Утром гатанги повторили свою диверсию. Окна замка периодически светились, но у его владельцев ничего не получалось. Со всех сторон к замку летели мухи, шершни, осы, жуки и прочие любители трупов. Над замком просто колыхалось облако из насекомых. Помимо насекомых к замку двигались разные грызуны всех размеров, и какие-то мелкие рептилии-мертвоеды, которых раньше никто и не видел. Тропинки и дорога к замку буквально были покрыты ковром из трупоедов.
Кьяр и Дашка, объединившись, внушили им мысль, что можно не успеть, слишком много конкурентов, а еда замечательная. Количество любителей мертвечины возросло вдвое.
Гатанги отоспались, подождали ещё пятеро суток, обнаружив, что поток трупоедов изменил направление, то есть они уходили из замка, все решили войти в замок, полагая, что теперь нурлоков если и осталось, то немного.
К замку шли, прикрываясь мыслями о пустоте. Тхи и Зрар шли рядом с Тэдом, который смог сделать так, что и они исчезли для окружающих. Когда все вошли во двор замка, то им пришлось идти по объеденными скелетам и по разлагающимся телам нурлоков, пожираемых личинками разных насекомых.
Зрар позеленела и шепнула Тхи:
– Ты посмотри, просто ковер из костей, а те из Замка, даже нос не высунули.
– Они, видимо, самых свежих сохранили в качестве охраны, и, я бы на их месте вызвал своих наблюдателей, чтобы те выяснили, что происходит. Если мы сейчас, не остановим их, то будет трудненько воевать на два фронта. Да, надо поторопиться!
– Я не заметил, ни птеров, ни голубей, – возразил Бат.
– Думаю, у них есть способы общения через какие-то устройства, вживленные в мозг или тела киборгов, – отмахнулся Ронг. – Эх! Надо было тогда посмотреть, что у тех «бледных с мозгами. Всё бегом, а надо бы было подумать!
Кьяр осматривая двор замка, мимоходом сообщил:
– Надеюсь, что кто-то это сделал из Службы.
Они уничтожили нескольких живых орсов, которые прятались в углах двора и, не скрываясь, стали подниматься на верхние этажи замка.
Как оказалось, верхние этажи использовались, как загоны для нурлоков. Десятки мёртвых нурлоков, нашли свою смерть в этих загонах. Их тела обгладывали мелкие рептилии-мертвоеды, которые рычали на гатангов.
– Кыш отсюда! – шикнула на них Дарья. – Здесь скоро жарко будет.
Тхи хихикнул, однако трупоеды, захватив куски добычи, потекли хвост в хвост, как узенький ручей, к выходу.
– Что-то их много, – поёжилась Фани.
– Не волнуйся, они очень специализированы! – успокоила её Роун. – Эти рептилии очень старый проект ханаши. Только они почти везде уничтожены нхангами, а здесь видно сохранились.
– Ещё бы! – пробурчала Зрар. – Сюда лет двести нхангов не пускали.
В одной из комнат обнаружили три гудящих прибора, размером со стол. Кьяр щелчком их развалил. Тхи и Зрар подняли брови и молча переглянулись. Тхи был озадачен, такого не умели дрены в Лоанге.
Осмотрев всё и удостоверившись, что верхние этажи замка пусты, и только в двух комнатах лежали рассортированные части тел для будущих нурлоков, покрытые личинками насекомых, они спустились во двор.
Пока все были наверху, Мерц, заткнув нос кусочками бинтов, стал растаскивать трупы нурлоков, которые были ещё не доедены и невероятно смердели. Наконец, он нашёл, что искал – плиту, лежавшую посередине двора. Он позвал всех.
– Слушайте, эти нурлоки до последнего защищали эту плиту. Запах у них отвратный, фиксатор какой-то дал им функционировать дольше, но они покрыты плесенью, которой этот фиксатор нипочем. Надо посмотреть, что под плитой.
На плите попрыгали, её потолкали, попинали, и вот плита откатилась, открыв широкий проход.
– Постойте! – остановила всех Дарья и послала мощный сигнал животным. – Смерть. Спасайтесь. Скорее! Даю время на пять вздохов.
Кьяр нахмурился, а Тхи проскрипел:
– Ну, не может она иначе! Тэд, очисть проход для всех! Ты можешь. Да! Можешь.
