— Я просто хотела помочь, — голос Елены Вадимовны дрожал от возмущения. — Неужели это преступление — желать сыну лучшей жизни?
— Мама, мы уже обсуждали это, — Женя устало вздохнул, избегая смотреть ей в глаза.
— Нет, не обсуждали! — Елена Вадимовна резко поставила чашку на стол. — Мы никогда ничего не обсуждаем с тех пор, как она появилась в твоей жизни!
Настя замерла у дверного проема. Она не хотела подслушивать, но разговор между мужем и свекровью был слишком громким, чтобы его игнорировать. Три года брака, и каждый визит Елены Вадимовны превращался в испытание. Сегодняшний — седьмой день её пребывания в их квартире — похоже, станет рекордным по накалу страстей.
— Ты совсем не думаешь о будущем, — продолжала Елена Вадимовна. — Твой дядя предлагает тебе место в своей компании! Это же карьерный рост, повышение зарплаты!
— Мама, я доволен своей нынешней работой, — в голосе Жени звучала усталость. — Я инженер в хорошей компании, у меня стабильный доход.
— Стабильный? — Елена Вадимовна всплеснула рукой. — Это она тебя убедила, что вам достаточно? Ты мог бы достичь гораздо большего! Посмотри на Веру, она одна растит сына и при этом...
Настя решила, что услышала достаточно. Она глубоко вдохнула, пригладила волосы и вошла в комнату с улыбкой, которая стоила ей немалых усилий.
— Прекрасная погода сегодня, правда? — произнесла она, делая вид, что не замечает напряжения.
Елена Вадимовна мгновенно изменила выражение лица, превратившись из разгневанной матери в заботливую свекровь.
— Анастасия, дорогая, я как раз говорила Жене, что пирожки, которые я приготовила утром, нужно разогреть. Ты ведь не против?
— Конечно нет, Елена Вадимовна, — Настя поймала взгляд мужа, который беззвучно произнес «извини».
Это была обычная тактика свекрови — приготовить что-то на их кухне, а потом говорить об этом так, будто оказала великую услугу. За неделю «помощи с ремонтом кухни» Елена Вадимовна больше критиковала работу нанятых специалистов, чем реально помогала.
— Кстати, я пригласила Ирину Павловну и Валентину Сергеевну на чай, — как бы между прочим сообщила Елена Вадимовна. — Они так давно хотели увидеть, как вы устроились.
Настя едва сдержалась, чтобы не закатить глаза. Подруги свекрови, которые, как и она, считали себя экспертами в семейной жизни, были последними, кого Настя хотела видеть в своем доме.
— Мама, ты могла бы сначала спросить, — начал Женя, но Елена Вадимовна уже выходила из комнаты.
— Они будут через час. Анастасия, ты ведь не против достать праздничный сервиз? — это прозвучало не как вопрос, а как указание.
Когда Елена Вадимовна скрылась на кухне, Настя повернулась к мужу:
— Женя, мы должны поговорить.
— Я знаю, — он виновато посмотрел на неё. — Осталось потерпеть два дня, и она уедет.
— Два дня? — переспросила Настя. — Ты говорил, что она пробудет неделю. Сегодня седьмой день.
— Она решила остаться еще немного, — Женя избегал её взгляда. — Говорит, что хочет убедиться, что ремонт завершат правильно.
Настя сжала руки в кулаки, пытаясь сохранить спокойствие.
— И ты согласился, даже не посоветовавшись со мной?
— Настя, она моя мать, — в голосе Жени звучала мольба о понимании. — Что я должен был сказать?
— Правду? — Настя понизила голос, услышав шаги свекрови. — Что у нас свои планы? Что нам нужно...
Она не успела закончить — в комнату вошла Елена Вадимовна с телефоном в руках.
— Отличные новости! — объявила она с торжествующей улыбкой. — Вера тоже придет сегодня. И привезет Кирилла!
