— Андрей, я тебя умоляю, не спеши, — мать с трудом сдерживала волнение, сидя на кухне с чашкой остывшего чая. — Ну посмотри ты на эту Ольгу трезвым взглядом. Она красивая, да, спору нет, но для семьи нужна не только красота.
Андрей закатил глаза и откинулся на спинку стула.
— Мам, да что ты понимаешь? Она добрая, нежная. С ней мне легко, понимаешь? Легко!
— Легко тебе первые месяцы будет, — вздохнула мать, — а потом, когда быт начнётся? Когда дети пойдут? Ты думаешь, она готова к этому?
— Мам, ну сколько можно! — вспылил Андрей, стукнув ладонью по столу. — Я взрослый мужчина, мне тридцать пять лет, я сам знаю, кого выбираю.
Мать сжала губы.
— Сам знаешь… ну-ну. Потом не жалуйся.
Андрей познакомился с Ольгой случайно, на дне рождения у коллеги. Она сразу выделялась среди остальных: высокая, стройная, в красном платье, волосы распущены. Вокруг неё всегда крутились мужчины, а она смеялась, наклоняя голову и поправляя прядь за ухо.
— А ты чего такой хмурый? — весело спросила она у Андрея, когда их представили.
— Я? Да вроде нормальный, — смутился он.
— Ты будто весь мир тащишь на плечах, — рассмеялась Ольга, — ну-ка давай выпьем, чтоб улыбнулся.
Андрей, обычно серьёзный и сдержанный, вдруг действительно почувствовал, как ему с ней легко. Она умела разряжать обстановку, шутить, и рядом с ней будто исчезала тяжесть повседневных забот.
Уже через месяц они стали встречаться, а ещё через два Ольга переехала к нему.
Друзья не понимали.
— Андрюх, ну ты головой-то подумай, — говорил ему Сергей, лучший друг. — Она красивая, спору нет, но ты видел, что она в жизни делает? Ничего. На работу ходить не хочет, всё время только кафе, кино, клубы.
— Серёг, ты просто её не понял, — отмахивался Андрей. — Она тонкая натура, у неё свой ритм.
— «Тонкая натура» у тебя через год весь холодильник опустошит, — проворчал Сергей. — А ты будешь впахивать, чтоб её содержать. —Андрей только отмахнулся. Он был влюблён, а любовь закрывала ему глаза.
Свадьба была пышной. Ольга настояла на ресторане, на белом лимузине, на фотографе, который снимал каждый их шаг. Андрей, хоть и считал, что можно было обойтись скромнее, не спорил.
— Дорогая, может, всё-таки поменьше гостей? — осторожно предложил он накануне.
— Ты что, Андрей! — вспыхнула Ольга. — У меня подруг много, у тебя коллеги. Хочешь, чтобы все потом шептались, что мы сэкономили на свадьбе?
— Да мне всё равно, что будут говорить…
— А мне не всё равно! — перебила она, резко откинув волосы. — Это мой день, и я хочу, чтоб всё было идеально. — Андрей сдался. Пусть будет так, как она хочет.
В день свадьбы мать Андрея смотрела на сына с печалью. Он был счастлив, сиял, а рядом стояла Ольга, красивая, как картинка, но с лицом, в котором мать уже тогда видела холод и расчет.
— Ну что ж, — сказала она соседке, когда молодые отправились к гостям, — сам себе жену выбирал. Вот пусть теперь и мучается, если что. —Соседка только кивнула.
Медовый месяц молодожены провели в Сочи. Ольга настояла, что отдыхать надо обязательно у моря, да ещё и в дорогом отеле. Андрей, хоть и понимал, что тратит последние сбережения, всё же решил не портить праздник.
— Мы должны красиво начать семейную жизнь, — объясняла она, лежа на пляже с коктейлем. — Я не собираюсь как твоя мать вечно экономить и сидеть дома.
— А моя мать, между прочим, всю жизнь на работе пахала, чтоб я вырос, — мягко возразил Андрей.
— Ну и пусть, — пожала плечами Ольга. — У каждого свой выбор. У меня другой.
Андрей засмеялся, пытаясь перевести разговор в шутку. Но где-то глубоко внутри ему стало тревожно.
Вернувшись домой, они начали обустраивать быт. Андрей носил сумки из магазина, устанавливал новую стиральную машину, вкручивал лампочки. Ольга же большую часть времени проводила за ноутбуком или телефоном.
— Оль, может, помогла бы? — как-то попросил он, когда та снова сидела на диване с сериалом.
— Андрюш, ты же мужчина, — лениво протянула она. — У тебя руки золотые. А у меня ногти, видишь? Только сделала маникюр.
