— Я говорила тебе миллион раз, ставь кружку на подставку! На подставку! Вот эти пятна уже не отмыть, — Виталина Павловна водила пальцем по столешнице, демонстрируя круги от горячих чашек.
Арина замерла у входа в кухню, прислушиваясь к уже привычным утренним нотациям свекрови. Прошло всего две недели с момента её «временного» переезда, а квартира уже перестала казаться своей.
— Мам, да ладно тебе, — пробормотал Виталик, запихивая в рот бутерброд. — Стол старый, ему уже всё равно.
— Как это всё равно? — возмутилась Виталина Павловна. — Хорошие вещи нужно беречь! Вот у меня сервант дубовый пятьдесят лет стоит как новенький.
Арина тихо вздохнула и прошла к холодильнику. Она уже выучила, что спорить бесполезно. За пять лет брака свекровь навещала их не так уж часто, и эти визиты можно было пережить. Но теперь...
— Доброе утро, — произнесла она, стараясь звучать нейтрально.
— А, невестушка проснулась! — Виталина Павловна всплеснула руками. — Уже почти девять. Мы с Виталиком давно позавтракали.
— У меня сегодня выходной, — напомнила Арина.
— В моё время выходные — это не повод валяться до обеда. Я в твоём возрасте уже и дом держала в идеальном порядке, и на работу успевала, и Виталика воспитывала.
Виталик уткнулся в телефон, делая вид, что не слышит. Этот жест предательства Арина замечала всё чаще.
— Я собиралась сегодня заняться документами, — сказала Арина, наливая себе воду.
— Какими ещё документами? — вмешался Виталик.
— Рабочими, — соврала Арина. На самом деле она хотела узнать, сколько ещё продлится ремонт в квартире свекрови. Две недели назад, когда Виталина Павловна позвонила с душераздирающей историей о прорвавшей трубе и затопленной квартире, Арина проявила сочувствие. Но что-то подсказывало ей, что ремонт затягивается неспроста.
— Кстати, невестушка, — Виталина Павловна присела рядом, понизив голос, — моя Кристиночка поссорилась со своим. Совсем расклеилась девочка, переживает сильно.
Арина напряглась. Свою золовку она видела всего несколько раз на семейных праздниках, и каждый раз Кристина смотрела на неё как на соперницу.
— И что? — спросила Арина, уже догадываясь, к чему ведёт свекровь.
— Я подумала, может, ей тоже к нам переехать? Ненадолго, пока в себя не придёт. Квартира-то у вас большая, места всем хватит.
Виталик наконец оторвался от телефона:
— Мам, мы это не обсуждали...
— А что тут обсуждать? — отрезала Виталина Павловна. — Сестра твоя в беде. Неужели родную кровиночку не приютишь?
Арина почувствовала, как внутри всё холодеет. Это была уже не временная помощь, а полноценное вторжение.
— Виталик, можно тебя на минутку? — Арина кивнула в сторону коридора.
Когда они отошли, она зашипела:
— Ты с ума сошёл? Мы и так твою маму приютили, а теперь ещё и сестру? Это моя квартира, между прочим!
Виталик поморщился:
— Ну чего ты сразу «моя квартира». Мы же муж и жена. А Кристинка действительно расстроена, ей сейчас поддержка нужна.
— А мне нужно мое жилище! У тебя сестра взрослая женщина, пусть снимает квартиру или к подруге переезжает.
— У неё сейчас финансовые трудности, — развёл руками Виталик. — Это ненадолго, правда. Пару недель, не больше.
Арина недоверчиво посмотрела на мужа. Точно так же он говорил о «паре дней» для своей матери.
— Я не хочу, чтобы она переезжала.
— Арин, ну будь человеком, — Виталик взял её за плечи. — Ты же знаешь, как мама переживает за Кристинку. Если откажем, она места себе не найдёт.
