— Хлеба не продали, — сказал Александр, — зекам, мол, не положено!
О том, как его встретили в деревне, Катя узнала случайно - заглянула по-соседски, поблагодарить за помощь и застала Александра за обедом - он ел из банки тушенку. Катя тут же и спросила - а что, плита не работает?
— Так она и десять лет назад уже не очень-то хорошо работала, — пожал плечами Александр, — я не знаю, как она сейчас, не могу проверить - электричества же нет! Подключу вот и узнаю.
И тогда-то Катя и заметила про хлеб. Просто сказала - что она тоже без него привыкла есть, а бабушка всегда ворчала - что надо с ним, потому что так, во-первых, сытнее, а во-вторых - желудку полезнее. И вот, бывший зек заметил, что он бы хлеба поел, да не смог купить.
— Да не бери в голову, — добавил он поспешно, верно истолковав переменившееся выражение лица Кати, — пустяки! Не поколотили и ладно, — решил он шуткой разбавить все.
Но Кате смешно не было. Ее это до глубины, как говорится, сердца возмутило!
— Подожди минутку, — сказала она, выскакивая из его дома, — я сейчас!
И вернулась тут же - с хлебом. Пряники еще принесла. А потом, запинаясь, сказала, что лучше бы ему к ней пойти в дом - там электричество есть, можно чаю сделать.
— И вообще, я тебя на ужин приглашаю! — выпалила Катя, краснея до ушей.
В принципе, не робкая она была, но почему-то в присутствии Александра терялась как-то…
— Спасибо, конечно, — с удивлением сказал он, — а не боишься, что люди не поймут? В смысле, — он взмахнул рукой, — меня тут не жалуют, как видишь! Боюсь, как бы и тебя не зацепило…
— А вот это меня совсем не волнует! — смело ответила Катя, — я тебе решила помочь, значит, помогу!
Он и она из лесу вчера вышли. И уже к обеду того дня все в Шмеле знали - вернулся злой, плохой человек! Объявился тот, кого бы еще век не видели!
Нет, нельзя было в принципе сказать, что в деревне Шмель люди жили злопамятные, не способные к прощению, но… Просто очень уж тогда всех впечатлила эта история! Отпечаталась она в памяти людской накрепко, будто печать от каленого железа на дереве!
...А началось все с того, что Сашка Волков пятнадцатилетний осиротел - у него умерла мать. Выпивала она слишком много - муж научил. И остался Сашка с отцом жить. И началось - двойки получал, ходил чумазым, с ребятами, с кем прежде водился, дружить перестал…
Люди качали головами - предсказывали, что Сашка по стопам непутевого бати пойдет!
И они оказались правы - Сашка едва окончил школу, он целыми днями был с отцом, а тот - то у себя дома сидел, притащив с округи в гости распроследних непутевых личностей, то вообще - в райцентр уезжал, якобы на заработки, но все знали - что все заработанное он там же и прогуливает! В общем, люди еще больше качали головами и уверяли друг-друга - с таким воспитанием Сашка плохо кончит, может, вообще уголовником сделается!
Отец Александра умер, когда сыну было семнадцать. И Александр, согласно всем правилам - отправился в детский дом. А потом - вернулся оттуда. Но не один - с ним приехал некий Борис.
И этот Борис не понравился местным сразу! Даже несмотря на то, что Александр представил его как своего дальнего родича по отцовской линии. Люди на это плевать хотели! Потому что этот самый Борис вскоре всем дал понять - он принадлежит к тому сорту людей, которые полжизни по тюрьмам сидят и находят такое положение вещей нормальным!
В общем, обстановочка в деревне Шмель стала напряженной - кому охота таких соседей иметь?! Правда, Александр вел себя более-менее прилично - на работу устроился и даже не пил вроде. Но все равно - ждали плохого люди! И оно случилось…
Случилось, когда в одну ненастную ночь на дом фермера напали. Александр и этот Борис! Утром, когда уже поймали злодеев, местные качали головами снова - так и знали, что подобным дело кончится!
И все, на этом глава из истории жизни Александра закончилась - его, как и Бориса, посадили. Полетели годы… И вдруг, Александр Волков вернулся!
Вышел, как ни в чем ни бывало из лесу и вошел в дом, что стоял так долго заброшенным. Люди, ставшие этому свидетелями, естественно, были, ой, как неприятно удивлены!
— Что Сашке тут надо, как думаете? — спрашивал Федор у всех встречных, — как думаете, он исправился или натворит нам тут чего-нибудь? — как нарочно подливал масла в огонь Федор, задавая вопрос эдакий с хитрым прищуром.
В общем, загудели опять в деревне Шмель люди, насторожились! И резво так - решили, что хватит, пожалуй, детей дотемна отпускать играть на улице - все-таки бывший зек рядом живет! И на всякий случай - еще стали люди замки проверять - надежны ли они в дверях?! В общем, атмосфера, точно от надвигающейся грозы стала…
Но, если бы дело было только в том! Повод был еще один у людей поговорить и попереживать. А именно - Екатерина.
Она ведь с зеком бывшим дружбу завела и не скрывала этого! Она, вот прямо в глаза Марине сказала про это.
— Нет, я Александра не боюсь, — сказала Катя, когда пришла в магазин, — мне кажется - он хороший теперь человек! Знаете, он мне помог холодильник починить. И крылечко починил! Он добрый, он никого не хочет обидеть!
— Нет, вы послушайте ее! — воскликнула, уперев руки в бока, Марина, — тебе бы в адвокаты податься, Катерина! Ты вообще думаешь, что говоришь-то?! — покрутила она пальцем у виска, — такие, как Александр, они неисправимы! Он - преступник!
— Будь моя воля, — добавила стоявшая в очереди Глафира, — я бы его на всю жизнь посадила!
— Да что вы такое говорите, люди?! — у Кати от груза несправедливости аж слезы на глаза набежали, — как можно быть такими жестокими?! Да вы… Да как так, что вы ему даже хлеба не продали?!
— И не продам, — процедила Марина, — если жрать хочет - пусть до соседней деревни идет. А у меня - клиенты порядочные, я тут вора и бандита прикармливать не стану!
— Непонятно вообще, зачем вернулся, — поджав губы, сказала Глафира, — не будет ему тут жизни нормальной! Так и передай, — ухмыльнулась она, — раз уж ты с ним дружишь! Хотя, жалко тебя, — чмокнула она, — молодая ты, глупая! Ох, сотворит он с тобой что-нибудь эдакое… Бедная твоя бабка! Видела бы она, что ее внучка творит…
— Это вы все глупые! — шмыгнула носом Катя, — вы сами ничего не понимаете! А бабушка… Она меня всегда учила - что надо прощать и давать второй шанс, вот!
— Угу, — буркнула Марина, выставляя заказ Глафиры - стеклянную тару с крепким напитком для ее мужа, — второй срок этому Саше будет, а не второй шанс! Вот, помяните еще мое слово!
В общем, был у Екатерины повод еще один пребывать теперь в растрепанных чувствах. Просто она такой была по природе своей - доброй, отзывчивой и как-то сразу сочувствием прониклась к Александру Волкову, который виделся ей совсем одиноким, потерянным в этой жизни!
Что же до второго повода переживать, то он заключался в том, что Катя никак не могла решить, а что ей делать с собственной жизнью?
А дело было все в том, что с одной стороны, у Кати были бабушкины слова… Зина ведь, она незадолго до кончины своей тяжело болела и чуяла будто, что скоро внучке ее одной жить придется.
— Ты, Катенька, — говорила она, — осторожной будь! Всякое в жизни случается… Твои родители, вон как вышло - все у них было! И все потеряли…
Бабушка Кати была простой женщиной - работала в колхозе полжизни, потом - на почте деревенской, но кроме того, хорошо она в травках разбиралась. Причем, сама говорила - знание это в роду их поколениями, да по женской линии передается! И да, бабуля очень хотела, чтобы Катя тоже травницей сделалась.
Правда, саму Катю это смущало… Нет, она верила, что многие растения полезны! Но всегда была против того, чтоб лечить ими серьезные болезни. И поэтому не думала, что из нее выйдет умелая травница…
А с другой стороны у Кати были собственные мечты. Это в последнее время она одним днем жила, о будущем почти не думая. Но так-то - имелись задумки на будущее!
И она так хотела выучиться, институт окончить! И было на что опираться - она ведь в школе отличницей была.
И теперь вот, после встречи с Александром, Катя совсем заметалась - как ей поступить, в деревне Шмель свою судьбу устраивать, пойдя работать, например, в магазин к Марине продавщицей или в город уезжать?! Бабушка бы просила остаться… Но ведь ее больше рядом не было!
Катя вообще в последнее время много размышляла о своей жизни… Нет, она очень любила бабушку и всем сердцем была благодарна за заботу, воспитание, ласку родного человека! Но не все из ее наставлений Катя считала правильным.
К примеру, ее смущало страшно то, что бабуля в свое время отвадила от нее всех подруг! То есть Екатерина общалась с теми же девчонками в школе, но так - поверхностно. А так - не было у нее человека, кому доверяла бы она свои секреты, мечты, сомнения! Только бабуля была… А теперь что?! У Кати сердце щемило при мысли о том, что одна она осталась на свете!
А потом в ее жизни появился Александр Волков. Ну, как появился? Просто дом его по-соседству ведь стоял. И как-то стали они видеться каждый день. В тот раз, кстати, он к Кате по приглашению пришел на ужин. И они о многом поговорили. В частности о том - что Александр никак не мог устроиться на работу. Нос, так сказать, воротили местные и даже в соседней деревне от бывшего заключенного! Оставалась еще на райцентр, правда, надежда. И там же в итоге Сашу взяли разнорабочим на рынок.
— Ты не хочешь меня спросить? — обратился к ней в один из следующих дней Саша.
— О чем? — не поняла Катя.
— Ну, о том, что случилось тогда, давно и как я с этим жил все эти годы, — пробормотал он.
— Нет, — с улыбкой ответила она, — я знаю только, что случилось плохое. И что ты уже совсем другой человек!
— Странная реакция, — хмыкнул Александр, — обычно людям нужны подробности!
— Бабуля говорила, я вообще странная, — хихикнула Катя, — чудная! Нет, Саша, я к тебе лезть не стану… Я просто знаю, что ты - хороший! Я просто… Верю в тебя!
И сама не зная как так вышло, она взяла его за руки. Они замерли. И время для них будто бы остановилось.
— Ты, — наконец, нарушил молчание Александр, — удивительная! — он отнял свои руки осторожно и отвел взгляд, — спасибо тебе… Правда - спасибо! Я таких как ты раньше не встречал… Мне, видимо, очень повезло!
— И мне повезло! — весело сказала Катя, — теперь у меня есть сосед! А то стоял наш с бабулей дом на самой окраине… Только что волки не ходили кругами зимой!
— Ничего, — притворно нахмурился Александр, — если явятся - я их отгоню, не бойся!
Он, кстати, находил, что у Катеньки очень вкусными получаются ее пироги!
— Даже лучше, чем у бабушки твоей, не в обиду ей говорю, — сказал он, попробовав тот, что был с начинкой из творога с малиной.
И пояснил в ответ на недоуменный взгляд Кати, что бабуля его в свое время угощала.
— Батя же получку свою прогуливать любил, — грустно усмехнулся Александр, — ты маленькая была, наверное, не помнишь поэтому, но я помню точно - Зинаида Петровна то и дело меня к вам приводила, чтобы я поел нормально! И пирога с собой частенько давала…
— Нет, я помню! — с жаром сказала Катя, — ты заходил к нам и однажды еще для меня качели на дереве сделал!
— Ну, было такое, да, — усмехнулся Саша.
И так вот, Александр стал частенько к Кате захаживать. Перекинуться парой слов, помочь чем, а то и просто - потому что она зазывала на пироги. Так уж вышло, что у бабушки Зины осталась огромная книга с рецептами сдобной выпечки и Катя поставила себе цель - до Нового года перепробовать их все!
А люди в деревне Шмель, естественно, все подмечали… И позли, множились слухи!
— Нет, подумать только! — больше всех способствовала их распространению Глафира, — а казалась такой приличной девочкой! А сама - с зеком спуталась! Что, нормальные мужики, что ли, кончились?!
— Ну, это еще как посмотреть, — заметил рядом случаем оказавшийся Федор, — главное, чтоб нормальные не были похожи на твоего мужа, Глашенька. Больно он у тебя… Любит попить чего покрепче кефира!
— Ты бы рот вообще закрыл! — взвизгнула Глафира, — мой пьет, потому что бизнес у него не пошел!
— Дай угадаю, — ехидно прищурился Федор, — а не пошел он от того, что твой пьет, верно?
В общем, в этот раз была всей улице потеха - Глафира погналась за Федором, размахивая сумкой хозяйственной, но мужичок-балагур проворнее оказался и удрал через лопуховые заросли!
А потом, в этот же день, да посреди ночи, деревня Шмель проснулась от страшной вести и паники - горел дом Глафиры и ее мужа, заполыхало все!
— А я говорила! — завопила выскочившая со двора Марина, — это все зек! Это Сашка второй раз поджег! Видимо, решил поквитаться!
— Ты думай, чего несешь! — налетел на нее Федор, — с кем поквитаться?! Фермер-то тот с женой давно уже уехал, как посадили Сашку, так уехали они!
— Все равно он виноват! — зло прошипела Марина, — больше некому!
«Секретики» канала.
Интересно Ваше мнение, а лучшее поощрение лайк, подписка и поддержка ;)