они договорились о встрече в кафе — нейтральной территории.
Антон выглядел осунувшимся и постаревшим.
— Вероника ушла, — сказал он вместо приветствия. — Сказала, что не подписывалась на все эти скандалы с бывшей женой и свекровью.
— Сочувствую, — без особого сочувствия ответила Лена.
— Лена, может, начнём сначала? — он взял её за руку. — Ради Пашки. Я всё осознал, я был идиотом...
— Нет, Антон, — она мягко, но решительно высвободила руку. — Это невозможно.
— Из-за Вероники? Клянусь, между нами всё кончено!
— Дело не в ней. Дело в том, что я больше не чувствую к тебе ничего, кроме усталости. И да, твоя мать тоже сыграла в этом не последнюю роль.
— Мама просто беспокоилась о нас, — привычно начал защищать мать Антон, но осёкся под взглядом Лены. — Хорошо, я поговорю с ней. Она больше не будет вмешиваться.
— Слишком поздно, — покачала головой Лена. — У меня на руках решение суда о разводе и разделе имущества. Ты можешь выкупить мою долю квартиры или мы продадим её и разделим деньги. Выбирай.
Антон медленно кивнул:
— Я выкуплю. Только дай мне время собрать сумму.
— Два месяца, — сказала Лена. — Потом я выставляю квартиру на продажу.
Они разошлись, договорившись о графике встреч Антона с сыном. Лена чувствовала странное опустошение — не было ни радости, ни горечи, только усталость и смутное ощущение свободы.
Через неделю Антон позвонил:
— Мама хочет повидать Пашку. Можно?
— Нет, — твёрдо ответила Лена. — После того, как решится вопрос с квартирой, мы обсудим возможность её встреч с внуком. Но только в моём присутствии.
— Она очень переживает...
— А я переживала три года, Антон. Три года унижений, манипуляций и лжи. Извини, но сейчас мои чувства и безопасность Пашки для меня важнее.
Она повесила трубку и посмотрела на сына, увлечённо игравшего с конструктором. Павлик поднял голову и улыбнулся — у него была улыбка Антона, та самая, которая когда-то покорила её сердце.
Жизнь продолжалась. Впереди было ещё много трудностей — поиск новой работы на полную ставку, адаптация Павлика к новым условиям, неизбежные конфликты с бывшим мужем и его матерью. Но впервые за долгое время Лена чувствовала, что держит свою жизнь в собственных руках. И это ощущение стоило всех усилий.
Две недели спустя Лена забирала Павлика из детского сада, когда заметила знакомую фигуру у ворот. Ирина Васильевна стояла, нервно теребя ремешок сумки.
— Что вы здесь делаете? — резко спросила Лена, инстинктивно прижимая сына к себе.
— Я... — свекровь замялась. — Хотела увидеть внука. Я скучаю по нему.
Павлик с любопытством разглядывал бабушку, но не бросился к ней, как бывало раньше. За месяц он, казалось, подзабыл её.
— Мы договаривались с Антоном, что...
— Да-да, — перебила Ирина Васильевна. — Я знаю. Но я подумала... может, мы могли бы поговорить? По-человечески.
Лена колебалась. С одной стороны, эта женщина причинила ей много боли. С другой — она бабушка Павлика, и полностью исключить её из жизни ребёнка было бы неправильно.
— Хорошо, — наконец сказала Лена. — Но не сегодня. Я позвоню вам и договоримся о встрече. На нейтральной территории.
— Спасибо, — неожиданно искренне сказала Ирина Васильевна. — И... прости меня, если сможешь.
Лена ничего не ответила. Просто кивнула и пошла с сыном к автобусной остановке. Слова Ирины Васильевны звучали в её ушах, но Лена не могла заставить себя поверить в их искренность. Слишком много воды утекло.
Прошёл месяц. Антон выкупил долю Лены в квартире, хотя и не без проблем — ему пришлось взять кредит. Лена купила небольшую однокомнатную квартиру в новостройке на окраине города и постепенно обживалась. Павлик привык к новому садику, у него появились друзья.
В воскресное утро, когда они завтракали блинчиками, раздался звонок в дверь.
— Кто это? — удивилась Лена, ни к кому конкретно не обращаясь.
Павлик с набитым ртом пожал плечами.
На пороге стоял Антон с большим пакетом.
— Привет, — он выглядел неуверенно. — Можно войти? Я Пашке подарки привёз.
Лена молча отступила, пропуская бывшего мужа в квартиру. Антон прошёл на кухню, где Павлик с интересом разглядывал отца, которого не видел уже несколько недель.
— Привет, чемпион, — Антон потрепал сына по голове. — Как дела?
— Хорошо, — Павлик с опаской посмотрел на отца, но когда тот достал из пакета большую машинку на радиоуправлении, глаза мальчика загорелись. — Это мне?
— Конечно, тебе. Кому же ещё?
Пока Павлик осваивал новую игрушку в детской, Антон задержался на кухне.
— Уютно у вас, — заметил он, оглядываясь. — Маленько, конечно, но...
— Нам хватает, — отрезала Лена. — Зачем пришёл, Антон? Мы не договаривались о встрече.
Он вздохнул:
— Хотел сына увидеть. И... поговорить с тобой. Лен, я серьёзно всё обдумал. Я был неправ во многом. С Вероникой всё кончено, правда.
— И что? — Лена скрестила руки на груди. — Ты ждёшь, что я брошусь тебе на шею?
— Нет, конечно, — он опустил глаза. — Но может, мы могли бы... попробовать снова? Ради Пашки. Дети должны расти в полной семье.
— А твоя мать? — спросила Лена, уже зная ответ.
Антон замялся:
— Она изменилась, Лен. Правда. После всего, что случилось... Она осознала свои ошибки.
— И ты ей поверил? — горько усмехнулась Лена. — Как всегда.
— Лена...
— Нет, Антон. Мы не будем «пробовать снова». Ты не изменился. Всё те же отговорки, всё то же оправдание поведения матери. Ты даже не извинился толком за измену.
— Я же сказал, что был неправ!
— Этого недостаточно, — Лена покачала головой. — Иди, поиграй с сыном. У тебя два часа, потом нам нужно ехать к врачу.
Антон поджал губы, но спорить не стал. Когда он ушёл в детскую, Лена почувствовала, как дрожат руки. Разговор дался тяжелее, чем она ожидала.
Вечером, уложив Павлика спать, она долго сидела на кухне, размышляя. Может, она слишком сурова? Может, стоит дать Антону шанс? Ради сына...
Звонок телефона вырвал её из задумчивости. Неизвестный номер.
— Алло?
— Лена? — голос Ирины Васильевны звучал непривычно тихо. — Не бросай трубку, пожалуйста. Мне нужно сказать тебе кое-что важное.
Лена молчала, ожидая продолжения.
— Антон был у вас сегодня, верно? — продолжила свекровь. — Он хотел убедить тебя вернуться.
— И что?
— Не верь ему, — неожиданно сказала Ирина Васильевна. — Он не изменился. Вероника действительно ушла от него, но он уже встречается с какой-то девицей из бухгалтерии. И... он хочет вернуть тебя только потому, что ему нужна нянька для Павлика, когда он будет уезжать на выходные с новой пассией.
Лена сжала телефон так, что побелели костяшки пальцев:
— Почему вы мне это говорите?
— Потому что я устала, — голос Ирины Васильевны дрогнул. — Устала от вранья, от манипуляций. Я виновата перед тобой, Лена. Я была ужасной свекровью. Я делала всё, чтобы разрушить ваш брак, потому что... потому что боялась потерять сына. А в итоге только навредила и ему, и тебе, и, главное, Павлику.
— Я не знаю, верить вам или нет, — честно сказала Лена.
— Я понимаю, — вздохнула Ирина Васильевна. — Я не жду прощения. Просто хотела предупредить. Ты сильная, Лена. Ты справишься без Антона. И... если когда-нибудь сочтёшь возможным, я бы хотела видеть внука. На твоих условиях, конечно.