Арина чувствовала, что проигрывает эту битву, но всё равно сопротивлялась:
— Мы даже не знаем, сколько продлится ремонт у твоей мамы. Может, стоит ей вернуться и забрать Кристину к себе?
Виталик отвёл глаза:
— Там ещё работы много. Стены сырые, обои отходят...
— Ладно, — резко оборвала его Арина. — Пусть приезжает. Но только на две недели, не больше. И это в последний раз, когда ты принимаешь такие решения без меня.
Виталик просиял и чмокнул её в щёку:
— Спасибо, ты лучшая!
Арина смотрела, как он возвращается на кухню сообщать радостную новость матери, и чувствовала, что попала в ловушку, из которой будет очень сложно выбраться.
***
Кристина появилась на пороге их квартиры через два дня с двумя огромными чемоданами и ярко-розовым рюкзаком.
— Привет всем! — она ворвалась в прихожую как ураган, сразу наполнив пространство звуками, запахами и хаосом.
Виталина Павловна всплеснула руками:
— Кристиночка! Доченька моя! Как я соскучилась!
Они обнялись так, будто не виделись годами, хотя Арина точно знала, что мать с дочерью встречались всего неделю назад.
Виталик неловко топтался рядом, не зная, куда деть руки:
— Привет, сестрёнка. Как добралась?
— Нормально, — Кристина скинула с плеч куртку, не глядя бросив её на тумбочку Арины. — Ой, у вас тут так уютно! Прямо как в каком-нибудь журнале про интерьеры.
Арина поджала губы. Это была её квартира, доставшаяся от бабушки. Каждую деталь интерьера она продумывала сама, вкладывая душу. Слышать комплименты от сестры мужа было неожиданно.
— Спасибо, — сдержанно ответила она. — Твоя комната готова, можешь располагаться.
— Какая ты заботливая, — Кристина улыбнулась так широко, что Арина почувствовала подвох. — Виталик, тебе повезло с женой!
Виталик смущённо кивнул, а Виталина Павловна тут же подхватила:
— Конечно повезло! Арина у нас хозяйственная. Правда, работает много, дома почти не бывает...
— Мама, — предупреждающе произнёс Виталик.
— А что такого? Я же правду говорю. Современные женщины совсем о семье не думают.
Арина глубоко вдохнула, считая до десяти в уме.
— Кристина, давай я покажу тебе твою комнату, — она решила сменить тему.
— Ой, не беспокойся! Мама мне уже всё показала по видеосвязи. Я знаю, где что.
Арина застыла. По видеосвязи? Значит, свекровь уже давно планировала этот переезд.
— Ты проводила экскурсию по моей квартире? — Арина повернулась к Виталине Павловне.
— Ничего такого, просто показала Кристиночке, куда она приедет, чтобы не волновалась, — отмахнулась свекровь. — Что тут такого?
— Вообще-то стоило сначала спросить меня.
— Ой, Арина, ты слишком всё усложняешь, — Виталина Павловна направилась на кухню. — Кто будет чай? Я печенье.
Кристина, словно не замечая напряжения, потащила свои чемоданы в гостевую спальню:
— Я обожаю твое печенье, мамочка! Сейчас переоденусь и приду.
Арина осталась одна в прихожей. Она чувствовала себя чужой в собственном доме.
Вечером, когда Виталик с матерью и сестрой устроились в гостиной смотреть какое-то шоу, Арина закрылась в спальне. Она достала ноутбук и набрала в поисковике: «Как долго длится ремонт после затопления квартиры».
По всему выходило, что даже в самых сложных случаях месяца должно было хватить. А Виталина Павловна говорила о «не меньше двух-трёх месяцев». Что-то здесь не сходилось.
Следующим утром, когда все разошлись — Виталик на работу, а Виталина Павловна в магазин — Арина постучала в комнату Кристины. Та открыла дверь, зевая и потягиваясь.
