Император США, который правил без армии, денег и... согласия Вашингтона
17 сентября 1859 года в Сан-Франциско бизнесмен Джошуа Авраам Нортон вышел в газеты с неожиданным заявлением:
«По просьбе подавляющего большинства граждан этих Соединённых Штатов я объявляю себя Императором Нортоном I, императором США и защитником Мексики».
Так началась 21-летняя «империя», которая существовала только в воображении Нортона… и в сердцах жителей Сан-Франциско.
Нортон издавал «императорские указы» (газеты охотно их печатали):
распускал Конгресс, приказывал армии разгонять политиков и требовал построить мост через залив — тот самый, что появился спустя 60 лет и теперь украшен мемориальной доской в его честь.
Жители города относились к нему с обожанием: рестораны кормили его бесплатно, полицейские приветствовали как главу государства, а на улицах его называли только «Ваше Величество».
Однажды его арестовали «для лечения», но возмущённый город поднял шум, и полицейский лично попросил прощения у императора — что тот великодушно даровал, простив «государственную измену».😉
Сам Нортон разгуливал по Сан-Франциско в синем мундире с золотыми погонами, инспектировал тротуары, останавливал уличные драки и даже предотвращал антикитайские погромы — вставал между толпой и жертвами, пока горожане не расходились.
8 января 1880 года Император США умер прямо на улице. Его похороны превратились в национальный траур: 30 000 человек выстроились вдоль улиц, процессия растянулась на две мили, а газеты вышли с заголовками: «Le Roi est mort» — «Король мёртв».
С тех пор Нортон стал городской легендой и своеобразным символом Сан-Франциско — города, где можно быть кем угодно, даже императором.
