Может показаться удивительным, но немцы всерьёз рассчитывали завоевать Британские острова. При этом наличие пролива Ла-Манш, об который в своё время "сломал зубы" сам Наполеон, их ничуть не останавливало: настолько велико было желание высшего немецкого командования принудить англичан к капитуляции. Ради этой "великой" цели в середине июля 1940 года даже был утверждён план десантной операции, получившей название "Морской лев".
Гитлер планировал форсировать Ла-Манш и высадить в районе между Дувром и Портсмутом 25 дивизий (позже их число было увеличено до 40) и начать наступление для того, чтобы отрезать Лондон от остальной территории Британии. Командование операцией "Морской лев" было поручено фельдмаршалу Рундштедту.
Гитлер был настолько уверен в успехе высадки на Британские острова, что даже поручил фирме "Alkett" переделать 200 обычных танков в "ныряющие" для чего их следовало оснастить оборудованием подводного хода и внести ещё ряд изменений в конструкцию. Но применить уже изменённые боевые машины по назначению немцы так и не смогли, поскольку операция "Морской лев" осталась только на бумагах.
Гитлер несколько раз откладывал начало высадки на Британские острова, а в феврале 1942 года после разговора с адмиралом Редером окончательно от неё отказался.
Но всё-таки, были ли у немцев хоть какие-то шансы захватить Англию? Для того, чтобы ответить на этот вопрос, достаточно ознакомиться с мнением ближайших сторонников Гитлера, большинство из которых считали операцию "Морской лев" попросту невыполнимой.
Так, например, Геринг, главнокомандующий Люфтваффе, считал, что вторжение не увенчается успехом и сомневался в том смогут ли немецкие военно-воздушные силы завоевать безоговорочный контроль в небе. Тем не менее, он всё же надеялся, что победа Германии в битве за Британию вынудит английское правительство пойти на переговоры без какой-либо необходимости во вторжении.
Однако, ещё в июле 1939 года Шмид, начальник разведки Люфтваффе, пришел к выводу о том, что одни только воздушные атаки не смогут победить Британию и потребуется наземное вторжение.
Адольф Галланд , который позже в ходе войны стал командующим истребителями Люфтваффе, утверждал, что планы вторжения не рассматривались немецким командованием всерьёз и что в вермахте было ощутимое чувство облегчения, когда Гитлер от него окончательно отказался.
Рундштедт также придерживался этой точки зрения полагая, что Гитлер никогда всерьёз и не думал вторгаться в Британию. По мнению Рундштедта операция "Морской лев" была блефом, который использовался для того чтобы оказать давление на британское правительство и заставить его прийти к соглашению с Германией после падения Франции. Он заметил, что Наполеон не смог осуществить высадку на Британские острова и что те проблемы, с которыми некогда столкнулся французский император, по-видимому, не были решены и составителями плана операции "Морской лев".
И действительно, в ноябре 1939 года немецкий военно-морской штаб провел исследование возможности вторжения в Британию после чего пришел к выводу, что для этого требуются два предварительных условия: превосходство в воздухе и на море, но ни одного из них у Германии никогда не было.
Дёниц считал, что превосходства в воздухе недостаточно, и признавал: "У нас не было ни контроля над воздухом, ни над морем; и мы не были в состоянии его добиться".
Редер же полагал, что Германия не сможет начать вторжение на Британские острова раньше весны 1941 года и призвал своих соратников забыть об Англии и перейти к захвату Мальты и Суэцкого канала.
Так, по его мнению, у немецких войск была бы возможность соединиться с японскими войсками в Индийском океане для того чтобы вместе добиться крушения Британской империи на Дальнем Востоке, а заодно и помешать американцам использовать британские базы, если бы Соединенные Штаты вступили в войну.
Вместо заключения
Еще 14 августа 1940 года Гитлер сообщил своим генералам, что он не будет устраивать высадку в Британии если эта задача покажется ему слишком опасной, а затем добавил, что есть и другие способы победить англичан помимо вторжения.
В своей истории Второй мировой войны Черчилль утверждал:
"Если бы у немцев в 1940 году были хорошо обученные [и оснащенные] амфибийные силы, их задача все равно была бы безнадежной по сравнению с нашей морской и воздушной мощью. Фактически, у них не было ни инструментов, ни подготовки".
Однако, хоть операция "Морской лев" так и осталась на бумаге, впоследствии возникло множество спекуляций о её гипотетическом исходе. Подавляющее большинство военных историков, включая Питера Флеминга, Дерека Робинсона и Стивена Банги сошлись во мнении что у немцев было мало шансов на успех и, скорее всего, высадка на Британские острова обернулась бы для них катастрофой.
Лен Дейтон и некоторые другие авторы назвали немецкие десантные планы "Дюнкерком наоборот". Робинсон утверждал, что значительное превосходство Королевского флота над Кригсмарине превратило бы операцию "Морской лев" в подлинную катастрофу для гитлеровской Германии.
Эндрю Гордон в статье для журнала Royal United Services Institute Journal соглашается с этим и делает логический вывод о том, что немецкий флот никогда и не был в состоянии успешно провести операцию "Морской лев", независимо от любого исхода битвы за Британию.
В своей книге, написанной в жанре альтернативной истории, Кеннет Макси предполагает, что немцы могли бы добиться успеха, если бы быстро и решительно начали подготовку к высадке в Англии ещё до эвакуации из Дюнкерка, а Королевский флот по какой-то причине воздержался от крупномасштабного вмешательства. На самом же деле немцы не были готовы к такому быстрому началу своего нападения и потому подобные действия с их стороны были бы обречены на провал.
Альтернативная, и при этом весьма малочисленная, точка зрения была выдвинута в 2016 году Робертом Форчиком. Который утверждает, что он использовал гораздо более реалистичную оценку относительно сильных и слабых сторон как немецких, так и британских сил и потому оспаривает мнения, высказанные предыдущими авторами, о том, что Королевский флот мог легко сокрушить немецкие военно-морские подразделения.
Его оценка совпадает с выводами, полученными в ходе военных учений "Морской лев" о том, что первая волна, вероятно, пересекла бы Ла-Манш и даже создала ряд плацдармов на пляжах в Кенте и Восточном Суссексе без серьёзных потерь. При этом обороняющиеся британские войска вряд ли выбили бы немцев после их высадки на берег.
Форчик предположил, что в западном районе десантирования немцы не смогли бы долго удерживать позиции под контратакой британских сухопутных, военно-морских и военно-воздушных сил и что им пришлось бы пробиваться в восточном направлении, отказавшись от любых попыток там удержаться.
В отсутствие доступа к крупному порту и при условии постоянных продолжающихся потерь немецких транспортных судов от атак подводных лодок, вторая волна десанта не имела бы и единого шанса на успех. И как только осенняя и зимняя погода установилась бы в Ла-Манше, те из немцев, кто успел бы высадиться раньше, застряли бы в Кенте как "выброшенный на берег кит" без возможности пополнить потери в бронетехнике и тяжёлой артиллерии. А потому у них не было бы и возможности продолжить наступление и всерьёз угрожать Лондону.
Тем не менее, Форчик сомневается и в том, что немецкие десантники поспешили бы сдаться англичанам поскольку, по его мнению, оказавшись в похожих условиях окружения, немцы всё же оказали решительное сопротивление частям РККА под Сталинградом и Демьянском.
Форчик также предположил, что силы вермахта смогли бы продержаться в Англии до весны 1941 года и покинули её только после заключения перемирия, согласованного Германией с британским правительством.
