Есть мнение, что в далёком прошлом, – а именно в бронзовом веке, – одеяния ближневосточных первосвященников и царей, равно как и ленты для перебинтовывания мумий фараонов в Египте, изготавливались из драгоценного «морского шёлка» или виссума. В русский язык это слово вошло через греческий, как «биссус». И ещё бы не вошло, если виссум славился так, что в Священном Писании упоминается несколько раз.
Вошло слово биссус и в научную терминологию. Так именуются нити, используемые многими двустворчатыми моллюсками для закрепления на субстрате. Через щели в основании раковин выпускается слизь, липкие нити которой парят в воде, постепенно твердея. Коснувшись камня, паутинка прилипает и стягивается, выбирая слабину. С помощью растяжек из биссуса моллюск фиксируется в вертикальном положении. Это выгодно по многим причинам: упрощается доступ к воде для фильтрования, меньше и вероятность того что песок забьется между створками, не позволяя их захлопнуть.
Как отмечалось выше, биссусом крепятся ко дну многие двустворчатые, но конкретно «морской шёлк» это биссус благородной пинны. Треугольные раковины этого моллюска, достигающие в длину 50 сантиметров (в редких случаях и намного больше, – до 140 сантиметров, что позволяет считать пинн одними из крупнейших представителей двустворчатых), образуют на дне Средиземного моря целые леса. Учитывая габариты, геометрию и тот факт, что пинны не любят давки, не теснятся конкурируя за фитопланктон, как устрицы или мидии в банках, – личинка оседает на дно, лишь предварительно убедившись, что место вокруг свободно, – вопрос обеспечения устойчивости строит для них особенно остро. Соответственно, пинна производит морской шёлк в товарных количествах, покрывая дно паутиной в десятках сантиметров от себя.
...Пинны, кстати, съедобны, но не являются объектом регулярного промысла, так как предпочитают селиться на глубине около 50 метров, – ныряльщикам прошлого практически недоступной, да и современным аквалангистам – не особенно. Но добыче морского шёлка это не препятствовало. На пляжи вблизи «лесов пинны» пучки нитей выносились волнами после штормов… То есть, ткать виссум из биссуса благородной пинны, в принципе, люди могли.
Однако не ткали.
Проблема в том… Да всё же видно. Биссус не эстетичен. Нити толстые, разных оттенков бурого цвета – от золотистого до почти чёрного – и не поддаются крашению доступными в прошлом способами. А ко всему этому биссус ещё и непрочен. В этом плане человеческому волосу он уступает в 10 раз, шёлку в 20 раз, а паутине так и во все 40. Проще говоря, при равной прочности, ткань из морского шёлка будет впятеро толще и тяжелее, чем из шёлка «сухопутного». Грубая фактура и большая толщина также заметны на снимке изготовленной из биссуса перчатки.
Стоит ли говорить, что никаких археологических свидетельств использования биссуса в Египте и прочих странах древнего мира не найдено. Зачем бы использовать материал, если он плох? Фараонов, – сей факт установлен непосредственными наблюдениями, – упаковывали в лён. Вероятно, первоначально «виссумом» называлась льняная ткань высшего качества.
Упоминаемый же античными источниками «морской шёлк», надо думать, такой же «морской», как морская свинка. В какой-то момент название «виссум» перешло на обычный шёлк, привозимый из стран заморских. А позже вообще забылось.
...Пока в XVIII веке люди с деловой хваткой, собственно, и не пустили в оборот миф о том что фараоны, иерусалимские первосвященники и римские сенаторы одевались в ткани из биссуса. Попытки наладить продажи плохой ткани за космические деньги даже имели временный успех.