— Доброе утро, — натянуто улыбнулась Арина. — Не хотела тебя будить, но мне нужно уточнить кое-что.
— М-м-м? — Кристина почесала растрёпанную голову.
— Как долго ты планируешь у нас остаться?
Кристина пожала плечами:
— Не знаю. Пока не найду новую работу, наверное.
Арина опешила:
— Работу? Мне сказали, что ты переезжаешь из-за расставания с парнем.
— Ну да, — Кристина зевнула. — Мы вместе работали, было бы странно остаться там после расставания. Так что я уволилась.
— И сколько времени займут поиски новой работы?
— Без понятия! — беззаботно ответила Кристина. — Сейчас вообще трудно что-то найти. Но ты не волнуйся, я не буду сидеть на шее у брата. Хотя... вы же вместе живёте, так что это и твоя шея тоже, да?
Она рассмеялась, как будто сказала что-то ужасно остроумное.
Арина почувствовала, как внутри закипает раздражение:
— Виталик сказал, что ты останешься на пару недель.
— Правда? — Кристина выглядела искренне удивлённой. — Странно, мама говорила, что я могу жить здесь, пока не встану на ноги. А это может занять время.
Арина мысленно досчитала до десяти:
— Послушай, я не против помочь тебе в трудную минуту, но у нас с Виталиком своя жизнь, свои планы...
— Какие планы? — перебила её Кристина. — Дети? Мама говорила, вы пока не торопитесь.
Арина почувствовала, как кровь приливает к лицу:
— Это не имеет отношения к делу. Я просто хочу прояснить сроки.
— Ладно-ладно, — Кристина подняла руки в защитном жесте. — Поняла намёк. Не переживай, найду работу — съеду. Обещаю.
Но что-то в её тоне подсказывало Арине, что Кристина не торопится с поисками работы.
***
Прошёл месяц. Один бесконечно долгий месяц, за который квартира Арины превратилась в филиал квартиры Виталины Павловны. Всюду появились чужие вещи: статуэтки на полках, незнакомые подушки на диване, даже кухонные полотенца были заменены на те, «которыми пользовалась ещё бабушка Виталика».
Арина возвращалась домой всё позже, придумывая дополнительную работу, лишь бы не находиться в этом чужом пространстве. Виталик делал вид, что ничего не происходит, хотя иногда Арина ловила его виноватый взгляд.
Кристина за этот месяц сходила всего на два собеседования и оба раза вернулась с заявлением, что «это не её уровень». Зато она привела в квартиру не меньше десятка своих друзей — шумных, бесцеремонных людей, которые опустошали холодильник и оставляли грязную посуду в раковине.
Однажды вечером Арина вернулась раньше обычного — отменили совещание. Открыв дверь, она услышала громкие голоса из гостиной.
— ...и представляешь, она даже не заметила, что я поменяла местами её флаконы в ванной! — смеялась Кристина. — Сказала, что у неё новый шампунь какой-то особенный, а это был обычный «Чистая линия» за сто рублей!
Виталина Павловна подхватила:
— Она вообще не обращает внимания на такие вещи. Я ей говорю: «Арина, зачем платить больше?» А она только отмахивается. Молодёжь сейчас такая транжиристая.
— Вот-вот, — поддакнула какая-то незнакомая женщина. — Моя невестка такая же. Купила сумку за тридцать тысяч, а на ней даже имени известного нет. Я ей говорю: «Дуреха, за эти деньги можно было...»
Арина не стала слушать дальше. Она тихо закрыла дверь и вышла из квартиры. На трясущихся ногах спустилась на первый этаж и села на скамейку перед подъездом.
«Что происходит?» — мысленно спрашивала она себя. — «Как я это допустила?»
Её телефон завибрировал. Сообщение от соседки Нины Петровны:
«Аринушка, ты сейчас дома? Хотела занести вам клубничное варенье в благодарность за помощь с сантехником. Захожу?»
