Звезда Джона МакТирнана взошла резко, как эваториальное солнце. В 1986 году он снял свой первый фильм "Бродяги" (иногда в русском переводе название звучит как "Номанды", а иногда "Кочевники"). В главной роли снялся Пирс Броснан. Фильм собрал свои честные 2 миллиона 300 тысяч долларов сборов и канул в Лету. Однако кому нужно, его заметили, и среди этих заметивших был Арнольд Шварценеггер, который как раз готовился сниматься в "Хищнике". Ему понравился подход МакТирнана, и он порекомендовал этого никому неизвестного режиссёра. К Шварценеггеру, который уже тогда был о-го-го каким авторитетом, прислушались и не пожалели: фильм, что называется, выстрелил и стал культовым, а собранные в прокате без малого 100 миллионов долларов только подкрепили убежденность продюсеров в правильности их выбора. Как только "Хищник" вышел на экраны, МакТирнану сразу предложили снять боевик про полицейского, сражающегося с террористами в здании небоскрёба... Да, это был он, "Крепкий орешек" с его 140 миллионами кассовых сборов.
Два года спустя на экраны выйдет следующий фильм МакТирнана: "Охота за Красным октябрём" с Алеком Болдуином в главной роли. И вновь невероятный успех: 200 миллионов сборов.
Но потом что-то пошло не так. МакТирнан решил поэкспериментировать Удача отвернулась от режиссёра: он снял три провальных фильма подряд: "Знахарь", "Робин Гуд" и "Последний киногерой". Потрясение от неудач было так велико, что после того, как стало ясно, что "Последний киногерой" с треском провалился в прокате, МакТирнан уехал в свой дом в Вайоминге и сделал перерыв в работе на целых два года. А потом... Неожиданное предложение: снять третью часть "Крепкого орешка". И он соглашается.
Джон МакКлейн вернулся на экраны весело, со своими фирменными шуточками и триумфально. При бюджете 90 миллионов сборы составили более 360 миллионов, а зрители ревели от восторга. Джон МакТирнан почивал на лаврах. Деньги в его карманы лились рекой. И никто не мог предположить, что этот фильм станет последним удачным фильмом в его карьере.
После "Крепкого орешка 3" МакТирнан снимет ещё 7 фильмов, и все они станут позорно провальными. Разве что ремейк "Афёры Томаса Крауна" кое-как выбивается из этого списка. Последний фильм МакТирнана вышел в 2003 году, после чего режиссёр ушёл в творческий отпуск. Возможно, он ещё вернулся бы в кино и снял бы что-нибудь этакое, но... 3 апреля 2006 года федеральный суд обвинил Мактирнана в том, что в феврале 2006 года режиссёр дал следователю ФБР ложные показания о найме частного детектива Энтони Пелликано для незаконного прослушивания в августе 2000 года телефонных разговоров продюсера фильма «Роллербол» Чарльза Ровена. МакТирнан очень хотел выдавить конкурента и прибег к нечестным приёмам, однако перед следователем отрицал этот факт. В результате МакТирнан оказался на скамье подсудимых, и Голливуд моментально от него отвернулся.
Следствие продолжалось несколько лет, в итоге судья приговорил режиссёра к тюремному заключению и штрафу в размере 100 000 долларов. 15 января 2008 года Джон МакТирнан был помещён в тюрьму, где отсидел 328 дней. Но на этом его злоключения не закончились. Поскольку он больше не мог платить по счетам, банк подал взыскание на его ранчо площадью 1316,85 га в центральном Вайоминге. Попутно его жене предъявили иск на 5 миллионов долларов за ДТП. В результате Джон МакТирнан был вынужден объявить о своём банкротстве. Его дом был продан по цене вдвое ниже рыночной, его счета были арестованы, и этого едва хватило, чтобы покрыть все его долги.
В октябре этого года режиссёру исполнится 75 лет. Жена давно с ним развелась. Он даже не может позволить себе приобрести небольшой домик и живёт в "доме менеджера" - в служебном жилье, куда его пустили из жалости. Разумеется, ни о каких съемках не может быть и речи. Он зарабатывает на жизнь тем, что редактирует чужие сценарии. Такая вот поучительная и грустная история.