Изданию и распространению прогрессивной литературы представители революционного народничества уделяли много внимания. Большая заслуга в этом принадлежала Большому обществу пропаганды, также известному как чайковцы. В различные города и местности России было разослано значительное количество экземпляров сочинений по естественно-научным и социальным вопросам, в том числе запрещенных и нелегальных изданий. По замыслу чайковцев подбор книг должен был развивать интересы молодежи в определенном направлении и способствовать формированию у нее революционных взглядов.
Для более широкого ознакомления читателей с прогрессивной литературой народники повсюду создавали библиотеки, подготавливали и активно использовали рекомендательные списки литературы. Это позволило им вести пропагандистскую работу среди интеллигенции, рабочего класса и крестьянства.