Арина быстро набрала ответ: «Я на улице, но скоро буду. Спасибо большое».
Через пять минут Нина Петровна спустилась с баночкой варенья.
— Вот, домашнее, — улыбнулась пожилая женщина. — А ты чего на холоде сидишь?
— Так, задумалась, — Арина натянуто улыбнулась. — Нина Петровна, можно вас кое о чём спросить?
— Конечно, деточка.
— Вы же знаете квартиру Виталины Павловны, она на вашей лестничной клетке. Там правда ремонт идёт? После затопления?
Нина Петровна удивлённо моргнула:
— Какой ремонт? У неё всё в порядке с квартирой. Я каждый день мимо хожу, никаких рабочих там не видела.
Арина почувствовала, как внутри всё обрывается:
— А вы уверены? Может, они приходят, когда вас нет?
— Дорогая моя, я пенсионерка, я всегда дома, — рассмеялась Нина Петровна. — Последний раз я видела Виталину Павловну там две недели назад. Она приходила с какой-то молодой парой, показывала им квартиру. Они так долго ходили, всё осматривали. Я думала, может, продаёт?
— Или сдаёт, — пробормотала Арина.
— Что?
— Ничего, спасибо вам за информацию. И за варенье.
Нина Петровна посмотрела на неё с беспокойством:
— Всё в порядке, Арина? Ты какая-то бледная.
— Всё хорошо, — Арина поднялась. — Просто немного устала.
Поднимаясь в квартиру, она чувствовала, как внутри нарастает волна гнева. Всё это время её обманывали. Не было никакого затопления, никакого ремонта. Была только хитрая схема, как поселиться в её квартире.
Арина распахнула дверь, не заботясь о том, что её услышат. В гостиной замолчали. Три пары глаз уставились на неё с удивлением.
— Арина! — Виталина Павловна первой нарушила тишину. — Ты сегодня рано. Мы тут с Валентиной Семёновной чай пьём. Присоединишься?
Арина медленно прошла в центр комнаты. Она смотрела прямо на свекровь:
— Как продвигается ремонт в вашей квартире, Виталина Павловна?
Свекровь на мгновение растерялась, но быстро взяла себя в руки:
— Ох, там такая катастрофа! Представляешь, теперь ещё и проводку менять придётся. Всё отсырело.
— Правда? — Арина скрестила руки на груди. — А Нина Петровна говорит, никакого ремонта у вас нет. И рабочих она ни разу не видела. Зато видела, как вы показывали квартиру какой-то молодой паре. Может, объясните?
В комнате повисла тяжёлая тишина. Кристина уткнулась в телефон, делая вид, что ничего не слышит. Незнакомая женщина явно чувствовала себя неловко.
— Пожалуй, я пойду, — пробормотала она, поднимаясь с дивана. — Спасибо за чай, Виталина.
Когда дверь за гостьей закрылась, Виталина Павловна гордо выпрямилась:
— Я не обязана перед тобой отчитываться.
— Вообще-то обязаны, — возразила Арина. — Вы живёте в моей квартире. Бесплатно. Уже больше месяца.
— В квартире моего сына!
— Нет. В моей квартире. Которая досталась мне от бабушки.
Виталина Павловна поджала губы:
— Виталик, ты слышишь, как твоя жена разговаривает с твоей матерью? Это неуважение!
Виталик, появившийся в дверях гостиной, выглядел растерянным:
— Что происходит?
— Происходит то, — Арина повернулась к мужу, — что твоя мать сдала свою квартиру, а сама с твоей сестрой бесплатно поселилась у нас. И всё это время врала нам про ремонт.
Виталик перевёл взгляд на мать:
— Мам, это правда?
Виталина Павловна вскинула подбородок:
— А что тут такого? Кристиночке нужны деньги, чтобы начать новую жизнь. Я сдала квартиру, чтобы помочь дочери. Думала, ты поймёшь — она же твоя сестра.
— Но зачем было врать? — Виталик потёр лоб. — Могла бы просто сказать.
— А ты бы согласился? — вмешалась Кристина. — С твоей-то женой, которая на нас смотрит как на нахлебников.
— Потому что вы и есть нахлебники! — не выдержала Арина. — Живёте в моей квартире, едите мою еду, пользуетесь моими вещами! И при этом ещё имеете наглость обсуждать меня за спиной, смеяться надо мной! Собирайте чемоданы, своих детей, себя и уходите уже наконец.
— Арина, успокойся, — Виталик подошёл к ней. — Давай всё обсудим спокойно.
— Нечего обсуждать, — отрезала она. — Я хочу, чтобы они собрали вещи и ушли. Сегодня же.
— Ты не можешь нас выгнать! — воскликнула Виталина Павловна. — Виталик, скажи ей!
Виталик выглядел совершенно потерянным:
— Арин, ну нельзя так сразу. Им нужно время, чтобы найти другое жильё.
— У них есть жильё, — напомнила Арина. — Они его сдали.
— Договор уже подписан на полгода, — вмешалась Кристина. — Мы не можем его расторгнуть.
— Это не мои проблемы.
Виталина Павловна поднялась с дивана, её лицо побагровело:
— Какая ты бессердечная! Неужели для тебя деньги важнее семьи?
— При чём тут деньги? — Арина всплеснула руками. — Дело в уважении и честности. Вы мне врали. Вы пользовались мной. Вы превратили мою квартиру в проходной двор.
— Я мать твоего мужа! — Виталина Павловна повысила голос. — Ты должна уважать меня и мою дочь!
— Я уважала. До тех пор, пока не узнала, что вы меня обманываете.
Виталик встал между ними:
— Хватит! Давайте все успокоимся и подумаем, как решить эту ситуацию.
Арина посмотрела на мужа долгим взглядом:
— Тут нечего решать, Виталик. Либо они уходят, либо ухожу я.
Слова Арины повисли в воздухе тяжелым камнем. Виталик растерянно переводил взгляд с жены на мать и сестру.
— Ты не можешь ставить такие условия, — наконец выдавил он. — Это... это шантаж.
Арина покачала головой:
— Это не шантаж, Виталик. Это выбор. И я прошу тебя его сделать.
Виталина Павловна воспользовалась моментом:
— Сынок, ты же видишь, какая она! Разве настоящая любящая жена выгонит твою родную мать на улицу?
— На какую улицу? — возмутилась Арина. — У вас есть своя квартира!
— С жильцами! — вставила Кристина. — Что нам теперь, нарушать договор?
— Это ваши проблемы, — твердо сказала Арина. — Вы создали эту ситуацию сами, когда решили обмануть нас.
Виталик потер лицо ладонями, словно пытаясь стереть усталость:
— Может, найдем компромисс? Мама, Кристина, вы могли бы поискать другую квартиру. А пока... пока поживете у нас?
— Нет, — отрезала Арина. — Никаких «пока». Я терпела целый месяц. Больше не буду.
— Арина! — Виталик повысил голос. — Нельзя быть такой категоричной. Это же моя семья!
— А я кто? — тихо спросила Арина. — Разве я не твоя семья?
Виталик замолчал, не зная, что ответить.
— Вот именно, — горько усмехнулась Арина. — За этот месяц я поняла, что для тебя я на втором месте. Всегда была и буду.
— Неправда! — запротестовал Виталик. — Просто сейчас сложная ситуация, и я не могу...
— Не можешь сделать выбор? — перебила его Арина. — Тогда я сделаю его за тебя.
Она вышла из комнаты и направилась в спальню. Открыв шкаф, достала чемодан и начала складывать вещи.
Виталик появился в дверях:
— Что ты делаешь?
— Ухожу, — просто ответила Арина. — Поживу у подруги, пока не решу, что делать дальше.
— Арина, ты не можешь просто так уйти из собственной квартиры!
