— Светлана Петровна, у вас же есть деньги! — невестка стояла в дверях с надменным видом. — Нам на ремонт нужно двести тысяч.
— Какие у меня деньги, Алина? — растерялась пенсионерка. — Пенсия двадцать три тысячи, коммуналка восемь забирает...
— Да ладно вам! — фыркнула молодая женщина. — Квартира же ваша, продайте и к нам переезжайте. Всё равно одна живёте.
Светлана замерла у порога. Сорок лет она работала медсестрой в районной больнице, копила каждую копейку на эту однокомнатную квартиру. И вот теперь, в шестьдесят восемь лет, ей предлагают всё продать.
— Алиночка, — мягко сказала она, — я понимаю, что ремонт дорогой, но квартира — это всё, что у меня есть...
— Жадная стали! — возмутилась невестка. — Раньше не такая была! Помню, как Игорю на свадьбу пятьдесят тысяч дали.
— То было десять лет назад, — вздохнула Светлана. — И последние сбережения отдала.
Алина закатила глаза и направилась к выходу:
— Подумайте! У вас время есть. А то внуков совсем не увидите.
****
Эта история началась три года назад, когда сын Игорь женился на Алине. Светлана сразу почувствовала — что-то не так с этой девушкой. Слишком уж она на деньги была падкая.
— Мам, Алине кольцо нужно, — сказал тогда Игорь. — Ну там, приличное. Тысяч за тридцать.
— Игорёк, — осторожно начала Светлана, — может, попроще что-то?
— Мама! — обиделся сын. — Ты же хочешь, чтобы я был счастлив?
Светлана тогда взяла кредит. Думала, сын отдаст. Но Игорь только отмахивался:
— Мам, ну потом как-нибудь...
А через полгода после свадьбы они пришли за мебелью:
— Светлана Петровна, — сладко улыбалась Алина, — у вас же стенка хорошая. Нам как раз нужна.
— Но как же я без мебели? — растерялась пенсионерка.
— Да купите новую! — отмахнулась невестка. — Вам же проще, одной живёте.
Игорь молчал и смотрел в пол. Светлана поняла — сын под каблуком у жены. Отдала стенку, сама стала спать на раскладушке.
Потом были походы за деньгами каждый месяц:
— То коляску купить, то кроватку, то памперсы, то детское питание. И всегда срочно, и всегда дорого.
— Мам, ты же бабушка! — говорил Игорь. — Должна внучке помогать.
Светлана помогала. Отдавала последние деньги, сидела на одной гречке, зато внучка Машенька ни в чём не нуждалась.
А в прошлом месяце случилось совсем уж наглое. Алина пришла с требованием:
— Светлана Петровна, нам машину покупать. Двести тысяч дайте в долг.
— Алиночка, — еле выговорила пенсионерка, — откуда у меня такие деньги?
— А продайте что-нибудь! Телевизор там, холодильник...
— Как я без холодильника буду?
— Ну тогда займите у кого-нибудь! — раздражённо бросила невестка.
****
Сегодня утром Светлана сидела на кухне и пила чай без сахара — денег не было. Вчера получила пенсию, но сразу отдала Алине три тысячи на детское питание.
В дверь позвонили. На пороге стояла соседка Вера Николаевна, женщина лет пятидесяти, работала бухгалтером.
— Света, привет! — улыбнулась она. — Пирожков напекла, угощайся.
— Спасибо, Верочка, — благодарно приняла угощение Светлана. — Проходи, чаю попьём.
Вера прошла на кухню и сразу заметила пустые полки:
— Света, а что у тебя холодильник пустой?
— Да так, — смутилась Светлана, — до пенсии ещё неделя...
— Как неделя? — удивилась Вера. — Ты же вчера получала, видела в сбербанке.
Светлана заплакала. Все накопившиеся обиды и унижения вылились наружу:
— Верочка, — всхлипывала она, — они меня совсем заездили. То деньги, то вещи, то квартиру продать требуют...
— Кто требует? — нахмурилась Вера.
— Игорь с Алиной, — тихо сказала Светлана. — Говорят, внуков не увижу, если не помогу.
Вера молча выслушала весь рассказ. Потом решительно встала:
— Света, это не сыновья любовь, это вымогательство! Ты им не должна ни копейки!
— Но как же внучка? — заплакала Светлана. — Машенька...
— А Машенька при чём? — возмутилась Вера. — У неё родители есть! Пусть сами зарабатывают!
В этот момент снова позвонили в дверь. За порогом стоял Игорь, рядом Алина с коляской.
— Мам, привет, — буркнул сын. — Мы тут подумали...
— Проходите, — холодно сказала Светлана.
Алина сразу заметила соседку:
— А мы не мешаем? — с неприязнью спросила она.
— Не мешаете, — спокойно ответила Вера. — Я как раз послушаю, что у вас за дела.
Алина поставила коляску и достала из сумки список:
— Светлана Петровна, вот что нам нужно. Кроватка новая — пятнадцать тысяч, автокресло — двенадцать, комбинезон зимний — восемь...
— Стоп! — перебила Вера. — А где работаете?
— При чём тут это? — огрызнулась Алина.
— При том, что родители должны сами детей обеспечивать, — твёрдо сказала Вера.
Игорь покраснел:
— Вера Николаевна, не вмешивайтесь в наши семейные дела.
— Вмешиваюсь! — не сдалась соседка. — Потому что вижу, как вы мать доедаете!
Алина вскипела:
— Какая ещё мать? Бабушка! И должна внучке помогать!
— Должна? — Вера встала во весь рост. — С какой стати?
— С той, что мы её единственные родственники! — заорала Алина. — И если она не поможет, внучку больше не увидит!
— Ишь ты, какая! — возмутилась Вера. — Шантажируете пенсионерку!
Светлана сидела бледная, сжимая в руках чашку. Никогда при ней так не кричали.
— Мам, — обратился к ней Игорь, — ты подумай. Нам правда нужна помощь.
— Игорёк, — тихо сказала Светлана, — а если у меня денег нет?
— Как нет? — фыркнула Алина. — Квартира есть! Продайте и к нам переезжайте. Сэкономите на коммуналке.
— Размечталась! — не выдержала Вера. — Квартиру продать? Да вы совсем с ума сошли?
— А вы кто такая вообще? — налетела на неё Алина. — Тётка из соседней квартиры! Не ваше дело!
— Моё! — твёрдо сказала Вера. — Света мне подруга. И я не позволю над ней издеваться!
Игорь нервно заёрзал:
— Мам, давай без посторонних разберёмся...
— Нет! — неожиданно для всех громко сказала Светлана. — Пусть Вера остаётся.
Все замолчали. Пенсионерка медленно поставила чашку и посмотрела на сына:
— Игорь, скажи честно. Ты меня любишь?
Сын растерялся:
— Мам, ну что за вопросы...
— Отвечай! — потребовала Светлана.
— Конечно, люблю, — пробормотал Игорь.
— А Машеньку?
— Само собой.
Светлана кивнула:
— Тогда объясни, почему вы приходите ко мне только за деньгами?
— Мам, ну не только же...
— Только! — перебила его Светлана. — Последний раз просто в гости заходили полгода назад!
Алина закатила глаза:
— Времени нет у нас на посиделки! Дела, работа...
— Работа? — усмехнулась Вера. — А где работаете?
— В... в декрете я, — сбилась Алина.
— А муж?
Игорь замялся:
— Ищу пока подходящее место...
— Два года ищете? — не отставала Вера.
— Не ваше дело! — рявкнула Алина.
Светлана встала и подошла к окну. За стеклом шёл мелкий осенний дождь. Листья жёлтыми коврами лежали во дворе.
— Знаете что, — медленно произнесла она, — хватит.
— Что хватит? — не поняла Алина.
Светлана обернулась. На лице пенсионерки появилось выражение, которого Игорь не видел с детства — когда мать была очень сердита.
— Хватит меня доить как корову! — твёрдо сказала Светлана. — Я вам больше ни копейки не дам!
— Мам! — опешил Игорь.
— Ни копейки! — повторила Светлана. — Квартиру не продам, вещи не отдам, деньги не дам!
Алина побледнела:
— Да что с вами? С ума сошли?
— Нет, — покачала головой Светлана, — наконец-то в себя пришла.
Она подошла к коляске и заглянула внутрь. Машенька спала, прижимая к щеке плюшевого зайца.
— Машенька моя, — прошептала бабушка, — прости меня. Но твои родители должны научиться тебя сами содержать.
Алина вскочила:
— Всё понятно! Тётка из соседней квартиры вас настроила!
— Никто меня не настраивал, — спокойно ответила Светлана. — Я сама поняла.
— Что поняла? — зло спросила невестка.
— Что я не банкомат. И что любовь на деньги не покупается.
Вера улыбнулась и похлопала подругу по плечу:
— Молодец, Света!
Игорь растерянно смотрел на мать:
— Мам, но как же мы без твоей помощи?
— Так же, как миллионы других семей, — ответила Светлана. — Будете работать и зарабатывать.
— Да где работать? — взвилась Алина. — Кризис кругом!
— Размечталась! — фыркнула Светлана, используя любимое выражение невестки. — В магазинах требуются продавцы, в больницах санитарки, в школах уборщицы. Работа есть!
— Я не буду полы мыть! — возмутилась Алина.
— Тогда и денег не просите, — холодно ответила свекровь.
Алина схватила коляску:
— Пошли, Игорь! Видишь, какая мать у тебя стала!
Игорь колебался. Он привык, что мать всегда уступает, всегда даёт денег, всегда помогает.
— Мам, — неуверенно начал он, — может, ещё подумаешь?
— Нет, — твёрдо сказала Светлана. — Решение окончательное.
— Тогда внучку больше не увидишь! — крикнула Алина из прихожей.
— Это мы ещё посмотрим, — спокойно ответила Светлана.
Когда дверь за ними закрылась, пенсионерка опустилась на стул. Руки дрожали.
— Света, — мягко сказала Вера, — всё правильно сделала.
— А вдруг правда внучку не дадут увидеть? — заплакала Светлана.
— Дадут, — уверенно сказала соседка. — Когда деньги кончатся, сами прибегут.
В тот вечер Светлана долго не могла уснуть. Непривычная тишина стояла в квартире — обычно в это время звонил Игорь с очередной просьбой.
А утром случилось неожиданное...
*****.**
Утром в дверь позвонили. Светлана открыла — на пороге стояла незнакомая женщина лет сорока, худощавая, с усталыми глазами.
— Вы Светлана Петровна? — спросила незнакомка. — Мать Игоря Владимировича?
— Да, — настороженно ответила пенсионерка. — А вы кто?
— Марина Сергеевна, — женщина протянула руку. — Из управляющей компании. Можно войти?
Светлана пропустила гостью на кухню. Марина села за стол и достала папку с документами.
— Дело в том, что ваш сын задолжал за квартиру, — сказала она. — Сто двадцать тысяч рублей. Коммунальные услуги не оплачивает полгода.
— Как это? — опешила Светлана.
— А вот так, — Марина показала справку. — Игорь Владимирович снимает двухкомнатную на Садовой. И не платит. Сказал, что мать поручилась.
Светлана побледнела:
— Я никого не поручалась!
— Вот и я так думаю, — кивнула Марина. — Но он ваши данные указал. Паспортные. И телефон.
— Откуда у него мои данные? — растерялась пенсионерка.
— Сын же, — развела руками женщина. — Наверно, документы где-то видел.
В этот момент зазвонил телефон. Светлана взглянула на экран — звонил Игорь.
— Мам, привет, — голос сына дрожал. — Слушай, тут проблема случилась...
— Знаю, — холодно сказала Светлана. — Сто двадцать тысяч долга.
— А... а откуда ты знаешь? — растерялся Игорь.
— Сидит тут представитель управляющей компании. Говорит, что я поручилась.
— Мам, я же не думал, что так получится! — заговорил сын скороговоркой. — Алина сказала, подождут...
— Стоп! — перебила его Светлана. — Ты мои данные без спроса использовал?
— Мам, ну я же думал, ты поможешь...
— Размечтался! — рявкнула пенсионерка. — Я вчера сказала — ни копейки больше!
Марина внимательно слушала разговор. Когда Светлана положила трубку, она сочувственно покачала головой:
— Понимаю вашу ситуацию. Таких случаев много.
— И что теперь? — спросила Светлана.
— С вас требовать не будем, — успокоила Марина. — Поручительство недействительно. А вот сыну придётся отвечать самому.
Когда представитель ушла, Светлана села на диван и заплакала. Как же так? Сын оказался не просто попрошайкой, а обманщиком.
Через час снова позвонили. На этот раз в дверь ломилась Алина.
— Светлана Петровна! — кричала она через дверь. — Открывайте немедленно!
— Что случилось? — испугалась пенсионерка.
— Нас выселяют! — рыдала невестка. — Говорят, завтра приедут судебные приставы!
Светлана открыла дверь. Алина стояла с заплаканными глазами, держа на руках Машеньку.
— Где Игорь? — спросила свекровь.
— Убежал куда-то! — всхлипывала Алина. — Сказал, что разберётся, и пропал!
— Проходи, — вздохнула Светлана.
Алина прошла на кухню, посадила внучку на стул. Машенька смотрела большими грустными глазами.
— Светлана Петровна, — умоляющим голосом начала невестка, — помогите! Нам некуда идти!
— А работать не пробовала? — спросила пенсионерка.
— Да кому я нужна? — заплакала Алина. — Образования нет, опыта нет...
— Ишь ты, какая! — возмутилась Светлана. — Вчера гордая была, а сегодня помощи просишь!
— Я понимаю, что была не права, — шмыгала носом Алина. — Но Машенька при чём?
Светлана посмотрела на внучку. Девочка сидела тихо, не плакала, но губы дрожали.
— Машенька, хочешь каши? — ласково спросила бабушка.
— Хочу, — прошептала малышка.
Пока Светлана варила кашу, Алина рассказывала:
— Игорь полгода работу не может найти. Говорит, зарплаты маленькие предлагают.
— А сколько предлагают? — поинтересовалась свекровь.
— Ну... тысяч тридцать-сорок, — неохотно призналась Алина.
— Вот еще! — фыркнула Светлана. — Нормальная зарплата! Мне медсестрой столько и не платили!
— Но мы же привыкли по-другому жить...
— Привыкли на чужой счёт! — перебила её Светлана.
Машенька тихо ела кашу. Время от времени она поглядывала на бабушку и маму.
— Баба Света, — неожиданно сказала малышка, — а почему мама плачет?
— Потому что проблемы у мамы, — мягко ответила бабушка. — Но мы их решим.
— А папа где?
— Папа... — Алина замялась, — папа дела решает.
Светлана села рядом с внучкой:
— Машенька, ты хочешь у бабушки пожить?
— Хочу! — обрадовалась девочка. — А мама тоже будет?
— Мама тоже, — кивнула Светлана. — Но недолго. Пока дела не решатся.
Алина удивлённо посмотрела на свекровь:
— Вы... вы нас не выгоните?
— Внучку не выгоню, — твёрдо сказала Светлана. — А с тобой поговорим отдельно.
Вечером, когда Машенька уснула на диване, женщины сели за стол.
— Слушай, Алина, — начала Светлана, — давай честно. Почему ты на Игоре женилась?
Невестка покраснела:
— Как почему? Любила же...
— Врёшь! — не поверила свекровь. — Любила бы, не довела до такого состояния.
Алина молчала, теребила салфетку.
— Говори правду! — потребовала Светлана.
— Квартира у него была... — тихо призналась Алина. — И вы, добренькая. Думала, помогать будете...
— Ага! — кивнула Светлана. — По расчёту значит. А Игорь знает?
— Нет... И знать не должен!
— А теперь что? — спросила свекровь. — Квартиры нет, денег нет, я помогать перестала...
Алина заплакала:
— Не знаю... Не знаю, что делать...
— Работать! — строго сказала Светлана. — Завтра же идёшь искать работу!
— Но куда? — всхлипывала невестка.
— В магазин, в кафе, уборщицей в офис! — перечисляла свекровь. — Любую работу!
— А Машенька?
— Машенька в садик пойдёт, — решила Светлана. — Я устрою. Места есть в муниципальном.
На следующее утро Алина ушла искать работу. Светлана осталась с внучкой.
— Баба Света, — спросила Машенька, — а мы теперь всегда вместе будем?
— Пока да, — ответила бабушка. — А потом посмотрим.
— А папа придёт?
— Придёт, — вздохнула Светлана. — Когда-нибудь придёт.
В обед позвонила Алина:
— Светлана Петровна! Меня взяли! В кафе официанткой!
— И сколько платят? — спросила свекровь.
— Двадцать пять тысяч плюс чаевые! — радовалась невестка. — Говорят, можно до сорока выйти!
— Молодец! — похвалила Светлана. — Видишь, как получается, когда стараешься!
Вечером Алина вернулась усталая, но довольная:
— Представляете, хозяйка сказала, что если хорошо работать буду, через месяц прибавку даст!
— Вот и хорошо, — кивнула Светлана. — А Игорь звонил?
— Нет, — грустно ответила Алина. — Второй день молчит.
А на третий день Игорь объявился. Пришёл поздно вечером, пьяный, с синяком под глазом.
— Мам, — бормотал он, — прости меня... Всё плохо...
— Где был? — холодно спросила Светлана.
— У друзей прятался, — признался сын. — Приставы искали.
— И что дальше? — поинтересовалась мать.
— Не знаю, — сел Игорь на табурет. — Совсем не знаю.
Алина молчала, кормила Машеньку ужином. Игорь посмотрел на жену:
— А ты что молчишь?
— А что говорить? — устало ответила она. — Я работать устроилась.
— Работать? — удивился Игорь. — Куда?
— Официанткой в кафе, — сказала Алина. — Двадцать пять тысяч получаю.
— Мало, — скривился сын.
— Зато честно! — резко сказала Светлана. — Не попрошайничеством!
— Мам, ну что ты...
— Что я? — вскипела пенсионерка. — Ты мои документы без спроса использовал! Обманул! Подставил!
Игорь опустил голову:
— Я думал, ты поможешь...
— Помогала! — возмутилась мать. — Три года помогала! Последние крохи отдавала! А ты только требовал!
— Мам, я исправлюсь...
— Размечтался! — фыркнула Светлана. — Сколько раз уже говорил!
Машенька вдруг заплакала. Она не понимала, почему взрослые кричат.
— Тихо! — строго сказала Светлана. — Ребёнка пугаете!
Все замолчали. Игорь взял дочку на руки:
— Машенька, папа плохой?
— Нет, — прошептала девочка. — Ты добрый, папа.
— А почему все ругаются?
— Потому что... — Игорь не знал, что ответить.
— Потому что папе нужно работать, — вмешалась Алина. — Как маме.
— Я буду работать! — сказал Игорь. — Честно!
— Где? — недоверчиво спросила Светлана.
— На стройке устроюсь. Там хорошо платят.
— На стройке тяжело, — заметила мать.
— Ничего, справлюсь, — твёрдо сказал сын.
На следующий день Игорь действительно ушёл искать работу. А Светлана отвела Машеньку в детский сад.
— Баба Света, — спросила внучка по дороге, — а когда мама с папой будут жить отдельно?
— Когда денег накопят, — ответила бабушка.
— А долго это?
— Не знаю, Машенька. Как получится.
В детском саду внучку приняли хорошо. Воспитательница, женщина лет пятидесяти, сразу понравилась девочке.
— Не волнуйтесь, — сказала она Светлане. — Машенька умная девочка, быстро привыкнет.
Вечером вся семья собралась на кухне. Алина вернулась с работы довольная:
— Сегодня хорошие чаевые дали! Пятьсот рублей!
— Молодец, — похвалил Игорь. — А я на стройке устроился. Завтра выхожу.
— Сколько платят? — спросила Светлана.
— Сорок пять тысяч, — ответил сын. — Если хорошо работать, то больше.
— Неплохо, — кивнула мать.
— Значит, вместе мы шестьдесят-семьдесят тысяч получать будем! — подсчитала Алина.
— Если не прогуляете, — добавила Светлана.
Через неделю жизнь вошла в колею. Игорь уходил рано утром на стройку, Алина — в кафе. Светлана отводила Машеньку в сад и забирала вечером.
Однажды вечером к ним пришла Вера Николаевна.
— Света, как дела? — спросила соседка. — Слышу, вы тут семейную коммуну устроили.
— Временно, — ответила Светлана. — Пока они на ноги встанут.
— А встанут? — усомнилась Вера.
— Посмотрим, — вздохнула пенсионерка. — Игорь вроде работает, Алина тоже.
— Ну-ну, — скептически отнеслась соседка.
И она оказалась права. Через две недели Игорь пришёл мрачный:
— Мам, меня уволили, — сообщил он.
— За что? — удивилась Светлана.
— За прогулы, — признался сын.
— Сколько прогулял?
— Три дня...
— С какой стати? — возмутилась мать.
— Голова болела, — оправдывался Игорь.
— Голова болела? — не поверила Светлана. — Или с друзьями бухал?
Сын покраснел и промолчал. Алина тяжело вздохнула:
— Игорь, ну зачем? Только-только наладилось...
— Найду другую работу! — пообещал он.
— Когда? — спросила мать.
— На этой неделе!
Но неделя прошла, а работы Игорь не нашёл. Он целыми днями сидел дома, смотрел телевизор, жаловался на судьбу.
— Игорь, — не выдержала Алина, — я одна сорок тысяч получаю, это же мало для всех!
— Найду работу, найду! — отмахивался он.
— Когда? — требовала жена.
— Скоро!
Светлана молчала, но видела — сын опять скатывается к старому. Требует, чтобы Алина все деньги на семью тратила, а сам ничего не делает.
Однажды утром она не выдержала:
— Игорь, собирайся!
— Куда? — удивился сын.
— В центр занятости! — твёрдо сказала мать. — Немедленно!
— Мам, я сам разберусь...
— Нет! — перебила его Светлана. — Либо идёшь на биржу, либо съезжаешь!
— Как съезжаешь? — растерялся Игорь.
— А вот так! — показала мать на дверь. — Я Алину с Машенькой оставлю, а тебя нет!
— Мам, ты же не выгонишь родного сына?
— Выгоню! — решительно сказала Светлана. — Если не будешь работать!
Алина поддержала свекровь:
— Игорь, мама права. Надо стараться.
— А ты на чьей стороне? — обиделся муж.
— На стороне семьи! — ответила жена. — А семью надо содержать!
В тот же день Игорь пошёл в центр занятости. Вернулся вечером с направлением:
— Меня в охранники берут, — сообщил он. — Зарплата тридцать тысяч.
— Хорошо, — одобрила мать. — Когда начинаешь?
— Завтра, — буркнул сын.
На этот раз Игорь проработал целый месяц. Получил зарплату, гордо положил на стол:
— Держи, Алина. Тридцать тысяч.
— Спасибо, — улыбнулась жена.
Светлана посмотрела на сына с одобрением:
— Молодец, Игорёк. Видишь, как хорошо получается?
— Да, — кивнул Игорь. — И не так уж трудно оказалось.
Но радость была преждевременной...
*****.**
Через два дня после получки Игорь пришёл домой пьяный. Деньги потратил в баре с друзьями.
— Где зарплата? — спросила Алина.
— Какая зарплата? — икал Игорь. — Я же её получил...
— И где она?
— Ну... немного потратил...
— Сколько осталось? — холодно спросила Светлана.
Игорь полез в карманы, достал мятые купюры:
— Тысяч пять... может, шесть...
— Из тридцати? — взвилась Алина. — Игорь, ты с ума сошёл?
— Да ладно вам! — отмахнулся сын. — Я же заработал! Имею право потратить!
— На семью заработал! — крикнула жена. — На дочку!
— А что Машенька голодная? — огрызнулся Игорь. — Бабушка кормит, одевает...
Светлана встала и посмотрела сыну прямо в глаза:
— Всё. Хватит.
— Что хватит, мам?
— Хватит меня дурить! — гневно сказала пенсионерка. — Три дня назад обещал исправиться, а сам всё пропил!
— Мам, ну не всё же...
— Почти всё! — перебила его мать. — Собирай вещи и уходи!
— Как уходи? — опешил Игорь.
— Так и уходи! — твёрдо повторила Светлана. — Немедленно!
— Мам, ты что? Я же твой сын!
— Сыном был! — отрезала она. — А теперь ты паразит и пьяница!
Алина молчала, качая на руках проснувшуюся Машеньку.
— Алин, скажи что-нибудь! — взмолился Игорь.
— А что говорить? — устало ответила жена. — Мы на тебя надеялись, а ты...
— Я исправлюсь! Честное слово!
— Сколько раз уже слышали! — фыркнула Светлана. — Надоело!
— Мам, дай ещё один шанс!
— Нет! — решительно сказала мать. — Шансов было достаточно!
Игорь упал на колени:
— Мама, прости! Я больше не буду!
— Не будешь — где-то в другом месте! — отвернулась Светлана. — А здесь я тебя видеть не хочу!
— Светлана Петровна, — тихо сказала Алина, — может, не надо так...
— Надо! — резко ответила свекровь. — Ты видишь, к чему он снова скатывается!
— Но Машенька...
— Машенька здесь останется! — заявила Светлана. — С тобой. А этот пусть катится!
Игорь поднялся, пошатываясь:
— Хорошо. Уйду. Но больше помощи от меня не ждите!
— И не ждём! — спокойно ответила мать.
— И внучку не увижу!
— Это мы ещё посмотрим, — холодно сказала Светлана.
Через полчаса Игорь собрал вещи и ушёл, хлопнув дверью. Алина плакала, обнимая дочку.
— Не плачь, мама, — шептала Машенька. — Я тебя люблю.
— И я тебя люблю, солнышко, — всхлипывала Алина.
Светлана села рядом:
— Алина, ты можешь остаться. С Машенькой.
— Спасибо, — благодарно сказала невестка. — Мы не будем мешать.
— Не мешаете, — мягко ответила свекровь. — Машенька мне внучка. А ты... ты изменилась.
— Как изменилась?
— Работать начала. Стараешься. Это хорошо.
На следующий день Алина пошла на работу, а Светлана отвела внучку в сад.
— Баба Света, — спросила девочка, — папа больше не придёт?
— Не знаю, Машенька, — честно ответила бабушка. — Может, придёт. Когда исправится.
— А когда он исправится?
— Когда сам захочет, — вздохнула Светлана.
Вечером Алина вернулась расстроенная:
— Светлана Петровна, хозяйка сказала, что завтра два праздничных дня. Кафе закрыто. Денег не будет.
— Ничего, — успокоила её свекровь. — Переживём.
— У меня же только восемь тысяч осталось...
— А у меня пенсия есть, — улыбнулась Светлана. — Не пропадём.
Через неделю к ним пришла Вера Николаевна:
— Света, как дела? Слышала, Игорь съехал?
— Выгнала я его, — призналась подруга.
— И правильно сделала! — одобрила Вера. — Паразита развела!
— А Алина с Машенькой остались, — добавила Светлана.
— Ну, Алина хотя бы работает, — кивнула соседка. — Не то что сынок твой.
— Вот и я так думаю, — согласилась пенсионерка.
В этот момент зазвонил телефон. Звонил Игорь.
— Мам, — просящий голос, — можно вернуться?
— Нет, — коротко ответила Светлана.
— Мам, я же исправился! Неделю не пью!
— Неделя — это не срок, — холодно сказала мать.
— А сколько надо?
— Полгода трезвой жизни и постоянной работы!
— Мам, это же долго!
— Вот еще! — рассердилась Светлана. — Тебе сорок лет! Пора ума набираться!
— Но где я жить буду?
— Не моя проблема! — отрезала мать. — Живи где хочешь, только не здесь!
— А Машеньку увижу?
— Когда заслужишь!
Светлана положила трубку. Вера одобрительно кивнула:
— Правильно! Железной рукой надо!
А через месяц случилось неожиданное. В дверь позвонили рано утром. На пороге стоял худой, бледный Игорь.
— Мам, — тихо сказал он, — можно войти?
— Зачем? — настороженно спросила Светлана.
— Поговорить хочу, — опустил глаза сын.
Пенсионерка пропустила его на кухню. Игорь сел на табурет, сложил руки.
— Мам, я лечился, — сказал он.
— Где? — не поверила Светлана.
— В наркологическом центре. Вот справка, — протянул он документ.
Светлана прочитала. Действительно, сын проходил лечение от алкогольной зависимости.
— И что дальше? — холодно спросила она.
— Работу нашёл. На заводе слесарем. Зарплата сорок тысяч.
— Когда начинаешь?
— Завтра, — ответил Игорь. — Мам, я понял. Понял, что творил.
— Что именно понял? — не смягчилась Светлана.
— Что был паразитом. Что вас всех довёл. Что дочку подвёл.
— А дальше что?
— Буду исправляться, — твёрдо сказал сын. — По-настоящему.
— Где жить собираешься?
— Комнату снимаю. В Заречье. Дешёвую.
Светлана помолчала, потом спросила:
— А зачем пришёл?
— Машеньку увидеть хочу. И... извиниться.
В этот момент проснулась внучка. Выглянула из комнаты, увидела отца:
— Папа! — радостно закричала она.
Игорь взял дочку на руки:
— Машенька моя, — прошептал он. — Прости папу.
— За что прощать? — удивилась девочка.
— За то, что плохим был.
— Ты не плохой, — обняла его Машенька. — Ты мой папа.
У Игоря на глазах появились слёзы. Светлана смотрела на сына внимательно.
— Игорь, — сказала она, — если это опять обман...
— Не обман, мам, — покачал головой сын. — Честное слово.
— Честных слов от тебя много слышала, — не сдалась мать.
— Знаю. Но теперь по-другому.
Проснулась Алина. Увидев мужа, остановилась в дверях:
— Игорь? Что ты здесь делаешь?
— Пришёл извиниться, — сказал он. — Перед всеми.
— За что?
— За всё. За то, что паразитом был. За то, что денег твоих пропил. За то, что дочку подвёл.
Алина молчала. Потом тихо спросила:
— И что теперь?
— Теперь буду жить отдельно. Работать. Исправляться.
— А мы?
— Это вы решайте, — вздохнул Игорь. — Я права утратил.
Светлана встала:
— Игорь, я тебе скажу так. Если действительно исправишься — добро пожаловать. Если опять сорвёшься — больше не приходи.
— Понял, мам.
— И Машеньку будешь видеть только здесь. У меня. Пока не докажешь, что изменился.
— Справедливо, — кивнул сын.
— А деньги я вам больше не даю. Никогда. Ни копейки.
— И не надо, — сказал Игорь. — Сам справлюсь.
Светлана посмотрела на невестку:
— Алина, ты как?
— Я... — замялась та. — Подожду. Посмотрю. Если правда изменится...
— Я изменюсь, — твёрдо сказал Игорь. — Обещаю.
— Только не обещай! — резко остановила его мать. — Просто делай!
Сын кивнул и встал:
— Мне на работу идти. Завтра первый день.
— Машенька, — обратился он к дочке, — папа будет приходить. В выходные. Хорошо?
— Хорошо! — радостно согласилась девочка.
Когда Игорь ушёл, женщины молчали.
— Светлана Петровна, — наконец сказала Алина, — вы ему верите?
— Не знаю, — честно ответила свекровь. — Время покажет.
— А если опять обманет?
— Тогда всё. Навсегда.
Прошло три месяца. Игорь действительно работал. Каждые выходные приходил к дочке, играл с ней, читал книжки.
— Мам, — сказал он однажды, — можно Машеньку к себе в гости взять?
— Нет, — твёрдо ответила Светлана. — Рано ещё.
— Когда можно будет?
— Когда докажешь, что изменился.
— Как доказать?
— Годом трезвой жизни и честной работы.
Игорь вздохнул, но не стал спорить.
А ещё через месяц к Светлане пришла неожиданная гостья — мать Алины, Галина Ивановна.
— Здравствуйте, — сдержанно поздоровалась она. — Можно поговорить?
— Проходите, — пригласила Светлана.
Женщины сели за стол. Галина Ивановна была лет пятидесяти пяти, худая, с недовольным лицом.
— Дело в том, — начала она, — что Алина должна домой вернуться.
— Почему? — удивилась Светлана.
— Потому что неприлично взрослой женщине у свекрови на шее сидеть!
— Алина не на шее сидит, — спокойно ответила Светлана. — Она работает.
— Всё равно! — настаивала Галина Ивановна. — Пусть к нам переезжает. С внучкой.
— А Машенька согласна?
— При чём тут ребёнок? — отмахнулась женщина. — Взрослые решают!
Светлана нахмурилась:
— Галина Ивановна, а Алина знает о вашем предложении?
— Скоро узнает, — уклончиво ответила та.
В этот момент вернулась с работы Алина. Увидев мать, удивилась:
— Мама? Что ты здесь делаешь?
— За тобой приехала, — заявила Галина Ивановна. — Собирайся, едем домой.
— Куда домой? — не поняла дочь.
— В Орёл. К нам. С Машенькой.
Алина растерялась:
— Но мама, у меня здесь работа...
— Найдёшь другую! — отмахнулась мать. — Там тоже кафе есть!
— Но Игорь...
— Какой Игорь? — презрительно фыркнула Галина Ивановна. — Алкоголик и неудачник!
Светлана возмутилась:
— Игорь лечится! И работает!
— Ага! — не поверила гостья. — Сегодня работает, завтра запьёт!
— Мама, — тихо сказала Алина, — я не поеду.
— Как не поедешь? — взвилась Галина Ивановна.
— Вот так. Здесь мой дом. И Машенькина жизнь здесь.
— Какой дом? — скривилась мать. — Чужая квартира!
— Не чужая! — встала Светлана. — Алина здесь живёт как дочь!
— А при чём тут вы? — огрызнулась Галина Ивановна.
— При том, что это моя квартира! — резко ответила Светлана. — И мой внучка!
— Машенька не ваша внучка! — заорала гостья. — Она моя!
— Тоже ваша, — согласилась Светлана. — Но решать будет Алина!
Дочь твёрдо посмотрела на мать:
— Я остаюсь здесь. С Машенькой.
— Алина! — возмутилась Галина Ивановна. — Ты с ума сошла?
— Нет, мама. Я в себя пришла.
— Это она тебя настроила! — ткнула пальцем в Светлану.
— Никто меня не настраивал, — спокойно ответила Алина. — Я сама решила.
Галина Ивановна вскочила:
— Ну и оставайся! Но больше помощи от меня не жди!
— И не жду, — равнодушно сказала дочь.
— Совсем родную мать забыла!
— Не забыла. Просто выросла.
Когда гостья ушла, Алина села на диван и заплакала.
— Не плачь, — утешила её Светлана. — Правильно сделала.
— Жалко маму, — всхлипывала Алина. — Но я не могу жить так, как она хочет.
— И не надо, — твёрдо сказала свекровь. — Живи своим умом.
В воскресенье пришёл Игорь. Алина рассказала ему о визите матери.
— И ты не поехала? — удивился он.
— Нет. Мы здесь живём хорошо.
Игорь посмотрел на жену внимательно:
— Алин, а как насчёт нас?
— Что насчёт нас?
— Ну... мы же муж и жена...
Алина помолчала, потом сказала:
— Игорь, я не готова пока. Нужно время.
— Сколько времени?
— Не знаю. Год. Два. Пока не поверю, что ты изменился.
Игорь кивнул:
— Понимаю. Буду ждать.
— А если не дождёшься?
— Дождусь, — твёрдо сказал он. — Я многое понял за эти месяцы.
— Что понял?
— Что семья — это не право, а ответственность. И что любовь надо заслуживать.
Светлана слушала разговор и думала: может быть, действительно сын исправляется?
Прошёл год. Игорь работал, не пил, регулярно видел дочку. Алина привыкла к самостоятельной жизни, даже прибавку в кафе получила.
Однажды вечером Светлана сказала:
— Алина, может, пора Игорю шанс дать?
— Думаете? — неуверенно ответила та.
— Думаю. Год прошёл. Он не сорвался.
— А если сорвётся потом?
— Тогда сразу развод, — твёрдо сказала Светлана. — И никаких поблажек.
Алина задумалась. В следующие выходные она сказала мужу:
— Игорь, можешь квартиру снимать побольше. Двухкомнатную.
— Зачем? — не понял он.
— Мы попробуем вместе жить. С испытательным сроком.
— На сколько?
— На полгода. Сорвёшься хоть раз — всё кончено.
— Не сорвусь, — пообещал Игорь.
— Посмотрим, — сказала жена.
Через месяц они сняли квартиру в соседнем доме. Машенька радовалась — семья воссоединилась.
А Светлана осталась одна. Но теперь это была не горькая одинокость, а спокойная уверенность в правильности своих решений.
— Баба Света, — говорила Машенька, когда приходила в гости, — спасибо, что научила папу работать!
— Не за что, солнышко, — улыбалась бабушка. — Твой папа сам научился. Я только помогла.
И это была правда. Потому что научить можно только того, кто сам хочет учиться. А остальных можно только перестать кормить с ложечки.
**.**Прошло два года. Светлана наслаждалась спокойной жизнью — Игорь работал и не пил, Алина с Машенькой жили рядом, но самостоятельно. Однажды к пенсионерке пришла незнакомая женщина лет сорока. "Вы Светлана Петровна? Мать Игоря?" — спросила она. "Да, а вы кто?" — настороженно ответила Светлана. "Я Ольга Викторовна, социальный работник. Дело в том, что к нам обратилась ваша соседка Тамара Михайловна из квартиры напротив. Она жалуется на сына и невестку, которые её совсем заездили", читать новый рассказ...