Складывалась мрачная ситуация – «Бледные» сидели в разных городах и чего-то ждали, их не могли найти, потому что не знали их целей.
– Ой! – Дашка поёжилась. – Ты думаешь они всё ещё есть в Сото? Кстати, а ребята исты из Сото добрались хотя бы до Рангана?
– Добрались, – отмахнулся Тхи. – Ими сейчас серьёзно занимается Служба. Они почти все за исключением двух, неожиданно покончивших жизнь самоубийством, вошли в Службу и теперь обучаются в Льеже. Очень серьёзные ребята.
– Вот! – Дашка угрюмо кивнула. – Что-то такое я и предполагала. Значит эти, неизвестно кто, сумели подчинить ещё двух людей.
– Как сказать, – покачал головой Тхи. – Ведь эти ребята-самоубийцы не подчинились врагу! Более того, написали записку, в которой попросили искать и не сдаваться. Видимо их сопротивление и привело к тому, что им приказали умереть. Сейчас с ними разбираются. Оказалось, что самоубийцы-исты были из очень хорошо сделанных «бледных», но у обоих ребят была обнаружена некая генетическая аномалия, о которой никто не подозревал. Измененная форма тимуса. Сейчас пытаются понять, как это повлияло на сопротивление приказам.
Дарья вздохнула, потом нахмурилась.
– Кстати о Сото. Что же никто не заметил раньше этих «бледных» там? Почему Патруль хлопает ушами?
Тхи переглянулся с Зрар и возразил:
– Заметили и стали разбираться, что это. Они там вели очень обычную жизнь, и занимали невысокие должности. Только после точного описания их поведения их смогли вычислить, да и то не всех. Только исчезновения людей там давно происходит, и поэтому и не разобрались сразу. Там даже лаборатории по производству «бледных» нашли. Там почти везде есть изобрражение короны Таггара.
– Значит она их на что-то вдохновляет, – Дарья сжала кулаки. – На Земле короне придавали короне большое значение. Это символ абсолютной наследственной власти. Не нравится мне всё это. А у тех " бледных" в Сото не спрашивали о короне? Тхи! Что они говорили?
Старик сердито засопел.
– Ничего! Узнать у них самих что-либо не удается. Они мгновенно погибают. Отключается их внутренняя аппаратура. Такая мгновенная реакция говорит, что теперь те, кто это затеял, к чему-то уже готовы. Да, именно готовы!
– Готовы? – Дарья покачала головой. – К чему готовы?! Тхи, а если это действительно – две части одного проекта. Знаете, на Земле, наш шеф, чтобы подстегнуть выполнение основной задачи, делил проект на две части. Кто сделает первым свою часть, получал премиальные.
Дрен фыркнул.
– Ха! Соревнования? Ради чего? Не представляю, что будет наградой. Много непонятного. Предположим, они нашли и запустили какую-то установку древних, но это бы потребовало невероятное количество энергии. Тэд ведь тоже говорил, что нужно было много энергии. Откуда они её берут? Тэд вспоминай!
– Я всего не знаю, но тогда военные использовали глубинное бурение при создании энергетических станций и что-то брали от энергии солнца. Это были не обычные солнечное батареи, а с какими-то накопителями, – пробормотал Тэд. – Я, когда проснулся, то просто использовал энергию местных пород, они что-то излучали. Только я не советую туда возвращаться. Я про место, где держали меня в заключении. Помнится, что при проникновении из вне, всё должно было сгореть, а потом провалиться в подземную реку.
– Нет! Здесь это не те энергетические установки, которые создавали для тебя. Место, куда мы направляемся не имеет тех пород, которые использовались, для получения энергии для того носителя, в котором ты существовал. Здесь существует старинный разлом в коре, и скорее всего они использовали глубинное бурение, – Кьяр кивнул ему. – Если это так, то мы ответили на вопрос, почему именно здесь они что-то делают. У них здесь есть какая-то древняя база. Непонятно! Почему же они нападают на всех подряд? Я бы сделал иначе. Нанёс удар неожиданно.
– А может, мы всё-таки подумаем об их целях? – попробовала сместить их мысли в другом направлении Фани.
– Цели? Не хватает данных, лучше обсудить их оружие, – Мерц, забыв о Тхи, мысленно забурчал. – А может, у них вообще были совсем другие установки, а не те, которые отправили мир во тьму. По-моему, больше всего эти установки похожи на оружие защиты, а не нападения. Все эти туманы, ветры, депрессия, это способ отогнать от какого-то места. Возможно и отпугнуть! Помните, что никто ничего не знает, просто боятся и всё?! Всё крутится вокруг этого древнего разлома, откуда, видимо, так и качают энергию каким-то способом. Теперь о нападении. Оружием нападения здесь служат нурлоки, а на севере – нханги. Может потому, что нханги здесь редкость, потому что для них неудобны большие, заросшие подлеском, леса и очень жаркое и влажное лето?
Гатанги внимательно слушали мысли Мерца. Тхи пихнул локтём Зрар, которая морщилась от напряжения. Никто не заметил, что старик, также слушает их мысли.
Дарья вслух пробормотала:
– Хм… Экология определяет тип хищника. Пусть так, а документы-то причём? Их-то зачем украли? Вы вспомните, что в Ростоке обчистили многие Архивы!
– Нам не решить сейчас эту задачу, – Кьяр посмотрел на свой силт. – Вот что, я предлагаю: ищем место, от которого всех отгоняют. Если они начали давно, то хоть кто-нибудь, да заметил это место. Думаю, что это тот самый замок, который мы видели на картине, ну не зря же художник сделал её! Картина, возможно, это одна из многих тех сказочных крошек, который рассыпал тот, кто удрал откуда-то. Правда это было очень давно, вот и крошек почти не осталось. Раз уж мы нашли эту картину, то надо посмотреть, что там в замке. Возможно, что там какие-то приборы древних, о которых мы и не подозревали.
– Вот и готовая версия, – пробасил Бат. – Ронг, давай-ка ищи дорогу! Твоя очередь, следопыт.
Тхи шепнул Зрар:
– Он и прав, и не прав. Решение правильное, но я уверен, что охота идёт именно на наших ребят. Не хочу им пока говорить, не ко времени. Я узнал о группах других Советников, – Тхи покусал верхнюю губу. – Им легко удалось вписаться во многие проблемные города, потому что основные силы оттянуты сюда. Более того, мне сообщили, что даже у контрабандистов есть описание силта Кьяра.
– Того, каким он стал сейчас? – спросила Зрар, узнавшая от Мерца и Ден многое о силте.
– То-то и странно, что нет. Описание силта дано до инцидента в Жигулях. На остальных не обращают внимания, считают, что это – попутчики. Но! Есть и описание рыжей гатанги.
– Неожиданно! Получается, что действительно организована охота на ребят. Только кем?
Тхи сердито засопел, огляделся, не подслушивают ли их гатанги.
– Зрар, боюсь, что Дарья права! Здесь две разные группы, которые соревнуются. Очень уж обширная зона вмешательства в жизнь людей. Кьяр правильно задал вопрос. Что обещали победителю?
Ронг тем временем, пометавшись, нашёл звериную тропу, и гатанги растворились в сумерках леса. Через шесть часов путешествия, Мерц поглядел на Тхи и приказал:
– Отдых! Девочки, массаж целителю и Зрар!
Кьяр поманил его за собой, и они вскарабкались на сосны. На горизонте маячили горы, а кругом был всё тот же лес. Когда они озадаченные слезли, и принялись за еду, то увидели, что Бат и Дарья куда-то ушли, а Ден лежала, прижавшись ухом к земле. Тэд и Стаки спали, а под елью тихо кряхтели целитель и Зрар, разминаемые умелыми руками остальных.
После перекусона Мерц и Кьяр отошли подальше и скользнули в тишину леса, у них был свой способ наблюдать. Они опять залезли на разные деревья и замерли, вслушиваясь в шорохи леса. Спустя час все собрались на поляне, где приходили в себя после массажа Тхи и Зрар и стали обмениваться впечатлениями.
– Не жарко и не темно, а птицы не летают, – сообщил Мерц. – Птеры тоже.
– В гнёздах есть птенцы, но они молчат, даже когда прилетают родители с едой, – добавил Кьяр. – Птиц действительно очень мало, птеров я не видел вообще. Я заметил, что все птицы перепархивают с дерева на дерево, не поднимаясь над пологом леса. Ещё странность. Для этого типа лесов должно быть много насекомоядных, но есть только плотоядные птицы, способные далеко улетать и те, кто питается орехами и плодами растений и деревьев. Насекомых нет. Непонятно почему.
– Может быть, гроза идёт, поэтому все попрятались? А птицы? Ну не мог же ты рассмотреть все виды птиц за это время, – засомневалась Зрар.
– Нет, грозы не будет, – проворчал Тэд. – Птицы и меня смутили. Уж хоть кто-то должен чирикать. Знаете я в свое время увлекался орнитологией. Для каждого вида птиц, питающихся орехами и плодами у птенцов есть такие позывки, чтобы сориентировать родителей, на предмет безопасности. Я не слышал ни одной позывки, хотя мы прошли через заросли орешника. Кстати, Зрар, вряд ли дрен просто смотрел, я думаю, он анализировал мыслефон и эмоции. Меня тоже смущает, что нет насекомых всех размеров.
– Странно даже не молчание, а то, что во всех гнёздах независимо от вида птиц один из родителей охраняет, – добавил Кьяр. – Даже не представлял, что возможно такое изменение поведения. Это же сколько лет их пугали?
– Нет не только насекомых, но и грызунов. Давно нет, – озадаченно добавил Бат, – мелких пауков тоже нет. Нет нор орсов. Самое удивительное, что на поверхности нет муравейников! Ни одного!
– Все деревья здоровые, орехов, грибов и ягод пропасть. Как-то здесь всё неправильно! Прямо не лес, а чья-то дача! – покачала головой Дарья, на неё уставились в недоумении. – Это такая загородная резиденция, где отдыхали, только владельцы, а остальных не пускали.
– Не пускали, говоришь? Мы, между прочим, остановились на перекрёстке двух очень больших дорог. Движение постоянное, но очень глубоко под землёй, – заметила Ден.
Кьяр молча размышлял, затем принял решение:
– Если есть подземные дороги, то должны быть воздуховоды. Надо пройти цепью и поискать. Пора понять, от кого прячутся животные? Ну, и воспользоваться их дорогами.
Они стали осматривать все углубления, которые могли послужить входом в подземелья. Когда спустя полчаса раздался свист Тхи, они быстро перегруппировались. Старик нашёл вход, когда споткнулся, и теперь с удовольствием смотрел, как к нему бесшумно скользят могучие, но гибкие гатанги, похожие леопардов, южных лесов Европы.
– Вот вход, – проскрипел Тхи. – Кьяр, это то, что нам надо.
– Ба! Да это просто ямка! – поджал губы Бат.
– Нет, Бат! Это не ямка, а очень хорошо замаскированный вход. Тхи прав. Смотри, это очень интересная дверь-затычка, и сделано это не людьми. Я такое видел в заповедниках при входе в кротовьи норы. Ну, ребята, пора! – Кьяр спрыгнул в ямку, отодвинул куст, с пробкой из переплетённых ветвей, и исчез, за ним мгновенно скользнул Мерц.
Вслед за ними в нору пролезли все, недоумевая, как этот вход обнаружил Тхи, потому что после того, как они прошли куст вернулся на место.
Они оказались в тесном подземном проходе. Какое-то время ползли по узкому ходу, оплетённому корнями, пока не оказались в крупной пещерке, стены которой также были заплетены корнями, и стали осматриваться.
– Это не нора, – сделала вывод Дарья, – а временное убежище.
Бат, осмотревшись, выдвинул свое предположение:
– Дашка, права! Это типа гостиницы для зверей. Я насчитал шесть видов животных, которые здесь бывали и что-то пережидали.
Через несколько минут к ним вернулись измазанные землёй, но сияющие Кьяр с Мерцем.
– Мы нашли несколько ходов, один ведёт в нужном направлении, – Мерц посмотрел на всех. – Ходы прорыты крупными животными. Я к тому, что мы дальше пойдём, а не поползём.
Дарья вскочила, тюкнулась головой об низкий потолок и зашипела.
– Не прыгай! – остановила её Ден. – Теперь первой пойду я.
Ден пошла вперёд, за ней тенью скользил Мерц. Дарья шла и чувствовала, что под ногами есть много более мелких ходов, по которым непрерывно двигались какие-то существа.
Бат внимательно прислушивался и, наконец, прошептал:
– Их здесь полно живёт разных, и они непрерывно кого-то жрут. Получается, что все ушли под землю.
– Именно! – отозвалась Фани. – Почему же наверху никого нет? Даже обычных мелких насекомых!
– Надо думать, что их кто-то отгоняет, – предположил Тэд. – Видимо, насекомые кому-то опасны.
Стена, оплетённая корнями, раздвинулась, и гатанги пропустили мимо себя метровую, неспешно ползущую и что-то грызущую многоножку.
– Ничего себе! – охнула Ден.
– Да ладно тебе! – прошептал Бат. – Это же кивсяк, только большой. Он не опасный.
Они двинулись дальше, но вскоре их остановили, потому что Ден стояла перед проходом, который занимала морда гигантского крота. Он внимательно внюхивался, и не пропускал их.
Дарья подошла вплотную и прикоснулась к его голове. Она мысленно представила их дружелюбие и поиски врага. Дарья специально не стала описывать облик врага, и была удивлена результатом.
– Общий враг? – поинтересовался крот.
– Общий! – ошеломлённо подтвердила их зверовед. – Хотим убить его.
Крот кивнул головой и исчез в боковом проходе.
– Знаете, тот, кто здесь что-то вредил, не учёл особенности некоторых животных. Многие из них почти разумны, – проворчала Дарья.
– Почему же? – возразил Кьяр. – Учли. Вспомни нхангов!
– Они не учли их поведение и физиологию, – отмахнулась Дашка.
– Она что, зверовед? – тихо спросил Тхи Кьяра.
Кьяр кивнул, и гатанги опять двинулись вперёд.
– Очень перспективный силт! Хорошо, что я перехватил твой сигнал, вовремя, – прошептал Зрар Тхи. – У них будут замечательные дети. Да. Замечательные!
– Хорошо, что именно ты с нами, а то они последнее время были на пределе, – Зрар горько вздохнула. – Нельзя им быть так долго взрослыми. Они ещё не набесились, не наигрались. Удивительно, что они не ссорятся! Они должны пережить все эмоции согласно их возрасту, а то пока у них столько боли. Столько потерь! Ты не представляешь, что они пережили!
– Знаю я, – пробурчал старик. – Прекрати над ними кудахтать! Они очень сильные! Хотя и я не понимаю, как их силт существует до сих пор. Ими же постоянно затыкают дыры. Я уже высказал свое мнение Совету, но… Очень уж непонятно всё складывается. Да! Непонятно!
– Кьяр – дрен!
– Ну и что?! Даже дрену не по силам столько нести на себе. Хорошо хоть он влюблён, и Дарья всё время заставляет его выпендриваться перед ней. Если бы не это, то он полностью загнал бы себя в угол. Да, загнал бы! Ладно, пошли догоним их.
– Тхи, ты ведь не оставишь их? Они уже считают тебя воспитателем, – заволновалась Зрар.
– Конечно, не оставлю! – фыркнул старик. – Теперь они мои детки. Знаешь, а Дашка права, когда говорила о судьбе?! Я их ждал всю свою жизнь! Знаешь, у меня рано появилась семья, а во время эпидемии плесневой лихорадки я потерял всех, и жену и троих детей, и всех родичей. Я же был фармакологом, но после этого стал целителем. Так никого и не смог полюбить так, чтобы к ним сердце прикипело. А эти, как только Мерц стал задирать нос, а Дашка поцеловала руку, они сразу влезли в моё сердце и поселились в нем. Мне приходится себя контролировать, чтобы не начать нянчить их. Особенно волнуюсь за Кьяра и Тэда, очень они влюблены, да и Ронг никак не решится рассказать о своей любви. Все нервы они мне издергали!
Зрар улыбнулась. Она понимала Тхи, эти сетиль умели забираться в душу и нежить её своим присутствием. Каждый по-своему. Она тоже считала их своими детьми.
Продолжение следует…
Предыдущая часть:
Подборка всех глав: