В деревне Подлесное жизнь текла неторопливо. Пахло свежим хлебом, сеном, дымом из печных труб.
Аня и Вера родились почти в один год. Их матери дружили, поэтому девочки росли вместе.
Аня была стремительной и смелой, любила бегать по полям босиком.
Вера — тише, задумчивая, могла часами сидеть у реки.
Их одноклассниками были:
Гриша, озорной мальчишка, который дёргал девчонок за косы;
Тоня, хохотушка, всегда с тайными записочками;
Петя, тихий и влюблённый в Веру с первого класса.
Уже тогда начали выстраиваться характеры, которые позже определят судьбы.
Аня и Вера сидели за одной партой. Аня спорила с учителями, Вера писала стихи в тетрадке.
На деревенских вечеринках Аня танцевала с гармонистом Лёшей, а Вера краснела в углу.
Лёша сначала увлёкся Аней, но потом понял, что его сердце принадлежит Вере. Это стало первым испытанием их дружбы.
— Забирай, — сказала Аня подруге. — Мне нужны крылья, а не цепи.
Аня решила: после школы уедет в город.
Вера — останется в деревне.
И впервые их пути начали расходиться.
Аня уехала в областной центр. Сначала жила в общежитии, потом снимала угол.
Работала продавцом, училась на курсах швеи.
У неё был бурный роман с инженером Виктором, но он закончился быстро.
В её жизни появился новый человек — соседка по коммуналке, Лида, весёлая и доброжелательная, которая помогала Ане не сдаваться.
Вера вышла замуж за Лёшу, родила сына Кольку.
Жизнь текла спокойно, но муж начал выпивать.
Вера держала дом, хозяйство, писала стихи втайне.
Её поддерживала соседка тетя Дуня, мудрая старушка, которая говорила:
— Терпи, дочка. Мужики слабые, а женщины — корни.
Аня сделала карьеру: работала в магазине, потом стала заведующей.
Её уважали, она помогала людям, но в личной жизни было пусто.
Был брак — короткий и несчастливый. Детей не было.
Вера родила ещё дочь, Машу.
Её муж Лёша всё больше пил. Иногда исчезал на несколько дней.
Они встречались редко, но каждая встреча была как глоток воздуха.
Аня завидовала теплу Вериного дома, Вера — Аниной свободе.
Перестройка обрушила привычный мир. Магазин закрыли.
Аня торговала на рынке, стояла в очередях за сахаром, ругалась с местными бандитами.
Рядом с ней всегда была Лида, подруга по коммуналке.
В деревне было тяжело: работы мало, муж окончательно спился.
Сын Колька уехал в армию и не вернулся — погиб в Чечне.
Эта трагедия чуть не сломала Веру.
Аня приехала и сидела с ней ночами.
— Я рядом, — сказала она. — Я никогда тебя не брошу.
Аня наконец-то обрела стабильность: устроилась на хлебозавод.
Личной жизни так и не сложилось. Она помогала Вере материально и морально.
Вера растила дочь Машу. Та поступила в город, вышла замуж, родила внучку.
Дом снова ожил смехом.
Аня и Вера теперь жили почти рядом. Одна — в своей избе, другая — в маленьком доме, куда вернулась после работы в городе.
Они вместе ходили за грибами, сидели у печи и вспоминали молодость.
- Тоня, одноклассница, вернулась в деревню и рассказывала истории о своей жизни.
- Петя, тихий школьный поклонник Веры, стал почтальоном и носил им пенсии.
- Лида приезжала из города, навещала Аню.
Вера заболела и ушла первой.
Аня сидела у её кровати, держала за руку и шептала:
— Мы всё равно вместе. Даже там.
Аня осталась одна. Но каждый вечер она выходила к реке и смотрела на закат.
"Вера рядом. Я слышу её смех."