Тэд закрыл глаза и попросил всех представить обжигающую струю пламени. Затем спокойно пошёл вниз. Его обогнали Ронг, Бат, Фани и Роун с оружием в руках.
Кьяр пошёл к Дарье, которая, пыхтя и поминутно давясь от приступов рвоты, принялась растаскивать груду почти полностью объеденных скелетов нурлоков в одном из углов двора. Он озадаченно стал помогать ей, потом спросил:
– Зачем это?
– Смотри, они хотели сюда войти! – пробормотала та.
Из подземелья вышли растерянные гатанги.
– Пустышка! – проворчал Бат. – Там операционные и очень свежие заготовки из расчленённых тел и коконы орсов. Инструментов до фига, абсолютно незнакомых. Мощные лампы над столами и холодильники с растворами и органами. Холодильников очень много. Увы, тех, кто там оперировал, мы не нашли.
– Мы всё уничтожили, живых орсов тоже, – мрачно добавил Ронг.
– Значит, они и здесь орсов использовали в качестве инкубаторов, – проговорила Дарья.
– Нашли что-нибудь? – спросил Мерц, рассматривая следы трудов Дарьи и Кьяра.
– Дырку от бублика! – ответила Дарья. – Стена и всё. Мы уже всё обстукали, никаких механизмов чтобы проникнуть внутрь. А там что-то есть.
Тхи покачал головой. Гатанги, как всегда, искали самый сложный путь, а он был уверен, что здесь что-то очень простое. Огляделся и подошёл к входу во двор замка, там нашёл неприметный рычаг, на внешней стене покрутил его во все стороны.
Стена, в расчищенном участке, внезапно откатилась, и обнаружился широкий, хорошо освещённый коридор, закручивающийся по спирали и ведущий вниз. Из коридора сильно пахло какой-то химией. Все, озадаченно принюхиваясь, отошли.
– Запах изопропилового спирта и формалина, – уверенно проговорил Бат.
– Тхи, Зрар и Тэд, вы идёте за нами и прикрываете нас, остальные пошли вперёд! – Кьяр дёрнул рванувшуюся Дарью за руку. – Я сказал «пошли», а не побежали.
Они шли быстро, но осторожно, когда очередной поворот их вывел в огромный зал, то все растерялись. Их ждали: десятки нурлоков с телами огромных обезьян и головами крокодилов.
Дашка от неожиданности взвизгнула и взмахнула руками. Поток воздуха свалили передние ряды монстров, задержав бросок других. Ударили арбалеты, но скоро они стали бесполезны. Гатанги дрались молча, их спасала скорость и сила.
Тхи, глотнув какого-то снадобья, подпитывал их, Тэд помогал ему.
Бой закончился на удивление быстро, тела растащили, и все вышли в новый пустой коридор, через десять минут они были перед чёрной закрытой дверью. Кьяр остановился и стал осматривать дверь. Его смутило, что она из какого-то металлического сплава. Гатанги ждали его решения.
Тхи тихо пробормотал:
– Осторожнее! Я когда-то читал о чёрных сплавах, которыми защищали бункер Таггара. Да! Осторожнее!
– Попробуем самое простое. Бат, притащи-ка одно из тел! – Кьяр поднял притащенное тело нурлока и метнул его в дверь.
Все чуть не ослепли от вспышки. Электрический разряд сжёг тело, но дверь открылась.
Они осторожно вошли и оказались в большом помещении, заполненном красноватым дымом. Вдоль стен стояли непонятные механизмы, которые гудели, пощёлкивали и шуршали, на некотрых стенах были изображения окон. В центре за полукруглым столом в кресле сидел невероятно древний, трясущийся старик.
Он посмотрел на них и с ужасом завизжал:
– Не может быть!!!
Дарью спас Кьяр, который краем глаза увидел метнувшегося плохо заметного в дыму «бледного», скаши прошелестели, разваливая его пополам. Рыжая ойкнула, но её хлыст полоснул ещё одного «бледного», это был Влад.
– Живучая ведьма! – побулькал тот. – Ничего, скоро вы издохните, все. А ты, ведьма, сдохнешь первой! Не достанется тебе гатанг.
