Лена в последний раз оглядела праздничный стол и удовлетворено кивнула. Каждая деталь была продумана до мелочей — от хрустальных бокалов до изысканно сервированных закусок на лучшем фарфоре.
— Надеюсь, Антон наконец оценит мои старания, — прошептала она, поправляя салфетки.
Сегодня должен был прийти новый директор их филиала вместе с заместителями. Антон давно мечтал о повышении, и этот ужин был его шансом произвести впечатление на начальство.
Хлопнула входная дверь.
— Лена, ты готова? Гости будут с минуты на минуту! — Антон ворвался в квартиру, сбрасывая пиджак.
— Все готово, как ты и просил.
Антон окинул стол критическим взглядом и нахмурился.
— А где мясная нарезка? Я же говорил — Петр Владимирович любит деликатесы. Ты опять не слушала?
Лена растерялась. Он просил только рыбные закуски и салаты.
— Но ты не говорил про мясо...
— Лена, не начинай! — Антон раздраженно махнул рукой. — Каждый раз одно и то же. Я тебе четко сказал про мясную нарезку!
— Я могу быстро сделать...
— Поздно уже! Они сейчас придут, а у нас на столе одни овощи!
Лена молча достала из холодильника колбасы и сыры, которые припасла на всякий случай. Руки слегка дрожали от несправедливости.
Звонок в дверь прервал напряженную тишину.
— Встречай гостей, а я переоденусь, — буркнул Антон и скрылся в спальне.
****
Первым пришел Петр Владимирович — новый директор, элегантный мужчина лет пятидесяти с проницательным взглядом. С ним была жена Ирина Сергеевна. Следом подтянулись остальные коллеги с супругами.
— Какая уютная квартира! — восхитилась Ирина Сергеевна. — Вы сами все оформляли?
— Да, потихоньку обустраивали, — скромно ответила Лена.
— А Антон рассказывал, что вы прекрасно готовите. Говорит, жена у него — настоящая хозяйка.
Лена удивилась. Дома Антон редко хвалил ее кулинарные способности.
Антон появился в гостиной преображенным — улыбчивым и обаятельным.
— Дорогие гости, прошу к столу! Лена постаралась на славу.
За столом царила непринужденная атмосфера. Коллеги обсуждали рабочие проекты, иногда переходя на бытовые темы. Лена молча подавала блюда, изредка включаясь в разговор.
— А чем вы занимаетесь, Елена? — поинтересовалась жена одного из менеджеров.
— Я работаю удаленно графическим дизайнером. Делаю логотипы, фирменные стили...
— О, как интересно! — оживилась Ирина Сергеевна. — А для каких компаний?
Лена только открыла рот, но Антон перебил:
— Лена у нас творческая натура, — усмехнулся он. — Правда, клиентов пока немного. Зато дома всегда порядок и вкусная еда.
По столу прокатился вежливый смех. Лена почувствовала, как горят щеки.
— Вообще-то у меня сейчас несколько крупных заказов, — тихо возразила она.
— Ну да, — кивнул Антон. — Помню, как ты полгода делала логотип для того кафе. А они в итоге выбрали другой дизайн.
— Это был конкурс, и мой проект дошел до финала...
— До финала — это здорово, — подхватил муж. — Жаль только, что без денег. Хорошо, что у нас есть моя зарплата.
Петр Владимирович внимательно наблюдал за парой. Ирина Сергеевна неловко перевела тему.
****
С каждым тостом Антон становился все более разговорчивым. Его шутки в адрес жены становились все колючее.
— А знаете, как Лена однажды наш бюджет планировала? — громко рассказывал он. — Купила дорогие краски для работы и забыла про коммунальные платежи. Хорошо, что я все контролирую!
— Антон, хватит, — шепнула Лена.
— Да ладно, все здесь друзья! — отмахнулся муж. — Расскажи им лучше, как ты вчера полдня искала ключи, а они были в холодильнике!
Гости неловко переглянулись. Петр Владимирович нахмурился.
Когда Лена подала торт собственного приготовления, Антон отрезал кусок и скептически покачал головой.
— Что-то он сегодня не очень удался. Крем жидковат.
— Мне кажется, торт восхитительный, — дипломатично заметила Ирина Сергеевна.
— Вы просто не пробовали настоящий «Птичье молоко», — хмыкнул Антон. — У мамы получается намного лучше. Лена все пытается повторить рецепт, но что-то не выходит.
Лена сжала кулаки под столом. Торт получился идеальным, она потратила на него весь день.
— Антон Игоревич, — вдруг заговорил Петр Владимирович. — А не расскажете о ваших планах на новый проект?
Антон с энтузиазмом переключился на рабочую тему. Лена продолжала молча убирать со стола, чувствуя на себе сочувствующие взгляды женщин.
