— Открывай быстрее! Мы к вам приехали пожить! — заколотила в дверь свекровь.
Светлана замерла с мокрыми руками у раковины. На пороге стояла Людмила Георгиевна с огромным чемоданом и невесткой Олесей.
— Мам, а вы предупредить не могли? — растерялась Светлана.
— А что тут предупреждать? Мы же родные! — фыркнула свекровь. — Квартира большая, места всем хватит.
Олеся молча втащила в прихожую еще два чемодана. Света развела руками и отошла в сторону.
— А на сколько вы приехали?
— Да ненадолго, месяца на два-три. Пока в нашем доме отопление не починят, — махнула рукой Людмила Георгиевна.
Света вспомнила, как три года назад эта же свекровь выгнала ее с мужем из родительского дома. Тогда молодые остались без жилья и еле накопили на ипотеку.
****
— Серег, твоя мама с Олесей приехали, — тихо сообщила мужу, когда тот вернулся с работы.
— Надолго? — нахмурился Сергей.
— На два-три месяца. Говорят, отопления нет.
Александр тяжело вздохнул. Он знал характер своей матери и понимал, что отказать ей невозможно.
— Ладно, перебьемся как-нибудь.
В тот же вечер начались первые требования. Людмила Георгиевна расположилась в гостиной как хозяйка.
— Света, а где у вас тапочки? Домашние халаты? — командным тоном спросила свекровь.
— Мам, у нас только наши есть...
— Ишь ты, какая экономная! Завтра же купишь. И полотенца нужны, банные.
Олеся кивнула в поддержку свекрови:
— И мне тоже все нужно. Я ничего с собой не взяла.
Света прикусила губу. Семейный бюджет и так был натянут из-за ипотеки в сорок тысяч ежемесячно.
— А готовить кто будет? — поинтересовалась Людмила Георгиевна.
— Я готовлю сама...
— Вот и хорошо! Олеся не умеет, а мне в моем возрасте тяжело. Ты же молодая, справишься.
Света посмотрела на мужа, но тот опустил глаза. Возражать матери он не привык с детства.
На следующий день свекровь составила целый список покупок. Тапочки за полторы тысячи, халаты за три с половиной, полотенца за две тысячи.
— Нужны мне ваши дешевые тряпки! — скривилась, когда Света показала обычные махровые полотенца. — Бамбуковые возьми, качественные.
Олеся тем временем устроилась на диване с планшетом:
— Тетя Света, а кофе можно? Только не растворимый, а натуральный.
— У нас растворимый...
— Фу, гадость! Завтра купишь зерновой. И турку хорошую.
За первую неделю Света потратила пятнадцать тысяч на всякие мелочи для гостей. Людмила Георгиевна каждый день находила что-то новое.
— Света! А постель когда менять будешь? — кричала из гостиной.
— Я вчера поменяла...
— Да что ты говоришь? Эти простыни уже не первой свежести!
Олеся поддакивала:
— Мне тоже белье не нравится. Жесткое какое-то.
— Завтра же купишь нормальное! — рявкнула свекровь. — Что за хозяйка такая?
Света готовила завтраки, обеды и ужины на четверых. Мыла посуду, стирала, убирала. А после работы еще и выслушивала претензии.
— Борщ пересолен! — заявила Людмила Георгиевна за обедом.
— А мне не нравятся эти котлеты, — поморщилась Олеся. — Можно завтра курицу?
Света кивнула, хотя курица стоила дороже фарша.
Сергей молчал и ел, что дают. Иногда Света ловила на нем виноватый взгляд, но поговорить с матерью он так и не решился.
— С какой стати я должна их содержать? — тихо спросила мужа перед сном.
— Потерпи, скоро уедут, — пробормотал он.
Но недели шли, а гости и не думали собираться. Наоборот, обустраивались все удобнее.
Людмила Георгиевна заявила, что хочет кабельное телевидение:
— У вас каналов мало! Подключи расширенный пакет.
Еще полторы тысячи в месяц к расходам.
Олеся потребовала интернет получше:
— Тормозит постоянно! Мне для работы нужен быстрый.
— А какой работой ты занимаешься? — поинтересовалась Света.
— Пока ищу что-то подходящее, — отмахнулась та.
Света поняла, что никакой работы у невестки нет и не предвидится.
Через месяц семейный бюджет затрещал по швам. К ипотеке добавились расходы на четверых человек вместо двоих.
