— Верочка, ты же понимаешь, что это мой последний шанс, — голос Наташки звенел в трубке той особой интонацией, которую я выучила ещё в детстве. Именно так она просила у мамы новую куклу, у папы — покатать на плечах, у меня — разрешения взять помаду. — Свадьба — это же один раз в жизни!
Я едва удержалась, чтобы не хмыкнуть. Третий раз в жизни, если быть точной. Но вслух, конечно, не сказала. Сестрёнке тридцать семь, у неё двое детей от двух разных мужей и теперь новый жених. Я искренне рада за неё, правда. После того ада, что ей устроил Димка, отец младшего. Она заслуживает счастья.
— Наташ, я всё понимаю, — я прижала трубку плечом, продолжая печатать ответ на письмо нашему главному подрядчику. Дедлайн поджимал, а сестра звонила уже в третий раз за день. — Но пойми и ты — это нереальная сумма.
— Ой, да брось! — фыркнула она. — Вер, ну что тебе стоит? У тебя же этих денег куры не клюют! А мы с Андреем только-только на ноги встали. Малой в сад пошёл, я на работу вышла. Ты же знаешь, как тяжело было.
Знаю, конечно. Я помогала ей все эти годы. Оплачивала съёмную квартиру, пока она не нашла работу, покупала детям одежду, игрушки, оплачивала секции старшему и логопеда младшему.
Мои доходы, доставались мне адским трудом. В сорок девять лет я наконец стала финансовым директором крупной компании. За спиной — двадцать пять лет работы без отпусков, вечные авралы, хронический недосып и одинокие вечера с пиццей у телевизора.
— Наташ, давай мы просто поговорим вечером? Я заеду после работы. Мне сейчас правда некогда.
— Да что там говорить? — сестра явно начинала злиться. — Верка, ты всегда была жмотиной! Тебе что, жалко для родной сестры? Да я бы для тебя...
— А ты бы для меня — что? — не выдержала я. — Наташ, давай честно. За последние пять лет я оплатила тебе столько всего, что могла бы купить небольшую квартиру студию. И я никогда не считала копейки, помогала от души. Но свадьба за миллион — это слишком!
— Да что ты понимаешь? — её голос дрогнул. Наташка всегда умела плакать так, чтобы сердце разрывалось от жалости. — Тебе легко говорить! У тебя нет детей, ты живешь только для себя. А мне что, вторую свадьбу в дешевой столовке сыграть? Вся родня засмеёт!
Я действительно не смогла родить. Сначала откладывала на потом — карьера, учеба и становление. А когда поняла, что время уходит, и обратилась к врачам, выяснилось, что поезд уже ушёл.
После нескольких неудачных попыток ЭКО я смирилась. Наташка знала, как мне это далось, но всё равно периодически использовала это в наших перепалках.
— Послушай, — я старалась говорить спокойно, — я не отказываюсь помочь. Я могу подарить тебе на свадьбу, скажем, триста тысяч. Это очень хороший подарок, согласись. Но миллион рублей...
— Триста тысяч? — перебила она. — Да за триста тысяч даже платье нормальное не купишь! Верка, ты издеваешься? Я тебе всю смету отправила: банкетный зал, декор, ведущий, фотограф, видеооператор, кольца, платье, костюм Андрею, торт, машины... И это ещё по минимуму! Если уж выходить замуж, то нормально!
Детский сад какой-то! В тридцать семь с двумя детьми устраивать цирк с конями на деньги, которых у тебя нет.
В голове промелькнула дурацкая мысль: а может, и правда заплатить? Пусть будет счастлива? У многих моих коллег сестры, братья, племянники вечно что-то просят, и они не отказывают. Семья же.
— Верунь, ну чего ты молчишь? — Наташкин голос стал медовым. — Сестрёнка, ну пойми, это же действительно последний раз. Андрей — он другой, не как эти козлы. Он серьёзный, надёжный. Я наконец-то буду счастлива, понимаешь? А потом отдам, честное слово! Вот Андрей на новую работу выйдет, там зарплата хорошая...
Обещания вернуть деньги я слышала уже много раз. И каждый раз они оставались просто обещаниями.
— Хорошо, давай вечером всё обсудим, — сказала я устало. — Мне правда пора работать.
***
В детстве Наташка была солнечным ребёнком — смешливым, открытым, добрым. Любимица родителей. Она порхала по жизни, словно бабочка, не зная забот.
Я была старше на двенадцать лет и часто заменяла ей няньку. Помню, как заплетала ей косички перед школой, помогала с уроками, водила в кружки.
Когда родители погибли в автокатастрофе — мне было двадцать три, Наташке одиннадцать — я без раздумий забрала сестру к себе. Работала на трёх работах, чтобы она ни в чём не нуждалась, тянула вечерний институт.
Сестренка выросла красавицей — яркой, эффектной, с мамиными зелёными глазами и папиной улыбкой.
Вышла замуж в девятнадцать, родила Кирилла, развелась через три года. Второй муж появился, когда ей было двадцать восемь — красавец, бизнесмен, весь в золоте. Правда, потом выяснилось, что бизнес так себе, зато долгов выше крыши. А ещё он начал выпивать и распускать руки. Родился Мишка, и вскоре Наташка сбежала от мужа с двумя детьми, синяками и полным отсутствием средств к существованию.
И снова я пришла на помощь. Сняла им квартиру, помогала с детьми, устроила ее администратором в салон красоты, которым владела моя подруга.
Наташка справилась — она всегда была сильной. А год назад появился Андрей — начинающий программист, спокойный, основательный мужчина. Он полюбил её детей, стал возить их на тренировки, помогать с уроками. Наташка расцвела, похорошела и, кажется, впервые встретила достойного человека.
И вот теперь — эта свадьба. Банкет на восемьдесят человек, лимузины, шоу-программа... Зачем? Почему нельзя просто расписаться, а деньги потратить на что-то полезное? На первый взнос за квартиру, например. Или отложить на образование детей.
***
Вечером я приехала к Наташке с тортом и подарками для мальчишек. Кирилл, тихий пятнадцатилетний подросток, буркнул свое спасибо и утащил новые наушники в свою комнату. Семилетний Мишка радостно запрыгал, увидев конструктор, о котором давно мечтал.
— Тётя Вера, ты самая лучшая! — он повис у меня на шее, и я крепко обняла племянника, вдыхая запах его волос.
Наташка суетилась на кухне, готовя чай. Мы сели за стол, и я заметила на холодильнике распечатанные фотографии пышных свадебных платьев.
— Нашла что-то подходящее? — спросила я, кивая на фотографии.
— Да, вот это, — она показала на самое пышное, усыпанное стразами. — Правда, оно стоит сто десять тысяч, но оно того стоит! Я в нём как принцесса!
Я мысленно вздохнула. Сто десять тысяч за платье, которое наденешь один раз. Мой последний деловой костюм стоил вдвое дешевле, хотя я могла себе позволить и более дорогой.
— Наташ, давай серьёзно поговорим, — начала я. — Я понимаю, что свадьба — это важно для тебя. И я готова помочь. Но миллион рублей — это слишком много.
— Да ладно тебе! — отмахнулась сестра. — Что для тебя лям? Ты же на своей работе в месяц столько получаешь!
Я чуть не поперхнулась чаем. Наташкины представления о моих доходах были сильно преувеличены. Да, я неплохо зарабатывала, но большую часть денег вкладывала в ценные бумаги, недвижимость, пенсионные накопления. Я не транжирила, и именно поэтому могла помогать сестре все эти годы.
— Наташ, это не так. И дело даже не в сумме. Дело в принципе. Зачем такая дорогая свадьба? Вы ведь можете устроить что-то поскромнее, но душевное.
— Душевное? — она скривилась. — Что, в столовке у метро? Под баян? Нет уж, хватит с меня. Первая свадьба была студенческая — в кафешке на тридцать человек. Вторая — вообще в ресторане, который этот козёл выбрал, чтобы перед своими дружками выпендриться. А сейчас я хочу по-настоящему! Чтобы красиво, чтобы запомнилось!
— А Андрей что думает? — спросила я осторожно. — Он согласен на такие траты?
Наташка замялась.
— Ну, он говорит, что можно и поскромнее. Но это потому, что он мужчина, ему не понять! А я всю жизнь мечтала о настоящей свадьбе. И потом, — она понизила голос. Он думает, что мы сами всё оплачиваем. Я ему не сказала, что попрошу тебя.
Вот оно что. Значит, жених даже не в курсе её планов.
— Наташа, послушай, — я взяла её за руку. — Я очень хочу, чтобы ты была счастлива. И я верю, что с Андреем у тебя всё получится. Но начинать семейную жизнь с обмана — не лучшая идея. Если он говорит, что можно поскромнее, может, стоит его послушать?
— А, так ты на его стороне? — Наташка отдёрнула руку. — Конечно, вы же оба такие правильные! Экономные! А я, значит, транжира? Верка, ты просто не понимаешь. Ты всегда была такой... такой сухой! Всё по плану, всё по графику. А жизнь-то проходит! Я хоть детей родила, а ты что? Только работа, работа, работа. И даже денег своих тратить не умеешь!
Я сжала зубы, чтобы не сказать лишнего. Опять я плохая, потому что у меня нет детей и я не разбрасываюсь деньгами.
— Наташа, я предлагаю компромисс, — сказала я спокойно. — Я дарю вам с Андреем триста тысяч на свадьбу. Это очень хороший подарок. А ещё — путёвку на медовый месяц в Грецию, я уже присмотрела отличный вариант. И ещё двести тысяч — на образовательный счёт для Миши, как я сделала для Кирилла на прошлый Новый год.
Наташка посмотрела на меня, как на врага народа.
— То есть, ты отказываешься? — её голос дрогнул. — После всего, что я для тебя сделала?
Я опешила.
— А что ты для меня сделала, Наташа?
— А кто тебя с Сергеем познакомил? — она торжествующе улыбнулась. — Если бы не я, ты бы так и сидела одна! А теперь вон, счастливая такая!
Серёга влетел в мою жизнь полгода назад — такой весь из себя бизнес-гуру, которого наша контора наняла мозги нам промывать на тренингах. Наташка с ним уже пересекалась — он её шефа в салоне натаскивал по продажам. Сунула ему мой телефон, мы пересеклись на кофе, и вдруг как шарахнуло между нами — аж искры полетели!
— Наташ, ну да, спасибо тебе за Серёгу, что уж тут. Правда. Но это не значит, что я должна оплачивать твою свадьбу полностью.
— Значит, не должна? — она вскочила со стула. — Значит, родная сестра тебе не важна? Чужие люди важнее? Свои деньги важнее?
Мишка выглянул из комнаты, испуганно глядя на кричащую мать.
— Мама, что случилось?
— Ничего, солнышко, — я постаралась улыбнуться. — Мы просто разговариваем. Иди поиграй.
Малой переводил испуганные глазёнки с меня на мать, потом шмыгнул носом и юркнул за дверь.
— Верка, ты чего творишь? — Наташка зашипела как чайник, понизив голос, но я прямо чувствовала, как её колбасит от злости. — У тебя бабла немерено, а родной сестре зажала? Почему? Что я тебе сделала плохого?
— Ничего, Наташа, — я вздохнула. — Просто я считаю, что такие траты неразумны. И если ты любишь Андрея, если он тот самый человек, то вам не нужна эта показуха. Вы можете устроить прекрасную свадьбу и на меньшую сумму.
— Да что ты знаешь о любви? — презрительно фыркнула она. — Всю жизнь одна, а теперь нашла какого-то мужика и рада стараться! А я, между прочим, мать двоих детей. Я имею право на счастье!
— И я хочу, чтобы ты была счастлива, — повторила я. — Но счастье не в дорогом платье и лимузинах.
— Легко говорить, когда у тебя всё есть, — она скрестила руки на груди. — Знаешь что? Не надо мне твоих подачек. Сами справимся.
***
Домой я вернулась разбитая. В голове крутились обрывки разговора, обвинения Наташки, её злой взгляд. Я набрала Сергея — мне нужно было услышать его спокойный, рассудительный голос.
— Ты правильно всё сделала, — сказал он, выслушав мою историю. — Вера, ты и так очень много помогала сестре. Твоё предложение более чем щедрое. А её реакция... ну что ж, это её выбор.
— Но она же моя сестра, — я почувствовала, как к горлу подкатывает комок. — Единственный родной человек.
— И именно поэтому ты не должна потакать её неразумным желаниям, — мягко возразил Сергей. — Если бы речь шла о лечении, об образовании детей — это другое дело. Но свадьба за миллион рублей? Серьёзно?
Он был прав, конечно. Но легче от этого не становилось.
***
Прошло три недели. Наташка не звонила, на мои сообщения отвечала односложно. Я скучала по мальчишкам до одури, но носа не совала — сеструха ясно дала понять, что видеть меня не хочет в упор.
В пятницу в дверь позвонили. На пороге торчал Андрей — такой серьёзный, как на собеседование пришёл, и слегка не в своей тарелке.
— Здрасьте, Вера Пална, — протянул свою руку. — Пустите на пару слов? Разговор есть.
Я кивнула, провела его в зал.
— Вера, я в курсе, что у вас с Наташкой вышло, — начал он, отмахнувшись от чашки. — Она мне всё выложила. Не сразу, конечно, но я ж не слепой, вижу. — Хочу за Наташку извиниться, — глянул прямо. — И спасибо сказать за всё, что вы для них делали. Я знаю, как много вы ей помогали все эти годы. И ваше предложение насчет свадьбы более чем щедрое.
— Она знает, что вы здесь? — спросила я.
— Нет, — он покачал головой. — Я сказал, что у меня встреча с клиентом. Вера, я люблю вашу сестру. Очень. Но иногда она бывает... импульсивной. И я боюсь, что она может наломать дров. Я хочу, чтобы вы знали: я никогда не просил её о такой дорогой свадьбе. Наоборот, предлагал всё сделать скромно, по средствам.
— Я так и думала, — кивнула я.
— Наташа сейчас очень расстроена, — продолжил Андрей. — Она считает, что вы её предали. Но я уверен, что она скоро поймёт, что была неправа. Просто ей нужно время.
— А как же свадьба? — спросила я.
— Мы перенесли на осень, — он улыбнулся. — И будет совсем другой формат. Небольшой ресторан, самые близкие люди. Наташа уже присмотрела платье за тридцать тысяч, и оно ей очень идёт.
Я аж выдохнула, будто гора с плеч свалилась.
— Андрей, вам спасибо, — я улыбнулась, как дурочка, от души прямо. — За то, что Наташку мою любите по-настоящему.
— Вера, вы для Наташи — последняя родная душа, не считая пацанов, — серьёзно так выдал он. — И я вот никак не хочу, чтобы из-за дурацкой ссоры вы разбежались. Она ж любит вас до одури, хоть и выносит мозг порой... ну, сами знаете.
***
В субботу утром мне пришло сообщение от Наташки: «Привет. Можно заехать?»
Она приехала с Мишкой, который сразу же бросился мне на шею. Мы пили чай, Мишка играл с новым конструктором, а мы с Наташкой молчали, не зная, с чего начать.
— Верка, прости меня, — наконец выдавила она. — Я вела себя как дура.
— Ты не дура, — я покачала головой. — Просто иногда бываешь слишком...
— Эгоистичной? — она горько усмехнулась. — Да, это точно. Вер, я правда не знаю, что на меня нашло. Просто увидела все эти красивые картинки в интернете, и так захотелось... Как будто если свадьба будет шикарной, то и жизнь потом будет такой же.
— Понимаю, — я осторожно коснулась её руки. — Но ты же знаешь, что это не так.
— Знаю, — она кивнула. — Андрей мне объяснил. Он сказал, что любит меня не за платье за сто тысяч, а за то, какая я есть. И что начинать семейную жизнь с долгов — плохая примета.
— Умный мужик, — улыбнулась я.
— Да, — она тоже улыбнулась. — Знаешь, я впервые чувствую, что встретила настоящего мужчину. Он любит моих детей, заботится о нас. И он прав — нам не нужна показуха.
Мы помолчали, потягивая чай. Потом Наташка вдруг сказала:
— Вер, я хотела тебя спросить... Ты не могла бы... ну... помочь мне выбрать платье? На твой вкус. И, может, поможешь с организацией? У тебя всегда всё так чётко, по полочкам. А я вечно всё путаю.
— Конечно, помогу, — я улыбнулась. — И знаешь что? Моё предложение насчёт медового месяца в Греции всё ещё в силе.
— Правда? — её глаза загорелись. — Вер, спасибо тебе! За всё. Я такая дура, что чуть не поссорилась с тобой из-за денег.
— Ты не дура, — я обняла сестру. — Ты просто очень хочешь быть счастливой. И знаешь что? Я думаю, на этот раз у тебя всё получится.
Друзья, если вам понравился рассказ, подписывайтесь на мой канал, не забывайте ставить лайки и делитесь своим мнением в комментариях❤️