****
Когда гости начали расходиться, Петр Владимирович задержался, чтобы поговорить с Антоном наедине. Лена проводила остальных.
— Берегите себя, — тихо сказала ей Ирина Сергеевна на прощание. — И не принимайте все слишком близко к сердцу.
Дверь закрылась за последними гостями. Антон вышел из гостиной с довольной улыбкой.
— Отлично прошло! Петр Владимирович явно впечатлен. Думаю, повышение мне обеспечено.
— Я рада за тебя, — безжизненно ответила Лена.
— Что опять не так? — Антон закатил глаза. — Неужели обиделась из-за пары шуток?
— Ты унизил меня перед всеми.
— Лена, ну сколько можно! Это была обычная беседа. Все понимают, что я просто пошутил.
— Ты постоянно это делаешь. Дома, при друзьях, теперь при твоих коллегах.
Антон раздраженно махнул рукой.
— Ты все преувеличиваешь. Мне пора спать, завтра важный день.
****
Лена долго не могла уснуть. Каждое унизительное слово отзывалось болью в груди. Она вспоминала взгляды гостей, их неловкое молчание.
На следующее утро Антон как ни в чем не бывало пил кофе на кухне.
— Лена, а кстати, — сказал он, не поднимая глаз от телефона. — Ты вчера опять своими выходками все испортила.
— Какими выходками?
— Ну эти твои обиженные морды, когда я рассказывал о твоих рабочих неудачах. Петр Владимирович заметил твою реакцию.
Лена застыла с чашкой в руке.
— И что он сказал?
— Что жена должна поддерживать мужа, а не устраивать сцены при гостях. Ты меня позоришь перед всеми своими выходками, а потом удивляешься, почему карьера не идет.
— Моя карьера?
— Конечно. Думаешь, начальники не обращают внимания на семейную жизнь сотрудников? Твое поведение напрямую влияет на мою репутацию.
Лена поставила чашку на стол.
— И что же мне делать?
— Научиться держать себя в руках. Быть приветливой и улыбчивой. А главное — поддерживать мужа, а не дуться по пустякам.
Антон допил кофе и встал.
— Кстати, в пятницу у нас корпоратив. Приготовь что-нибудь праздничное. И постарайся не опозориться.
Дверь хлопнула. Лена осталась одна с горьким осознанием.
****
Следующие дни прошли в молчаливом противостоянии. Антон демонстративно игнорировал холодность жены, рассказывая о предстоящем повышении.
В среду вечером он вернулся домой мрачнее тучи.
— Что случилось? — осторожно спросила Лена.
— Повышения не будет, — коротко ответил он.
— Но почему? Ты же говорил...
— Петр Владимирович передумал. Сказал, что пока рано.
Антон тяжело опустился в кресло.
— Хотя нет, он сказал правду. Оказывается, ему не понравилось, как я веду себя с семьей.
Лена замерла.
— Что именно он сказал?
— Что руководитель должен уметь уважать людей, начиная с собственной жены. Представляешь? Они там все обсуждали, как я с тобой разговариваю!
Глаза Антона налились злостью.
— И это все из-за тебя! Из-за твоих кислых мин и обиженного вида! Я же просто пошутил пару раз, а ты устроила целую драму!
Лена медленно подошла к окну.
— А может быть, дело не во мне?
— Конечно, не в тебе! — взорвался Антон. — Просто новое руководство слишком политкорректное. Раньше мужики понимали нормальный юмор.
— Значит, унижать жену — это нормальный юмор?
— Да что ты выдумываешь? Какие унижения? Я рассказал пару смешных случаев!
Лена обернулась к мужу. В ее глазах было что-то новое — что-то, чего Антон раньше не видел.
— Знаешь что, — спокойно сказала она. — А ведь Петр Владимирович прав.
— В чем прав?
— В том, что ты не умеешь уважать людей. И это действительно показатель.
Антон вскочил с кресла.
— То есть ты теперь с ними заодно? Против собственного мужа?
— Я просто впервые увидела себя со стороны. И поняла, что больше не хочу быть объектом для твоих шуток.
Лена направилась к выходу из комнаты, но обернулась на пороге.
— Кстати, завтра у меня встреча с крупным клиентом. Возможно, это изменит мою жизнь.
— Какая еще встреча? — растерялся Антон.
— Та самая, о которой ты так смеялся. Оказывается, мою работу заметили. И предложили очень интересный проект.
Она вышла, оставив мужа в полном недоумении. Антон не знал, что эта встреча станет лишь началом больших перемен в их семье.
И что завтра вечером его ждет разговор, который перевернет всю их жизнь...
***
Конец 1 части, продолжение читайте сегодня в 20:00, чтобы не пропустить, нажмите ПОДПИСАТЬСЯ 👇