Елена услышала знакомый звук домофона. Взглянув на часы, женщина нахмурилась — половина седьмого вечера, муж Игорь еще не вернулся с работы, а четырехлетний Данила уже готовился ко сну.
— Кто там? — спросила Елена в трубку.
— Это я, Валентина Михайловна. Открывай.
Свекровь никогда не предупреждала о визитах, но появлялась в самые неподходящие моменты. Елена вздохнула и нажала кнопку вызова. Через несколько минут в дверь постучали.
— Здравствуйте, Валентина Михайловна, — Елена открыла дверь и отступила в сторону.
Валентина Михайловна прошла в квартиру, не снимая пальто, только сбросила мокрые сапоги у порога.
— Где Игорь? — спросила свекровь, окидывая прихожую оценивающим взглядом.
— На работе еще. Вы не предупреждали, что приедете.
— А зачем предупреждать? Это дом моего сына, я тут не гость.
Елена проглотила колкий ответ. За семь лет замужества женщина привыкла к манерам свекрови, но каждый раз приходилось напоминать себе о терпении.
— Проходите на кухню, чай поставлю.
— Не нужен мне твой чай, — отмахнулась Валентина Михайловна и направилась к кухонному столу. — Мне с сыном поговорить надо. По важному делу.
Елена включила чайник, хотя свекровь и отказалась. Руки дрожали от напряжения — визиты Валентины Михайловны всегда предвещали неприятности.
— Мама, а кто пришел? — из детской выглянул Данила.
— Бабушка приехала. Иди, умывайся и чисти зубки.
— А папа когда придет?
— Скоро, малыш.
Данила скрылся в ванной, а Валентина Михайловна устроилась за столом, расстегнув пальто, но не снимая его.
— Так вот что, Елена. Мне деньги нужны. Срочно.
Елена застыла у плиты. Чайник только начал закипать, но женщина уже чувствовала, как напряжение сковывает плечи.
— Какие деньги, Валентина Михайловна?
— Не прикидывайся дурочкой. Я знаю, что у Игоря заначка есть. Мужчины всегда деньги откладывают, а жены об этом не знают.
— У нас общий бюджет, — спокойно ответила Елена. — Все доходы и расходы мы обсуждаем вместе.
Валентина Михайловна хмыкнула и покачала головой.
— Ишь ты какая умная. А я тебе точно говорю — есть у моего сына заначка. И мне эти деньги сейчас позарез нужны.
— На что именно? — Елена выключила конфорку и повернулась к свекрови.
Лицо Валентины Михайловны потемнело. Женщина резко встала из-за стола, стул скрипнул по полу.
— Заткнись, иначе получишь! Я к сыну приехала, а твои проблемы мне до лампочки!
Голос свекрови был таким громким и злым, что Елена невольно отступила к холодильнику. Из ванной послышался испуганный всхлип — Данила явно услышал крик.
— Валентина Михайловна, потише, пожалуйста. Ребенок пугается.
— Да плевать мне на твоего ребенка! — свекровь размахивала руками, пальто развевалось вокруг нее. — Мне деньги нужны, понимаешь? А ты тут лапшу на уши вешаешь про общий бюджет!
— Мама? — из коридора раздался дрожащий голосок Данилы. — Что случилось?
Елена быстро прошла к сыну и обняла мальчика. Данила прижался к матери, его маленькие плечи дрожали.
— Все хорошо, солнышко. Просто бабушка немного расстроена. Иди в свою комнату, поиграй с машинками.
— А почему бабушка кричит?
— Взрослые иногда громко разговаривают. Ничего страшного.
Данила нехотя потащился в детскую, оглядываясь на разгневанную бабушку. Елена вернулась на кухню, где Валентина Михайловна уже рылась в ящиках стола.
— Что вы делаете?
— Ищу, где Игорь документы хранит. Наверняка там и про заначку что-то есть.
— Валентина Михайловна, остановитесь! — Елена подошла к столу и закрыла ящик. — Если хотите с Игорем поговорить, дождитесь, пока муж придет.
