— Планы поменялись, милая, — голос Тамары Григорьевны в трубке звучал с привычной уверенностью. — Приезжайте ко мне.
— Куда именно? — с раздражением уточнила Катя, хотя уже догадывалась. — Опять на вашу дачу?
— Да, на дачу, — подтвердила свекровь.
— А зачем? — Катя пыталась скрыть нетерпение.
На другом конце провода воцарилась пауза. Катя чувствовала, как Тамара Григорьевна сдерживает раздражение от её вопросов, и невольно улыбнулась.
— Затем, что дел полно! Отменяйте свои поездки, будете помогать с садом, — отрезала свекровь.
Катя, поперхнувшись кофе, посмотрела на мужа, который сидел за столом и укладывал в сумку пляжные шорты и кепку.
— Тамара Григорьевна, у нас завтра вылет. Всё оплачено, чемоданы собраны, — Катя старалась говорить ровно, хотя внутри всё кипело.
— Ничего, билеты можно вернуть. У меня яблони надо обрезать, газон подстричь, а ещё я хочу переместить все георгины к забору — там света больше. Работы хватит на пару недель.
Игорь оторвался от сумки и вопросительно взглянул на жену. Катя прикрыла телефон рукой и прошептала:
— Твоя мама требует отменить отпуск и ехать к ней на дачу!
К её удивлению, Игорь лишь пожал плечами.
— Ну, если маме нужна помощь…
— Игорь, ты серьёзно? — Катя отложила телефон. — Мы копили на эту поездку целый год! Это наш первый совместный отпуск за четыре года!
— Катюша, ты на связи? — раздалось из трубки. — Дай мне Игоря, я с ним разберусь.
Катя молча передала телефон мужу, чувствуя, как раздражение перерастает в обиду.
— Да, мам. Понял. Конечно, конечно. Хорошо, я позвоню в агентство, — Игорь кивал, слушая мать, а затем завершил звонок и посмотрел на Катю виновато.
— Катя, маме правда нужна помощь. Она одна не справится.
— Как в прошлом году? И в позапрошлом? — Катя скрестила руки. — Игорь, твоя мама каждый месяц затевает новый садовый проект! То ей нужно выкопать все клёны, то сделать клумбу в форме звезды, то перенести фонтан на метр вправо! А потом она всё переделывает заново!
— Катя, это её страсть. У всех свои увлечения, — Игорь попытался успокоить жену.
— Это не увлечение, а бесконечная работа для всех вокруг! Помнишь, как мы три уикенда подряд таскали камни для её «японского сада», а через месяц она решила там пруд устроить?
Игорь вздохнул и взял телефон.
— Я позвоню в агентство, узнаю про возврат билетов.
Катя не верила своим ушам.
— Ты правда хочешь отменить наш отпуск?
— А что делать? Мама одна не справится.
— Игорь, твоей маме 60 лет, она полна сил. У неё есть друзья, соседи, можно нанять рабочих!
— Мама не доверяет посторонним, — отрезал Игорь.
— Зато отлично использует нас, — пробормотала Катя.
Игорь уже набирал номер агентства.
— Здравствуйте, это Игорь Кузнецов. Хочу узнать, можно ли сдать билеты на завтра…
Катя смотрела на мужа, не узнавая его. Четыре года брака, а он ни разу не поставил их семью выше капризов матери. Тамара Григорьевна регулярно устраивала испытания, и Игорь неизменно их проходил, жертвуя их общими планами.
— Да, понимаю, что будут штрафы… Полная стоимость? А частично вернуть можно? — Игорь замолчал, слушая ответ. — Хорошо, тогда сдаю один билет, на Кузнецова Игоря.
Катя вскинула голову.
— Один?
Игорь прикрыл трубку.
— Ты же не хочешь на дачу, я понял. Езжай в Крым одна, отдохни.
— То есть ты едешь к маме, а я — одна в отпуск? — недоверчиво переспросила Катя.
— Да. Так всем будет лучше. Ты отдохнёшь, я помогу маме.
Катя смотрела на мужа, чувствуя, как внутри что-то рушится. Она совсем иначе представляла их долгожданный отпуск.