— Но это же наш дом…
— Наш, — кивнула она, — и поэтому твоя обязанность — заботиться обо всём. Я, между прочим, красоту тебе приношу.
Он вздохнул. Казалось, это мелочи, но тревожный звонок уже прозвенел.
На семейных застольях мать Андрея всё чаще качала головой.
— Ну что, сынок, — как-то сказала она тихо после ужина, когда Ольга ушла болтать с подругами, — сам себе жену выбирал. Вот и мучайся теперь.
Андрей только махнул рукой.
— Мам, ну хватит! Я люблю её.
Сначала Андрей не придавал значения мелочам. Ольга любила поспать до полудня, могла целый день пролежать на диване с телефоном, заказывая еду на дом.
— Андрюша, купи пиццу по дороге, — просила она по телефону, когда он возвращался с работы.
— Оль, у нас же дома суп есть, я вчера варил, — говорил он устало.
— Да ну, твой суп… — морщилась она, — я не хочу. У меня сегодня настроение другое.
И Андрей, стиснув зубы, заходил в пиццерию, платил из своих заработков и нес домой картонную коробку.
Через пару недель он заметил, что продукты исчезают с пугающей скоростью.
— Оль, а почему у нас холодильник пустой? — спросил он как-то вечером, открывая дверцу.
— Я подружек звала, — беспечно ответила она. — Мы салатики сделали, вина выпили. Ты же не против?
— Подружек?.. — он растерялся. — Но я же продукты на неделю покупал!
— Ну, Андрей, не начинай, — надула губы Ольга. — Ты что, жалеешь? Я ведь не в ресторан пошла, а дома людей приняла. Это ж твои гости тоже, считай.
— Но ты могла хотя бы предупредить…
— Господи, какой ты зануда! — раздражённо махнула рукой жена. — Всё тебе жалко.
Андрей замолчал. Ссоры он не хотел, а в её глазах и тоне было столько холодного презрения, что он чувствовал себя мальчишкой, которого отчитала учительница.
С работой у Ольги тоже ничего не ладилось.
— Ты же вроде хотела устроиться в салон? — осторожно спросил Андрей однажды вечером.
— Да там зарплата копеечная, — лениво протянула она. — Сидеть целый день и ублажать этих тёток… нет уж.
— Но ты же визажист, у тебя диплом.
— Ну и что? — пожала плечами она. — Хочу жить красиво, а не копейки считать.
— А на что жить-то будем? — Андрей пытался говорить спокойно. — Я один всё не вытяну.
— Ты мужчина, вот и тяни, — отрезала Ольга. — А я женщина. Моё дело — вдохновлять тебя. —Он хотел возразить, но вдруг вспомнил их свадебный тост: «Ольга — муза Андрея». Тогда это звучало красиво. Теперь же казалось насмешкой.
Мать Андрея всё чаще заходила в гости. Она видела, как сын похудел, осунулся, какой в доме царил беспорядок.
— Андрюша, у тебя бельё горой лежит, — говорила она, подбирая с пола носки. — Она что, совсем ничего не делает?
— Мам, не лезь, — просил он. — Я сам разберусь.
— Сам… — вздыхала мать. — Ты же всё время на работе, а она чем занимается?
Андрей не находил ответа.
Вечером он пытался поговорить с женой.
— Оль, может, давай вместе уберёмся? А то дома бардак.
— Бардак? — она возмущённо вскинула брови. — Это не бардак, это творческий хаос!
— Но жить-то невозможно…
— Если тебе не нравится, убирай сам, — пожала плечами жена. — Я не домработница.
— Я тоже не домработник!
— А я и не заставляю. Просто не хочу заниматься тем, что мне неприятно. —И Андрей, скрипя зубами, брался за тряпку и пылесос.
Однажды вечером он пришёл с работы позже обычного. В квартире громко играла музыка, смех, запах алкоголя. В гостиной сидели две подруги Ольги, разливая шампанское по бокалам.
— Андрюша, иди к нам! — весело крикнула жена. — Мы девичник устроили!
— В четверг? — он снял пиджак и повесил на стул. — А мне завтра в семь утра на работу.
— Ну и что? — пожала плечами она. — Живём один раз.
Андрей сжал кулаки, но промолчал. Подруги с ухмылками переглянулись. Ему стало стыдно: в собственном доме он чувствовал себя чужим.
Позже, когда гости ушли, он всё-таки решился.
— Оль, так дальше нельзя, — сказал Андрей. — Ты ничего не делаешь по дому, не работаешь, только тратишь деньги. Я устал.
Она медленно повернулась к нему, глаза блестели от выпитого.
