Нина и Иван познакомились ещё в студенческие годы, когда оба учились в одном университете, и их роман развивался постепенно, без особых драм, но с искренней привязанностью, которая со временем переросла в крепкий брак. Однако с самого начала в их семейную жизнь вмешалась мать Ивана, женщина с непростым характером, привыкшая к вниманию сына и не желающая делить его ни с кем, что сразу создало напряжение между ней и невесткой. Нина, будучи человеком прямолинейным и честным, не могла терпеть фальши, а свекровь, в свою очередь, видела в ней угрозу своему влиянию на сына, что привело к взаимной неприязни, которая только нарастала со временем. Свекровь осталась одна после смерти мужа несколько лет назад, и это одиночество сделало её более зависимой от сына, заставляя прибегать к хитростям, чтобы удерживать его внимание.
Иван, выросший в семье, где мать всегда была центром всего, привык безоговорочно верить ей и помогать, даже если это шло в ущерб собственной жизни. Нина же, напротив, воспитывалась в обстановке, где ценится открытость и взаимная поддержка, поэтому любые проявления обмана вызывали у неё глубокое отторжение. Их брак изначально строился на доверии, но вмешательство свекрови постепенно подтачивало эту основу, создавая трещины в отношениях. Всё это началось из-за одного случая, когда Нина поймала свекровь на откровенном обмане и разоблачила её прямо в присутствии мужа, после чего их отношения, едва начавшиеся, рухнули окончательно и бесповоротно. Такой инцидент не только усилил неприязнь, но и заставил Нину усомниться в надёжности мужа, который слишком легко поддавался материнскому влиянию.
Этот инцидент произошёл вскоре после свадьбы, когда свекровь однажды позвонила сыну и слабым голосом простонала, что ей крайне плохо, будто вот-вот случится непоправимое, и срочно требуется медикамент, чтобы избежать худшего. В тот момент Нина впервые заметила, как её супруг мгновенно теряет твёрдость, становясь словно безвольным, он не стал расспрашивать подробности или спешить на помощь, а просто послушно отправил матери средства и как ни в чём не бывало продолжил свои дела. Такая пассивная реакция неприятно поразила женщину, а кроме того, в душе у неё поселилось настоящее беспокойство за здоровье свекрови, ведь кто знает, вдруг препарат не подействовал или она даже не сумела добраться до аптеки. Нина чувствовала, как растёт тревога, ведь если с матерью мужа действительно что-то серьёзное, это могло повлиять на всю их семью, и она не хотела оставаться в стороне. В итоге, измучив Ваню своими сомнениями и предположениями, Нина упорно настояла, чтобы они отправились и лично удостоверились, что с мамой всё в порядке. Он бурчал, что всё обойдётся, она просто примет пилюли и оживёт, как прежде, это с ней не впервой, и ты напрасно себя заводишь. Тем не менее, он уступил и согласился поехать вместе, хотя внутри кипело раздражение от этой ситуации.
А когда они наконец добрались до места и вошли внутрь, благо у Ивана имелись запасные ключи от квартиры матери, то застали весьма любопытную сцену. Свекровь действительно, по всей видимости, выходила за покупками, но явно не за лекарствами, поскольку в тот миг, когда сын с невесткой появились, она спокойно потягивала чай, просматривала сериал на мобильном и закусывала всё это аппетитными лакомствами. Она закашлялась одновременно с сыном, а Нина лишь покачала головой в разочаровании.
— Ох, ну и зачем вы солгали? — произнесла она ровным тоном, но с ноткой горечи. — Мы ведь волновались, оставили все дела, чтобы убедиться, что с вами ничего страшного не случилось!
Иван хмурился и с упрёком глядел на мать.
— Я разве недостаточно тебе помогаю, чтобы ты прибегала к таким уловкам? — добавил он с ноткой обиды. — Хорошо ещё, что Нина уговорила меня приехать, иначе я бы так и остался в неведении из-за твоего обмана!