— Не указывай мне, что делать! — свекровь оттолкнула невестку. — В этом доме я хозяйка не меньше твоего!
Елена молча прошла к шкафу и достала папку с документами. Разложила на столе выписки из банка, справки о доходах, копии договоров.
— Вот все наши финансовые документы. Можете посмотреть — никаких тайных счетов или заначек у нас нет.
Валентина Михайловна недоверчиво уставилась на бумаги, но читать их не стала.
— Это все подделка! — заявила свекровь. — Настоящие документы Игорь от тебя прячет!
— Валентина Михайловна, зачем мне вас обманывать? Если бы у Игоря были отложенные деньги, я бы знала об этом.
— Знала бы! — фыркнула свекровь. — Мужики всегда от жен деньги прячут. На черный день или на любовницу.
Елена вздрогнула от последних слов, но голос сохранила спокойный.
— Игорь никого не прячет и ни от кого не скрывает. Все наши доходы идут на семейные нужды.
— Семейные нужды! — передразнила Валентина Михайловна. — А на мать, значит, денег нет? Родная мать на улице остается, а вы тут жируете!
— Что случилось? Почему вам так срочно нужны деньги?
Свекровь замялась, отвела взгляд в сторону окна, где продолжал барабанить дождь.
— Не твое дело! Мне нужны деньги, и все! Где Игорь их прячет?
— Нигде не прячет, — твердо повторила Елена. — У нас один банковский счет на двоих, все зарплаты туда поступают, оттуда же тратим.
В этот момент в замке повернулся ключ. Игорь вернулся с работы.
— Привет, — муж зашел на кухню и остановился, увидев напряженную сцену. — Мама? А ты когда приехала?
— Игорек! — Валентина Михайловна мгновенно сменила тон, голос стал ласковым и жалостливым. — Сынок, я к тебе по очень важному делу.
Игорь повесил куртку на спинку стула и окинул взглядом разложенные на столе документы.
— Что происходит? — муж нахмурился.
— Твоя мать требует деньги из твоей заначки, — спокойно сообщила Елена. — Я объясняла, что никаких заначек у нас нет, но Валентина Михайловна мне не верит.
— Какой еще заначки? — Игорь присел на край стула. — Мама, у меня нет никаких тайных денег.
— Сынок, не обманывай мать, — Валентина Михайловна придвинулась ближе к сыну. — Все мужчины деньги откладывают. На всякий случай.
— Мам, я тебе честно говорю — нет у меня никаких заначек. Все деньги в семейном бюджете.
Елена взяла несколько банковских выписок и положила перед мужем.
— Вот наш единственный счет. Все поступления и траты видны.
Игорь пролистал документы и кивнул.
— Именно так, мама. У нас все прозрачно. А зачем тебе деньги?
Валентина Михайловна снова отвела взгляд, комкая в руках край пальто.
— Дело не в том, зачем мне деньги! — свекровь попыталась перехватить инициативу. — Дело в том, что сын мне обещал, а твоя жена от меня скрывает!
Игорь резко поднялся со стула. Лицо мужа потемнело, челюсти сжались.
— Мама, хватит! — голос Игоря звучал жестко и непривычно холодно. — Не смей лезть в мой брак и позорить меня!
Валентина Михайловна захлопала глазами, словно получила пощечину. Свекровь явно не ожидала, что сын встанет на сторону жены.
— Игорек, ты что? Я же мать твоя!
— Именно поэтому я не хочу, чтобы ты себя позорила, — муж направился в прихожую и взял материнскую сумку с полки. — Вот твои вещи.
Игорь поставил сумку у входной двери и повернулся к матери.
— Мама, у нас действительно нет никаких заначек. И если еще раз будешь оскорблять мою жену и кричать в моем доме — приезжать сюда больше не сможешь.
В кухне повисла тишина. Валентина Михайловна растерянно смотрела то на сына, то на невестку. Свекровь явно не рассчитывала на такой поворот событий.
— Ты меня выгоняешь? — голос дрогнул.