— Ты устал? — повторила она с насмешкой. — А ты думал, жена — это домработница?
— Жена — это партнёр. Мы должны вместе тянуть семью.
— А я тяну! — вспыхнула Ольга. — Я красивая, я создаю атмосферу. Ты гордиться мной должен, а не упрекать!
— Красотой сыт не будешь…
— Значит, я тебе не нужна? — её голос задрожал, а глаза наполнились слезами. — Значит, ты меня разлюбил?
Андрей замер. Всё, что он хотел сказать, вдруг превратилось в ком подступившего чувства вины.
— Нет, Оль, я люблю тебя, — произнес он. — Просто тяжело…
Она тут же улыбнулась сквозь слёзы, бросилась ему на шею.
— Вот видишь, ты сам признал. Я твоя судьба. А судьбу не выбирают.
Андрей обнял её, чувствуя, как подгибаются ноги.
Чем дольше Андрей жил с Ольгой, тем яснее понимал: его мечта о семейном счастье тает, как дым.
Каждое утро он вставал первым. Завтрак готовил сам, наспех собирал бутерброды, потому что жена спала до одиннадцати. На работе он задерживался всё дольше, стараясь подзаработать. Но стоило переступить порог дома, его встречали не уют и забота, а новые требования.
— Андрюша, я хочу новые сапоги, — заявила однажды Ольга, даже не глядя на него, а продолжая листать ленту в телефоне.
— Оль, у нас же недавно были расходы: аренда дачи, ремонт ванной… Давай пока обойдёмся, — устало сказал Андрей.
— Нет, не обойдёмся, — резко ответила жена, подняв голову. — Женщина должна хорошо выглядеть. Ты хочешь, чтоб твоя жена ходила, как бедная родственница?
— Я хочу, чтобы мы жили по средствам, — сдержанно заметил он.
— Ты скупердяй, — обиделась Ольга, отвернувшись.
Иногда Андрей пытался поговорить с матерью, но та была непреклонна.
— Сынок, я ведь предупреждала, — напоминала она, поправляя на нём ворот рубашки. — Ты сам её выбрал, теперь и мучайся. Не женщина это, а беда.
— Мам, не говори так… — просил Андрей, хотя сердце соглашалось с каждым её словом. — Может, она изменится.
— Да не изменится она, — качала головой мать. — Ты у неё как кошелёк.
Андрей молчал. Признавать правоту матери было мучительнее всего.
Не первый раз он приходит домой и застает в гостиной шумную компанию. На столе стояли бутылки вина, закуски, громко играла музыка. Ольга в ярком платье смеялась вместе с двумя подругами и каким-то мужчиной.
— Это что такое? — сурово спросил Андрей, поставив сумку у двери.
— Андрюша, знакомься, это Саша, друг детства, — радостно представила Ольга, не заметив его мрачного лица. — Мы давно не виделись, решили устроить вечер воспоминаний.
— А предупредить нельзя было? — его голос дрогнул.
— Господи, какой ты скучный! — раздражённо махнула рукой жена. — Всегда тебе всё не нравится. Ты хоть раз расслабься!
— У меня завтра важная встреча, я хотел отдохнуть, — сквозь зубы произнёс он.
— Ну так иди спать в спальню, кто тебе мешает? — бросила Ольга.
Подруги прыснули со смеху. Андрей почувствовал, как внутри всё кипит. Но он лишь молча взял куртку и вышел на улицу. Всю ночь он бродил по району, думая, где и когда свернул не туда.
Ссор становилось всё больше.
— Ты меня совсем не ценишь, — кричала Ольга, когда он отказывался купить ей украшение.
— Я тебя ценю, но у нас денег нет на такие траты! — в отчаянии отвечал Андрей.
— Значит, плохо зарабатываешь, — резко бросала жена.
— Я работаю по двенадцать часов!
— А толку? Мужик должен содержать женщину так, чтобы она ни в чём себе не отказывала.
— А женщина должна хоть что-то вкладывать в семью, — взрывался он. — Хоть порядок в доме навести!
— Я не обязана, — упрямо вскидывала голову Ольга. — Я не домохозяйка.
— А кто ты тогда?
— Я твоя жена. точка.
После таких разговоров Андрей уходил на кухню, наливал себе чай и сидел в тишине, уставившись в тёмное окно. Ему казалось, что он живёт в ловушке, из которой нет выхода.
Как-то мать приехала без звонка. Она увидела, что в квартире снова грязь, на столе пустые бокалы, пепельница полна окурков.
— Ольга, как же так можно? — возмутилась свекровь. — Вы же не в общежитии живёте!
— А вас кто звал? — нахально ответила Ольга, даже не встав с дивана. — Мы сами разберёмся.
