Ученые десятилетиями считали, что главная причина таяния Западной Антарктики — более теплый океан и усиление западных ветров. Но новое исследование показало, что настоящая угроза исходит от ветров с севера.
Лед и уровень моря
Антарктида хранит большую часть пресной воды планеты в гигантском ледовом щите, площадь которого превышает территорию США и Мексики вместе взятых.
Этот лед движется в океан, но сдерживается плавучими шельфами. Если западно-антарктический щит рухнет, уровень мирового океана может подняться на 6 метров.
Даже небольшое ускорение таяния грозит серьезными последствиями для прибрежных городов, океанических течений и климата. Ученые знали о таянии льдов с 1940-х годов, но долго не могли точно объяснить причины.
Что показали новые модели
Новое исследование провели ученые Вашингтонского университета. Стандартные глобальные климатические модели, где мало данных для Антарктики, их не устроили.
Они использовали прокси-данные — записи в ледяных кернах, годичных кольцах деревьев и кораллах, которые восстанавливают климат прошлого.
«Мы ожидали увидеть усиление западных ветров у побережья Антарктиды, — говорит ведущий автор Джемма О’Коннор. — Но никаких следов этого не нашли».
Северные ветра как ключевой фактор
Команда провела десятки симуляций и смоделировала 30 сценариев ветров на пятилетних отрезках. Вывод оказался таким: таяние ускорялось именно при северных ветрах, тогда как западные на это почти не влияли.
Северные ветра смещали морской лед и закрывали полыньи — открытые участки, через которые океан отдает тепло в атмосферу. Когда полыньи исчезали, океан удерживал тепло.
«Морской лед — отличный изолятор, — объясняет профессор Вашингтонского университета Кайл Армор. — Закрытие полыней мешает океану терять тепло, вода становится теплее, и ледовые шельфы начинают быстрее таять снизу».
Теплая вода плавит лед, в океан поступает пресная вода, меняется плотность, и в регион втягивается еще больше тепла. Так запускается самоподдерживающийся цикл.
Откуда берутся эти ветра
Почему северные ветра усилились? Первые данные указывают на изменение климата.
Выбросы парниковых газов снижают давление над морем Амундсена, которое формирует погодные паттерны Антарктики. Низкое давление усиливает северные ветра — именно те, что ускоряют таяние льда.
«Этот механизм связывает потерю льда напрямую с изменением климата, но совсем другим способом, чем считалось раньше», — отмечает О’Коннор.
Новое понимание
Раньше внимание было сосредоточено на западных ветрах, которые якобы подгоняли теплую воду к Антарктиде. Но оказалось, что настоящая угроза приходит с другого направления.
«Работа Джеммы способна полностью изменить представления о механизмах таяния льдов Антарктиды, — говорит Армор. — Мы смотрели на западные ветра, а оказалось, что ключевую роль играют северные. Мы ошиблись буквально на 90 градусов».
PS: Ставьте лайк и подписывайтесь на «Ведомости» в Telegram и MAX