Андрей мчался по ночным улицам, сердце его бешено колотилось. Отражение «Ласточки» в зеркале заднего вида не исчезало. Она неотступно следовала за ним, словно тень, воплотившаяся в металле. Каждая её попытка ускользнуть лишь приближала его к осознанию ужасающей правды: эта машина, его прошлое, его забытая «Ласточка», теперь обладала собственной волей.
Он проехал на красный свет, виртуозно обогнув неожиданно появившийся на перекрёстке грузовик. Водитель грузовика, ошеломлённый, высунулся из кабины, но Андрей не обратил на него внимания. Его взгляд был прикован к зеркалу. «Ласточка» держалась на расстоянии, но ни на дюйм не отставала. Тусклый, призрачный свет её фар казался глазами хищника, выслеживающего добычу.
Ему казалось, что он слышит её, эту старую машину. Не рёв мотора, а скорее… скрежет. Скрежет, похожий на протяжное, заунывное пение. Оно проникало сквозь стекло, металл, кожу, достигая самых потаённых уголков его сознания. Он чувствовал, как по его позвоночнику скользят ледяные пальцы.
«Чего ты хочешь?» — мысленно закричал он, словно обращаясь к самой машине. «Я избавился от тебя! Я оставил тебя там, на дороге! Оставь меня в покое!»
Но ответа не последовало. Только этот жуткий скрежещущий звук, который, казалось, становился всё громче.
Андрей решил свернуть в спальный район, надеясь затеряться среди жилых домов. Он свернул на узкую улочку, застроенную одинаковыми многоэтажками. Здесь было темнее, и огни города почти не проникали сквозь плотную завесу домов.
Он сбросил скорость, вглядываясь в темноту. «Ласточка» тоже замедлила ход, но продолжала двигаться за ним, словно призрак, скользящий по земле.
Вдруг из тени между домами он увидел её. «Ласточку». Она была ближе, чем раньше. Фары горели ярче, освещая ржавый, покрытый трещинами капот. Андрей замер. Его машина, его новое дорогое приобретение, казалась такой незначительной, такой хрупкой по сравнению с этим стальным призраком.
Он резко нажал на газ, пытаясь скрыться в лабиринте дворов. Но «Ласточка» не отставала. Более того, она, казалось, предугадывала его маневры. Когда он поворачивал налево, она тоже поворачивала налево. Когда он пытался проскочить через узкий проезд, она каким-то образом оказывалась там одновременно с ним, словно ее корпус был меньше, чем казалось.
Андрей почувствовал, как к горлу подступает ком. Это был не просто преследователь. Это было нечто иное. Что-то, что играло с ним.
Он решил попробовать другую тактику. Он выехал на более широкую улицу, надеясь, что скорость поможет ему оторваться. Он вдавил педаль газа в пол, и его новая машина взревела, набирая скорость. Но «Ласточка» тоже ускорялась. Её двигатель, который ещё недавно издавал предсмертный хрип, теперь рычал с какой-то жуткой, неестественной мощью.
Андрей взглянул на спидометр. Скорость зашкаливала. Он почти достиг предела возможностей своей машины. Но «Ласточка» всё ещё была позади, на небольшом расстоянии.
В какой-то момент, когда Андрей повернул голову, чтобы посмотреть на неё, он увидел в зеркале заднего вида что-то странное. В окне водителя «Ласточки» мелькнуло какое-то движение. Как будто там кто-то сидел.
Андрей резко затормозил. Его новая машина дёрнулась и остановилась. Он дрожащей рукой открыл окно и прислушался.
Тишина. Только ветер, который теперь казался холоднее, чем когда-либо.
Он снова посмотрел в зеркало. «Ласточка» тоже остановилась. Она стояла неподвижно, словно чего-то ожидая.
Вдруг из открытого окна водителя «Ласточки» донёсся слабый, но отчётливый звук. Это была музыка. Медленная, меланхоличная мелодия, которую Андрей помнил. Это была песня Светланы. Та самая песня, которую они часто слушали, когда ехали на «Ласточке».
Сердце Андрея сжалось. Он вспомнил Светлану, её улыбку, её смех. Он вспомнил их счастливые времена. А потом вспомнил, как она ушла. Просто ушла, оставив его одного.
Он закрыл глаза, пытаясь отогнать эти воспоминания. Но они были слишком сильны. Казалось, что сама «Ласточка» питается его болью, его страхом, его прошлым.
Когда он открыл глаза, «Ласточка» стояла совсем рядом. Она была всего в нескольких метрах от него. Его новая машина казалась ничтожной по сравнению с этим стальным призраком.
И тогда он увидел её. На месте водителя «Ласточки» сидела неясная, туманная фигура. Она была почти прозрачной, но Андрей ясно различал её очертания. Это была девушка. Девушка с длинными тёмными волосами, которые развевались, как в безветренную погоду. Её лицо было скрыто в тени, но Андрей чувствовал на себе её взгляд. Взгляд, полный печали и… чего-то ещё. Чего-то, что пугало его до глубины души.
Фигура медленно подняла руку. И «Ласточка» тронулась с места. Она медленно, словно обречённо, начала приближаться к машине Андрея.
Андрей закричал. Он пытался завести машину, но она не реагировала. Двигатель молчал.
«Ласточка» подъехала вплотную. Её ржавый бампер почти касался передней части машины Андрея. Андрей увидел, как туманная фигура в окне прижалась к стеклу.
Ему казалось, что он слышит её дыхание. Ледяное, мёртвое дыхание.
Он зажмурился, ожидая удара. Но его не последовало.
Он открыл глаза. «Ласточка» стояла рядом, её двигатель тихо урчал. Фары светились, как два уголька, впившихся в него.
Андрей посмотрел на фигуру в окне. Она смотрела на него. И в её взгляде, несмотря на то, что лицо было скрыто, он почувствовал… узнавание.
А потом фигура медленно, словно прощаясь, кивнула. И «Ласточка» тронулась с места. Она медленно, словно нехотя, развернулась и поехала обратно, в сторону заброшенной дороги.
Андрей остался сидеть в своей машине, дрожа всем телом. Он смотрел вслед удаляющейся «Ласточке», чувствуя, как его сердце постепенно приходит в норму.
Что это было? Привидение? Игра его воображения? Он не знал. Но он знал одно — он больше никогда не сможет спокойно смотреть на старые машины. Особенно на свою «Ласточку». Она стала для него не просто воспоминанием. Она стала символом чего-то тёмного, чего-то, что преследовало его. И он знал, что эта встреча — не последняя. Призрак машины ещё вернётся. И в следующий раз он может быть не так милостив.
ПРОДОЛЖЕНИЕ.........
