Максим всегда знал, что значит быть опорой. В сорок шесть лет он построил свой бизнес — небольшой, но крепкий.
Строительная компания кормила не только его с Ариной, но и пожилых родителей, оплачивала сыну учебу.
Арина любила в нем именно это. Не деньги, хотя жить в достатке было приятно. Не статус, хотя гордилась мужем на корпоративах. Она любила его твердость, способность решать проблемы, брать ответственность. Когда он говорил «Все будет хорошо», она верила безоговорочно.
Они научились читать друг друга по мелочам. Арина знала: если Максим, входя, не бросил ключи на тумбочку, а аккуратно повесил на крючок — день был тяжелым. Максим различал ее тревогу по тому, как долго она мыла посуду после ужина, хотя посудомойка стояла рядом. Когда она начинала наводить порядок в уже убранной квартире — значит, на душе неспокойно. Когда он включал телевизор громче обычного — думал о проблемах на работе.
Это была их тайная система координат, невидимая для посторонних.
А потом все рассыпалось за три недели.
Крупный заказчик закрылся, не заплатив за выполненные работы. Партнер, которому Максим доверял как брату, бесследно исчез вместе с крупной суммой. И одна проблема потянула за собой другую.
Бригада разбежалась первой. Максим понимал их — у каждого семьи, ипотеки.
Попытки собрать новую команду упирались в одно — репутация. Слухи в строительном мире разлетаются быстро. «Тот, что кинул своих?» — говорили о нём. Неважно, что сам пострадал — грязь липла ко всем.
Банки отказывали в поддержке. Поставщики требовали предоплату. А главное — Максим потерял веру в себя. Впервые за двадцать лет не знал, как выкручиваться.
— Это временно, — сказал Максим, сидя на кровати в пятом часу утра. — Я все верну. Найду способ.
Но его голос дрожал. Впервые за все годы Арина услышала в нем страх.
Через два месяца они съехали из двухкомнатной квартиры в однокомнатную на окраине. Максим постарел лет на десять.
— Ты можешь уйти к матери, — сказал он как-то вечером, не поднимая глаз от телефона, где листал вакансии. — Пока я не встану на ноги.
— А ты?
— А я разберусь.
Арина подошла к окну. За стеклом моросил октябрьский дождь, превращая двор в серое пятно. Раньше из их окон был вид на парк. Теперь — на мусорные баки и старые гаражи.
— Максим, посмотри на меня.
Он поднял голову. В его глазах Арина увидела то, чего боялась больше всего — он ждал, что она уйдет. Ждал предательства.
— Никуда я не пойду, — сказала она спокойно. — Ясно?
Но понял ли он? В следующие недели Максим ушел в себя окончательно. Он перестал рассказывать о поисках работы, о встречах с потенциальными партнерами. Молчал за ужином, рано ложился спать, но она слышала, как он ворочается до утра.
А мир тем временем услужливо подсовывал Арине «спасательные круги».
— Зачем тебе это? — спросила подруга Лена за чашкой кофе в торговом центре. — Ты же видишь, он сломался. Мужчины так не восстанавливаются.
— Он мой муж.
— Был твоим мужем. А сейчас что? Ты тащишь мешок с проблемами. Посмотри на себя — ты же измучилась.
Арина действительно похудела. Круги под глазами, дешевая одежда вместо привычных брендов. Но когда она посмотрела в зеркало в этом же кафе, увидела не измученную женщину. Увидела себя настоящую, без прикрас.
— Лена, я его люблю.
— Любишь того, кем он был. А кто он сейчас?
На это Арина ответить не смогла. Но через два дня, когда в их почтовый ящик пришло уведомление о задолженности за коммунальные услуги, она поняла.
Максим сидел на кухне, уставившись в чашку холодного чая. Небритый, в старой футболке. Арина села напротив.
— Завтра иду устраиваться продавцом в супермаркет. Зарплата небольшая, но через неделю получу аванс.
Максим дернулся.
— Ты не будешь работать за копейки из-за меня.
— Не из-за тебя. Ради нас, — она присела рядом. — Или семья существует только в хорошие времена?
Он молчал.
— Посмотри на меня, — повторила она. — Я рядом. Просто рядом. И мы из этого выберемся.
Впервые за последнее время Максим улыбнулся. Кривовато, но улыбнулся.
И Арина поняла — он начинает возвращаться.
Однако самое сложное было впереди.
В супермаркете ее заметил бывший одноклассник — Игорь, теперь региональный менеджер крупной сети. Успешный, холеный, в дорогом костюме.
— Аришка? Не может быть! — Его лицо выражало неподдельную радость. — Сколько лет, сколько зим!
Они разговорились. Игорь был разведен, детей не было, карьера шла в гору. Узнав о ситуации Арины, он не стал прятать сочувствие.
— Слушай, а зачем тебе эта работа? У меня в офисе есть вакансия секретаря. Зарплата в три раза больше, соцпакет, бонусы.
— Игорь, спасибо, но...
— Подумай. Серьезно. Ты же умная, красивая. Зачем тебе тянуть этот груз?
«Груз». То же слово, что и у Лены.
— Это не груз, — сказала Арина. — Это мой муж.
— Который не может обеспечить семью.
— Не может сейчас. Это разные вещи.
Игорь покачал головой.
— Знаешь, если передумаешь — вот моя карточка. И не только по поводу работы.
Дома Арина долго смотрела на эту карточку и выбросила в мусорное ведро.
Но Максим заметил обрывки белой бумаги.
— Что это было?
— Ничего важного. Пустое предложение от знакомого.
Он достал кусочки, сложил как пазл. Прочитал. Он знал Игоря. И то, как он когда-то ходил за ней по пятам с предложением руки и сердца, а Арина выбрала Максима. Тогда Максим был уверен: побеждает тот, у кого больше денег. Ирония судьбы.
— Арина...
— Что?
— Может быть, тебе стоило согласиться.
Она развернулась к нему всем телом.
— Ты серьезно предлагаешь мне уйти к другому?
— Я предлагаю тебе не тонуть вместе со мной.
— А я предлагаю перестать жалеть себя и искать выход.
Максим вздрогнул. Арина никогда не говорила с ним в таком тоне.
— Ты думаешь, я с тобой из жалости? Из привычки?
— Не знаю.
— Тогда слушай внимательно. Я остаюсь, потому что знаю тебя. Настоящего. Того, кто компанию с нуля построил. Сын сам нашел работу, не стал нас обременять в трудную минуту. Кто его таким воспитал? Кто отцу помогал, когда приступ был? Кто долги брата взял на себя?
Максим слегка расправил плечи, глядя на жену.
— Но если ты сам в себя не веришь, то во что я должна верить? — спросила она, подойдя ближе.
— Арина, я пытаюсь...
— Макс, ты только жалеешь себя. А искать выход когда будешь?
— Ты не понимаешь...
— Не понимаю чего? Что трудно? Что больно? — голос Арины сорвался. — Думаешь, мне просто? Я тоже боюсь. Больше всего — потерять нас.
Она ушла в ванную, заперла дверь. Максим слышал, как она плачет, и понимал её боль.
На следующее утро он побрился. Первый раз за два месяца.
— Сегодня еду к Семенову, — сказал он за завтраком. — Может, возьмет в свою бригаду.
— Семенов — тот, который у тебя когда-то работал? Ты его ещё хвалил, а потом он ушел в другую компанию.
— Тот самый. Теперь я к нему на работу иду. Ирония.
Арина подошла к нему, поправила воротник рубашки.
— Хорошо выглядишь.
— Спасибо, что вчера отрезвила.
— Спасибо, что выслушал. — засияла она.
Семенов взял его в бригаду. Зарплата небольшая по сравнению с тем, что Максим зарабатывал раньше, но это были живые деньги. И что важнее — возвращалось ощущение нужности, компетентности.
Через полгода к Максиму подошел заказчик.
— Слышал, у вас раньше была своя строительная компания. Хочу построить дом — небольшой, но качественный. Не возьметесь?
— Рассмотрю. Но работаю только с проверенными материалами и по своим стандартам.
Максим связался с двумя мастерами из старой команды — они перебивались случайными заработками и сразу согласились.
Работали не спеша, но профессионально. Максим чувствовал, как возвращается уверенность — в каждом решении, каждой детали. Арина видела, как он оживает, становится самим собой.
Дом получился отличный. Заказчик привез друзей посмотреть. Появился второй заказ. Потом третий.
А потом произошло то, что изменило все.
Поздним вечером в дверь постучали. На пороге стоял мужчина в дорогом пальто.
— Андрей Крылов. Видел ваши работы — дом Петровых, коттедж Ивановых. Впечатляет. Хотел бы обсудить серьезный проект.
— Почему мы? Есть крупные фирмы с именем.
— У крупных фирм нет души. А ваши дома живые. Именно такое качество нам нужно.
Контракт подписали через неделю. Сумма позволяла полностью закрыть обязательства и открыть новую компанию.
— Максим, ты не просто вернулся, — сказала Арина. — Ты стал лучше, чем был. Как себя чувствуешь?
Максим задумался.
— По-другому. Раньше строил, чтобы заработать. Теперь зарабатываю, чтобы строить. И еще... — он обнял жену. — Теперь знаю, что такое настоящая любовь.
— Разве раньше не знал?
— Раньше думал, что знаю. А теперь точно знаю. Это не когда тебя любят успешного. Это когда протягивают руку, когда падаешь.
Арина прижалась к его груди.
— А я поняла — любовь это выбор. Каждый день. И самые важные выборы делаешь не в хорошие времена, а в трудные.
Через год они купили новую квартиру. Больше старой, с видом на парк. Максим настоял, чтобы в прихожей висела фотография их маленькой однокомнатной на окраине.
— Зачем? — удивилась Арина.
— Чтобы помнить. Помнить, кто мы есть на самом деле.
На новоселье пришли друзья, родственники. Лены, той самой подруги, которая советовала Арине уйти, не было среди гостей.
Арина посмотрела в гостиную, где Максим рассказывал гостям какую-то историю. Он смеялся, жестикулировал. Тот же мужчина, но другой. Сильнее, чем раньше.
Поздним вечером, после ухода последних гостей, они вышли на балкон. Свежий ветер шевелил занавески, где-то внизу шумел ночной город.
— Помнишь, как два года назад сидели на старой кухне? — спросила Арина, прислонившись к перилам.
— Помню. Ты тогда сказала, что мы справимся.
— Теперь верю. И не только в то, что справимся — в то, что мы можем больше, чем думали.
Максим обнял её. В этом объятии было всё — память о боли, благодарность за верность и спокойная радость от понимания: теперь они точно знают цену друг друга. И своей любви.
А где-то в соседнем доме женщина смотрела на мужа, потерявшего работу месяц назад, и думала — остаться или уйти? И не знала пока, что ее решение определит не только их судьбу, но и то, кем она сама станет через годы.
Ведь настоящая любовь — это всегда выбор.
И этот выбор делается не один раз, в день свадьбы под звуки марша Мендельсона. Его делают каждый день. В маленьких решениях — остаться или уйти, поддержать или отвернуться, поверить или усомниться.
Максим и Арина сделали свой выбор в самый темный час. И теперь знали — они выбрали правильно.
Спасибо за прочтение, лайки, донаты и комментарии!
Читать ещё: