Сегодня мы отложим в сторону пыльные фолианты о гиперборейцах и заглянем в не такое уж далёкое прошлое — в XIX век. В эпоху пара, цилиндров и, как оказалось, невероятной человеческой доверчивости. Век, который оказался предтечей мракобесия. Там вам и спиритисты, и гномы с феями, и первые марсиане. И конечно же Великаны, которые якобы вымерли совсем недавно.
Вы думаете, что вера во всякую чушь — это примета нашего времени с его «Битвой экстрасенсов» и марафонами желаний? Люди всегда хотели верить в чудо. А где есть спрос, там всегда найдётся предприимчивый парень, готовый это «чудо» организовать. За умеренную плату, разумеется.
Итак, встречайте нашего героя. Вернее, «героя». Кардиффский великан!
Как откопать себе состояние
История началась в 1869 году в городке Кардифф, штат Нью-Йорк. Двое рабочих на ферме некоего Уильяма Ньюэлла копали колодец и вдруг — бац! — наткнулись на что-то твёрдое. Начали раскапывать и явили миру... окаменевшего человека. Да не просто человека, а трёхметрового гиганта!
Новость разлетелась со скоростью лесного пожара. В XIX веке не было интернета, но сарафанное радио работало не хуже.
Народ валом повалил на ферму Ньюэлла. Ещё бы! Вот оно, доказательство библейских историй о гигантах, живших на Земле до потопа! Священники в экстазе цитировали Книгу Бытия:
«В то время были на земле исполины...».
Учёные (ну, как «учёные» — местные знатоки всего на свете) важно кивали и предполагали, что это представитель древней, давно вымершей расы. В общем, классика жанра.
Фермер Ньюэлл, парень не промах, быстро смекнул, что на этом можно неплохо заработать. Он поставил над ямой с «великаном» палатку и начал брать за вход по 50 центов. Деньги потекли рекой. Бизнес-модель «покажи простакам камень и стань богатым» работала безупречно.
Наука против хайпа
Но пока одни молились на каменного истукана, у других начали закрадываться смутные сомнения. Палеонтолог из Йельского университета Отниел Марш, приехав на место, осмотрел «артефакт» и вынес вердикт, который можно перевести примерно так:
«Ребята, это же откровенная липа».
Что же его смутило?
Великан был вырезан из гипса. Гипс — камень мягкий и водорастворимый. Пролежи он в земле тысячи лет, от него бы осталась в лучшем случае горстка пыли, а не чётко очерченная фигура с мускулами.
На поверхности камня были явные следы резца. Древняя природа так не шутит.
Великан лежал так, будто только что прилёг отдохнуть. А останки, которые пролежали в земле века, деформируются под давлением почвы.
Но кого волнует мнение какого-то там палеонтолога, когда чудо так близко и так доступно всего за полдоллара?
Вишенкой на этом торте абсурда стал великий шоумен и мистификатор Финеас Барнум (тот самый, про которого сняли «Величайшего шоумена»).
Он предложил за великана бешеные деньги — 50 000 долларов. Но консорциум, который к тому времени выкупил права на показ гиганта, отказался. И что сделал Барнум? Он просто заказал точную копию и стал выставлять её, заявляя, что его великан — настоящий, а тот, в Кардиффе, — подделка. Публика оказалась в тупике: где же настоящий фейк?
Это был апофеоз мошенничества!
Разоблачение и мораль
В конце концов, аферисты не выдержали и раскололись. Организатором всей этой затеи оказался табачный торговец по имени Джордж Халл, атеист и большой тролль своего времени. Оказывается, за несколько лет до этого он поспорил с одним священником о том, стоит ли понимать Библию буквально, в том числе и строки про гигантов.
Священник уверял, что да.
И тогда Халл решил доказать, насколько легковерны люди, готовые поверить в любую чушь, если она подкрепляет их убеждения. Он тайно купил глыбу гипса, нанял каменотёсов, которые вырезали из неё фигуру, искусственно «состарил» её кислотой и закопал на ферме своего двоюродного брата Ньюэлла. А через год... ну, вы знаете.
Цель была достигнута блестяще. Халл не только посмеялся над религиозными фанатиками, но и заработал кучу денег.
Какая мораль, спросите вы?
Да самая простая. Человеческая психология за 150 лет не сильно изменилась. Нам всё так же хочется верить в простые ответы, в великие тайны и древние артефакты. И всегда найдётся свой Джордж Халл, который с удовольствием нам их предоставит. Только сегодня он продаёт не билет в палатку, а курсы по «квантовому мышлению», амулеты от 5G или книги про то, что пирамиды построили славяно-арии.
А каких «кардиффских великанов» нашего времени знаете вы? Жду ваши примеры в комментариях! Будет весело.