— Могу, — она продолжала методично складывать одежду. — Потому что это уже не моя квартира. Вы её у меня отняли — ты, твоя мать и твоя сестра.
Виталик подошел и схватил ее за руку:
— Пожалуйста, давай поговорим.
Арина высвободила руку:
— Мы уже говорили. Я все сказала.
В дверях появилась Виталина Павловна:
— Вот и правильно! Иди, раз ты такая! Только не думай, что мой сын побежит за тобой!
— Мама! — одернул ее Виталик. — Не вмешивайся!
— Как это не вмешивайся? Я твоя мать! Я имею право говорить, когда вижу, что моего сына унижают!
Арина закрыла чемодан и повернулась к свекрови:
— Виталина Павловна, все эти годы я старалась уважать вас. Относилась к вам как к родной матери. А вы... вы даже не пытались меня принять.
— Потому что ты никогда не была достойна моего сына! — выпалила Виталина Павловна. — Такая же, как твоя мать — гордая, заносчивая!
Арина застыла:
— Вы даже не знали мою мать.
— Знала достаточно! Виталик заслуживает женщину, которая будет уважать его семью, а не выставлять условия!
Виталик стоял между ними, не зная, на чью сторону встать.
— Значит, так, — Арина глубоко вздохнула, собираясь с силами. — Я даю вам неделю. Одну неделю, чтобы съехать отсюда. Все вы. После этого я вернусь и, если понадобится, сменю замки.
— Ты не можешь так поступить! — возмутилась Кристина, появившаяся в дверях. — Это незаконно!
— Могу, — спокойно ответила Арина. — Квартира официально принадлежит мне. У меня есть все документы. Я могу вызвать полицию и выселить вас как незаконно проживающих. Но я даю вам шанс уйти по-хорошему.
Она повернулась к Виталику:
— Я оставляю решение за тобой. Либо ты едешь со мной сейчас, и мы вместе решаем, что делать дальше. Либо остаешься с ними, и тогда... тогда нам больше нечего обсуждать.
Виталик смотрел на нее так, словно видел впервые:
— Ты действительно выбираешь квартиру вместо семьи?
Арина покачала головой:
— Нет, Виталик. Я выбираю уважение к себе. Я выбираю отношения, где меня ценят, а не используют.
— Это ультиматум!
— Это реальность, — тихо сказала Арина. — И мне жаль, что ты не видишь разницы.
Она взяла чемодан и направилась к выходу. Виталик не двинулся с места, лишь беспомощно смотрел ей вслед.
— Она вернется, — фыркнула Виталина Павловна. — Куда она денется?
Но что-то в глазах Арины подсказывало Виталику, что на этот раз все серьезно.
***
Неделя пролетела как в тумане. Арина жила у подруги Марины, ходила на работу, механически выполняла повседневные дела. Виталик звонил ей каждый день, но разговоры выходили короткими и напряженными.
— Они не хотят уезжать, — сообщил он во время очередного звонка. — Мама говорит, что это несправедливо.
— А что, по-твоему, справедливо? — устало спросила Арина. — То, как они поступили с нами?
— Арин, давай найдем компромисс. Может, они будут платить аренду?
Арина горько рассмеялась:
— Виталик, дело не в деньгах. Неужели ты не понимаешь? Они солгали нам, вторглись в нашу жизнь, разрушили наши отношения. И продолжают это делать.
— Они моя семья, — упрямо повторял Виталик.
— А я кто? — снова спросила Арина, и в ответ опять услышала тишину.
В последний день отведенного срока Арина приехала к квартире. Она не знала, чего ожидать. Возможно, Виталик с матерью и сестрой все еще там. Возможно, они сменили замки. Возможно...
Но дверь открылась ее ключом. В квартире стояла непривычная тишина. Арина медленно прошла по коридору, заглядывая в комнаты.
Гостевая спальня была пуста — ни чемоданов Кристины, ни ее розового рюкзака. В ванной исчезли многочисленные баночки и флаконы свекрови. На кухне не было больше чужих кастрюль и сковородок.
Они уехали. Все трое.
Арина опустилась на диван в гостиной, не зная, что чувствовать. Облегчение? Грусть? Опустошение?
Взгляд упал на конверт, лежащий на журнальном столике. Она взяла его и открыла. Внутри был лист бумаги с несколькими строчками, написанными почерком Виталика:
"Арина, мы съехали, как ты и хотела. Мама нашла съемную квартиру для себя и Кристины. Я буду жить с ними, пока они не устроятся.
Не знаю, можно ли склеить то, что разбилось между нами. Я люблю тебя, но не могу выбирать между женой и матерью. Позвони, когда будешь готова поговорить.
Виталик"
Арина несколько раз перечитала записку. "Не могу выбирать между женой и матерью". Но он уже выбрал, разве нет? Уехал с ними, а не остался с ней.
Она достала телефон и набрала номер Марины:
— Они уехали.
— Все трое? — уточнила подруга.
— Да. Виталик оставил записку. Говорит, будет жить с ними, пока они не устроятся.
— И что ты думаешь делать?
Арина обвела взглядом квартиру — свою квартиру, которая снова принадлежала только ей:
— Не знаю. Наверное, подам на развод.
— Ты уверена? Может, стоит дать ему шанс?
Арина задумалась. Стоило ли? После всего, что произошло?
— Знаешь, — медленно произнесла она, — я всегда думала, что брак — это когда двое становятся одной семьей. Но Виталик никогда не считал меня своей настоящей семьей. Для него семья — это мать и сестра. А я... я просто человек, с которым он живет.
— Это грустно, — вздохнула Марина.
— Да, — согласилась Арина. — Но теперь я хотя бы знаю правду.
Они поговорили еще немного, и Арина положила трубку. Она встала и медленно прошлась по квартире, касаясь знакомых предметов, словно заново знакомясь с ними.
В спальне на прикроватной тумбочке стояла их свадебная фотография. Арина взяла рамку, всматриваясь в лица — такие счастливые, такие наивные. Они действительно верили, что будут вместе навсегда.
Телефон завибрировал — сообщение от Виталика:
"Как ты? Нашла мою записку?"
Арина смотрела на экран, думая, что ответить. Наконец набрала:
"Да, нашла. Спасибо, что уважил мою просьбу. Нам нужно поговорить, но не сейчас. Мне нужно время".
Ответ пришел почти мгновенно:
"Я буду ждать".
Арина положила телефон и подошла к окну. Весенний вечер окрашивал город в мягкие, теплые тона. Впереди было лето — сезон перемен и новых начинаний.
Она не знала, сможет ли когда-нибудь простить Виталика, сможет ли снова ему доверять. Но одно она знала точно: больше никто не будет решать за нее, как ей жить и с кем. Никто не будет пользоваться ее добротой и терпением. Никто не заставит ее чувствовать себя чужой в собственном доме.
Это была ее квартира. Ее жизнь. Ее выбор.
И сейчас она выбирала себя.
***
Три месяца спустя Арина сидела в уютном кафе, ожидая Виталика. После нескольких недель размышлений она решилась на этот разговор — последний разговор перед официальным разводом.
Виталик появился точно в назначенное время. Он выглядел осунувшимся, под глазами залегли тени. Он неловко улыбнулся и сел напротив.
— Привет, — сказал он. — Спасибо, что согласилась встретиться.
— Привет, — кивнула Арина. — Как ты?
— Нормально, — он пожал плечами. — Нашел новую работу. Ближе к маминой квартире.
— Они всё еще снимают жилье?
— Нет, — Виталик покачал головой. — Арендаторы съехали досрочно. Что-то там у них не сложилось. Мама и Кристина вернулись в свою квартиру. Я снимаю комнату неподалеку.