– Не убивайте, он что-то знает! – завизжала Дашка.
– Поздно, рефлекс, – Бат вытер палаш о тело разрубленного пополам Влада.
Кьяр подошёл к старику и надменно процедил:
– Не ждал, гадёныш?
– Вы?! Почему опоздали?! Я ждал двести лет. Двести!! Вы же обещали раньше приехать!
– Неужели?
Гатанги переглянулись.
– Да! Да! Мы сделали лучше, чем Вы предложили. Лучше! Нурлоки – это чудо! Теперь ни Вы, ни ваши идеи мне не нужны! Я знаю больше, чем мой предок, Таггар! Много больше! Вы у меня попляшете! Я Вам покажу, как… – старик завизжал, и стал нажимать какие-то квадраты на столе, но не успел.
Два палаша Мерца свистнули, и на стол упали отрубленные руки старика. Хлынула кровь.
Ден проскользнула к столу и облизнулась.
– Интересно, у него кровь есть?
– Пощадите! Это просто порыв… Гордыня! Вы же обещали! Обещали! – захрипел старик.
– Что? – прошипела Ден, пораженная тем, что он всё ещё жив.
– Молодость! Я слишком долго ждал. Поэтому начал сам. Вы сами виноваты! Сами! Я хотел жить. Я хотел… – старик стал разваливаться на части.
– Ух ты! Он себе всё заменял постепенно, – пробормотала Ден.
Дарья повернулась к Мерцу и Кьяру, те были бледнее мела, тогда она попросила:
– Бат, Ден, всё уничтожить!
Кьяр и Мерц вышли из столбняка и вместе со всеми крушили машины и стол.
Они вышли во двор, Кьяр попросил:
– Тэд, помоги!
Они закрыли глаза, и замок стал буквально растекаться пылью. Они стояли и смотрели на голец, покрытый пылью. Теперь даже при сильном желании ничего нельзя будет восстановить.
Ронг тихо спросил:
– Кьяр, а энергетические установки? Если их разнесет от накопившейся энергии…
Побледневший Кьяр прошептал:
– Тэд, не помнишь, как они создавали потоки энергии?
Тот угрюмо нахмурился.
– Нам придется кое-что с тобой сделать, только потом мы оба с тобой надолго отрубимся. Надо отключить щит, это я сделаю, а ты представишь три семерки в виде падающих топоров. Это полностью отрубит старую энергосистему от Европы. Сбросы энергии теперь будут только в Арзасе. Потом система просто развалится и станет безопасной.
– Значит, три семерки падают, – прошептал Кьяр. – Давай!
Гатанги на руках донесли обессиленных Тэда и Кьяра на знакомый холм и стали восстанавливать их обоих. Ночью все спали, как убитые. Тхи осторожно по капельке что-то давал то Тэду, то Кьяру.
Утром они оба восстановились. Кьяр осмотрел свой силт.
– Нам пора домой! Кто-то задумал что-то ужасное. Пора в Лоанг!
– Почему туда, а если это Данли? – возразил Мерц.
– Тхи! Ты с нами? – Кьяр повернулся к Тхи. – Скажи! Это важно.
– Вам ведь надо в западный порт Ветров, а туда дирижабли идут только из Сото, – странно ответил тот.
Сетиль переглянулись, но Кьяр опять повторил свой вопрос:
– Учитель, ты с нами?
– Кьяр! Только не надо торопиться! Поищем сначала след, – ответила Зрар. – Возможно, тот, кто всё придумал, гораздо ближе, чем Лоанг!
– Кьяр, ты сам назвал меня учителем. Конечно, я с вами! Однако вы мои ученики, правильно? Значит, пора начать заниматься серьёзно. Надо развиваться, а не накачиваться, вы и так бугаи! – хмыкнул Тхи, – Да. Развиваться!
Кьяр дёрнулся было возразить, но ему на плечо легла рука Мерца. Дрен задумался, потом остро взглянул на целителя:
– Ха! Мастер, тебе ведь есть, что нам сказать ещё!
Тхи необычно соединил пальцы левой и правой руки перед собой, и Дашка увидела, как Кьяр, Мерц, Ронг и Фани вытянулись перед стариком. Остальные молча моргали, ничего не понимая.