— Разберётесь? — вспыхнула мать. — Так мой сын уже весь вымотался!
— Ваш сын мужчина, — холодно сказала Ольга. — Пусть и ведёт себя как мужчина.
— Да он пашет, как проклятый, а ты лежишь тут и только ногти красишь!
— Мне надоело, что вы постоянно вмешиваетесь! — крикнула Ольга. — Это наш дом, и ваши советы тут не нужны!
Андрей, войдя в гостиную, застал их перепалку. Он встал между ними, стараясь сгладить ситуацию.
— Хватит, обе! — рявкнул он. — Я не хочу, чтобы вы ругались.
Мать посмотрела на него долгим тяжёлым взглядом.
— Хорошо, сын, я ухожу, — сказала она тихо. — Но помни: я тебе говорила.
Дверь за ней хлопнула, оставив в квартире гулкую тишину.
Андрей закрыл глаза. В голове звучали слова матери: «Сам выбрал — теперь мучайся».
Жизнь Андрея с Ольгой превращалась в испытание. Всё чаще он задерживался на работе не из-за дел, а потому что не хотел возвращаться в квартиру, где его ждала усталость и вечные претензии.
— Опять поздно! — возмущалась жена, едва он переступал порог. — У меня тут ужин стынет, а ты где шатался?
— На работе, Оль, — тяжело вздыхал он. — Нам же надо жить на что-то.
— Да-да, рассказывай! — огрызалась она. — Я же вижу: ты специально домой не идёшь.
— А дома меня что ждёт? — однажды не выдержал Андрей. — Вечно недовольная жена и бардак в квартире?
— Ах вот как! — закричала Ольга. — Значит, я тебе не нужна? Ну и катись к своей мамочке!
Слёзы у неё появлялись мгновенно. И Андрей, чувствуя себя виноватым, снова сдавался, обнимал её, хотя внутри всё кричало: «Хватит!»
Финансовая пропасть росла. Зарплаты едва хватало на аренду, коммуналку и бесконечные прихоти жены.
— Купи мне новый телефон, — потребовала однажды Ольга.
— Оль, у тебя же прошлый нормально работает, — попытался возразить Андрей.
— Ты ничего не понимаешь! — отмахнулась она. — Это уже старьё, я стесняюсь с ним выходить.
— Я не могу себе позволить такой траты, — твёрдо сказал он.
— Значит, ты не мужчина, — ледяным тоном бросила жена.
Эти слова ударили сильнее пощёчины. Андрей не ответил и просто вышел из квартиры, громко хлопнув дверью.
Он пошёл к матери. Та молча поставила перед ним тарелку супа, посмотрела на измученное лицо сына и тихо сказала:
— Ты сам выбрал себе жену, Андрюша. Но ты не раб. Терпеть всю жизнь не мужская доля.
— Мам, я обещал, — прошептал он. — На свадьбе, перед всеми.
— Обещания — это одно, а жить с этим человеком каждый день совсем другое, — мягко ответила мать. — Она же тебя разрушает. Посмотри на себя.
Вернувшись домой, он застал Ольгу на диване с подругой. На столе стояли пустые бутылки.
— Ты где шлялся? — недовольно спросила она, даже не вставая.
— У мамы был, — спокойно ответил Андрей.
— Опять у мамы! — закатила глаза Ольга. — Ты муж или сыночек под юбкой?
Андрей посмотрел на неё долгим тяжёлым взглядом и вдруг понял: всё. Внутри что-то щёлкнуло.
— Знаешь, Оль, — тихо сказал он, — ты права. Я мужик. И поэтому не буду больше так жить.
— Что? — она удивлённо поднялась.
— Мы разводимся.
— Да ты с ума сошёл! — вскрикнула Ольга. — Это твоя мать тебе напела?
— Нет, это жизнь меня научила, — твёрдо произнёс Андрей. — Я сам тебя выбрал. И сам теперь ставлю точку.
Ольга попыталась устроить истерику, плакала, кричала, но он уже не реагировал.
Через месяц Андрей жил один. Снял небольшую квартиру поближе к работе. Было трудно, иногда наваливалась тоска, но постепенно к нему возвращалось ощущение свободы.
Мать приходила в гости с домашней едой, иногда помогала с уборкой.
— Ну что, сынок, легче стало? — спрашивала она.
Андрей кивал, улыбаясь.
— Легче, мам. Хотя и горько.
— Горько… потому что опыт, — вздыхала мать. — Но ты сделал правильный выбор.
Он посмотрел в окно на свет вечерних фонарей и тихо сказал:
— Сам себе жену выбирал… Вот и мучился. Но теперь хватит.