Арина кивнула. Ей было странно видеть мужа — уже почти бывшего — таким растерянным, таким неуверенным.
— Я получила документы от юриста, — сказала она. — Всё готово к подписанию.
Виталик опустил глаза:
— Значит, ты решила.
— Да, Виталик. Я решила.
— Я все еще люблю тебя, — тихо сказал он.
Арина вздохнула:
— Любовь — это не только слова. Это действия, выборы, которые мы делаем каждый день. И твои выборы... они говорили громче любых слов.
— Я пытался быть хорошим сыном, — он поднял на нее глаза. — Разве это плохо?
— Нет, — мягко ответила Арина. — Но ты не пытался быть хорошим мужем. И это разрушило наш брак.
Они помолчали. Вокруг шумело кафе, люди смеялись, разговаривали, жили своими жизнями.
— Кристина нашла работу, — вдруг сказал Виталик. — И встречается с кем-то новым. Мама до сих пор говорит, что ты поступила несправедливо, но... я начинаю понимать, почему ты так сделала.
— Правда? — Арина удивленно подняла брови.
— Да, — кивнул он. — Жизнь с ними... это непросто. Они постоянно вмешиваются, критикуют, указывают, что делать. Я никогда не замечал этого раньше.
— Потому что раньше я была буфером между вами, — тихо сказала Арина. — Я принимала удар на себя.
Виталик виновато опустил голову:
— Прости меня. Я должен был защищать тебя.
— Да, должен был, — согласилась Арина. — Но сейчас уже поздно.
Она достала из сумочки папку с документами и положила на стол:
— Вот, нужно только подписать. Квартира остается мне, как мы и договаривались. Вещи можешь забрать в любое время, просто предупреди заранее.
Виталик взял ручку, но не спешил подписывать:
— Скажи честно, Арина. Если бы я тогда выбрал тебя... если бы уехал с тобой, а не с ними... мы бы всё еще были вместе?
Арина задумалась. Это был сложный вопрос. Действительно ли один правильный выбор мог спасти их брак? Или проблема была глубже?
— Я не знаю, — честно ответила она. — Может быть. А может, это просто показало нам, насколько мы разные, насколько по-разному понимаем семью и верность. Возможно, мы всё равно пришли бы к этому — рано или поздно.
Виталик кивнул и подписал документы. Поставив последнюю подпись, он закрыл папку и вернул ее Арине:
— Вот и всё. Пять лет жизни — и просто подпись на бумаге.
— Не просто подпись, — возразила Арина. — Это решение. Иногда самый смелый поступок — это признать, что что-то закончилось, и двигаться дальше.
Они расплатились и вышли из кафе. На улице было тепло и солнечно — идеальный летний день.
— Что ты будешь делать дальше? — спросил Виталик, прежде чем они разошлись.
Арина улыбнулась — впервые за долгое время это была настоящая, искренняя улыбка:
— Буду жить, Виталик. Просто жить.
Она протянула руку, и он неуверенно пожал ее. Это было прощание — не горькое, не драматичное, просто тихое осознание того, что их пути разошлись.
Арина повернулась и пошла по улице, не оглядываясь назад. Впереди была целая жизнь — ее жизнь, на ее условиях. И это было именно то, чего она хотела.
***
Сентябрь разукрасил деревья в золото, напоминая Арине, что прошло уже два года с того памятного развода. Разбирая осенние вещи на даче, она наткнулась на старую шкатулку — подарок бабушки. Внутри лежало письмо, о котором она совсем забыла. "Моей дорогой внучке. Открой, когда почувствуешь, что жизнь проверяет тебя на прочность." С трепетом Арина развернула пожелтевшие страницы, не подозревая, что написанные много лет назад слова перевернут её представление о семейных ценностях, верности и прощении. "Милая моя, я тоже когда-то стояла на перепутье, как и ты сейчас...", читать новый рассказ...