Для современных поклонников российского хоккея в НХЛ символом лиги, безусловно, является Александр Овечкин, за которым следует целая плеяда звезд. Поколение болельщиков 90-х, вероятно, вспомнит легендарную «Русскую пятерку» и детективные истории о побегах советских игроков за океан. Для некоторых точкой отсчета стал 1989 год, когда в «Калгари Флэймз» присоединился Сергей Пряхин. Однако немногие в курсе, что первопроходцем был Виктор Нечаев, дебютировавший в лиге еще в 1982-м и ставший автором первой шайбы, заброшенной русским игроком в НХЛ.
Мечтать о карьере в НХЛ Виктор Нечаев никогда не стремился. Он не блистал и в чемпионате СССР, выступая за «Сибирь», «Спартак» и СКА, но не становясь их ключевым звеном. Его быстро исключили из молодежной сборной, а в главную команду страны он так и не попал. Его цель была иной — любым способом покинуть Советский Союз. Не имея иных навыков, кроме игры в хоккей, он видел в спорте единственный шанс для эмиграции.
Талант Нечаева все же нельзя было отрицать. В юниорском возрасте он регулярно вызывался в национальную команду, которая часто отправлялась на зарубежные турне. Именно во время одной из таких поездок, в Хельсинки в 1972 году, у него впервые возникла мысль об отъезде. Там он познакомился с местной переводчицей, и они стали проводить вместе свободное время. Хоккеист всегда отрицал романтическую связь, но на него донесли. В его деле в КГБ появилась характеристика: «Склонен к контактам с иностранцами». Позже Нечаев признавался, что был шокирован осведомленностью спецслужб.
Последствием стал двухлетний запрет на выезды за границу. Когда ограничения смягчились, каждое возвращение на родину давалось ему тяжелее. Он все чаще задумывался о том, что даже работа заправщика на Западе могла бы быть лучше жизни в Союзе.
В 1976 году, после публикации интервью хоккеистов сборной с критикой тренера, Нечаеву предложили стать осведомителем и доносить на своего тренера Николая Пучкова и журналиста Сергея Левина. После его отказа в клубе начали распространять слухи о его скором увольнении. Не дожидаясь этого, Нечаев уехал в ташкентский клуб второй лиги, откуда предпринял первую попытку эмиграции.
Единственным легальным способом был брак с иностранкой. Его первый брак с гражданкой Израиля сорвался из-за изменения законодательства. Тогда он женился на американке Шерол Хэйглер. Чтобы дождаться ее приезда, ему пришлось скрываться на квартире у друзей-диссидентов. В органах он объяснил знакомство со случайной встречей в Швейцарии, а самой Шерол он заплатил за согласие на фиктивный брак, сочинив легенду об отправке в Афганистан. Вскоре после переезда они развелись.
Оказавшись в США в 1982 году без четких планов, Нечаев просто поддерживал форму, катаясь в Лос-Анджелесе с бывшими профессионалами. Его случайно заметил менеджер местного клуба «Лос-Анджелес Кингс» и пригласил в тренировочный лагерь. Сначала он играл за фарм-клуб в АХЛ, где пережил жесткий процесс посвящения в игроки, включавший бритье и другие унизительные ритуалы.
Стиль игры в Северной Америке стал для него шоком: агрессивный и прямолинейный, без привычной советской тактики. Нечаев терпел, ведь нужно было зарабатывать на жизнь. Его прорыв случился при жестком, но мотивирующем тренере Доне Перри. Уже во втором матче за «Кингс» Нечаев забросил свою историческую шайбу в ворота «Нью-Йорк Рейнджерс» голкипера Стива Уикса.
Несмотря на неплохую игру, долго в клубе он не задержался. Не устроившись по условиям контракта, он был отправлен обратно в фарм-систему, а затем в низшую лигу (ИХЛ), где хоккей больше походил на «бойню». Он стал мишенью для агрессии со стороны других игроков, которые видели в нем «коммуниста», и однажды едва не получил тяжелейшую травму от удара коньком.
После этого он завершил карьеру в США и уехал в Германию, где отыграл год за «Дюссельдорф». После окончания игровой карьеры Нечаев нашел себя в бизнесе. Вместе со своим старым знакомым Сергеем Левиным он занялся организацией гастролей советских артистов в США, поставкой фильмов и даже основал спортивное агентство. Именно они помогли перебраться в НХЛ таким звездам, как Павел Буре, с которым позже рассорились из-за денежных разногласий.
Сегодня Виктор Нечаев живет в США с женой Ириной и детьми. В Россию он иногда приезжает, но возвращаться навсегда не планирует. Он уверен, что если бы остался в СССР, то скорее всего спился бы, и потому ни о чем не жалеет.
Спасибо, что дочитали данную статью до конца! Ставьте лайк данной публикации подписывайтесь на канал!