В тот холодный осенний день дождь стучал по асфальту, как по барабану, а ветер гнал по улице мокрые листья. Люди спешили домой, прячась под зонтами, не замечая бед, происходящих с маленькими ненужными существами. Вот и в этот день на крыльце старого книжного магазина, под навесом, стояла картонная коробка, мимо которой равнодушно проходили люди. В ней, дрожа от холода и страха, сидел котёнок. Маленький, грязный, с огромными зелёными глазами, полными слёз. Он мяукал тихо, почти беззвучно, как будто боялся чего-то.
- Мама, смотри! - раздался детский голос.
К коробке подбежала девочка лет семи, в розовом плаще, с косичками и огромными глазами, похожими на глаза котёнка. За ней шла женщина, её мама, Елена Сергеевна, учительница начальных классов.
- Ой, бедненький… - прошептала Елена, приседая возле коробки. - Кто же тебя здесь оставил?
- Мам, давай заберём его домой! - умоляюще сложила руки девочка. - Он же замёрзнет тут...
- Лиза, мы не готовы к животному. У нас нет ни лотка, ни мисок, ни корма…
- Мы купим, мам, купим. А я сама за ним убирать буду, и молочка ему нальём, - выпалила Лиза, и в её голосе звучала такая искренность, что мама не смогла устоять.
Они завернули котёнка в шарф Елены Сергеевны и понесли домой.
Дома котёнка положили на мягкое полотенце, дали тёплое молоко и накрыли пледом.
- Надо его как-то назвать, - сказала Лиза, гладя его по голове.
- Пусть будет… Плюш, - предложила мама. - Потому что он такой мягкий, как плюшевый.
- А ему очень подходит! Ну что, Плюш, нравится тебе твое имя? - девочка взяла его на руки и погладила.
Плюш робко мурлыкнул, прижавшись к её ладошке.
Вечером пришёл Игорь, отец семейства. Он посмотрел на котёнка, вздохнул и сказал:
- Ну, теперь у нас двое детей.
Затем улыбнулся и почесал котёнка за ухом. Плюш тут же начал мурлыкать, как моторчик.
***
Недели шли, Плюш рос. Он прыгал на диван, гоняясь за солнечными зайчиками, носился по дому по ночам, словно сайгак, и очень любил спать на клавиатуре Игоря, порой даже прямо во время важных совещаний.
- Плюш, ты опять удалил мой код! - вздыхал Игорь, но не сердился. Он просто переносил кота на колени и продолжал работать одной рукой, а другой гладил его.
Елена читала вслух книги, и Плюш устраивался у неё на плечах, как маленький меховой шарф. Лиза делала уроки, а Плюш "помогал", ложился прямо на тетрадь, закрывая примеры лапами.
- Плюш, ты мне мешаешь! - смеялась Лиза.
- Он не мешает, - говорила мама. - Он учит тебя терпению и просит немножечко внимания.
***
Однажды утром Плюш пропал.
Обычно он встречал всех у двери, мяукая и ласкаясь об ноги. Но в этот день была тишина.
- Плюш? Плюш, где ты? - звала Лиза, заглядывая под кровати, в шкафы, за диван.
Его не было.
Сердце у Елены упало. Игорь проверил окна - все закрыты. Лиза плакала.
- Может, он выскочил, когда я выбрасывала мусор? - винила себя Елена.
Они распечатали листовки, обошли весь двор, спрашивали соседей, но никто не видел.
Вечером, уставшие и грустные, они сидели на кухне.
- Я не могу без него, - прошептала Лиза. - А вдруг ему там страшно на улице и он не может найти дорогу домой?
Игорь обнял дочь, успокаивая.
- Мы его найдём. Обязательно.
На третий день, когда надежда уже таяла, раздался звонок в дверь.
За дверью стоял старик с седой бородой и в вязаной шапке. На руках у него был Плюш.
- Это ваш? - спросил он.
- Наш, - закричала Лиза и бросилась котёнку.
Плюш тоже узнал её - замурлыкал, облизал ей щёку.
- Где вы его нашли? - спросила Елена, едва сдерживая слёзы радости.
- На улице Ветров, за магазином «Рыбак». Он сидел у подвала и орал во весь голос. Я так и подумал, наверное, потерялся. Взял к себе, а на следующий день увидел ваши листовки на столбе, вот и принёс.
- Спасибо, огромное спасибо! - Игорь сунул старику деньги, но тот отказался.
- Забирайте. Главное, что он дома.
***
Прошёл год. Плюш стал большим, красивым котом с пушистой шубкой и царственной осанкой. Он всё так же спал на клавиатуре, громко мурлыкал и будил всех по утрам, топая пушистыми лапками по лицам.
Ведь так и есть - любовь начинается с маленьких шагов и пушистых лапок.
Спасибо за прочтение.