— Я прошу тебя уехать и подумать над своим поведением.
Валентина Михайловна медленно встала из-за стола, оправила пальто и направилась к двери. На пороге свекровь обернулась.
— Значит, жена тебе дороже матери?
— Жена не заставляет меня выбирать, — спокойно ответил Игорь. — А ты заставляешь.
Свекровь вышла в подъезд, а муж закрыл за ней дверь. Повернувшись к жене, Игорь протянул руку.
— Дай мне ключи, которые мы маме оставляли на всякий случай.
Елена достала из ящика комода запасную связку и передала мужу. Игорь вышел на лестничную площадку.
— Мама, ключи.
— Какие ключи? — Валентина Михайловна делала вид, что не понимает.
— От нашей квартиры. Сейчас же.
Свекровь нехотя полезла в сумку и достала ключи. Игорь забрал их и вернулся домой.
Елена сидела на диване в гостиной, обнимая Данилу. Мальчик прижимался к матери, еще не до конца понимая, что произошло.
— Мам, а почему бабушка кричала? — тихо спросил сын.
— Бабушка расстроилась, малыш. Но все уже хорошо.
Игорь присел рядом с семьей и погладил сына по голове.
— Данилка, иди чисти зубки и ложись спать. Завтра в садик рано вставать.
Мальчик послушно поцеловал родителей и потопал в ванную. Елена и Игорь остались вдвоем.
— Спасибо, — тихо сказала жена.
— За что?
— За то, что поддержал. За то, что не дал меня в обиду.
Игорь обнял Елену и крепко прижал к себе.
— Лена, ты моя семья. И Данила моя семья. А мама пусть научится это уважать.
— Она же расстроится. Наверное, долго не будет с нами общаться.
— Тогда это ее выбор, — муж покачал головой. — Я устал от ее выходок. То денег требует, то в наши дела лезет, то внука воспитывать учит. Хватит.
Елена прислонилась к плечу мужа. На душе стало спокойно впервые за много месяцев. Валентина Михайловна любила устраивать скандалы, требовать невозможного и ставить ультиматумы. Но сегодня муж ясно показал — никакие материнские манипуляции не будут важнее покоя его собственной семьи.
— Игорь, а что, если у твоей матери действительно проблемы с деньгами?
— Тогда можно было спокойно объяснить ситуацию и попросить помощи. А не врываться сюда с криками и требованиями.
— Может, позвонишь ей завтра? Узнаешь, что случилось?
Муж задумался, поглаживая жену по руке.
— Позвоню. Но разговор будет только в том случае, если мама извинится перед тобой за сегодняшний вечер.
За окном дождь постепенно стихал. В квартире наконец воцарилась тишина и покой. Данила уже спал в своей кроватке, а родители сидели на диване, планируя завтрашний день.
— Знаешь, Лена, а мама была права в одном, — усмехнулся Игорь.
— В чем?
— У меня действительно есть заначка.
Елена удивленно посмотрела на мужа.
— Какая заначка?
Игорь встал и достал из дальнего ящика письменного стола небольшую коробочку.
— Вот эта, — муж открыл коробочку, в которой лежало золотое кольцо с небольшим бриллиантом. — Копил на годовщину свадьбы. Хотел сюрприз сделать.
Елена прикрыла рот ладонью от удивления.
— Игорь, оно прекрасно!
— Теперь уже не сюрприз, — засмеялся муж. — Но зато мама может быть спокойна — заначка у меня действительно была. Правда, не денежная.
Елена обняла мужа и поцеловала в щеку.
— Лучший подарок — это то, что ты меня защитил. А кольцо... кольцо подождет до годовщины.
С того дня Валентина Михайловна несколько месяцев не появлялась в их доме. Когда свекровь наконец позвонила, то разговор был коротким и сдержанным. Требований больше не поступало, а визиты стали редкими и обязательно согласованными заранее. Игорь показал матери, что готов отстаивать границы своей семьи, и Валентина Михайловна это поняла. Покой в доме был восстановлен, а семейный бюджет остался неприкосновенным.