— Сережа, у нас денег не хватает даже на продукты, — призналась Света мужу.
— А что делать? Не выгонять же мать на улицу.
— А почему я должна на них тратиться? Пусть сами себя обеспечивают!
— Они же пенсионеры...
— Твоей матери пятьдесят восемь! Какая она пенсионерка?
Но Сергей продолжал находить оправдания.
А тем временем аппетиты гостей росли. Людмила Георгиевна потребовала красную икру к праздникам:
— Нужны мне ваши бутерброды с колбасой! Купи нормальной икры, баночку хотя бы.
Банка стоила четыре тысячи. Света долго стояла в магазине, не решаясь взять.
— Жадничаешь? — усмехнулась свекровь, увидев дешевую икру. — Раньше ты не такая была!
А Олеся в это время заявила:
— Тетя Света, мне нужны деньги на парикмахерскую. Тысяч пять на окрашивание.
— Откуда у меня пять тысяч? — опешила Света.
— Ты же работаешь! У тебя есть деньги! — возмутилась девушка.
— Все деньги уходят на ипотеку и расходы.
— Совсем жадная стала! — вмешалась Людмила Георгиевна. — Племяннице помочь не можешь!
Света схватилась за голову. Она поняла, что это никогда не кончится.
***
Следующие недели стали для Светланы настоящим испытанием. Людмила Георгиевна окончательно почувствовала себя хозяйкой в чужом доме.
— Света! А почему холодильник пустой? — кричала она с утра пораньше.
— Там есть продукты...
— Какие продукты? Молоко скисшее, хлеб черствый! Сходи в магазин нормально!
Олеся лежала на диване и листала журналы:
— Тетя Света, а творожок есть? Только не обезжиренный, я такой не ем.
Света машинально кивала и шла в магазин. Каждый поход теперь обходился в три-четыре тысячи рублей.
А вечером начинались новые требования. Людмила Георгиевна заметила, что у Светы есть золотые сережки:
— Красивые сережки! А мне подобные подаришь?
— Это мне муж на годовщину дарил...
— Ну и что? Жадная стала совсем! Раньше свекровь уважали.
Сергей сидел рядом и молчал. Света умоляюще посмотрела на него, но он отвернулся к телевизору.
— Кстати, мне еще крем нужен, — добавила свекровь. — Хороший, антивозрастной. Тысяч за пять.
— У меня таких денег нет...
— А у кого есть? — фыркнула Людмила Георгиевна. — Работаешь же!
Олеся оживилась:
— А мне туфли нужны! Эти совсем износились. Тысяч за восемь найдешь?
Света растерялась. Восемь тысяч за туфли, пять за крем, плюс ежедневные расходы на еду и всякую мелочь.
— Откуда у меня столько денег? У нас ипотека...
— Ишь ты, какая бедная! — усмехнулась свекровь. — А на себя деньги находишь!
— На себя я последний раз полгода назад что-то покупала...
— Врешь! Вчера видела, как ты помаду новую красила!
Света вспомнила дешевую помаду за двести рублей, которую купила в переходе.
— Это же совсем недорогая...
— Недорогая! — возмутилась Людмила Георгиевна. — А свекрови крем купить жалко!
На следующий день гости устроили настоящий скандал. Света отказалась покупать Олесе дорогие джинсы за двенадцать тысяч.
— Размечталась! — злилась девушка. — Эти джинсы все носят, а я что, хуже?
— Олеся, у меня таких денег просто нет...
— Есть! Ты просто жадная! — вмешалась Людмила Георгиевна. — Сын тебя содержит, квартиру снимать не надо, а поделиться не хочешь!
— Мам, квартира наша, ипотечная...
— Ну и что? Живете же! А родных обидеть не стыдно?
Света схватилась за голову. Каждый день одно и то же.
А вечером началась новая атака. Людмила Георгиевна заявила, что хочет съездить в санаторий:
— Давно мечтала подлечиться. Путевка всего пятьдесят тысяч на двоих с Олесей.
— Пятьдесят тысяч? — опешила Света.
— А что такого? Ты же работаешь, муж работает. Вам что, жалко для свекрови?
— Мам, это же целая зарплата...
— И что? Один месяц потерпите, зато я здоровье поправлю!
Олеся кивнула:
— Мне тоже отдохнуть надо. Устала я тут без дела сидеть.
Света посмотрела на Сергея. Тот молчал, уткнувшись в телефон.
— Сережа, ну скажи что-нибудь...
— А что я скажу? — пробормотал муж. — Если мама хочет подлечиться...
— За наши деньги!
— Света, не кричи на мать, — нахмурился Сергей.
Людмила Георгиевна торжествующе улыбнулась:
— Видишь? Сын меня уважает, а ты только жадничаешь!
В тот вечер Света не спала до утра. Она подсчитывала расходы и понимала, что семья катится в долги.
За два месяца на гостей ушло больше ста тысяч рублей. А они даже спасибо не говорили.
Наутро свекровь преподнесла новый сюрприз:
— Света, мне нужно к стоматологу. Зуб болит.
— А в поликлинике нельзя?
— В поликлинике? — возмутилась Людмила Георгиевна. — Что я, нищая? Найди нормального врача!
Частная стоматология стоила двадцать тысяч за лечение.
— Мам, это очень дорого...
— А здоровье дешевле? Ты что, хочешь, чтоб я мучилась?
Олеся тоже спохватилась:
— А мне к косметологу надо. Кожа совсем испортилась тут у вас.
Еще пятнадцать тысяч.
Света поняла, что больше не выдержит. Вечером она попыталась поговорить с мужем:
— Сережа, нам нужно что-то решать. Денег совсем не остается.
— Ну потерпи еще немного, — отмахнулся тот.
— Сколько еще терпеть? Они уже три месяца живут!
— Скоро уедут...
— Когда скоро? Они же не собираются съезжать!
Сергей раздраженно вздохнул:
— Не могу же я мать выгнать!
— А меня можешь довести до инфаркта?
— Света, не драматизируй. Ну, трудно немного, зато помогаем родным.
Света поняла, что муж не поймет. Он привык, что мать всегда права.
На следующий день произошел последний скандал. Людмила Георгиевна потребовала купить ей шубу:
— Зима на носу, а мне ходить не в чем!
— У вас же есть шуба...
— Старая! Мне нужна новая, нормальная. Тысяч за восемьдесят.
— Восемьдесят тысяч? — ахнула Света.
— А что такого? Один раз купишь и на долгие годы.
— Мам, у меня таких денег нет!
— Как нет? — возмутилась свекровь. — Кредит возьми!
— Какой кредит? У нас и так ипотека!
— Ну и что? Еще один кредит не помешает!
Олеся поддержала:
— Тетя Света, ну что тебе стоит? Ты же молодая, отработаешь!
Света почувствовала, как внутри все кипит:
— С какой стати я должна на вас кредиты брать?
— Ишь ты, какая! — фыркнула Людмила Георгиевна. — Свекровь не уважаешь!
— Я вас уже три месяца содержу!
— Содержишь? — возмутилась старуха. — Мы к вам в гости приехали, а ты считаешь копейки!
— Какие гости? Вы тут как дома расселись!
— А где нам жить? На улице? — заплакала Олеся.
— У вас есть свой дом!
— Там холодно, — всхлипнула девушка.
— Тогда сделайте ремонт отопления!
— На какие деньги? — встряла Людмила Георгиевна. — Ты же знаешь, у нас пенсии маленькие!
— А у меня денег больше? Мне ипотеку платить!
— Ипотека не волк, подождет! — махнула рукой свекровь.
Света поняла, что разговор бесполезен. Вечером она зашла к соседке Анне попить чаю и выговориться.
— Аня, я больше не могу, — призналась подруге. — Они меня за три месяца разорили.
— А Сергей что говорит?
— Молчит. Боится матери возразить.
— Света, а ты подумай хорошенько. Когда это кончится?
— Никогда, — горько усмехнулась Света. — Они так удобно устроились.
— Тогда сама решай, что делать.
Анна налила подруге чаю:
— У меня есть одна идея. Радикальная, но действенная.
— Какая?
— Устрой им хорошую встряску. Пусть поймут, что ты не бесплатная кормилица.
Света задумалась. А что, если попробовать?
— Что именно ты предлагаешь?
— Завтра скажи им, что тебя увольняют. И денег теперь не будет совсем.
— А если не поверят?
— Поверят. Главное, держись до конца.
Света вернулась домой с твердым решением. Хватит быть бесплатной прислугой!
На следующее утро она торжественно объявила:
— Людмила Георгиевна, Олеся, мне нужно вам кое-что сказать.
— Что еще? — недовольно спросила свекровь.
— Вчера меня уволили с работы. Денег больше не будет.
Гости опешили:
— Как уволили?
— Сокращение штатов. Завтра последний день.
Людмила Георгиевна растерянно моргала:
— А что теперь делать?
— Не знаю, — развела руками Света. — Придется экономить на всем.
Олеся нервно захихикала:
— Тетя Света, а новую работу найдешь?
— Может быть. Но не скоро, и зарплата будет меньше.
Вечером атмосфера в доме изменилась. Гости притихли и почти не выходили из комнаты.
А через два дня Людмила Георгиевна робко спросила:
— Света, а может, нам пора домой?
— Как знаете, — пожала плечами та.
— Там же холодно...
— Тогда делайте ремонт отопления.
— На какие деньги? — всхлипнула Олеся.
— Не знаю. У меня денег нет.
***
Неделю в доме царила непривычная тишина. Людмила Георгиевна и Олеся словно на цыпочках ходили, боясь лишний раз попросить денег.
Света наслаждалась этим спокойствием. Впервые за четыре месяца она могла спокойно посмотреть телевизор, не выслушивая претензий.
Но передышка была недолгой.
— Света, а когда ты на работу выходишь? — осторожно спросила свекровь за завтраком.
— Пока не знаю. Ищу варианты.
— А денег совсем нет?
— Только на самое необходимое.
Людмила Георгиевна вздохнула и отошла к окну. Олеся жевала бутерброд с самым дешевым маслом и кривилась.
А вечером начались намеки:
— Света, может, Сергею займы у коллег попросить? — предложила свекровь.
— Зачем?
— Ну как зачем? Жить же надо!
— Мы живем. На макаронах и картошке, но живем.
— Это не жизнь! — возмутилась Олеся. — Мне мяса хочется!
— Тогда найди работу и купи себе мяса, — спокойно ответила Света.
Девушка опешила. Раньше такой дерзости от тети она не слышала.
Через несколько дней терпение гостей лопнуло. Людмила Георгиевна устроила настоящий скандал:
— Света! Ты издеваешься? Кормишь нас какой-то дрянью!
— А что вы хотели? Деньги кончились.
— Не может быть! У Сергея зарплата есть!
— Сергея хватает только на ипотеку и коммуналку.
— Врешь! — закричала свекровь. — Просто не хочешь тратиться на родных!
Олеся поддержала:
— Тетя Света, мы же не чужие! Ну дай хоть на продукты нормальные!
— Откуда дать? — развела руками Света. — Сами зарабатывайте!
— Мы же пенсионеры! — возмутилась Людмила Георгиевна.
— Вы трудоспособные. Идите работать.
— Как работать? В нашем возрасте?
— А как другие работают? — холодно спросила Света.
Свекровь покраснела от злости:
— Да как ты смеешь так со мной разговаривать?
— А как вы смеете четыре месяца сидеть у меня на шее?
— Мы не сидим! Мы в гостях!
— Какие гости? Гости уезжают через неделю!
Людмила Георгиевна схватилась за сердце:
— Ты меня в могилу сведешь! Сын женился на змее!
Но Света больше не поддавалась на манипуляции:
— Не нравится — уезжайте. Никто не держит.
— Куда уезжать? Там холодно!
— Делайте ремонт отопления или мерзните. Мне все равно.
Олеся заплакала:
— Тетя Света, ты стала какая-то злая!
— Я стала нормальной. А вы привыкли ездить на шее.
Вечером свекровь попыталась надавить через сына:
— Сережа! Твоя жена совсем обнаглела! Гонит нас на улицу!
— Мам, что случилось? — устало спросил муж.
— Она нас кормить перестала! Говорит, денег нет!
Сергей посмотрел на жену:
— Света, может, что-нибудь придумаем?
— А что придумывать? — спокойно ответила та. — Работы нет, денег нет.
— Но мама права, кормить надо...
— Кормлю. Макарошками и картошкой. Не нравится — пусть покупают сами.
— Откуда у них деньги?
— Пусть работают. Здоровые же.
Людмила Георгиевна возмутилась:
— Сережа! Ты слышишь, что она говорит?
Но сын растерянно молчал. Впервые жена не сдавалась под давлением.
На следующий день гости предприняли последнюю попытку:
— Света, мы поговорили и решили... — начала свекровь примирительным тоном.
— О чем?
— Может, ты все-таки поищешь работу получше? А мы пока потерпим.
— Ищу когда могу. Но хорошую работу сразу не найдешь.
— А временную? — предложила Олеся. — Хоть что-то?
— А зачем мне временная работа за копейки?
— Ну так хоть какие-то деньги будут...
— На вас тратить? — усмехнулась Света. — Лучше поберегу силы для поиска нормальной работы.
Гости переглянулись. План не сработал.
Еще через неделю произошло то, чего Света и ожидала. Людмила Георгиевна робко постучала в спальню:
— Света, можно войти?
— Входите.
— Мы тут с Олесей подумали... Может, нам правда пора домой?
— Как знаете.
— Там отопление вроде починили...
— Ну и хорошо.
— Только денег на дорогу нет, — жалобно добавила свекровь.
Света молча достала из тумбочки три тысячи рублей:
— Хватит?
— А откуда у тебя деньги? — удивилась Людмила Георгиевна.
— На дорогу всегда найдутся.
Старуха взяла купюры и вышла. Через час гости уже собирали чемоданы.
— Ну, мы поехали, — сказала свекровь на прощание. — Не обижайся, что так вышло...
— Я не обижаюсь.
— Может, на праздники приедем в гости?
— Предупреждайте заранее. И на три дня максимум.
Людмила Георгиевна кивнула и потащила чемодан к лифту.
Когда дверь закрылась, Света облегченно вздохнула. Наконец-то дома стало тихо и спокойно.
Вечером вернулся Сергей:
— Мама уехала?
— Да.
— Жалко. Одинокая она.
— Одинокая, но не беспомощная. В пятьдесят восемь лет можно и работать.
— Света, может, зря мы их выгнали?
— Никто их не выгонял. Сами решили уехать.
— Но все-таки родные же...
Света повернулась к мужу:
— Сережа, ты хочешь, чтоб я всю жизнь содержала твою маму и племянницу?
— Ну нет, конечно...
— Тогда не жалей. Они взрослые люди.
Муж задумчиво покивал:
— Ладно. Может, ты и права.
Через месяц Людмила Георгиевна позвонила:
— Света, как дела? Работу нашла?
— Нашла, — спокойно ответила та.
— А какую?
— Ту же самую. Сокращение отменили.
Повисла пауза.
— Значит, ты обманывала? — тихо спросила свекровь.
— А вы что, правду говорили про отопление?
— Отопление действительно не работало...
— А сейчас работает?
— Да, починили...
— Вот и хорошо. Живите у себя дома.
— Света, может, все-таки на Новый год приедем?
— На три дня. И продукты привозите свои.
— Хорошо, — тихо согласилась свекровь.
После разговора Света улыбнулась. Урок пошел впрок.
А через полгода Анна спросила подругу:
— Ну как? Больше не приезжают?
— Приезжают. На праздники, на выходные. Но ведут себя совсем по-другому.
— То есть как?
— Спрашивают разрешения, помогают с готовкой, за продукты деньги дают.
— Неужели поняли?
— Поняли, что бесплатный сыр только в мышеловке, — засмеялась Света.
Людмила Георгиевна действительно изменилась. Устроилась работать продавцом в продуктовый магазин. Олеся тоже нашла работу — в салоне красоты администратором.
И теперь, когда они приезжали в гости, то вели себя именно как гости. Приносили подарки, помогали по хозяйству и не задерживались дольше оговоренного срока.
— А знаешь, что самое главное? — сказала Света мужу. — Я больше не боюсь им отказывать.
— Это хорошо, — согласился Сергей. — Наверное, я был не прав, что не защищал тебя.
— Главное, что теперь ты понимаешь.
— Понимаю. Родство не означает, что можно садиться на шею.
Света кивнула. Четыре месяца ада того стоили. Зато теперь она знала себе цену и умела постоять за свои права.
А самое главное — поняла, что уважать себя заставишь только сама. И никого просить об этом не нужно.
Прошло два года. Света и Сергей наслаждались семейной жизнью без непрошеных гостей — ипотека выплачивалась легче, появились накопления на отпуск, отношения окрепли. Людмила Георгиевна звонила редко, приезжала только по приглашению. Однажды вечером зазвонил телефон. "Света? Это Анна, помнишь меня?" — взволнованный голос соседки заставил насторожиться. "У меня к тебе просьба. Моя младшая сестра Лена попала в такую же ситуацию, как ты когда-то. Ее свекровь с золовкой совсем обнаглели, требуют продать машину, чтобы купить им путевку в Турцию. Поговори с ней, пожалуйста", читать новый рассказ...