— Слушай, а у Волковых новая кухня — итальянская, наверное, тысяч двести стоит, — Максим Александрович даже не поднял глаз от телефона, когда я ставила перед ним тарелку с котлетами.
— Хорошо, что им повезло, — ответила я, пытаясь сохранить ровный тон.
— Везло бы и нам, если бы ты не довольствовалась этой халтурой в своей конторе.
Год назад он так не говорил. Год назад, когда мы только поженились, Максим клялся, что ему неважно, сколько я зарабатываю бухгалтером в маленькой IT-фирме. Тогда он был другим. Или я хотела его таким видеть.
Я молча села напротив. За окном моросил октябрьский дождь, и наша квартира на окраине Москвы казалась особенно маленькой и тесной. Максим называл её «берлогой», и с каждым месяцем это слово звучало всё более презрительно.
— Знаешь, сегодня познакомился с интересными людьми, — вдруг оживился он. — Инвесторы из «Премиум Эстейт». Серьёзная компания, серьёзные деньги.
Он говорил с восторгом, который когда-то предназначался мне. О новых знакомствах, о перспективах, о женщине по имени Вероника, которая «сама всего добилась» и живёт в элитном комплексе.
— У неё квартира в «Золотом треугольнике», представляешь? Два этажа, камин, винный погреб. Говорит, что обожает принимать у себя интересных людей.
Что-то внутри меня скрутилось узлом. Я прекрасно знала эту квартиру — двухуровневую пентхаус в ЖК «Континенталь». Ещё бы мне её не знать, ведь я сама её покупала два года назад как инвестицию. И сдавала именно этой Веронике.
— Мы обсуждали с ней возможности расширения бизнеса, — продолжал Максим, не замечая моего молчания. — Она такая… деловая. Понимает, что значит амбиции.
В его голосе звучало то, чего давно не было, когда он говорил обо мне — уважение.
Эксперимент, который я затеяла после свадьбы, принимал неожиданный оборот. Я хотела узнать, сможет ли он полюбить меня — простую девушку без денег и связей. Сможет ли быть счастливым с тем, что у нас есть.
Ответ становился всё очевиднее с каждым днём.
— Неужели нам суждено всю жизнь ютиться в этих сорока квадратах? — он обвёл рукой нашу кухню. — Другие люди живут, путешествуют, покупают красивые вещи. А мы что? Считаем каждую копейку до зарплаты?
— А что предлагаешь? — спросила я, хотя уже знала ответ.
— Не знаю. Но так жить нельзя. Мне тридцать шесть лет, Надя. Я не хочу провести остаток жизни в нищете.
Нищете. Он назвал нашу жизнь нищетой.
Максим стал приходить домой всё позже. Стал тщательнее одеваться по утрам. От него пахло незнакомым парфюмом — дорогим, изысканным. Я узнавала этот аромат: «Tom Ford Oud Wood». Такой же стоял у меня в пентхаусе.
Однажды вечером, когда он думал, что я сплю, я услышала его телефонный разговор в коридоре.
— Конечно, она ничего не подозревает, — шептал он в трубку. — Она слишком простая для таких вещей. Живёт в своём мирке, где главное — семейный ужин и сериалы по вечерам.
Простая. Это слово резануло острее ножа.
— Я устал от этой серости, понимаешь? Хочется красоты, полёта... С тобой я чувствую себя мужчиной. Настоящим мужчиной.
Я зажала рот рукой, чтобы не закричать. Весь мой эксперимент с искренними чувствами рухнул в одно мгновение. Но я не спешила делать выводы. Может быть, это просто кризис. Может быть, он опомнится.
Но он не опомнился. Наоборот — становился всё более дерзким.
— Вероника предложила мне поехать с ней на выходные в Сочи, — сообщил он за завтраком, даже не пытаясь скрывать предвкушение. — По работе, конечно. Там будет важная встреча с инвесторами.
— Понятно, — я кивнула, размешивая кофе. — А я что буду делать?
— Да сиди дома, отдыхай. Посмотри свои сериалы.
Он говорил со мной, как с домашним животным, которое нужно покормить и можно забыть.
В ту же ночь я приняла решение. Хватит. Эксперимент окончен.
Когда Максим улетел в Сочи, я переоделась из домашней одежды в деловой костюм, взяла ключи от «Континенталя» и поехала туда.
Вероника была дома. Я знала это — видела её машину на парковке. Поднялась на лифте, открыла дверь своим ключом.
Она сидела на диване с планшетом и бокалом вина. При виде меня вскочила.
— Вы кто такая? Как вы сюда попали?
— Я владелец этой квартиры, — спокойно сказала я, проходя в гостиную. — А ещё я жена Максима Волкова.
Лицо Вероники изменилось. Растерянность сменилась злостью, затем — расчётливым любопытством.
— Жена? — она смерилась меня взглядом. — Странно. По его рассказам я представляла вас... по-другому.
— Как именно?
— Менее... впечатляющей. Он говорил, что вы простая девушка без амбиций. Бухгалтер в какой-то конторке.
Я присела в кресло напротив. Моё кресло.
— Он не совсем неправ. Я действительно работаю бухгалтером. Только в собственной IT-компании «Цифровые решения». Может, слышали?
Вероника побледнела. Конечно, слышала. Мою компанию знали все, кто хоть как-то связан с tech-бизнесом в Москве.
— Вы... серьёзно?
— Вполне. И у меня к вам деликатная просьба. Договор аренды предусматривает проживание строго одного человека. Мужчины в моей квартире не предусмотрены. Особенно чужие мужья.
Она опустилась на диван, всё ещё не веря.
— Но почему? Зачем вы скрывали?
— Хотела узнать, сможет ли он полюбить меня не за кошелёк. Теперь знаю ответ.
В этот момент в прихожей послышались шаги и знакомый голос:
— Вероника, я вернулся раньше! Встреча отменилась, решил сделать тебе сюрприз!
Максим появился в дверях с букетом роз и замер, увидев меня.
— Надя? Что... как ты здесь оказалась?
— У меня есть ключи от всех моих квартир, — я встала. — Мы с Вероникой как раз обсуждали условия расторжения договора аренды.
— Какого договора? Это квартира Вероники!
— Нет, Максим. Это моя квартира. Как и ещё семнадцать объектов недвижимости в Москве. Как и «Цифровые решения», где я не просто бухгалтер, а генеральный директор и единственный владелец.
Розы выпали из его рук. Он смотрел на меня, словно видел впервые.
— Ты... что?
— Я хотела, чтобы ты полюбил меня настоящую. Без денег, без статуса, без связей. Просто меня. Но ты выбрал то, что казалось тебе выгоднее.
— Постой, это всё неправда! Ты не можешь быть... ты же живёшь в той конуре, работаешь...
— Я живу там, потому что хотела с тобой простого человеческого счастья. А работаю там, потому что это моя компания.
Вероника поднялась с дивана.
— Максим, ты мне врал? У тебя богатая жена, а ты строил из себя бедного, но перспективного?
— Я не знал! — закричал он. — Надя, ты сошла с ума! Зачем ты это делаешь?
— Затем, чтобы понять правду. И я её поняла. Тебе нужна не жена, а спонсор. Не любовь, а инвестиция в твоё самолюбие.
Я взяла сумку и направилась к выходу.
— Надя, остановись! Мы можем всё обсудить! Я люблю тебя!
— Нет, Максим. Ты любишь идею обеспеченной жизни. А меня в ней ты не видел никогда.
Я вышла из квартиры и больше не оглядывалась.
Через месяц развод был оформлен. Максим пытался через суд претендовать на половину имущества, но брачный договор был железным. Вероника съехала через неделю — я не стала её выгонять, просто не продлила договор.
Последний раз я видела Максима случайно, в торговом центре. Он выглядел постаревшим, потерянным. Рядом с ним была девушка помоложе — в дешёвой одежде, с простодушным лицом.
Очередной эксперимент?
Я не стала подходить. Каждый имеет право на свои ошибки. И на свои выводы.
Мой эксперимент тоже окончился. Но его результат оказался ценнее любых денег — я поняла, что настоящую любовь нельзя купить. Но и получить даром — тоже.