Я понимаю, что на фоне гибели огромного числа людей, сгинувших в пучине океана в ту роковую ночь, когда гигантский лайнер «Титаник» столкнулся с айсбергом, меркнет многое. Но помимо людей на борту судна находились и животные. Кто-то воскликнет: «Что значит жизнь собаки или кошки по сравнению с человеком?» Отвечу: любое существо имеет право на жизнь. К тому же, в отличие от людей, животные оказываются совершенно беспомощными в критической ситуации. Так сколько же этих «тварей Божьих» путешествовало из Великобритании в США?
К примеру, брать в плавание кошку повелось ещё с древних времён. Ведь вечные спутники человека — крысы и мыши — всегда попадали на борт задолго до появления команды и пассажиров. Вот и кошка Дженни, помимо того что стала маленьким талисманом корабля, также работала над сокращением популяции грызунов.
А грызуны, несмотря на то что это был первый рейс корабля, там были. По свидетельству команды, в вечер крушения заметили, как одна из крыс пробежала по залу столовой третьего класса, к шоку и изумлению посетителей. Изловить вредителя не удалось.
Кошку Дженни «перевели» с корабля-близнеца — или, как говорят на Западе, «сестры» «Титаника» — «Олимпика». Причём она принесла потомство за неделю до отплытия лайнера из Саутгемптона. Судя по всему, и как утверждает автор книги «Прощай, Титаник» Чарльз Пеллегрино, Дженни и котята погибли вместе с кораблём.
Почему так точно известно количество животных на судне? Дело в том, что у всех них должен был быть отдельный билет, независимо от размеров. К примеру, у некой Элизабет Рэмелл была канарейка. Её билет стоил 25 центов и был зарегистрирован в реестре.
Из двенадцати собак, находившихся на борту «Титаника», только три выжили после крушения. Это были два шпица и пекинес, которых спрятали в одеялах и забрали с собой в шлюпку.
Правда, везти с собой собак разрешалось только пассажирам первого класса.
Большие собаки на борту «Титаника» содержались в вольерах на палубе F, и в обязанности корабельного плотника входило раз в день их выгуливать.
Вообще, учитывая приказ в первую очередь сажать в шлюпки женщин и детей, удивительно, что собаки вообще добрались до них. Вот Маргарет Хейз везла из Парижа шпица по кличке Леди. Она просто завернула его в одеяло и взяла с собой. Ротшильдам — Мартину и Элизабет — принадлежал второй выживший шпиц. Собака по кличке Сунь Ятсен спаслась лишь благодаря тому, что Элизабет Ротшильд отказалась садиться в спасательную шлюпку №6, если её собаке не разрешат отправиться с ней. Генри и Майра Харпер забрали своего пекинеса на борт спасательной шлюпки №3.
Хелен Бишоп оставила пуделя Фру-Фру в каюте. Французского бульдога Гамена де Пикомба, по свидетельству выжившего пассажира, видели плавающим в ледяной воде Атлантики перед тем, как он исчез.
С большими псами всё было куда хуже. Есть удивительно трагическая история о том, что 50-летняя Энн Ишем отказалась садиться в спасательную шлюпку без своего немецкого дога. Через два дня после гибели «Титаника» пассажиры немецкого лайнера «Бремен» утверждали, что заметили женщину, которая плавала в спасательном жилете, обхватив руками большую собаку.
На самом деле животных на судне могло быть в разы больше. Так, заводчик Чарльз Мур из Вашингтона планировал перевезти на «Титанике» 100 английских фоксхаундов, но они уплыли на другом судне.
Вообще, невозможно себе представить, что творилось в ту ночь на борту. Медленно тонущее судно, уходящее под воду с дифферентом на нос, треск ломающихся снастей, крики людей, плеск воды и дикий вой обезумевших от страха животных… Это был форменный хаос.
В суматохе про больших собак, находившихся в вольере, просто забыли. Доподлинно неизвестно, кто открыл вольеры в надежде, что кто-то из них выживет. Хотя это оказалось невозможным, собак ещё долго видели бегающими по верхней палубе.
А вот питомцу капитана Эдварда Джона Смита повезло. Он позирует с Беном на первом фото — подарком от его дочери Хелен. Бен провёл на корабле одну ночь и вернулся домой.