И с того момента свекровь так и не смогла простить невестку. Сыну, конечно, всё сходило с рук, но этой Нине, этой вредной особе, вход в её жилище был отныне заказан. Это решение свекрови только усилило разлад, ведь Ивану приходилось скрывать свои визиты, что добавляло напряжения в брак.
Невестка отнеслась к такому запрету довольно равнодушно, без лишних эмоций. А вот Ваня с матерью около трёх недель не общался, обижаясь и держа дистанцию, но в конце концов смягчился и пошёл на примирение. Ведь как иначе? Это же родная мама. Супругу он в эти детали не посвящал, так что она оставалась в неведении и даже не подозревала, что его задержки якобы на службе — всего лишь предлог для визитов к матери. Вероятно, правда так и осталась бы скрытой навсегда, если бы не одно случайное стечение обстоятельств. К тому периоду в их семье накопилось столько неурядиц, что мысли о свекрови отошли на задний план. У Вани на работе начались сокращения штатов, мужчина сделался раздражительным, нервным, легко выходил из себя. Заработок уменьшили, а угроза увольнения висела постоянной угрозой. К тому же Нина в те дни прихватила болезнь и на какое-то время не могла трудиться в полную силу. Финансов не хватало, цены на еду, словно нарочно, ползли вверх, платежи за жильё росли, всё складывалось одно к одному, усугубляя положение. Нина чувствовала, как накапливается усталость от этих трудностей, и её раздражение росло, особенно когда видела, как муж тратит деньги не на семью. Иван же боролся с внутренним конфликтом, пытаясь балансировать между матерью и женой, но его доверчивость мешала увидеть манипуляции. И вот в один из таких тяжёлых дней произошло то, что перевернуло ситуацию.
Нине требовались средства на препарат, который как раз закончился. Свою зарплату она уже израсходовала на счета, поэтому с просьбой обратилась к мужу. Тот сидел на диване спиной к ней и просматривал что-то в телефоне. Она не собиралась красться и заглядывать тайком, но вышло именно так. Взглянула через плечо Ване и увидела открытое приложение банка, где последней транзакцией значился перевод приличной суммы его матери.
— Вань! Это что такое? — указала она пальцем на дисплей, и муж, вздрогнув от неожиданности, сразу заблокировал устройство.
— Ты что, подглядываешь за мной? — отреагировал он резко.
— Нет, вовсе нет! — возразила она спокойно, но с дрожью в голосе. — Я подошла попросить денег на медикаменты и случайно заметила. Ты опять отправлял средства матери?
Лицо мужчины приняло строгое выражение.
— Да, отправил чуть-чуть, пока была возможность, — подтвердил он. — Мама поскользнулась, ушибла ногу. Пришлось выручить.
И только жена собралась что-то сказать, он поднял руку, останавливая её.
— Нет, Нина, на сей раз она не придумывает, — добавил он уверенно. — Я навещал её, видел рецепт из поликлиники.
Тогда Нина ничего не ответила, а средства взяла в долг у своих родителей. Но не прошла и неделя, как всё повторилось заново. Ваня получил оплату и опять перечислил всё матери. Увидев свежий перевод свекрови, жена не выдержала и высказалась.
— Вань, может, не стоит так часто отдавать всё, что заработал? — предложила она осторожно, с ноткой отчаяния.
Лицо мужчины вытянулось в удивлении.
— Нина, это мои средства, — отрезал он. — Распоряжаюсь ими, как считаю нужным. Это моя мама, ей требуется поддержка, и я её оказываю. Какие ещё упрёки?
Женщине сделалось горько, но в порыве отчаяния она не сдержалась и произнесла:
— Ты передаёшь маме всю свою получку, а мы сами вот-вот окажемся на мели! Я тоже нездорова, мне тоже требуется забота!
Муж разозлился и вспылил:
— Жена, это моя мать. Ей полагается моя опека. Если ты этого не осознаёшь, то займись своим самочувствием!
Нине пришлось замолчать, чтобы не разгорелся серьёзный конфликт. И всё равно она не верила, что свекровь действительно пострадала. Сколько ни пыталась вообразить, это не укладывалось в голове. Нина понимала, что такие обманы свекрови разрушают их семью, и это подталкивало её к действиям, несмотря на риск. Поэтому, уступив внезапному порыву, она решилась последить за ней. На следующий день, во время перерыва на обед, Нина направилась к дому матери мужа и выбрала удобное место для наблюдения. Она чувствовала смесь любопытства и страха, ведь если подтвердится обман, это могло изменить всё в их отношениях.
Что именно она ожидала обнаружить, она и сама толком не понимала, но втайне рассчитывала, что женщина проявит себя и выдаст обман. И, возможно, удача улыбнулась ей, или сработало внутреннее чутьё, но свекровь действительно вскоре вышла. Она появилась из подъезда и уверенной поступью, ничуть не напоминающей походку человека с повреждённой ногой, направилась в глубь дворов. Нина, словно тайный агент, осторожно следовала за ней, выглядывая из-за углов. Сначала мать мужа заглянула в магазин. Её не было довольно долго, так что пришлось даже связаться с работой и отпроситься на дополнительное время. А когда она наконец показалась, в руках у неё оказались пакеты, набитые продуктами. Что именно она приобрела, с расстояния разглядеть не удавалось, но инстинкт подсказывал, что вряд ли это были простые крупы. Далее путь лежал по узкой дорожке к какому-то скромному дому. Там почти не было деревьев или кустов, так что невестке пришлось затаиться за ближайшей стеной и активировать камеру на телефоне. Увеличив изображение насколько возможно, Нина начала съёмку и стала следить за происходящим. Это занятие вызывало у неё прилив адреналина, но и страх быть обнаруженной добавлял напряжения.
У входа в подъезд женщину поджидал какой-то мужчина, который принял пакеты и скрылся внутри. Свекровь же снова направилась в магазин, едва не наткнувшись на невестку, которая в последний момент успела сменить укрытие.
Она подумала, что на этом всё завершится и мать мужа вернётся той же тропой, но ошиблась. Женщина опять вошла в супермаркет, вышла с новыми нагруженными сумками и по знакомому маршруту пошла к тому же мужчине, который, видимо, уже успел отнести предыдущие покупки и теперь ждал снова. Запечатлев всё это на видео, Нина набрала номер мужа.
— Нин, я сейчас ем! — отозвался он. — Говори скорее, что случилось?
— Хотела сообщить, что только что наблюдала за твоей мамой, — ответила она. — С ногой у неё всё в полном порядке, а она тратит наши деньги на какого-то постороннего мужчину!
— На мужчину? — переспросил он скептически. — Жена, тебе не кажется, что ты уже совсем зациклилась на этой теме? Тебе всюду чудится подвох. А я повторяю, мама нездорова!
Она не стала спорить, просто завершила звонок и переслала Ване записанное видео. А после того, как он его посмотрел, набрала номер снова. Теперь его тон утратил прежнюю самоуверенность, в нём сквозило удивление.
— Кто этот тип? — спросил он.
— Понятия не имею, — отозвалась она. — Но раз твоя мать сейчас с ним, то явно это кто-то близкий.
— Пришли мне координаты, я подъеду! — решил он.
Она отправила ему метку с местоположением и стала дожидаться. Вскоре Ваня уже выходил из такси. Вместе они приблизились к подъезду незнакомого здания. В какой именно квартире искать свекровь, они не представляли. Неожиданно на помощь пришла какая-то добросердечная бабушка. Она вышла покормить местных кошек, а завидев их, сразу поинтересовалась, кто они и к кому пришли.
— Мы разыскиваем маму, — объяснила Нина, решившись на импровизацию. — Она звала нас, но мы опоздали. Сейчас она в гостях у одного мужчины, невысокого роста, с бородой.
— С бородой у нас только один такой жилец, Егор Петрович, — откликнулась старушка. — Должно быть, о нём речь, верно? Ох и хитрец он. В преклонные годы роман завёл. Даму себе отыскал, так она его угощает, потчует, даже обновление в квартире устроила. Так это ваша мама, выходит? Я её сегодня краем глаза видела. Они в двадцать второй квартире обитают. Проходите.