Настя обменялась взглядом с мужем. Вера, двоюродная сестра Жени, была любимицей Елены Вадимовны и постоянным напоминанием о том, какой, по мнению свекрови, должна быть идеальная женщина.
***
Квартира наполнилась гостями. Ирина Павловна, полная женщина с ярко-рыжими волосами, громко рассказывала о достижениях своего сына. Валентина Сергеевна, худая и бледная, кивала с понимающим видом, время от времени вставляя комментарии о своей дочери, которая «вышла замуж за такого перспективного молодого человека».
Вера сидела рядом с Еленой Вадимовной, поглаживая волосы своего сына Кирилла, который явно скучал и постоянно проверял телефон.
— Кирилл у нас победил в олимпиаде по математике, — с гордостью объявила Вера. — Весь в отца.
— Удивительно, как ты всё успеваешь, — восхищенно произнесла Елена Вадимовна. — И карьера, и сын, и дом — всё в идеальном порядке.
Настя, разливавшая чай, заметила, как Кирилл незаметно закатил глаза. На мгновение между ними возникло молчаливое понимание.
— А что у вас с работой, Анастасия? — поинтересовалась Ирина Павловна. — Всё еще в своем... как его... отделе закупок?
— Да, — Настя постаралась улыбнуться. — Мне нравится моя работа.
— Работа — это, конечно, хорошо, — вздохнула Валентина Сергеевна. — Но настоящая женщина должна создавать уют в доме. Моя Леночка после рождения малыша сразу поняла, что её место — дома с ребенком.
— У нас пока нет детей, — спокойно ответила Настя, хотя внутри всё кипело от возмущения.
— Вот именно! — подхватила Елена Вадимовна. — Три года брака, и никаких детей. В наше время я уже нянчила Женечку в этом возрасте.
Настя почувствовала, как краснеет. Тема детей была болезненной. Они с Женей решили подождать, сначала укрепить карьеру, накопить на большую квартиру. Но объяснять это собравшимся она не собиралась.
— Кстати, о карьере, — вмешался Женя, пытаясь сменить тему. — Андрей, мой коллега, получил повышение.
— Андрей? — оживилась Вера. — Это тот симпатичный инженер, которого ты приводил на день рождения в прошлом году?
— Да, — кивнул Женя, не замечая острого взгляда Насти.
— Такой приятный молодой человек, — улыбнулась Вера. — И, насколько я помню, холостой?
— Вера всегда умела выбирать достойных мужчин, — заметила Елена Вадимовна. — Жаль, что с Кириным отцом так вышло. Но я уверена, что она еще встретит своё счастье.
Настя заметила, как изменилось лицо Кирилла при упоминании отца. Мальчик опустил глаза и сжал телефон так, что побелели костяшки пальцев.
— Кирилл, — обратилась Настя к подростку. — Ты не хочешь показать мне свою новую игру? Женя говорил, ты увлекся моделированием?
Кирилл благодарно взглянул на нее и кивнул. Они вышли из комнаты, оставив взрослых обсуждать перспективы Жени в компании его дяди.
***
— Они всегда такие? — спросил Кирилл, когда они оказались в кабинете.
— Какие? — уточнила Настя, хотя прекрасно понимала, о чем он.
— Такие показушные, — мальчик посмотрел на неё испытующе. — Мама всем рассказывает, какой я молодец, а сама даже не знает, что я бросил математический кружок еще два месяца назад.
Настя присела рядом с ним на диван.
— Тебе не нравится математика?
— Мне нравится моделирование, — Кирилл оживился. — Я делаю модели кораблей. Но маме это неинтересно. Она считает, что для поступления нужны олимпиады по точным наукам.
— А сам ты что думаешь?
— Я не знаю, — честно ответил Кирилл. — Мне четырнадцать, откуда мне знать, чем я буду заниматься через несколько лет? Но мама уже всё решила.
В этот момент в кабинет заглянула Вера.
— Кирилл, не отвлекай Анастасию, — её голос звучал мягко, но настойчиво. — Пойдем, бабушка Лена хочет показать тебе фотографии.
Кирилл тяжело вздохнул и поплелся за матерью. У двери он обернулся и тихо произнес:
— Спасибо.
Настя осталась одна. Она подошла к окну, пытаясь собраться с мыслями. Из гостиной доносились голоса — Елена Вадимовна что-то эмоционально рассказывала, а её подруги согласно ахали.
Телефон Насти завибрировал. Сообщение от Ольги, коллеги по работе:
«Директор спрашивал о тебе. Не забудь о встрече в понедельник — обсудить новый филиал. Ты всё еще думаешь над предложением?»
Настя вздохнула. Компания планировала открыть филиал в Новосибирске, и ей предлагали возглавить отдел закупок там. Повышение, лучшие условия, новые возможности... но переезд. Она еще не рассказала об этом Жене — всё не находилось подходящего момента, а теперь с приездом свекрови...
— Вот ты где! — в кабинет вошел Женя. — Что случилось? У тебя такое лицо...
— Ничего, — Настя быстро убрала телефон. — Просто устала немного.
— Прости за всё это, — Женя обнял её. — Я знаю, мама бывает навязчивой, но она желает мне добра.
— Тебе — возможно, — тихо ответила Настя. — А нам?
Женя отстранился.
— Что ты имеешь в виду?
— Женя, ты слышал, что она говорит? Какие планы строит на твою жизнь? На нашу жизнь? Переезд поближе к твоему дяде, работа в его компании...
— Это просто разговоры, — Женя пожал плечами. — Она всегда так — много говорит, но ничего не решает за меня.
— Правда? — Настя внимательно посмотрела на него. — А продление её пребывания у нас без согласования со мной — это тоже «просто разговоры»? Нет, твоя мама к нам больше в гости не придет.
Женя виновато опустил глаза.
— Настя, давай не будем ссориться из-за этого. Еще два дня, и всё вернется в норму.
— А потом она приедет снова, — Настя покачала головой. — И снова будет решать за нас, а ты будешь соглашаться, потому что «она же мать».
Их разговор прервал громкий возглас Елены Вадимовны:
— Женя! Иди сюда, звонит твой дядя!
Женя бросил на Настю извиняющийся взгляд и вышел из комнаты. Настя осталась одна, чувствуя, как внутри нарастает решимость. Что-то должно измениться, и скоро.
***
Вечером, когда гости разошлись, Настя случайно услышала разговор. Она возвращалась из ванной, когда голоса Елены Вадимовны и Веры, доносившиеся из кухни, заставили её остановиться.
— ...и тогда он сможет наконец реализовать свой потенциал, — говорила Елена Вадимовна. — Брат говорит, что место уже почти готово. Осталось только убедить Женю.
— А как же Настя? — спросила Вера. — Она согласится переехать?
— Настя, — в голосе свекрови звучало раздражение. — Вот в чем проблема. Она держит его здесь своей работой, своими амбициями. Если бы не она, Женя давно бы согласился на предложение дяди.
— И что ты планируешь делать?
— Показать Жене, какая неподходящая у него жена, — Елена Вадимовна понизила голос, и Насте пришлось напрячься, чтобы услышать. — Она не хозяйка, не поддерживает его стремления, думает только о своей карьере. Женя заслуживает лучшего. Он поймет это, нужно только время.
— Ты хочешь, чтобы они расстались? — в голосе Веры звучало удивление.
— Я хочу, чтобы мой сын был счастлив, — отрезала Елена Вадимовна. — И если для этого ему нужно найти другую женщину — ту, которая будет ставить его интересы выше своих — то пусть так и будет.
Настя почувствовала, как к горлу подступает комок. Значит, вот в чем дело. Не просто критика, не просто желание помочь с ремонтом — целый план по разрушению её брака.
Она тихо вернулась в спальню и легла, притворившись спящей, когда Женя пришел. Ей нужно было время, чтобы всё обдумать.
***
Утром Настя ушла на работу раньше обычного, избегая завтрака с Еленой Вадимовной. В офисе её ждала Ольга.
— Ну что, решилась? — спросила она, как только Настя вошла. — Директор ждет ответа до конца недели.
— Я еще не говорила с Женей, — призналась Настя.
— Боишься, что не захочет переезжать? — Ольга внимательно посмотрела на подругу. — Или дело в чем-то другом?
Настя вздохнула и рассказала о ситуации со свекровью, о подслушанном разговоре и о том, что Женя, похоже, не понимает серьезности происходящего.
— Ого, — Ольга покачала головой. — Значит, она целенаправленно пытается вас разлучить? И что ты будешь делать?
— Не знаю, — честно ответила Настя. — Часть меня хочет устроить грандиозный скандал и выложить всё как есть. Но это только подтвердит её мнение обо мне как о неподходящей жене.
— А может, стоит принять предложение о переезде? — предложила Ольга. — Это будет отличный способ начать всё заново, без постоянного вмешательства свекрови.
Настя задумалась. Идея была заманчивой, но сначала нужно было убедиться, что Женя на её стороне.
***
Вечером Настя вернулась домой и обнаружила, что квартира полна людей. Елена Вадимовна пригласила не только Веру с Кириллом, но и родителей Насти — Анну Михайловну и Виктора Петровича.
— Сюрприз! — объявила свекровь, когда Настя вошла. — Я подумала, что будет чудесно собрать всю семью вместе.
Настя растерянно обняла родителей, которые выглядели немного смущенными.
— Нам позвонила Елена Вадимовна, — пояснила Анна Михайловна. — Сказала, что у вас важное семейное событие.
— Какое событие? — Настя в недоумении посмотрела на мужа, но тот лишь пожал плечами, явно тоже не понимая, что происходит.
— Разве ты не хотела собрать всех вместе, чтобы обсудить ваше будущее? — Елена Вадимовна улыбнулась с невинным видом. — Женя упомянул, что у тебя есть новости.
Настя замерла. Женя рассказал матери о предложении по работе? Но как он узнал? Она еще не говорила ему...
— Какие новости? — переспросил Виктор Петрович.
Все взгляды обратились к Насте. Она оказалась в ловушке. Елена Вадимовна явно что-то задумала, но отступать было некуда.
— Да, у меня действительно есть новости, — Настя выпрямилась. — Мне предложили повышение с переводом в Новосибирск. Новый филиал, лучшие условия, карьерный рост.
В комнате воцарилась тишина. Женя смотрел на неё с удивлением.
— И ты собиралась рассказать мне об этом... когда? — его голос звучал растерянно.
— Я хотела поговорить с тобой наедине, — Настя бросила взгляд на Елену Вадимовну. — Но, видимо, в нашем доме невозможно иметь личные разговоры.
— Новосибирск? — воскликнула Елена Вадимовна. — Но это же другой конец страны! А как же Женя? Его работа? Его семья?
— У Жени есть специальность, которая востребована везде, — спокойно ответила Настя. — И его семья — это я.
— Какая эгоистичная позиция, — покачала головой Елена Вадимовна. — Видите? — она обратилась ко всем присутствующим. — Вот так она относится к своему мужу. Её карьера важнее всего!
— Мама, — начал Женя, но Настя перебила его.
— Нет, Женя, позволь мне. Я долго молчала, — она повернулась к свекрови. — Елена Вадимовна, вы приехали якобы помочь с ремонтом, а на самом деле пытаетесь разрушить наш брак. Я слышала ваш разговор с Верой. Вы хотите, чтобы Женя бросил меня и переехал поближе к вам, чтобы вы могли контролировать его жизнь.
— Это неправда! — возмутилась Елена Вадимовна. — Женя, ты слышишь, что она говорит о своей свекрови?
— Что ты имеешь в виду? — Женя перевел взгляд с Насти на мать. — Какой разговор?
— Вчера вечером, — Настя посмотрела прямо в глаза свекрови. — Вы говорили Вере, что хотите показать Жене, какая я «неподходящая жена», чтобы он нашел другую, которая будет «ставить его интересы выше своих».
Лицо Елены Вадимовны побледнело, а затем залилось краской.
— Ты подслушивала! Какая низость!
— Мама, — голос Жени стал твердым. — Это правда? Ты действительно так сказала?
Елена Вадимовна открыла рот, но не произнесла ни слова. Вера неловко поерзала на стуле.
— Тетя Лена просто беспокоится о тебе, Женя, — начала она. — Мы все хотим, чтобы ты был счастлив.
— А я разве выгляжу несчастным? — Женя обвел взглядом комнату. — У меня есть любимая жена, хорошая работа, свой дом. Что не так?
— Ты мог бы достичь большего! — воскликнула Елена Вадимовна. — С правильной поддержкой, с правильной женой...
— Мама! — Женя повысил голос. — Я сам выбираю, с кем мне жить и где работать. И я выбрал Настю.
Виктор Петрович откашлялся.
— Может, нам стоит уйти? Это явно семейный разговор...
— Нет, останьтесь, — Женя покачал головой. — Раз уж мама хотела семейный совет, пусть будет семейный совет.
В этот момент Настя заметила, что Кирилла нет в комнате.
— Где Кирилл? — спросила она, оглядываясь.
Вера вздрогнула и тоже осмотрелась.
— Был здесь только что... Наверное, вышел в ванную.
Но мальчика не было ни в ванной, ни на кухне. Вера начала паниковать.
— Кирилл! — она открывала дверь за дверью. — Где ты?
— Может, он спустился во двор? — предположил Женя. — Там есть скамейки, где подростки обычно сидят.
Они разделились и начали искать. Настя вспомнила их разговор с Кириллом о моделировании и решила проверить соседний подъезд, где жил Петр Ильич, пожилой моряк в отставке, который иногда показывал детям из дома свои модели кораблей.
Её догадка оказалась верной. Кирилл сидел в небольшой мастерской Петра Ильича, помогая ему с моделью парусника.
— Кирилл, все ищут тебя, — мягко сказала Настя. — Мама волнуется.
— Не хочу возвращаться, — угрюмо ответил подросток. — Там опять будут говорить, какой я молодец в математике, а на самом деле им на меня наплевать.
Петр Ильич деликатно вышел, оставив их наедине.
— Почему ты так думаешь? — Настя присела рядом с мальчиком.
— Потому что это правда, — Кирилл поднял на неё глаза. — Мама использует меня, чтобы показать всем, какая она замечательная мать-одиночка. Бабушка Лена тоже. Им важно, чтобы я выглядел идеальным ребенком, а что я чувствую — неважно.
Настя молчала, не зная, что ответить.
— Я слышал, что тебе предложили работу в другом городе, — неожиданно сказал Кирилл. — Ты согласишься?
— Не знаю, — честно ответила Настя. — Это решение мы должны принять вместе с Женей.
— Я бы согласился, — Кирилл вздохнул. — Уехал бы подальше от всего этого... начал заново.
Настя внимательно посмотрела на мальчика.
— Кирилл, ты говорил с мамой о том, что тебя беспокоит?
— Пытался, — он пожал плечами. — Но она не слушает. Говорит, что я еще ребенок и не понимаю, что для меня лучше.
— А что, по-твоему, для тебя лучше?
— Чтобы меня слушали, — просто ответил Кирилл. — Чтобы видели меня, а не какую-то версию сына, которую придумали.
Настя почувствовала комок в горле. Она неожиданно поняла, что испытывает то же самое — желание, чтобы её видели такой, какая она есть, а не той, кем её хотят видеть другие.
— Пойдем, — она протянула руку мальчику. — Поговорим с твоей мамой вместе.
***
Когда они вернулись, в квартире царил хаос. Вера бросилась к сыну, обнимая его и одновременно ругая за то, что он исчез без предупреждения.
— Где ты был? Мы с ума сходили от волнения!
— У Петра Ильича, — спокойно ответил Кирилл. — Помогал ему с моделью корабля.
— С какой еще моделью? — нахмурилась Вера. — У тебя же олимпиада по математике через две недели! Ты должен готовиться!
— Я не буду участвовать в олимпиаде, — твердо сказал Кирилл. — Я бросил математический кружок два месяца назад.
Вера замерла с открытым ртом.
— Что? Но как... почему ты не сказал?
— Я говорил, — Кирилл посмотрел на мать с вызовом. — Много раз. Но ты никогда не слушаешь.
Елена Вадимовна вмешалась:
— Кирилл, не говори так с матерью! Она столько для тебя делает!
— А вы не вмешивайтесь, — неожиданно резко ответил подросток. — Вы делаете то же самое и с дядей Женей. Никто никого не слушает.
В комнате воцарилась мертвая тишина. Елена Вадимовна выглядела так, будто её ударили.
— Кирилл! — воскликнула Вера. — Извинись немедленно!
— Нет, — Женя подошел к племяннику и положил руку ему на плечо. — Пусть говорит. Мне кажется, мы все слишком долго молчали.
Кирилл благодарно взглянул на дядю и продолжил:
— Я всё слышал. Как бабушка Лена говорила тебе, мама, что тётя Настя — неподходящая жена. Как вы планировали разлучить их. Вы думаете, я глухой? Или что я всё время сижу в телефоне и ничего не замечаю?
Лицо Веры побледнело. Она беспомощно посмотрела на Елену Вадимовну, которая застыла с каменным выражением лица.
— Кирилл, — начала Вера дрожащим голосом. — Это взрослые разговоры, ты не понимаешь...
— Я всё понимаю, — Кирилл упрямо выпятил подбородок. — Вы с бабушкой считаете, что можете решать за других. За меня — какие кружки посещать и кем стать. За дядю Женю — где ему работать и с кем жить. Но это неправильно!
Анна Михайловна, мать Насти, которая до этого молчала, неожиданно заговорила:
— Мальчик прав. Мы, родители, часто забываем, что наши дети — отдельные люди со своими желаниями и мечтами.
Виктор Петрович кивнул, поддерживая жену:
— Когда Настя сказала, что выходит замуж за Женю, мы тоже сомневались. Но мы уважали её выбор. И посмотрите, какая у них хорошая семья.
— Хорошая семья? — Елена Вадимовна наконец обрела голос. — Она хочет увезти моего сына в другой город! Оторвать от родных!
— Мама, — Женя подошел к матери. — Я не маленький мальчик. Мне тридцать два года. Я сам решу, ехать мне с Настей или нет.
— И ты выберешь её? — в голосе Елены Вадимовны звучала горечь. — Предпочтешь её мне?
— Дело не в выборе между тобой и Настей, — Женя говорил спокойно, но твердо. — Дело в том, что я — взрослый человек, и моя жена — главный человек в моей жизни. Я люблю тебя, мама. Но я не позволю тебе разрушить мой брак.
Настя смотрела на мужа с удивлением и гордостью. За три года совместной жизни она впервые видела, как он так решительно противостоит матери.
Елена Вадимовна сжала губы в тонкую линию.
— Я вижу, разговаривать здесь бесполезно. Ты уже сделал свой выбор, — она поднялась. — Вера, собирайся. Мы уходим.
— Подождите, — Настя шагнула вперед. — Елена Вадимовна, неужели нельзя просто поговорить? Понять друг друга?
— О чем тут говорить? — холодно ответила свекровь. — Ты забираешь моего сына. Ты ставишь свою карьеру выше его интересов. Что еще нужно понимать?
— Я не забираю Женю, — Настя покачала головой. — Это наше общее решение — если он захочет поехать со мной. И я никогда не ставила карьеру выше наших отношений. Но это часть меня, моя работа, то, что я люблю и умею делать.
— В моё время, — начала Елена Вадимовна, но Женя перебил её:
— Мама, сейчас другое время. И я горжусь тем, что моя жена успешна в своей профессии. Это не делает её плохой женой — наоборот.
Елена Вадимовна выглядела так, будто собиралась что-то возразить, но вместо этого просто отвернулась и начала собирать свои вещи.
Вера неуверенно посмотрела на сына:
— Кирилл, ты действительно не хочешь заниматься математикой?
Мальчик покачал головой:
— Нет, мама. Я хочу заниматься моделированием. И я хочу, чтобы ты иногда спрашивала меня, чего хочу я, а не рассказывала другим, какой я замечательный.
Вера выглядела растерянной, но кивнула:
— Хорошо. Мы... поговорим об этом дома.
Когда Елена Вадимовна была готова уходить, она остановилась перед Женей:
— Я всегда хотела для тебя только лучшего.
— Я знаю, мама, — мягко ответил Женя. — Но лучшее для меня — это моя жизнь с Настей. И я надеюсь, что когда-нибудь ты это примешь.
Елена Вадимовна ничего не ответила. Она поцеловала сына в щеку, кивнула остальным и вышла из квартиры. Вера с Кириллом последовали за ней, но у двери мальчик обернулся и помахал Насте и Жене.
Когда за ними закрылась дверь, Анна Михайловна вздохнула:
— Что ж, это было... насыщенно.
— Извините за всё это, — Женя виновато посмотрел на тестя и тещу. — Не такой семейный ужин мы планировали.
— Ничего страшного, — Виктор Петрович похлопал зятя по плечу. — Семья — сложная штука. Но вы справитесь.
Через полчаса родители Насти тоже ушли, оставив молодую пару наедине. Настя и Женя сидели на диване, молча обдумывая всё произошедшее.
— Я должен извиниться, — наконец произнес Женя. — Я слишком долго позволял маме вмешиваться в нашу жизнь.
— Ты её сын, — Настя взяла его за руку. — Естественно, что ты хочешь, чтобы она была счастлива.
— Но не ценой нашего счастья, — Женя крепче сжал её ладонь. — Теперь всё будет по-другому, обещаю.
Настя посмотрела на мужа:
— Женя, насчет Новосибирска... Я действительно получила предложение. И да, это большая возможность для меня. Но я не приняла решения. Мы должны решить вместе.
Женя задумался.
— Я могу найти работу в Новосибирске. Инженеры нужны везде. Но дело даже не в этом. Дело в том, что я хочу быть там, где ты.
— А как же твоя мама? — тихо спросила Настя. — Она никогда не простит меня, если мы уедем.
— Возможно, — Женя вздохнул. — Но это её выбор. Я не могу жить её жизнью, я должен жить своей. С тобой.
Они помолчали, обдумывая будущее. Потом Настя спросила:
— Как ты думаешь, у Кирилла всё будет хорошо? Вера выглядела... растерянной.
— Надеюсь, что да, — Женя улыбнулся. — Он умный парень. И сегодня он показал больше смелости, чем многие взрослые. Включая меня.
— Ты тоже был очень смелым, — Настя прильнула к мужу. — Я горжусь тобой.
— Так что? — Женя посмотрел ей в глаза. — Новосибирск?
— Новосибирск, — кивнула Настя. — Новый город, новая жизнь. Только наша.
***
Три месяца спустя Настя раскладывала вещи в их новой квартире в Новосибирске. Женя нашел работу в местной инженерной компании, и они постепенно обустраивались на новом месте.
Зазвонил телефон. Женя взял трубку, и по его лицу Настя поняла, кто звонит.
— Да, мама, у нас всё хорошо, — говорил он. — Квартира отличная, работа интересная... Нет, пока не планируем приезжать... Да, передам...
Когда разговор закончился, Женя повернулся к Насте:
— Мама передает привет.
— Правда? — Настя недоверчиво подняла бровь.
— Нет, — Женя усмехнулся. — Но она спросила, как ты устроилась на новой работе. Это уже прогресс, верно?
— Маленькими шагами, — Настя улыбнулась. — Кстати, я получила сообщение от Кирилла. Он победил на городском конкурсе моделистов. И Вера была там, поддерживала его.
— Видишь? — Женя обнял жену. — Всё налаживается.
— А что с твоей мамой? — осторожно спросила Настя. — Она всё еще злится?
— Наверное, — Женя пожал плечами. — Но это её проблемы, не наши. Мы живем своей жизнью.
Настя вздохнула:
— Она ведь твоя мать. Я не хочу быть причиной разлада между вами.
— Ты не причина, — твердо сказал Женя. — Её нежелание принять мой выбор — вот причина. И когда-нибудь она это поймет.
— А если нет?
— Тогда это её выбор, — Женя поцеловал Настю в лоб. — Но я свой выбор сделал. И ни о чем не жалею.
Настя улыбнулась, но в глубине души надеялась, что однажды отношения с Еленой Вадимовной наладятся. Хотя прекрасно понимала, что некоторые разногласия невозможно преодолеть полностью.
Вечером, когда они сидели на балконе их новой квартиры, любуясь незнакомым городом, зазвонил телефон Жени. Он посмотрел на экран и нахмурился.
— Это мама, — сказал он, показывая экран Насте.
— Ответь, — кивнула она.
Женя поговорил несколько минут, его лицо становилось всё более удивленным. Закончив разговор, он повернулся к Насте:
— Она хочет приехать в гости. Посмотреть, как мы устроились.
Настя глубоко вдохнула:
— И что ты ответил?
— Что мы подумаем, — Женя внимательно посмотрел на жену. — Я не буду решать это без тебя.
Настя задумалась. Часть её хотела сказать «нет», защитить их новую жизнь от вмешательства. Но другая часть понимала, что полный разрыв — не решение.
— Скажи ей, что она может приехать, — наконец решила Настя. — Но только на выходные. И мы сразу обозначим границы.
— Ты уверена? — Женя выглядел удивленным. — После всего, что было?
— Нет, — честно ответила Настя. — Но она твоя мать. И я не хочу, чтобы ты выбирал между нами. Просто... на этот раз всё будет по-нашему. По-другому.
Женя обнял жену:
— Спасибо. Я люблю тебя.
— И я тебя, — Настя улыбнулась. — Но если она опять начнет свои манипуляции...
— Тогда мы вежливо, но твердо попросим её уехать, — закончил Женя. — И знаешь что?
— Что?
— В этот раз я скажу ей сам: «Нет, мама, ты к нам больше в гости не придешь». Потому что наша семья — это мы. И никто не имеет права вмешиваться.
Настя посмотрела на городской пейзаж, раскинувшийся перед ними. Новый город, новая жизнь, новые правила. И, возможно, новые отношения со свекровью — на их условиях.
Она не знала, получится ли у них найти общий язык с Еленой Вадимовной. Скорее всего, нет. Некоторые раны слишком глубоки, некоторые характеры слишком несовместимы. Но они попытаются — ради Жени. А если не выйдет — что ж, они справятся. Вместе.
И эта уверенность была важнее всего остального.
***
Прошло полгода. Настя и Женя обжились в Новосибирске, наслаждаясь свободой от семейных драм. Однажды сентябрьским вечером, когда за окном шелестели первые золотые листья, раздался звонок. На пороге стояла Вера с Кириллом, растерянная и непохожая на себя прежнюю. "Извините за внезапный визит... Мама Лена попала в сложную ситуацию. Она никогда не признается, но ей нужна помощь," — выпалила она. Настя переглянулась с мужем. Прошлые обиды вдруг показались такими мелкими перед настоящими проблемами. "Проходите, расскажите всё по порядку...", читать новый рассказ...