– Давайте познакомимся! Я Советник первого ранга Службы Равновесия. Совет, – Тхи хмыкнул, – в моём лице… Да, именно! В моём лице Совет обеспокоен, тем с чем вы столкнулись. Кьяр! Созданный тобой силт, уникален, перед ним огромное будущее. Миру нужны ваши дети. Вы и ваши дети – будущее своей расы! Да! Будущее!
– Неужели?! С тобой согласились в Лоанге? – сердито оскалился Кьяр.
– Да, знаю я всё! – Тхи угрюмо усмехнулся. – Но! Ещё раз повторяю, ваш силт уникален, и я приложу все усилия для его развития. Прежде чем кидаться очертя голову в поисках того, кто это всё задумал, надо немного усилиться. Вы разрушили их способность пользовать древней энергосистемой. Теперь время у нас есть! Да, пора стать сильнее и умнее.
– Ты с нами навсегда, Учитель?! – прошептала в восторге Фани.
– Конечно, навсегда! Забыл сказать. Вы все… Да-да! Все теперь советники пятого ранга, и в соответствии с этим я займусь вашим развитием. Воспитанием уже поздно, – гатанги, остолбенев, молчали, а Тхи тяжело вздохнул и повернулся к Дашке. – Ты зови лосей! Зови! А вы все не моргайте попусту, а пошли отсюда. Да. Нечего моргать!
Тхи спокойно забрался на плечи Бата, и тот помог старику удобнее закрепиться. Гатанги молча шли по дороге, опоминаясь от услышанного.
Первый не выдержал Мерц, который тихо спросил Зрар:
– Ты что, тоже теперь советник пятого ранга, как и мы?
«Валькирия» хохотнула, а Тхи проскрипел:
– Бери выше. Она Советник второго ранга! Так что ты её изрядно развеселил, парнишка, когда учил жить.
Тхи, ехидно улыбаясь, стал наблюдать, как бледнел Мерц. Старик наслаждался, щёлкнув по носу самоуверенного гатанга. Мерц так и нашёл, что сказать в ответ, удивляясь предвидению Ден.
Через сутки их нагнали лоси. Дашка бросилась на шею вожака.
– Здравствуй, дружище! Как я рада тебя видеть!
– Враг убит? – этот вопрос вожака услышали все.
– Здесь убит, его замок уничтожен! Свобода! – ответил Кьяр. – Подвезите нас, как можно ближе, к любой причальной башне или селению, где есть остановка поездов. Будем искать его помощников! Мы убили вожака и его охрану только здесь. Другие остались и прячутся в городах, их надо найти.
– Хорошо! Теперь здесь свобода и можно спокойно жить взрослым и детям. Все теперь станет, как надо, – Лось потёрся щекой о голову Кьяра.
Когда гатанги расселись, лоси начали свой размашистый бег. Дашка удобно лежала на груди гатанга и вовсю болтала с вожаком. Она рассказала, как они дрались, как им помогли насекомые и падалееды. Высказала предположение, что помощники врага могут прятаться ещё в глухих местах, что они опасны, потому что не совсем живые.
– Мы уничтожим изделия врага, – мысленно пообещал вожак стада.
Один из лосей поинтересовался: есть ли у них молодь.
– Скоро будет, – ответил кто-то.
Кьяр понял, что это Тэд и развеселился. Кто-то, тщательно скрывая от всех себя, спросил, не хочет ли Роун иметь детей. Все услышали возмущённое удивление Роун:
– От кого?
И злое:
– Я тебе это припомню!
– Роун таки достала Ронга, – усмехнулась Дашка.
Лоси бежали долго и охраняли гатангов, даже во время ночёвок. Они покинули друзей через трое суток у небольшого посёлка, вырубленного в скале, дома которого были с яркими зелёными и красными гонтовыми крышами. Патруль, стороживший вход вытаращил глаза, когда из леса выскочили всадники, но приветливо помахали им рукой.
– Это Раскин, – проскрипел Тхи. – Уважаемые, а далеко до гостиницы?
Патрульные, не удивляясь, ткнули рукой. Лоси бесшумно растворились в лесу, а гатанги двинулись по привратной площади в сторону светло-серого здания с красной крышей.
Продолжение следует…
Предыдущая часть:
Подборка всех глав: