— Светлана Михайловна, вы можете приехать к нам на зимние каникулы? — раздался в трубке голос невестки.
— Конечно, Аленька! — обрадовалась пенсионерка. — А на сколько?
— На недельку-другую, — небрежно бросила та. — Петя соскучился по маме.
Светлана отложила трубку и тяжело вздохнула. Сын действительно давно не звонил.
Через три дня она стояла на пороге с огромным чемоданом и пакетами с подарками.
— Мамочка! — обнял ее Петр. — Как долетела?
— Хорошо, сынок, — она протянула Алене коробку конфет. — Вам гостинцы.
— Спасибо, — сухо кивнула невестка и сразу исчезла на кухне.
За ужином Светлана рассказывала о новостях из родного Воронежа, а Алена молча ковыряла салат.
— Аль, ты что такая грустная? — спросил муж.
— Устала на работе, — буркнула та.
— Аленька, а может, я помогу? — предложила свекровь. — Что у вас тут по хозяйству?
— Ничего особенного, — отмахнулась девушка.
На следующий день Светлана проснулась в шесть утра по привычке. Тихонько прошла на кухню, заварила чай.
Через час появилась Алена в халате.
— Доброе утро! — бодро поприветствовала ее свекровь. — Чайку?
— Да, — зевнула невестка.
— Я уже борщ поставила, картошечку почистила к ужину, — улыбнулась Светлана.
— Зачем? — нахмурилась Алена.
— Ну как же, помочь хочу, — растерялась женщина.
Петр выскочил из душа и сразу потянулся к плите.
— М-м-м, как пахнет! Мамин борщик! — он чмокнул мать в щеку.
Алена резко поставила чашку и ушла одеваться.
— Петя, а что с Аленой? — шепотом спросила мать.
— Да ничего, характер такой, — махнул рукой сын.
В течение дня Светлана перегладила все белье, помыла полы, сготовила обед.
— Светлана Михайловна, я сама все делаю, — холодно сказала Алена, вернувшись с работы.
— Аленька, да я с удовольствием! — засуетилась свекровь. — Вы молодые, работаете, а я на пенсии.
— Я не привыкла, чтобы кто-то хозяйничал в моем доме, — отрезала невестка.
Петр посмотрел на жену с недоумением.
— Аль, мама же помогает.
— Не нужна мне такая помощь! — вспыхнула Алена.
Светлана опустила глаза. В родном Воронеже соседки только мечтали о такой свекрови.
Через неделю отношения накалились до предела. Алена едва здоровалась по утрам.
— Мам, может, ты правда домой? — осторожно предложил Петр.
— Конечно, сынок, если я мешаю, — грустно кивнула Светлана.
— Да нет же! — запротестовал он. — Просто у Алены сейчас аврал на работе.
В тот вечер Светлана услышала из спальни громкие голоса.
— Когда твоя мамочка наконец уедет? — кричала Алена.
— Она же помогает! — возмущался Петр.
— Мне не нужна ее помощь! Она тут командует, как у себя дома!
— Аль, это же моя мать!
— А я твоя жена! Выбирай!
Светлана прижала руку к сердцу. Такого ультиматума она не ожидала.
Утром за завтраком повисла тяжелая тишина.
— Мам, — начал Петр, не поднимая глаз, — может, действительно...
— Я понимаю, — перебила его Светлана. — Завтра улетаю.
Алена победно улыбнулась и налила себе кофе.
— Только объясни мне, — тихо продолжила свекровь, — чем я тебе так насолила?
— Вы слишком навязчивая, — холодно ответила невестка. — И вообще, нам нужно пространство.
— Пространство? — переспросила Светлана. — А как же семья?
— Семья — это я и Петр. А вы — это прошлое.
Петр вздрогнул от таких слов.
— Алена, ты перегибаешь, — пробормотал он.
— Ничего я не перегибаю! — взвилась жена. — Или она, или я!
Светлана собрала чемодан в полной тишине. Сын помог донести до такси.
— Мам, прости, — шептал он. — Я все улажу.
— Не надо, Петенька, — погладила его по щеке мать. — Береги жену.
Но в самолете Светлана не могла сдержать слез. Год назад Алена была такой милой невесткой.
****
Светлана вспомнила их первую встречу. Петр привез девушку на день рождения матери.
— Мама, знакомься — Алена, — торжественно представил сын.
— Очень приятно! — протянула руку женщина.
— Взаимно, Светлана Михайловна, — мягко улыбнулась девушка.
Алена была воспитанной и скромной. Помогала накрывать на стол, хвалила пироги.
— Как вкусно! — искренне восхищалась она. — Рецептик не дадите?
— Конечно, деточка! — растаяла Светлана.
За вечер они обменялись телефонами. Алена даже прислала фото пирога, испеченного по рецепту.
— Не очень получилось, — скромно написала она.
— Ерунда! В первый раз всегда так! — подбодрила свекровь.
Месяц спустя девушка сама позвонила.
— Светлана Михайловна, а можно к вам в гости? — застенчиво спросила она.
— Конечно! Приезжай! — обрадовалась женщина.
Алена приехала с цветами и тортиком. Они пили чай и болтали о всякой всячине.
— А Петя в командировке, — пожаловалась девушка. — Скучно одной.
— Бедненькая, — посочувствовала Светлана. — Приезжай почаще!
С тех пор Алена стала частой гостьей. То посоветуется о работе, то пожалуется на подруг.
— Вы как вторая мама, — говорила она. — Так тепло у вас!
Светлана души не чаяла в будущей невестке. Такая домашняя, хозяйственная!
Когда Петр сделал предложение, Алена первая позвонила свекрови.
— Мы женимся! — радостно сообщила она.
— Наконец-то! — всплеснула руками Светлана. — Я так за вас рада!
Свадьбу планировали вместе. Алена постоянно советовалась, спрашивала мнение.
— А может, меню изменить? — переживала она.
— Деточка, главное — чтобы молодым нравилось, — успокаивала Светлана.
На свадьбе все прошло идеально. Алена была нежной невестой, а Петр — счастливым женихом.
— Спасибо вам за все! — крепко обняла она свекровь.
— Будь счастлива, дочка! — расчувствовалась Светлана.
Первые месяцы брака тоже были гладкими. Алена регулярно звонила, делилась новостями.
— А у Пети насморк, — жаловалась она. — Что делать?
— Ромашкой подыши, медку с молоком, — советовала свекровь.
— Вы так обо всех заботитесь! — восхищалась невестка.
Но постепенно что-то начало меняться. Звонки стали реже. Когда Светлана сама перезванивала, Алена отвечала сухо.
— Алена, как дела? — интересовалась свекровь.
— Нормально, — коротко отвечала та.
— А Петенька?
— Тоже нормально.
— Может, приеду в гости?
— Не надо, у нас ремонт.
Ремонт затянулся на полгода. Потом была командировка у Пети, потом у самой Алены.
Светлана чувствовала холодок, но не понимала причину.
На Новый год они не приехали. Алена сослалась на работу.
— В следующем году обязательно, — пообещал Петр по телефону.
Но следующий год принес еще большее отчуждение.
— Мам, мы теперь много работаем, — объяснял сын. — Квартиру в ипотеку взяли.
— Понимаю, деточки, — вздыхала Светлана.
И вот сейчас, спустя два года, Алена наконец позвала ее в гости.
Только чтобы выставить за дверь через неделю.
****
Самолет заходил на посадку в Воронеже. Светлана смотрела в иллюминатор на родные огни.
Дома ее встретила пустая квартира и молчаливый телефон.
Петр не звонил уже три дня.
— Наверное, Алена запретила, — подумала женщина.
На следующий день позвонила соседка тетя Галя.
— Света, как съездила? — поинтересовалась она.
— Хорошо, — соврала Светлана.
— А внуков когда ждать? — засмеялась соседка.
— Не знаю, — тихо ответила та.
Но через неделю Петр все-таки позвонил.
— Мам, как дела? — виновато спросил он.
— Нормально, сынок.
— Слушай, а ты не могла бы... — он замялся. — В общем, нам денег не хватает на ипотеку.
— Сколько нужно? — сразу спросила Светлана.
— Тысяч пятьдесят. На месяц.
— Хорошо, переведу завтра.
— Спасибо, мам! Ты лучшая!
Светлана перевела деньги из своих накоплений. Пенсия у нее была двадцать три тысячи, но она всю жизнь откладывала.
Через месяц Петр снова позвонил.
— Мам, извини, не можем пока вернуть, — пробормотал он.
— Ничего страшного, — отмахнулась мать.
— А не могла бы ты еще немного? У Алены мама заболела, лечение дорогое.
— Конечно, сынок.
Светлана перевела еще тридцать тысяч.
Так продолжалось полгода. То ипотека, то лечение, то машина сломалась.
— Мам, ты понимаешь, молодая семья, — оправдывался Петр.
— Понимаю, деточка, — кивала Светлана.
Но когда накопления подошли к концу, она решилась на разговор.
— Петенька, а когда вы сможете вернуть долг? — осторожно спросила она.
— Какой долг? — удивился сын.
— Ну, те деньги, что я вам давала...
— Мам, это же не долг! — возмутился Петр. — Родители должны помогать детям!
— Должны? — растерялась Светлана.
— Конечно! У тебя есть деньги, а у нас нет!
— Но у меня пенсия маленькая...
— Да ладно! У всех пенсионеров деньги есть! — отмахнулся сын.
Светлана опешила от такой наглости.
— Петя, я отдала вам почти все накопления, — тихо сказала она.
— И что? — холодно спросил он. — Мы же твоя семья!
— Семья? — горько усмехнулась женщина. — А когда я приезжала, Алена выгнала меня за неделю!
— Это другое дело. Там были обстоятельства.
— Какие еще обстоятельства?
— Мам, не устраивай сцен! — повысил голос Петр.
Светлана не узнавала своего сына. Где тот добрый мальчик, которого она растила?
— Петенька, что с тобой стало? — прошептала она.
— Ничего со мной не стало! — рявкнул тот. — Просто я теперь женатый мужчина!
— И что это означает?
— А то, что жена у меня главная, а не ты!
Эти слова ударили больно. Светлана почувствовала, как слезы подступили к горлу.
— Хорошо, — тихо сказала она. — Тогда пусть жена тебя и содержит.
— Что?! — взорвался Петр.
— Я больше не дам ни копейки.
— Ты что, совсем озверела? — закричал сын. — Родного ребенка бросить?!
— Я тебя не бросаю. Просто живи самостоятельно.
— Знаешь что? — процедил Петр. — Тогда и вовсе не звони!
Он швырнул трубку.
Светлана сидела в пустой квартире и не могла поверить в происходящее.
За окном шел осенний дождь. По стеклу стекали капли, как слезы по ее щекам.
Неужели она потеряла сына навсегда?
***
Прошло три месяца с того разговора. Светлана привыкла к тишине в квартире.
Утром она варила себе овсянку, читала книжки, гуляла в парке. Жизнь текла размеренно и грустно.
Соседка тетя Галя иногда заглядывала попить чаю.
— Света, а Петя когда приедет? — спрашивала она.
— Не знаю, — отвечала Светлана. — У них дела.
— Молодежь сейчас такая занятая, — вздыхала соседка.
— Да, занятая, — соглашалась та.
Но в глубине души женщина надеялась, что сын одумается. Может, позвонит на Новый год или на день рождения.
В ноябре зазвонил телефон. Светлана бросилась к трубке.
— Алло! — задыхаясь, сказала она.
— Светлана Михайловна? — раздался незнакомый женский голос.
— Да, слушаю.
— Это Марина, подруга Алены. Можно с вами поговорить?
— Конечно, — растерялась Светлана.
— Дело в том, что Алена попала в больницу. Аппендицит.
— Боже мой! — всплеснула руками женщина. — А как она?
— Слава богу, операция прошла хорошо. Но Петр совсем растерялся.
— Понимаю. А что от меня нужно?
— Он просит вас приехать. Помочь по дому, пока Алена восстанавливается.
Светлана замерла. Три месяца молчания, а теперь просят о помощи.
— Передайте Петру — пусть сам позвонит, — холодно сказала она.
— Хорошо, — вздохнула Марина.
Через час зазвонил телефон снова.
— Мам? — виновато произнес знакомый голос.
— Слушаю тебя, — сдержанно ответила Светлана.
— Мам, нам очень нужна твоя помощь. Алена в больнице, а я на работе пропадаю.
— И что от меня требуется?
— Приезжай, пожалуйста. Хотя бы на неделю. Дома бардак, есть нечего.
Светлана молчала. Сердце рвалось к сыну, но память подсказывала осторожность.
— Мам, ну что ты молчишь? — забеспокоился Петр.
— Думаю, — честно призналась она.
— О чем тут думать? Я же прошу!
— Петя, а помнишь, что ты мне в последний раз сказал?
— Какая ерунда! — отмахнулся сын. — Это было в сердцах!
— В сердцах, говоришь?
— Ну да! Мы же семья! Семья должна помогать друг другу!
— Семья... — задумчиво повторила Светлана.
— Мам, я билет куплю, только скажи — согласна?
Женщина вздохнула. Может, действительно стоит дать еще один шанс?
— Хорошо. Но только на неделю.
— Спасибо! — обрадовался Петр. — Завтра в семь утра рейс!
На следующий день Светлана снова летела в Москву. В самолете она думала о предстоящей встрече.
В аэропорту ее встретил Петр. Он выглядел усталым и растрепанным.
— Мам! — крепко обнял он ее. — Как я рад!
— И я, сынок, — растрогалась Светлана.
По дороге он рассказывал о случившемся.
— Алена вечером пожаловалась на боль в животе. Утром стало хуже. Вызвали скорую.
— Бедненькая, — посочувствовала мать.
— Врачи говорят, еще дней пять в больнице лежать.
— А дома что творится?
— Полный бардак, — виновато признался Петр. — Посуда грязная, белье не стирано.
Светлана покачала головой. Взрослый мужчина, а без жены пропадает.
Дома действительно был хаос. На кухне гора немытых тарелок, в ванной белье валялось кучей.
— Петенька, как же вы так? — ужаснулась мать.
— Времени не было, — оправдывался сын. — То работа, то больница.
Светлана засучила рукава. К вечеру квартира заблестела чистотой.
— Мам, ты волшебница! — восхитился Петр за ужином.
— Привычка, — улыбнулась она.
— А завтра не мог бы ты к Алене съездить? Передать вещи?
— Конечно, сынок.
На следующий день Светлана отправилась в больницу. Алена лежала бледная, но уже без капельницы.
— Светлана Михайловна? — удивилась она. — Вы приехали?
— Петя попросил, — спокойно ответила свекровь.
— Спасибо, — тихо сказала невестка.
— Как самочувствие?
— Лучше уже. Завтра, наверное, выпишут.
Алена выглядела смущенной и виноватой. Светлана почувствовала к ней жалость.
— Не переживай, все будет хорошо, — мягко сказала она.
— Вы не злитесь? — неожиданно спросила девушка.
— За что злиться? Болезнь — не твоя вина.
— Не за болезнь. За то, что было раньше.
Светлана внимательно посмотрела на невестку.
— Аленка, мы все совершаем ошибки, — осторожно произнесла она.
— Я знаю, что была не права, — прошептала та. — Очень не права.
— Не будем об этом. Главное — поправляйся.
Алена кивнула и отвернулась к окну.
На следующий день невестку выписали. Светлана встретила их дома с горячим обедом.
— Спасибо вам, — благодарно сказала Алена.
— Не за что, деточка.
Но радость оказалась недолгой. Уже через день Алена начала покрикивать на мужа.
— Петя, принеси воды!
— Петя, включи телевизор!
— Петя, где мои таблетки?
Мужчина бегал как заведенный.
— Алена, может, сама дойдешь? — осторожно предложила Светлана.
— Мне врач строгий постельный режим прописал! — возмутилась та.
Хотя накануне доктор сказал, что можно вставать и ходить.
К концу недели Светлана поняла — ничего не изменилось. Алена снова стала капризной и требовательной.
— Светлана Михайловна, а не могли бы вы остаться еще? — попросила она. — Мне так хорошо с вами!
— Аленка, я уже неделю здесь.
— Ну еще недельку! Петя же согласен!
Светлана посмотрела на сына. Тот кивал как болванчик.
— Хорошо, — согласилась она против внутреннего голоса.
Вторая неделя прошла в прежнем режиме. Алена лежала на диване, а свекровь прислуживала ей.
— Бульончик принесите!
— Подушку поправьте!
— Окошко откройте!
Светлана вспомнила слова подруги: "Палец дай — всю руку откусят".
В конце второй недели она твердо заявила:
— Завтра улетаю.
— Как завтра? — опешила Алена. — А кто за мной ухаживать будет?
— Муж будет, — спокойно ответила свекровь.
— Но он же работает!
— И что? Больничный возьмет.
— Он не может больничный брать! У него проект важный!
— Тогда сама справляйся. Врач сказал — ты здорова.
Алена надула губы и демонстративно отвернулась.
Вечером Петр попытался уговорить мать.
— Мам, ну останься еще чуть-чуть.
— Петя, у меня тоже дела есть.
— Какие дела? Ты же на пенсии!
— Значит, пенсионеры должны всем прислуживать?
— Да не прислуживать, а помогать семье!
— Семье? — усмехнулась Светлана. — А я разве семья?
— Конечно! — воскликнул сын.
— Тогда почему три месяца не звонил?
Петр смутился и опустил глаза.
— Это другое дело.
— Нет, Петенька. Это то же самое дело.
Утром Светлана собрала чемодан. Алена лежала на диване и строила несчастное лицо.
— Значит, бросите больную женщину? — всхлипнула она.
— Ты уже здорова, — напомнила свекровь.
— У меня еще швы не зажили!
— Зато язык работает отлично.
Алена возмутилась от такой дерзости.
— Петя! — закричала она. — Ты слышишь, как твоя мать со мной разговаривает?
— Мам, может, правда, не надо так? — попросил сын.
— Как именно не надо? — повернулась к нему Светлана.
— Ну, Алена же болела...
— Болела, но выздоровела. А ты что, до конца жизни будешь на цыпочках ходить?
— Это моя жена!
— И что? Жена не царица.
Алена ошарашенно молчала. Никто еще не говорил с ней так прямо.
— Светлана Михайловна, вы очень изменились, — наконец проговорила она.
— Да, изменилась, — кивнула та. — Поумнела.
— А раньше вы были добрее.
— А раньше меня использовали, а я этого не понимала.
Петр растерянно смотрел на мать.
— Мам, что с тобой?
— Ничего особенного. Просто прозрела.
В аэропорту сын проводжал ее с виноватым видом.
— Мам, не сердись, — попросил он.
— Я не сержусь, Петя. Просто больше не позволю собой манипулировать.
— Да кто тобой манипулирует?
Светлана внимательно посмотрела на сына.
— Ты не видишь? Тогда это твои проблемы.
— Мам, мы же семья!
— Семья — это когда все друг о друге заботятся. А не когда одни только требуют.
Она поцеловала сына в щеку и пошла к выходу на посадку.
В самолете Светлана думала о прошедших неделях. Как же она раньше не замечала наглости Алены?
Наверное, потому что очень хотела быть нужной. А теперь поняла — есть разница между помощью и прислуживанием.
Дома ее встретила привычная тишина. Но теперь эта тишина не казалась пугающей.
На следующий день позвонила тетя Галя.
— Света, как дела у молодых? — поинтересовалась она.
— Хорошо, — коротко ответила Светлана.
— А внуков все нет?
— Нет пока.
— Может, им денег дать на лечение? Вдруг проблемы какие?
Светлана хмыкнула. Вот оно — привычное мышление. Денег дать, все устроить, помочь.
— Галь, а почему это я должна им давать? Они взрослые люди.
— Ну как же! Ты же мать!
— Мать — не денежный мешок.
Соседка удивилась такому ответу.
— Света, ты что-то странно говоришь.
— Говорю правду. Надоело быть дойной коровой.
Через неделю снова позвонил Петр.
— Мам, привет! — бодро сказал он.
— Здравствуй, — ровно ответила Светлана.
— Как дела?
— Хорошо.
— Слушай, а не могла бы ты нам немного денег дать?
— На что?
— Да Алене новое пальто нужно. Зима же.
— А зарплата у вас на что?
— Ну, ипотека, коммуналка, еда. Не хватает.
— Тогда не покупайте пальто.
— Мам! — возмутился сын. — Как это не покупать? Человек же замерзнет!
— В старом пальто не замерзнет.
— Там дырки появились!
— Зашьет.
— Да что с тобой такое? — взорвался Петр. — Совсем бессердечной стала!
— Петя, у меня пенсия двадцать три тысячи. Я уже дала вам больше ста тысяч.
— Это же на семью! На будущих внуков!
— Внуков пока нет, а деньги кончились.
— Да не кончились! У тебя наверняка еще есть!
— Нет.
— Брешешь! — грубо сказал сын.
— Петр! — строго окрикнула его мать. — Как ты со мной разговариваешь?
— Нормально разговариваю! С жадными так и надо!
— Жадными?
— Да! Сидишь там на своих деньгах, а сын нуждается!
— Сын нуждается в мозгах, а не в деньгах.
— Что?!
— То и говорю. Научись сам зарабатывать.
— Я и так зарабатываю!
— Мало зарабатываешь.
— Мам, ты окончательно поехала! — закричал Петр.
— А ты окончательно обнаглел, — спокойно ответила Светлана.
— Тогда вообще не звони мне больше! — рявкнул сын.
— Хорошо, — согласилась мать. — И ты не звони.
— Что?! Да как ты смеешь?!
— Очень просто смею. Я не обязана выслушивать хамство.
Она положила трубку.
Сердце колотилось как бешеное. Но в душе было странное облегчение.
Наконец-то она сказала правду. Наконец-то поставила границы.
За окном шел первый снег. Светлана налила себе чай и села у окна.
Может быть, Петр одумается. А может, и нет.
Но в любом случае, она больше не будет жить по чужим правилам.
***
Прошло полгода. Светлана жила спокойно и размеренно.
Утром — зарядка, завтрак, домашние дела. Днем читала, гуляла в парке. Вечером смотрела сериалы.
Петр не звонил. И она не звонила ему.
— Света, а что с Петей? — иногда спрашивала тетя Галя.
— Живет своей жизнью, — коротко отвечала Светлана.
— Может, помириться стоит?
— С кем мириться? Он же прав считает себя.
В марте зазвонил телефон. Светлана подняла трубку неохотно.
— Светлана Михайловна? — услышала она плачущий голос Алены.
— Слушаю.
— Можно с вами поговорить?
— Говори.
— Не по телефону. Можно я приеду?
Светлана удивилась. Алена в Воронеже? Что случилось?
— Приезжай, — согласилась она.
Через час в дверь позвонили. На пороге стояла Алена с красными глазами и чемоданом.
— Проходи, — пригласила свекровь.
Девушка зашла и сразу разрыдалась.
— Светлана Михайловна! Я не знаю, что делать!
— Садись, чай налью. Рассказывай.
За чаем выяснилось, что Петр завел любовницу.
— Коллега по работе, — всхлипывала Алена. — Молодая, красивая.
— И что дальше?
— Он сказал, что я ему надоела. Что хочет развода.
Светлана молча слушала.
— А когда я начала возмущаться, он выгнал меня из квартиры!
— Выгнал?
— Да! Сказал — езжай к своей маме! А моя мама в Казани живет, работы там нет.
— Понятно.
— Светлана Михайловна, я знаю, что была плохой женой. И плохой невесткой.
Светлана кивнула.
— Знаешь — это уже хорошо.
— Можно я у вас поживу? Пока работу найду?
— Аленка, а при чем тут я?
— Как при чем? Вы же мне как мать!
Светлана хмыкнула.
— Когда тебе помощь была нужна — я мать. А когда капризы твои не выносила — чужая тетка.
Алена покраснела.
— Я была дурой, понимаю.
— Дурой? — переспросила свекровь. — Или просто наглой?
— Наглой, — тихо призналась девушка.
— Вот это честно.
— Но я исправлюсь! Буду вам помогать по хозяйству!
— Мне помощь не нужна. Я справляюсь.
— Тогда что делать? — заплакала Алена.
— Езжай в Казань к маме.
— Там работы нет!
— Найдешь.
— Но я же не умею ничего!
— Научишься. Тебе двадцать восемь лет, не старуха.
Алена смотрела на свекровь умоляющими глазами.
— Светлана Михайловна, ну я же раскаиваюсь!
— Раскаиваешься? — усмехнулась та. — А когда меня из дома выгоняла — тоже раскаивалась?
— Нет, — прошептала девушка.
— А когда Петя из-за тебя хамить мне начал?
— Тоже нет.
— Вот видишь. Раскаяние пришло, когда жареный петух клюнул.
Алена сидела с опущенной головой.
— Что же мне делать?
— Думай сама. Ты взрослая.
— Но вы же добрая! Всегда всем помогали!
— Помогала, — кивнула Светлана. — А что получила взамен?
— Вы правы, — вздохнула Алена.
— Конечно, права. Доброта не должна быть глупостью.
Девушка встала с дивана.
— Понятно. Извините за беспокойство.
Она взяла чемодан и пошла к двери.
— Алена, — окликнула ее Светлана.
— Да?
— Переночуй здесь. Завтра билет купишь.
— Спасибо, — благодарно сказала та.
Утром Алена собиралась уезжать.
— Светлана Михайловна, а Петя? Он же остался один.
— Не один. С любовницей.
— Но это же ваш сын!
— Мой сын сам выбрал свой путь.
— Вы не переживаете?
— Переживаю, — честно призналась Светлана. — Но не собираюсь бегать за ним на задних лапках.
Алена кивнула и ушла.
Через месяц позвонил Петр.
— Мама? — неуверенно сказал он.
— Да.
— Как дела?
— Нормально.
— Слушай, а Алена к тебе не приезжала?
— Приезжала.
— И что?
— Ничего. Переночевала и уехала.
— Куда?
— Не мое дело.
— Мам, мы развелись.
— Поздравляю.
— Как поздравляю? — удивился Петр.
— А как еще? Ты же этого хотел.
— Да, но...
— Но что?
— Не знаю. Думал, ты расстроишься.
— А зачем расстраиваться? Твоя жизнь — твой выбор.
Петр помолчал.
— Мам, а можно я приеду в отпуск?
— Куда?
— К тебе домой. Соскучился.
— А любовница?
— Какая любовница? — смутился сын.
— Та, из-за которой развелся.
— А, она... Мы расстались.
— Понятно. Использовала и бросила.
— Мам!
— Что мам? Правду говорю.
— Не так все было!
— А как?
Петр снова замолчал.
— Можно я приеду? — повторил он.
— Приезжай. Но предупреждаю сразу — денег не дам.
— Да мне и не нужно!
— Посмотрим.
Петр приехал через неделю. Выглядел уставшим и постаревшим.
— Мам, — обнял он Светлану.
— Здравствуй, сын.
За ужином он рассказывал о работе, о Москве. Но избегал разговоров о личном.
— А как квартира? Одному-то не тоскливо? — спросила мать.
— Нормально, — буркнул Петр.
— Готовишь сам?
— Да. Пельмени, макароны.
— Здорово. Значит, научился самостоятельности.
Петр покосился на мать.
— Мам, а ты на меня злишься?
— Нет.
— Правда?
— Правда. Злиться устала.
— А что тогда?
— А ничего. Живу своей жизнью.
— И не скучаешь?
— По кому скучать? По хаму, который матери грубит?
Петр покраснел.
— Мам, я же извинился!
— Когда это?
— Сейчас извиняюсь!
— Поздно, сынок.
— Как поздно?
— А так. Слова не воробьи.
Петр опустил голову.
— Мам, можно вопрос?
— Спрашивай.
— Почему ты изменилась?
— А была необходимость.
— В каком смысле?
— В прямом. Пока была доброй дурочкой — все меня использовали.
— Да кто тебя использовал?
— Ты. Алена. Все, кому не лень.
— Мам, ну как можно! Я же сын!
— И что с того? Сыновья тоже должны уважать матерей.
— Я тебя уважаю!
— Врешь.
— Не вру!
— Петя, когда ты в последний раз интересовался моим здоровьем?
— Как когда? Сейчас интересуюсь!
— А до этого?
— Ну... Был занят.
— Вот именно. Был занят собой.
— Мам, все мужики эгоисты!
— Не все. Есть и порядочные.
— Да? А где ты их видела?
— В соседнем подъезде живет Сергей Иванович. Каждый день маму навещает.
— Может, он неженатый?
— Женатый. Двое детей. Но время для матери находит.
Петр задумался.
— А я что, такой плохой?
— Петя, ты не плохой. Ты просто избалованный.
— Кем избалованный?
— Мной. Алена довершила дело.
— Понятно.
Вечером они смотрели телевизор. Петр косился на мать.
— Мам, а что делать теперь?
— С чем?
— С жизнью. Один остался.
— Учись жить один.
— Не умею.
— Научишься. Тебе тридцать два года.
— Но хочется семью!
— Так создавай.
— Кого искать-то? Все девчонки сейчас стервы.
Светлана усмехнулась.
— Петя, а Алена сразу стервой была?
— Нет, поначалу милая была.
— Вот видишь. Просто ты ее испортил.
— Я?!
— Ты. Разрешил на себе ездить, вот она и обнаглела.
— Да она сама наглела!
— Не сама. Ты позволил.
Петр помолчал.
— Получается, я сам виноват?
— В чем-то да.
— И что теперь?
— Теперь ищи женщину. Но с мозгами.
— А если не найду?
— Значит, не судьба.
— Мам, а ты поможешь?
— Чем?
— Ну, если что...
— Что — если что?
— Ну, денег дать, приехать помочь...
Светлана покачала головой.
— Нет, сынок.
— Как нет?
— А так. Сам справляйся.
— Но ты же мать!
— Мать — не служанка.
— Мам!
— Что мам? Надо было раньше думать.
Петр сидел с кислым лицом.
— Значит, совсем не поможешь?
— Совсем.
— Даже если очень прижмет?
— Особенно если прижмет. Пусть мозги включаются.
— Жестоко.
— Справедливо.
Петр провел у матери неделю. Перед отъездом попытался еще раз:
— Мам, может, все-таки...
— Нет, — твердо сказала Светлана.
— Но я же исправлюсь!
— Исправляйся. Только без меня.
— Мам, ну нельзя же так!
— Можно. И нужно.
В аэропорту Петр обнял мать.
— Буду скучать, — сказал он.
— И я буду, — честно ответила та.
— Тогда зачем так?
— Затем, что по-другому ты не поймешь.
— Что пойму?
— Что мама — не банкомат. И не прислуга.
Самолет улетел. Светлана вернулась домой.
За окном цвели яблони. Весна была в самом разгаре.
Женщина заварила чай и села у окна. На душе было спокойно.
Может быть, Петр когда-нибудь поймет. А может, и нет.
Но это уже не ее проблема.
Она прожила шестьдесят лет. Сорок лет отдала семье. Теперь время пожить для себя.
Телефон молчал. И это было правильно.
Потому что истинную семью не нужно покупать деньгами и услугами.
Истинная семья строится на любви и уважении.
А пока этого нет — лучше жить одной.
***
Прошло два года. Светлана привыкла к спокойной жизни — читала книги, встречалась с подругами, ездила на дачу к соседке. Однажды в поликлинике она столкнулась с молодой женщиной, которая показалась знакомой. "Светлана Михайловна?" — неуверенно окликнула её незнакомка. Это была Марина, подруга Алены. Выглядела она усталой и растерянной. "Можно поговорить? Есть кое-что, что вы должны знать о Петре и Алене", читать новый рассказ...