Лена долго молчала, прежде чем ответить:
— Хорошо. Я подумаю.
На следующий день Антон позвонил, чтобы договориться о новой встрече с сыном.
— Я хотел бы забрать его на все выходные, — сказал он. — У меня есть билеты в цирк, и ещё мы могли бы сходить в зоопарк.
— Все выходные не получится, — твёрдо ответила Лена. — Ты можешь провести с ним субботу, с утра до шести вечера.
— Лена, это мой сын! — возмутился Антон. — Я имею право...
— Твоё право оговорено в решении суда, — перебила его Лена. — Один день в неделю. И я очень сомневаюсь, что ты планируешь провести всё это время с Павликом, а не оставить его с бабушкой, пока сам будешь развлекаться с новой подружкой из бухгалтерии.
В трубке повисла тяжёлая пауза.
— Кто тебе сказал? — наконец выдавил Антон.
— Какая разница? — устало ответила Лена. — Важно, что это правда. Суббота, с десяти до шести. Если опоздаешь хоть на минуту, в следующий раз встречи не будет.
Она повесила трубку, не дожидаясь ответа. Сердце колотилось, но на душе было неожиданно легко. Впервые за долгое время она чувствовала, что контролирует ситуацию.
В эту субботу Антон действительно забрал сына, показал ему цирковое представление и вернул ровно в шесть, как и договаривались. Павлик был в восторге от проведённого с отцом времени, но не выразил желания остаться с ним подольше. Это было показательно.
Через две недели Лена согласилась на встречу с Ириной Васильевной — в парке, при условии, что та придёт одна, без Антона. К её удивлению, свекровь выглядела совсем иначе — словно постарела на десять лет. Исчезла властная осанка, потускнел взгляд.
— Спасибо, что согласилась встретиться, — сказала Ирина Васильевна, присаживаясь на скамейку рядом с Леной. Павлик играл на детской площадке неподалёку. — Он так вырос.
— Дети растут быстро, — нейтрально ответила Лена.
— Я хотела ещё раз извиниться, — свекровь нервно теребила ремешок сумки. — И объяснить... Хотя нет, какие могут быть объяснения? Я вела себя ужасно. Я была эгоисткой, которая думала только о себе.
Лена молчала, наблюдая за сыном.
— Знаешь, — продолжила Ирина Васильевна, — когда Антон привёл тебя в дом, я сразу решила, что ты охотишься за его деньгами и положением. Он ведь был завидным женихом — красивый, успешный, с квартирой. А ты казалась такой... простой. Я решила, что легко избавлюсь от тебя.
— Но у вас не получилось, — заметила Лена.
— Не получилось, — согласилась свекровь. — Ты оказалась сильнее, чем я думала. И теперь я вижу, что ты действительно любила моего сына, а я... я всё разрушила.
— Не только вы, — покачала головой Лена. — Антон сам выбрал изменить мне. Сам решил верить вашим словам, а не моим. Сам предпочёл карьеру семье.
— Он всегда был таким, — вздохнула Ирина Васильевна. — Его отец тоже... но это не оправдание.
Они сидели молча, глядя, как Павлик съезжает с горки, заливисто смеясь.
— Я бы хотела иногда видеть внука, — наконец сказала Ирина Васильевна. — Если ты позволишь, конечно. На твоих условиях.
Лена задумалась. Часть её хотела отказать, навсегда вычеркнуть эту женщину из своей жизни и жизни сына. Но другая часть понимала, что Павлику нужна семья — пусть не идеальная, но всё же семья.
— Хорошо, — наконец сказала она. — Раз в две недели, по воскресеньям, на два часа. И только в парке или в детском кафе. Никаких ночёвок у вас, никаких самостоятельных прогулок.
— Спасибо, — глаза Ирины Васильевны наполнились слезами. — Я не заслуживаю такого великодушия.
— Это не великодушие, — Лена покачала головой. — Это ради Павлика. И если я замечу хоть намёк на прежнее поведение, на попытки настроить его против меня — всё закончится.
— Я понимаю, — кивнула свекровь. — Обещаю, я не подведу.
Лена не стала говорить, что не верит обещаниям. Время покажет.
Прошёл год. Жизнь постепенно входила в новое русло. Лена вернулась на полную ставку в юридическую фирму, даже получила повышение. Павлик пошёл в подготовительную группу детского сада, проявил интерес к рисованию и лепке. Антон исправно платил алименты и встречался с сыном раз в неделю — теперь уже без попыток манипуляций и уговоров вернуться.
Однажды, забирая Павлика после встречи с отцом, Лена заметила, что Антон выглядит непривычно серьёзным.
— Можно тебя на минутку? — спросил он, когда сын убежал играть на детскую площадку.
— Что случилось? — напряглась Лена.
— Ничего плохого, — он улыбнулся. — Просто хотел сказать... Я переезжаю в Москву. Мне предложили должность в головном офисе. Это хорошее повышение.
— Поздравляю, — Лена не знала, что ещё сказать. — А как же Павлик?
— Я буду приезжать каждый месяц на выходные, — поспешно сказал Антон. — И на каникулы буду забирать его к себе, если ты разрешишь, конечно. Я не хочу терять связь с сыном.
Лена кивнула:
— Хорошо. Мы что-нибудь придумаем.
— Спасибо, — он выглядел искренне благодарным. — И ещё... я хотел извиниться. За всё. Я был ужасным мужем и не самым лучшим отцом.
— Лучше поздно, чем никогда, — Лена слабо улыбнулась.
— Ты справляешься лучше, чем я когда-либо мог, — серьёзно сказал Антон. — Павлику повезло с мамой.
Эти слова, такие простые, почему-то тронули Лену больше, чем все его предыдущие извинения. Может быть, потому что впервые за всё время Антон говорил не о себе, а о ней и сыне.
— Спасибо, — она кивнула. — Удачи в Москве.
Когда они с Павликом шли домой, мальчик неожиданно спросил:
— Мама, а ты скучаешь по папе?
Лена задумалась. Скучает ли она по Антону? По тому Антону, в которого когда-то влюбилась? Возможно. Но по человеку, с которым развелась год назад? Нет.
— Иногда, — ответила она. — Но знаешь, Пашенька, иногда люди лучше живут отдельно друг от друга. Даже если они когда-то любили друг друга.
— Как ты и папа?
— Как я и папа, — кивнула Лена. — Но мы оба очень любим тебя. Это никогда не изменится.
Павлик серьёзно кивнул, принимая эту мысль, и вдруг побежал вперёд, увидев голубя. Лена смотрела на сына и думала о том, как много всего изменилось за эти несколько лет. Она прошла через боль, унижение, предательство. Но сейчас, глядя на беззаботно смеющегося Павлика, она понимала, что всё было не зря.
Её телефон пискнул, оповещая о сообщении. Это была Ольга, её подруга: «Как насчёт кофе завтра? У меня есть интересные новости».
Лена улыбнулась и набрала ответ: «С удовольствием. И у меня тоже кое-что есть рассказать».
Жизнь продолжалась. Не идеальная, со своими взлётами и падениями, радостями и горестями. Но настоящая. Её жизнь, которой она больше не позволит управлять никому, кроме себя самой.
— Мама, смотри! — крикнул Павлик, указывая на пролетающий высоко в небе самолёт. — Когда я вырасту, я стану лётчиком!
— Обязательно станешь, — ответила Лена. — Ты сможешь стать кем захочешь.
И она знала, что говорит правду. Потому что научила сына самому главному — быть собой и не бояться отстаивать свои границы. Всё остальное приложится.
Полтора года спустя Лена стояла у окна своей новой квартиры. Она наконец-то смогла продать старую и купить двухкомнатную ближе к центру. Павлик уже ходил в первый класс и сегодня был у Ирины Васильевны — отношения с бывшей свекровью постепенно наладились до уровня взаимного уважения, хотя о тёплой дружбе речи не шло.
Зазвонил телефон. Имя Антона на экране вызвало лёгкое раздражение — он должен был вчера привезти Павлику новую зимнюю куртку из Москвы, но в последний момент отменил поездку из-за «срочных дел».
— Да, Антон?
— Лена, привет, — его голос звучал напряжённо. — У меня новости. Я женюсь.
Лена моргнула от неожиданности. Не то чтобы ей было не всё равно, но...
— Поздравляю, — сказала она. — Надеюсь, ты будешь счастлив.
— Спасибо, — в его голосе послышалось облегчение. — Её зовут Наташа, она работает в соседнем отделе. И... она беременна. Будет девочка.
— Рада за тебя, — искренне сказала Лена. — Правда.
— Мы переезжаем в новую квартиру, побольше. И я подумал... может, Пашка захочет приезжать к нам на выходные? У него будет своя комната.
— Конечно, если он захочет, — Лена не стала добавлять, что в последнее время сын всё реже спрашивал об отце.
После короткого разговора она положила трубку и подошла к окну. На улице шёл первый снег этой зимы — крупные хлопья медленно кружились в свете фонарей. Скоро нужно будет идти за Павликом к Ирине Васильевне, потом они собирались в кино на новый мультфильм.
Лена подумала о том, какой длинный путь она прошла за эти годы — от робкой девушки, готовой терпеть унижения ради «сохранения семьи», до уверенной в себе женщины, которая знает, чего стоит и чего хочет от жизни. Было нелегко. Временами казалось, что проще было бы сдаться, вернуться к Антону, закрыть глаза на его измены, терпеть свекровь...
Но теперь она точно знала — это был правильный выбор. Ни разу за всё это время она не пожалела о своём решении. Даже в самые трудные моменты, когда приходилось считать каждую копейку, когда Павлик болел, а ей нужно было идти на работу, когда Антон пропускал встречи с сыном, а мальчик плакал от разочарования.
Лена открыла шкаф и достала пальто. Взглянула на своё отражение в зеркале — она изменилась за эти годы. В уголках глаз появились тонкие морщинки, но взгляд стал увереннее. Волосы она остригла коротко — так удобнее, когда вечно не хватает времени. Но главное изменение было внутри — она больше не боялась одиночества, не цеплялась за отношения, не позволяла другим решать за себя.
Вчера коллега по работе пригласил её на свидание — вполне симпатичный мужчина, разведён, двое детей-подростков. Лена согласилась. Не потому, что ей нужен был мужчина рядом — она прекрасно справлялась сама. А просто потому, что ей захотелось. Без ожиданий, без страха, без отчаянной надежды на «счастье женщины».
Телефон снова зазвонил. На этот раз Ирина Васильевна.
— Лена, мы тут с Пашенькой пирог испекли, — голос бывшей свекрови звучал непривычно тепло. — Может, чаю попьём, когда придёшь?
— Спасибо, но у нас билеты в кино, — ответила Лена. — В следующий раз, хорошо?
— Конечно, конечно, — торопливо согласилась Ирина Васильевна. — Я понимаю.
Они обе понимали, что значит это «в следующий раз» — поддержание вежливой дистанции, взаимное уважение границ. Не дружба, но и не вражда. Хрупкий баланс, который удалось выстроить не сразу и с большим трудом.
Лена накинула пальто, взяла сумку и ключи. Оглянулась на квартиру — небольшую, но уютную, обставленную по её вкусу, без чужих правил и требований. Её дом. Её крепость.
Она заперла дверь и спустилась вниз по лестнице. Впереди был вечер с сыном, новый мультфильм, может быть, мороженое в кафе после сеанса. Обычный зимний вечер. Один из многих. И в этой обычности была своя прелесть, своё счастье.
Снег продолжал падать, укрывая город белым покрывалом. Лена поймала ладонью снежинку и улыбнулась. Жизнь не была идеальной. Но это была её жизнь — настоящая, с ошибками и победами, с радостями и трудностями. И она не променяла бы её ни на что другое.