Когда дверь распахнулась, лицо Ивана побелело. Это действительно оказалась его мать. А жилище её приятеля выглядело куда приличнее, чем даже то, где обитали сын с невесткой. В глубине виднелась кухня с накрытым столом и теми самыми изысками, которые они с Ниной позволяли себе разве что раз в год по большому празднику. Свекровь же, сообразив, что секрет раскрыт, перешла в атаку, выбрав мишенью невестку.
— Я так и чуяла, что без тебя, без этой пакостницы, тут не обошлось! — напустилась она. — Шпионила за мной. Когда ты наконец угомонишься и дашь мне жить спокойно? А тебе-то зачем вмешиваться? Что ты суёшься не в своё дело?
Но в этот раз невестка не стала молчать.
— Почему вмешиваюсь? — парировала она. — Да потому, что вы уже выжали из нас все силы! Лжёте без остановки. Всё вам мало и мало. Когда вы наконец насытитесь? Должна же быть какая-то совесть в итоге!
Она хотела добавить ещё, но перед ней встала фигура мужа. Он заслонил мать собой, и внутри Нины что-то ухнуло, а потом поднялось облегчением, поскольку тихий голос Ивана прозвучал отстранённо и безэмоционально.
— Мама, Нина права, — произнёс он. — Сколько это будет продолжаться? Сколько ещё ты намерена меня дурачить, пользуясь моей верой в тебя? Я мирился с этим, когда тебе действительно требовалась моя поддержка. Но финансировать твоего спутника...
Мать приняла оборонительную стойку.
— По-твоему, я не имею права на счастье? — возмутилась она.
— Ты свободна поступать по своему усмотрению, мама, — ответил он. — Выбирать, с кем быть, — это твоё дело, но не за мои деньги, не вредя моей семье. С этого дня достаточно. Больше никаких переводов. Довольно!
Мать осыпала упрёками, кричала так, что слышно было на весь подъезд, но Иван уже не обращал внимания. Он повернулся к жене, взял её за руку, и они удалились. Уже в такси он посмотрел на неё в упор.
— Нин, извини меня! — сказал он. — Мне теперь так неловко и досадно. Ты во всём была верна, а я...
Она накрыла его ладонь своей и слегка сжала.
— Ничего, но давай условимся, — предложила она. — Если ты вдруг опять сдашься на её уловки, сообщи мне, вдвоём мы разберёмся!
Мужчина отрицательно мотнул головой.
— Никогда больше! — заверил он. — Если помощь понадобится, обсудим вместе, сколько и как. Без твоего мнения я не стану принимать ни одного шага.
Конечно, сразу всё не выровнялось, но наметилось улучшение, и Нина этому искренне радовалась. Хотя она сильно сердилась на мужа, но по-настоящему любила его и стремилась сберечь их союз и гармонию. Постепенно многое преобразилось. Они начали чаще беседовать, совместно разбирать трудности и пути их преодоления, обмениваться идеями и опасениями, в общем, создали надёжные, устойчивые связи. Это укрепление отношений помогло им пережить кризис, и Нина почувствовала, как возвращается спокойствие в дом. Иван осознал, как его слепая преданность матери вредила браку, и стал более внимательным к жене. Свекровь, потеряв лёгкий доступ к средствам, вынуждена была искать другие способы жизни, что в итоге привело к некоторому сближению, хоть и осторожному.
А свекровь по-прежнему иногда пытается влиять на сына, ссылаясь на своё самочувствие. Только Ваня теперь не столь доверчив.
— Мы окажем тебе содействие, мама, но лишь если доктор подтвердит диагноз, — отвечает он.
И свекровь мгновенно поправляется. В итоге их семейная жизнь стала спокойнее, Нина и Иван научились доверять друг другу больше, а свекровь, лишившись лёгкого источника средств, вынуждена была пересмотреть свои привычки, что в конечном счёте пошло на пользу всем, хотя и не без усилий. Семья пережила этот период, став крепче, и Нина часто вспоминала, как её настойчивость спасла их от дальнейших бед. Иван же стал ценить жену ещё больше, понимая, что без неё он мог потерять всё.