— Мне что, на твою родню всю жизнь работать? — выпалила Галина и так швырнула кастрюлю в раковину, что соседи наверху наверняка услышали.
Владимир даже бровью не повел. Сидит на диване, телевизор смотрит, будто она воздух сотрясает.
— Да что ты опять взвилась? — пробурчал он, не отрывая глаз от экрана, — Никто тебя не заставляет ничего делать.
— Не заставляет? — Галя чуть не подавилась от возмущения, — А кто вчера твоей маме полы мыл? Кто ей продукты покупал? Кто с твоим братом в больницу таскался?
— Ну так она же старая, — Владимир наконец повернул голову в ее сторону, — А Серега болеет. Что, нельзя родственникам помочь?
— Помочь можно, — Галя вытерла руки о полотенце так энергично, будто хотела его порвать, — Но почему всегда я? Почему не ты сам? Почему не твоя сестра Людка?
— Да у Людки дел полно, дети маленькие. А я на работе пропадаю. Ты же дома сидишь...
Вот оно. Опять эта песенка. Дома сидит. Значит, свободная, значит, должна всем помогать. А то, что у нее тоже дела есть, работа — это как бы не считается.
Галина работала на дому уже который год. Шила на заказ — свадебные платья, костюмы, всякую мелочевку. Денег приносила неплохо, иногда даже больше Владимира. Но для всех она была просто домохозяйкой, которой заняться нечем.
Началось все еще когда они поженились. Мать Владимира, Тамара Степановна, сразу дала понять — теперь у нее есть помощница. То ей в поликлинику съездить надо, то лекарства купить, то по дому что-то сделать.
— Галочка, — говорила она таким тоном, будто дочке родной, — Ты же молодая, здоровая. А мне уже тяжело по лестницам лазить. Сбегай, деточка, в аптеку.
Поначалу Галина не возражала. Думала — ну и что такого, помочь пожилому человеку. Мать мужа все-таки. Да и Владимир просил — мам одна живет, тяжело ей.
Но потом поняла — это не помощь, это повинность какая-то. Тамара Степановна требовала внимания каждый день. То ей одиноко, надо прийти поговорить. То болит что-то, нужно к врачу сводить. То в магазин сходить, потому что сама тяжести носить не может.
— Володя, — пыталась Галина объяснить мужу, — Может, ты иногда к маме съездишь? А то я каждый день у нее торчу.
— Да ты что, — удивлялся он, — У меня работа, усталость. А ты дома сидишь, тебе что стоит?
— У меня тоже работа есть!
— Какая работа? — махал рукой Владимир, — Пошила там что-то, заказчик забрал. Это не работа, а хобби.
Хобби. Галина зарабатывала швейным делом больше, чем некоторые в офисах получают. Но для мужа это было просто развлечение.
К Тамаре Степановне постепенно добавились другие родственники. Брат Владимира Сергей вечно в каких-то переделках — то денег занять надо, то жена его выгнала, то на работе проблемы. Естественно, помогать ему должна была Галина.
— Галь, — звонил он чуть ли не каждую неделю, — Ты не могла бы мне продуктов купить? Я завтра деньги отдам.
Завтра, как правило, не наступало никогда. А Галина покупала, потому что жалко было — все-таки родственник.
— Галь, съезди со мной в поликлинику, а? Одному страшно, вдруг что-то серьезное найдут.
И Галина ехала. Сидела в очередях, успокаивала, поддерживала.
— Галь, можешь мне рубашку перешить? У меня собеседование, а приличной одежды нет.
И Галина шила. Бесплатно, конечно. Для родственников денег не берут.
Сестра Владимира Людмила была поумнее. Она сразу устроилась так, что у нее постоянно форс-мажоры. То дети болеют, то на работе аврал, то муж не отпускает. И получалось, что все семейные проблемы ложились на Галину.
— Галя, — звонила Людка, когда нужно было с матерью в больницу съездить, — Я никак не могу, у Димки температура. Ты же понимаешь, ребенка не оставишь.
Галина понимала. И ехала. Потому что мать Владимира болеет, а больного человека одного не оставишь.
— Галя, — просила Людка, когда надо было маме продукты передать, — Ты же рядом живешь, а мне через весь город добираться.
Рядом — это две остановки на автобусе. Но все равно ближе, чем из другого конца города.
Постепенно Галина стала как универсальная палочка-выручалочка для всей семьи Владимира. Кому-то помочь — Галя поможет. Что-то купить — Галя купит. Куда-то съездить — Галя съездит.
А собственные дела отодвигались на второй план. Заказчики ждали, а она в больницах сидела. Подруги звали куда-то, а она старую свекровь по врачам таскала. Хотелось отдохнуть, а надо было кому-то помогать с переездом.
Владимир на все это смотрел спокойно. Для него было естественно, что жена обслуживает его семью. Он же мужчина, работает, устает. А жена дома сидит, ей что стоит родственникам помочь.
— Володя, — пыталась Галина объяснить, — Я тоже устаю. У меня тоже дела есть. Может, хоть иногда сам к родственникам съездишь?
— Галь, ну что ты? — удивлялся муж, — Мне некогда. На работе завал, дома тоже дел полно. А ты все равно свободная.
Свободная. У Галины заказов столько, что иногда до ночи сидела за швейной машинкой. Но для всех она была свободной домохозяйкой.
Последней каплей стал вчерашний день. Утром позвонила Тамара Степановна — срочно нужно в поликлинику, что-то с сердцем. Галина бросила работу, поехала. Просидели в очереди полдня, оказалось — обычное давление скакнуло.
Днем звонит Сергей — помочь переехать, вещи перетаскать. Галина думала отказаться, но он так жалобно просил — мол, друзья подвели, грузчиков нанять денег нет.
Вечером, когда Галина еле ноги волочила, позвонила Людка. Мама, оказывается, забыла купить лекарства, а аптеки уже закрываются. Нельзя ли Гале съездить?
Галина съездила. Потому что без лекарств старому человеку нельзя оставаться.
Пришла домой в десять вечера, усталая как собака. А Владимир спрашивает — где ужин? И удивляется — почему она такая злая.
— Володя, — сказала тогда Галина, — Я сегодня весь день твоим родственникам помогала. Может, сам что-то приготовишь?
— Да ладно тебе, — отмахнулся он, — Подумаешь, съездила к маме. Большое дело.
Подумаешь. Съездила к маме, потом братцу помогла, потом опять к маме. Весь день на ногах, а муж говорит — подумаешь.
И вот сегодня утром Тамара Степановна опять звонит. Нужно, видите ли, генеральную уборку сделать. Сама не может — спина болит. Людка не может — дети мешают. Значит, Галя должна.
— Галочка, — сладко говорит в трубку, — Ты же понимаешь, мне тяжело. А у тебя руки золотые, быстро справишься.
— Тамара Степановна, — попробовала возразить Галина, — У меня заказ горит, завтра сдавать...
— Ой, да что твой заказ, — отмахнулась свекровь, — Клиент подождет. А уборку откладывать нельзя, гости завтра придут.
Гости. Опять какие-то дальние родственники приедут, а убираться должна Галина.
— Тамара Степановна, может, Людмилу попросите?
— Людочка занята, дети у нее. А ты свободная.
Свободная. Галина чуть трубку не бросила.
— Хорошо, — сказала она, — Приеду после обеда.
— А почему не утром? — недовольно протянула Тамара Степановна, — Дел-то много, за день не управлюсь.
— Потому что утром у меня работа! — не выдержала Галина.
— Да какая у тебя работа... — пренебрежительно бросила свекровь, — Побаловство одно.
И тут Галину прорвало. Она наговорила свекрови такого, что та даже обиделась и повесила трубку. А потом начала разговор с мужем.
— Галь, ну что ты как с цепи сорвалась? — Владимир наконец выключил телевизор и повернулся к жене, — Мать расстроилась, плачет там.
— Пусть плачет! — отрезала Галина, — Надоело! Каждый день что-то от меня нужно! То туда съезди, то это сделай, то то принеси!
— Ну так семья же, — удивился Владимир, — Родственники. Нормально же помогать друг другу.
— Помогать нормально, — согласилась Галина, — Но почему всегда я? Почему ты сам не поможешь? Или твоя драгоценная сестрица?
— Да мне некогда же, — развел руками Владимир, — Работа, дела. А Людка с детьми сидит.
— А я что, не работаю? — возмутилась Галина, — У меня что, дел нет?
— Какая у тебы работа... — начал Владимир и тут же осекся, увидев глаза жены.
— Продолжай, — тихо сказала Галина, — Какая у меня работа?
— Ну... в смысле... — замялся муж, — Не в офисе же ты сидишь...
— Не в офисе. Дома сижу, на швейной машинке горб зарабатываю. По четырнадцать часов в день иногда работаю. И денег приношу не меньше твоего. Но это, видите ли, не работа.
— Галь, да при чем тут деньги... — попытался Владимир сгладить ситуацию.
— При том, что пока я твоим родственникам помогаю, мои заказчики ждут! — взорвалась Галина, — Пока я твоей маме полы мою, я деньги теряю! Пока я твоего брата по больницам таскаю, мне клиенты звонят — где их заказы!
— Ну и что теперь? — растерянно спросил Владимир, — Родственников бросить?
— Не бросить, — Галина села напротив мужа, — А разделить обязанности. Ты тоже сын своей матери. Ты тоже брат Сергея. Почему я должна одна за всех отдуваться?
— Но у меня работа...
— У меня тоже работа! — крикнула Галина, — Сколько раз тебе повторять?
— Да понятно, что работа, — Владимир почесал затылок, — Но она же... ну, не такая серьезная...
— Не такая серьезная? — Галина встала, подошла к столу, где лежала стопка договоров с клиентами, — Вот, смотри. Заказ на пятьдесят тысяч. Свадебное платье плюс костюмы для подружек. Срок сдачи — завтра. А я вчера целый день твоим родственникам помогала.
Владимир посмотрел на договор, на сумму. Глаза у него округлились.
— Пятьдесят тысяч? За одно платье?
— За платье и четыре костюма, — поправила Галина, — И это не самый дорогой заказ. В прошлом месяце был на восемьдесят тысяч.
— А ты мне не говорила...
— Говорила. Но ты не слушал. Для тебя это было баловство, хобби.
Владимир помолчал, переваривая информацию.
— И что теперь? — спросил он, — С заказом что делать?
— Сидеть до утра и доделывать, — вздохнула Галина, — Потому что клиент завтра за платьем приедет. А если не будет готово — репутацию потеряю.
— А мама?
— А что мама? — устало сказала Галина, — Пусть Людка к ней съездит. Или ты сам. Я больше не могу разрываться между твоими родственниками и своей работой.
— Но она привыкла, что ты помогаешь...
— Пусть отвыкает, — твердо сказала Галина, — Я не отказываюсь помогать совсем. Но не каждый день и не во вред собственным делам.
— А если срочно что-то?
— Если срочно — то пусть тот, кто свободен, и помогает. Я тоже иногда свободная бываю. А иногда занята. Как все нормальные люди.
Владимир сидел, переваривал сказанное. Видно было, что ему трудно перестроиться. Привык — жена всегда доступна, всегда поможет.
— Галь, — сказал он наконец, — А может, ты все-таки к маме съездишь? Ну последний раз...
Галина посмотрела на мужа долго и внимательно.
— Нет, — сказала она, — Не в последний раз, а в первый раз отказываюсь. И буду отказываться каждый раз, когда у меня есть более важные дела.
— Но она обидится...
— Пусть обижается, — пожала плечами Галина, — Я тоже много лет обижалась. Что мое время ничего не стоит. Что моя работа — ерунда. Что я должна всем помогать, а сама справляться как хочу.
— Ладно, — вздохнул Владимир, — Позвоню маме, скажу, что сам приеду.
— Не сам, — поправила Галина, — А тоже. Мы все должны помогать маме. И ты, и Людка, и я. По очереди, по возможности, а не так, чтобы все на одного сваливалось.
— А если Людка не согласится?
— Тогда пусть остается только ты, — улыбнулась Галина, — Я-то больше не дура. Хватит на всю твою родню работать.
Владимир кивнул, достал телефон. Стал набирать номер матери. Галина прошла к швейной машинке — доделывать заказ. Наконец-то она сможет спокойно работать, не думая о том, кому еще нужно помочь.
За спиной муж объяснял Тамаре Степановне, что Галина занята, а помочь с уборкой приедет он сам. Свекровь, судя по интонациям Владимира, была не в восторге. Но Галине было все равно. Пусть привыкает к тому, что у невестки тоже есть своя жизнь и свои дела.