— Да, оформляйте возврат одного билета, — сказал Игорь в трубку.
Через час всё было решено. Игорь сдал билет, собрал рюкзак и заказал такси до станции — электричка до дачного посёлка отправлялась через три часа.
— Катя, не злись, — Игорь попытался обнять жену, но она отстранилась. — Обещаю, осенью мы куда-нибудь съездим.
— Если твоя мама не решит перекопать весь участок под картошку, — горько ответила Катя.
— Не начинай, пожалуйста. Я позвоню, как доеду.
Катя кивнула, сдерживая эмоции. Она не хотела ссориться перед его отъездом, но обида переполняла её.
Когда дверь за Игорем закрылась, Катя опустилась на диван, закрыв лицо руками. Завтра она полетит в Крым. Одна. Вместо отпуска с мужем её ждут две недели одиночества.
Море в Ялте было как на открытках — бирюзовое, с лёгкими волнами, блестящими под солнцем. Катя лежала на шезлонге под зонтиком, глядя на горизонт, где вода сливалась с небом. Рядом лежала книга, но читать не хотелось.
Прошло четыре дня с прилёта, а чувство пустоты не отпускало. Каждый раз, видя влюблённые пары, Катя вспоминала, что должна была быть здесь с Игорем.
Телефон завибрировал — сообщение от мужа.
«Мама решила пересадить не только георгины, но и все лилии. Копаю третий день. Как ты там?»
Катя скривилась. Каждый день одно и то же: Игорь жаловался на бесконечные дачные работы, но ни разу не пожалел, что остался.
— Простите, можно вас попросить? — рядом появилась молодая женщина с тёмными волосами и в цветастом сарафане.
Катя подняла глаза.
— Да, конечно.
— Не могли бы вы присмотреть за нашими вещами пару минут? Муж ушёл за водой, а мне нужно в душ — песок повсюду, — женщина улыбнулась.
— Без проблем, — кивнула Катя.
— Спасибо! Я быстро. Меня, кстати, зовут Лена, — женщина указала на соседние шезлонги.
— Катя, — представилась она.
— Приятно познакомиться! — Лена помахала и убежала к душевым.
Катя вернулась к телефону. Что ответить Игорю? Написать, как ей одиноко? Или притвориться, что всё хорошо?
— Вернулась! — Лена появилась с полотенцем в руках. — Спасибо ещё раз. Давно в Ялте?
— Четвёртый день.
— Мы тоже недавно приехали! Одна отдыхаешь? — Лена присела рядом.
Катя помедлила, но кивнула.
— Да. Планировала с мужем, но… так вышло.
— Понимаю, — сочувственно сказала Лена. — Работа?
— Нет, его мама решила, что её сад важнее нашего отпуска.
Лена удивлённо вскинула брови.
— И он согласился?
— Сдал билет за день до вылета, — вздохнула Катя.
— Вот это история! — Лена покачала головой. — Извини, если лезу, но это необычно.
— Для меня тоже, — призналась Катя. — Особенно если знать его маму.
— Властная свекровь? — Лена понимающе улыбнулась. — Классика.
— Точно, — кивнула Катя. — О, твой муж идёт.
К ним подошёл высокий мужчина с бутылками воды и мороженым.
— Оно тает быстрее, чем я ожидал, — он улыбнулся Кате. — Здравствуйте, я Саша.
— Катя, — представилась она. — Лена попросила меня присмотреть за вашими вещами.
— Спасибо! — Саша протянул ей мороженое. — Это вам за помощь.
— Ой, не надо…
— Надо, — настояла Лена. — Ешь, пока не растаяло.
Катя улыбнулась, принимая мороженое. Разговор с новыми знакомыми неожиданно снял часть груза с души.
— Слушай, — сказала Лена, — мы сегодня едем на экскурсию в горы. Там каньон, водопад и виноградники. Поехали с нами! Автобус в три от отеля.
— О, я не хочу навязываться…
— Какое навязывание? — отмахнулась Лена. — Билеты отдельно, а в компании веселее.
— Верно, — поддержал Саша. — И нам будет спокойнее, что ты не одна.
Катя заколебалась, но в итоге согласилась.
— Хорошо, спасибо за приглашение.
Игорь вытер пот со лба и воткнул лопату в землю. За спиной раздался голос матери:
— Игорь, ты что, как трактор копаешь? Я же просила осторожнее с корнями!
Тамара Григорьевна стояла, уперев руки в бока, с недовольным выражением лица.
— Мам, я стараюсь, но тут камни повсюду, — вздохнул Игорь. — Может, оставим лилии на месте? Они же нормально растут.
— Как это оставить? — возмутилась мать. — Я всё продумала! Они будут лучше смотреться у дорожки. А здесь я посажу астры.
— Но в прошлом году ты сажала астры у ворот, и они завяли.
— Потому что там тень. А здесь света достаточно, — отрезала Тамара Григорьевна. — Копай аккуратнее.
Игорь вернулся к работе. За четыре дня на даче он перекопал клумбы, подстриг кусты, переделал рокарий, который они с Катей создавали прошлым летом, и теперь возился с лилиями. Мать критиковала каждое его действие.
— Кстати, Борис Иванович говорит, что лилии лучше сажать группами, — как бы невзначай заметила Тамара Григорьевна.
— Кто? — Игорь поднял голову.
— Борис Иванович, наш новый сосед. Купил участок у Петровых. Очень приятный человек, бывший лётчик, — в голосе матери появились тёплые нотки. — Он много знает о садоводстве.
— А, ясно, — Игорь вернулся к работе, но через минуту выпрямился. — Если он такой знаток, может, он и поможет с пересадкой?
Тамара Григорьевна фыркнула:
— Игорь! Как можно беспокоить соседа? Это неуместно!
— Но меня ты заставила отменить отпуск, — заметил Игорь.
— Ты мой сын, это другое, — отрезала мать.
Игорь пробормотал что-то себе под нос и продолжил копать. Катя до сих пор не ответила на его последнее сообщение. Кажется, она обиделась. И он начинал понимать, почему.
Экскурсия в горы оказалась для Кати спасением. Свежий воздух, живописные виды и рассказ гида отвлекли её от тяжёлых мыслей. А компания Лены и Саши делала поездку ещё приятнее.
— Потрясающе, — выдохнула Катя, глядя на панораму побережья с обзорной площадки.
— И не говори, — согласилась Лена, фотографируя пейзаж. — Саша, сделай нам с Катей фото!
Саша взял телефон жены.
— Улыбнитесь, дамы!
Они стояли, обнявшись, на фоне моря, и Катя впервые за эти дни искренне улыбнулась.
— Классно вышло, — Саша показал снимки. — Катя, давай теперь на твой телефон.
Позже гид объявил, что у группы есть ещё двадцать минут, прежде чем ехать к водопаду. Саша повернулся к Кате:
— Ты не рассказала, чем занимаешься в Питере.
— Я работаю в проектной фирме, занимаюсь документацией, — ответила Катя. — А вы?
— Я архитектор, — улыбнулся Саша. — Получается, коллеги!
— Серьёзно? — удивилась Катя.
— Мир тесен, — подмигнула Лена. — А я в event-агентстве, организую мероприятия.
— Поэтому мы выбрали эту экскурсию, а не стандартные маршруты, — добавил Саша. — Лена знает все необычные места.
Катя с лёгкой завистью наблюдала за их общением. Они были такими лёгкими, дополняли друг друга. Именно так она представляла счастливую пару.
— А твой муж чем занимается? — спросил Саша.
— Игорь? Он инженер в нашей же фирме. Мы там и познакомились.
— Служебный роман? — улыбнулась Лена. — Мило. Давно женаты?
— Четыре года.
— Значит, медовый месяц позади, — кивнула Лена. В её тоне промелькнула грусть.
Вечером, вернувшись в номер, Катя ответила Игорю:
«У меня всё ок. Была на экскурсии в горах, очень красиво. Как там твой дачный марафон?»
Ответ пришёл моментально:
«Кошмар. Мама критикует всё, что я делаю. Пересадили георгины и лилии, завтра очередь за розами. Жалею, что не поехал с тобой».
Катя перечитала последнюю фразу. Впервые он признал ошибку?
«Может, приедешь? Ещё не поздно», — написала она.
«Не могу бросить маму. Она на меня рассчитывает».
Катя вздохнула. Конечно, мама на первом месте.
«Кстати, у неё появился поклонник, — продолжил Игорь. — Новый сосед, Борис Иванович. Мама ради него затеяла весь этот садовый переворот».
Катя удивилась.
«Как они познакомились?»
«Без понятия. Но она только о нём и говорит. Даже купила новое платье и сделала укладку».
Катя улыбнулась. Ситуация становилась забавной.
«Может, это любовь? Тогда ты ей не нужен», — пошутила она.
«Ха-ха. Ладно, спать пора, я вымотался. Целую».
Катя отложила телефон. Если Тамара Григорьевна увлечена соседом, может, она наконец оставит их в покое?
Телефон снова завибрировал. Это была Лена:
«Привет! Завтра идём на морскую прогулку и в рыбный ресторан. Присоединяйся? Выезд в 10 от отеля».
Катя согласилась. Новые друзья делали её отпуск ярче.
Следующие дни пролетели быстро. Катя проводила время с Леной и Сашей, открывая для себя Крым с новой стороны. Саша оказался интересным собеседником, а Лена — настоящим генератором идей.
Но однажды, в кафе на набережной, когда Саша отошёл за напитками, Лена вдруг сказала:
— Вы с Сашей так увлечённо говорите о проектах. Приятно видеть, как у человека горят глаза.
Катя насторожилась.
— Просто общие темы, — ответила она.
— Понимаю, — Лена слабо улыбнулась. — Знаешь, мы с Сашей раньше тоже так разговаривали. А теперь… приелись друг другу.
— Такое бывает, — осторожно сказала Катя.
— А вы с Игорем часто ругаетесь?
— Иногда. Сейчас вот из-за отпуска, — призналась Катя.
Лена хотела что-то добавить, но вернулся Саша.
— Ваши коктейли, дамы! — он улыбнулся и сел рядом с Катей.
Разговор продолжился, но Катя заметила, как Лена напряглась.
Вечером Катя получила странное сообщение от некой Ольги Павловны, соседки Тамары Григорьевны:
«Катя, добрый вечер! Это Ольга Павловна, соседка по даче. Взяла ваш номер у Игоря. Хочу сообщить: ваша свекровь совсем не занимается садом! Она каждый день ходит к Борису Ивановичу на чай, а Игоря заставляет работать, чтобы похвастаться перед соседом "идеальным участком" и "заботливым сыном". Слышала, как она говорила подруге, что хочет "очаровать достойного мужчину". Мне кажется, она использует Игоря. Простите, если вмешиваюсь».
Катя перечитала сообщение, не веря глазам. Вот оно что! Тамара Григорьевна использует сына ради романа.
Она написала Игорю:
«Кажется, твоя мама увлечена Борисом Ивановичем, раз столько времени проводит у него».
«Да уж, — ответил Игорь. — Она даже хвасталась ему, какой у неё "заботливый сын, отменивший отпуск ради дачи"».
«Мне написала ваша соседка, Ольга Павловна. Она говорит, твоя мама использует тебя, чтобы впечатлить соседа».
«Это правда?»
Катя переслала сообщение. Игорь долго не отвечал, а затем написал:
«Я идиот, Катя. Ты была права. Мама призналась, что использует меня, чтобы казаться "идеальной матерью" перед Борисом. Сказала, это нормально!»
«И что ты сделаешь?»
«Еду к тебе. Завтра. Если ты не против».
Катя улыбнулась.
«Жду».
Игорь прилетел вечером. В аэропорту он крепко обнял Катю.
— Прости, я был слеп, — сказал он.
— Не слеп, а слишком послушный сын, — мягко ответила Катя.
По дороге в отель Игорь рассказал, что поговорил с матерью.
— Я сказал, что больше не позволю манипулировать мной. Что люблю её, но ты и наша семья — приоритет.
— И как она?
— Сначала обиделась, потом призналась, что ей одиноко после смерти отца. Борис Иванович — первый, кто ей понравился за годы.
— Но зачем было втягивать тебя?
— Хотела казаться "идеальной матерью". Думала, это привлечёт его.
Катя покачала головой.
— А дальше?
— Я сказал, что отношения строятся на честности. И уехал. Но мама позвонила и сказала, что Борис сам предложил помочь с садом.
Катя рассмеялась.
— Похоже, он разумный.
В отеле их ждала корзина фруктов с запиской от Лены и Саши: «С возвращением! Наслаждайтесь».
— Кто это? — удивился Игорь.
— Мои новые друзья, — улыбнулась Катя. — Они помогли мне не скучать.
На следующий вечер они ужинали с Леной и Сашей. Вечер начался легко, но Катя заметила напряжение между новыми друзьями. Их шутки становились всё более резкими.
— Лена, ты опять преувеличиваешь, — сказал Саша, когда речь зашла об экскурсии. — Тропа была лёгкой.
— Для тебя, может, — огрызнулась Лена. — Ты же у нас спортсмен.
— Если бы ты меньше времени проводила в соцсетях…
— Давай не будем, — перебила Лена.
Катя и Игорь переглянулись. После ужина, на прогулке, Лена и Саша начали спорить громче. Катя предложила вернуться, но Лена заверила, что всё в порядке.
На пирсе Саша вдруг попросил Катю поговорить наедине.
— Эти дни с тобой были особенными, — сказал он. — Ты интересная, умная, и я… чувствую к тебе больше, чем дружбу.
Катя опешила.
— Саша, я замужем. И ты тоже.
— Наш брак с Леной давно пустой, — горько сказал он. — Мы вместе по привычке.
— Остановись, — Катя подняла руку. — Я люблю Игоря. И даже если бы не любила, я бы не стала встречаться с женатым мужчиной.
Саша вздохнул.
— Ты права. Простите.
Они вернулись к остальным. Катя рассказала Игорю о разговоре.
— Спасибо за честность, — сказал он, обнимая её. — Я не заслуживаю тебя после всего.
— Заслуживаешь, — улыбнулась Катя. — Главное, что ты понял.
Оставшаяся неделя отпуска была чудесной. Катя и Игорь наслаждались морем, экскурсиями и друг другом. Лена написала, что они с Сашей вернулись домой, чтобы разобраться в отношениях.
В последний вечер Тамара Григорьевна позвонила.
— Игорь, когда вы вернётесь? У меня беседка покосилась, — начала она.
Игорь включил громкую связь.
— Мам, мы вернёмся через три дня. И сразу на работу.
— Но беседка! — возмутилась мать.
— Попроси Бориса Ивановича помочь. Он же рядом.
Тамара Григорьевна замялась.
— Это другое…
— Мам, я приеду на выходных. А пока найми кого-нибудь.
— Хорошо, — неожиданно согласилась она. — Передай Кате привет. И… извини за тот случай с отпуском.
Игорь удивлённо посмотрел на Катю.
— Спасибо, мам. Передам.
Через полгода, на майские, Катя и Игорь приехали на дачу. Сад преобразился: аккуратные клумбы, новые дорожки, ухоженные кусты.
Тамара Григорьевна встретила их с улыбкой, в элегантном платье.
— Проходите, я пирог испекла!
В доме тоже всё изменилось — уютнее, светлее. Свекровь извинилась перед Катей за прошлое.
— Борис помог мне понять, что нельзя манипулировать близкими, — сказала она.
Появился Борис Иванович — спокойный, добродушный мужчина. За обедом он рассказывал о своих поездках и садоводстве, а Тамара Григорьевна светилась рядом с ним.
Вечером, на веранде, Катя и Игорь наслаждались тишиной.
— Кто бы мог подумать, — сказал Игорь. — Тот отпуск всё изменил.
— Да, — согласилась Катя. — Я поняла, что иногда нужно остаться одной, чтобы ценить то, что имеешь.
— А я — что нельзя жертвовать семьёй ради чужих капризов, — добавил Игорь.
Они рассмеялись, когда Игорь рассказал, что уже забронировал путёвки в Турцию.
— И никакие беседки этого не отменят, — твёрдо сказал он.
Катя положила голову ему на плечо. Всё встало на свои места, и она знала, что их семья теперь сильнее, чем когда-либо.